南檐灯晚，露湿苔色。
寂静处，青虫狡藏，啾啾偷鸣，纱橱月缥缈。
书卷一页纸薄，思绪却繁重得令人翻不下去。
闻霆正处理着白日未尽的案牍，头疼烦躁间，忽闻一阵敲门声。
“咚咚咚——”
他回神，想到适才已经交代过婢子不准进来打扰，那此刻来的会是……她吗？
“咳，进来。”
闻霆的声音略沉，隐隐带着期待。
面上却是波澜不惊，继续专心致志地手捧长卷，一副一丝不苟的神态。
来人小心翼翼，更恭敬谨慎地向他行礼：“爹，爹爹……”
“嗯？”
闻霆猛然抬头，神色诧异。
“你来做什么？”
他的语气肃冷，甚至含带不悦。
对于这个野子，实在连装都装不出一点好脸色来。
闻龄偷偷瞧见他神情冷寒，心中胆怯，但还是鼓起勇气，上前一步。
“爹爹，孩儿听闻娘亲病了，想去探望她。但是箬兰苑的人说，说要您首肯才行。”
“哦？”
闻霆语调一沉，微微打量他几眼。
就算不是亲子，但其一片孝心，也有些触动了他。
可是，他去看了叶芷筠，不就拆穿了她未病倒的谎言吗？
想罢。
闻霆刁难道：“不准。”
“放假了，你的功课都做好了？”
“呃……还没有。”
闻龄羞愧地低着头，他今日才归家，急着去看望生病的母亲，哪有时间做那冗杂的课业啊？
但是他想归想，一点也不敢在闻霆眼前抱怨。
“那就去做完了，给我检查之后，再去看你的母亲。”
闻霆淡淡道。
一个多余的眼神都没有给他，继续神色平静地处理公务。
“啊……”
闻龄想了想，重重点头。
“好，爹爹稍等。”
他匆匆告退，像是要去追赶时间。
……
约莫过了半个时辰，门外又传来一阵急促的脚步声。
闻霆当即听出来了，看着眼前的孩童，微感惊讶：“我交代的作业，你都写完了？”
“嗯，请爹爹过目。”
闻龄将三篇千字赋论，乖乖呈上他的桌边，谨小慎微地站在一旁，等待他的检阅。
“……”
闻霆微皱眉心，端着第一篇文章，漫不经心粗略扫了一眼。
眼神刹时变了，更心情复杂。
想不到这奸夫的儿子，如此优秀，小小年纪就能写出这等锦绣文章来。
难怪平日里叶芷筠将他当个宝似的护着，甚至为他不惜攀上高塔，求取文昌庇佑。
爱屋及乌，不过如此了罢。
他莫名心生一股妒火。
将纸张翻来覆去，细细检查数遍，也找不到什么大的问题。
最终，闻霆挑了一个很小的毛病，斥责道：“为了赶时间，字写得如此杂乱无章，不堪入目。”
“捡回去重写，另将五经手抄十遍，以作惩戒。”
他轻飘飘将文章扔下，脸色冷沉。
“啊……”
闻龄顿感错愕，虽然心急见母亲，他的字确实有潦草之嫌，但也不至于如此糟糕啊。
为何爹爹会这么严厉地骂他？
“是，爹爹。”
对于闻霆的吹毛求疵，他谨记着母亲的教诲，不敢反驳。
只好委屈地拾起被扔在地上的纸张，落寞地离开了。
“……”
闻霆皱眉望着他小小的背影，失落又可怜，心里不由感到些许后悔。
他也不知这种难受的心情从何而来。
不过是一个杂种，值得他这么生气吗？
……
＊
丞相府外，流风轻卷，树荫高长。
车辆徐徐停至石狮外，一道俊雅身影挽袖下车。
小萌屁颠屁颠地上前搀扶：“公子，哦不，大人请！”
“……”
洛铃心白了她一眼，无奈叹了口气。
“你就此等候，我进去拜访老太师，稍后便出来。”
“好嘞。”
小萌乖巧点头。
洛铃心理了理衣冠，一身正派入府。
“状元郎，请。”
门侍见状，忙热情引路。
“嗯。”
洛铃心随带路者一道走到客厅。
老丞相已在里泡好了茶，等候她来。
“学生陆探微，拜见老太师。”
她秉着对前辈的敬爱，款款一礼。
董千峪搁下茶盏，和蔼笑道：“坐，坐，不必多礼。”
“嗯。”
洛铃心端庄坐下。
董千峪遂又笑道：“陆状元，你在贡院的那篇策论，老夫可是已经取来拜读过了。”
“说实话，老夫阅了多年的状元文章，每篇佳作是各有各的优势，唯你那篇，我觉得一般，甚至还有涂抹痕迹……”
老丞相虽在指正她，但却毫无贬低之意。
“可是你在殿上针砭时弊，舌战群儒，洋洋洒洒，临场发挥的时候，那可谓是痛快二字！”
“额嗯，丞相谬赞了。”
洛铃心谦逊垂头。
董千峪又道：“欸，懂得沉潜与藏锋的人，向来坚忍不拔。”
“老夫观你年纪轻轻，便对民生有如此感同身受的体会，想必是吃过不少苦吧。”
洛铃心眸色一沉，淡淡道：“不瞒老师，学生跋山涉水，风餐露宿，来到盛京，便只为一事。那就是……”
“为民请命，志存高远，不惧艰难。”
“哈，多少人在宦海沉浮之初，也如你这般单纯坚毅，但……”
老丞相适可而止地点拨。
洛铃心恭敬道：“所以小生特来向丞相请教为官之道。”
“噢，哎，哪有什么为官之道，无非是坚持本心罢了。”
董丞相眼神一亮，遂悠悠叹道。
洛铃心皱眉道：“可若是身边的污秽泥淖，染在了心上，擦也擦不掉，这样的心，还能坚持吗？”
“……”
老丞相默然片刻，望着她道，“没有擦不掉的污渍，就算剜去表皮，也不能让内里的本质一同污染。”
“你只需要记住，做昏官，是要付出代价的。做好官，也是要付出代价的。”
闻言，洛铃心豁然开朗，诚挚谢道：“学生多谢老太师赐教。”
“嗯，你回去忙吧。”
老丞相笑意慈和，挥手送道。
洛铃心正要出门，转身便见闻霆前来，她倾身礼道：“祇峣侯。”
“哦，陆状元，幸会。”
闻霆回敬一礼，平静注目她清秀的背影款款离去。
“侯爷今日怎么有空来此啊？”
老丞相望向他，面带慈祥。
“嗯……丞相适才与陆状元交谈之后，觉得此人如何呢？”
闻霆突兀问道。
“这个问题，岂不是千人千面……”
老丞相笑了笑，继而品茶。
＊
波光粼粼，微映湘竹。
静立花前，香汗浸了衣纱，手腕转动间，浇下的清水，如光阴般无端逝去。
叶芷筠侍弄着院中的花草，心生倦怠，因天气炎热更加郁闷。
“姑娘……”
轻鸢匆匆赶来，向她说明昨夜闻龄之事。
“什么？”
叶芷筠端着木瓢的手一抖，洒落一地水渍。
听闻儿子被闻霆罚抄到彻夜未眠，她震怒得微微颤抖。
“他堂堂侯爷，竟然跟一个小孩子置气？”
轻鸢眼眶都急红了，向她详细描述道：“小少爷只是听说姑娘你病了，想来看看你，谁知侯爷不同意，还让他抄书……小少爷就一直写，到天明了才捱不住，握着笔在桌子上睡着了。”
“啊，龄儿……”
她听得心都在疼。
向来懂事的孩子，自己都不舍得呵斥他一声。
闻霆却将他视作野崽，如此欺负。
叶芷筠痛心疾首，更悔不当初。
“早知他如此小气，我，我便不该惹他生气，至少现在不会迁怒我的龄儿……”
轻鸢听她如此懊恼，又劝道：“姑娘，要不然，你还是跟侯爷服个软吧……”
“荷风镇的散户们最近已经在采荷了，如果你这边的香料迟迟交不了货，不去和他们交涉，恐怕会出岔子，而且外商也会将此视作你的失信，一走了之，那时你可怎么办呐？”
叶芷筠泄气地扶住红柱，眼眶红了一圈，重重叹息：“这些问题，我这些天一直在想，但是就是没有想出一个两全其美的法子来周转。”
她深知生意拖不得，一拖外商散了，那些眼巴巴盼着靠她采香赚钱的农户定然也垮了。
信任她，才愿意拨出生计的时间来为她采花料。
如果做不到银货两讫，害的可是无数个贫农家庭啊。
“……”
叶芷筠神色为难，更痛苦不堪。
“侯爷从前不是这样的人啊。”
轻鸢柔声道：“姑娘，跟侯爷和解这一时，让他先把你的禁足解了，你出面协商，将眼前的难关过了。和离的事情，日后还能再商量嘛。”
“话虽如此……”
叶芷筠沉沉一叹，疲惫闭上双眼。
“就算我肯向他低头，他又肯轻饶了我吗？”
“可是姑娘，你再不服软，侯爷还不知道怎么发飙呢。”
轻鸢愁道，手足无措地转来转去。
叶芷筠垂眸，抿了抿唇，道：“好，晚些时候，你去找人帮我通传一声，说我要去见祇峣侯。”
“啊，姑娘，你想通了！”
轻鸢欢喜道。
叶芷筠厌恶闭眼：“人在屋檐下不得不低头。我的事都是小事，大家的生计，不可断。”
＊
丽日朗照，蝉鸣聒噪。
洛铃心主仆二人守在吏部尚书府门之外，已过一炷香的时间，仍是不见通传。
小萌烦恼叹道：“哎呀，大人啊，这吏部尚书你是非见不可吗？”
洛铃心瞥了眼她，眯着眸子道：“历来的状元，都要去主考官员府上拜访，表示不忘他的提携之恩……”
“什么？他哪里……呃，咳，应该的应该的。”
小萌正要吐槽，仰头却见牌匾大字，顿时话意一转。
“……”
洛铃心沉沉想。
哼，老狐狸，我这次就委屈一回，陪你演到底。
不久后，小厮终于匆匆出门来回禀。
“状元郎，实在不好意思，冯大人有事外出，还未回来呢……”
他撒着谎，脸不红心不跳。
“哦。”
洛铃心倒更是从容，拱手谢道。
“那我改天再来叨扰。”
“欸。”
小厮又匆匆离开。
洛铃心垂眸：适才便是追着冯椿的马车过来的，还谎称自己不在府上，明显是想挫自己的风头。
真无聊。
小萌无语道：“啊，没有人怎么不早说嘛，害我们等这么久。”
“走吧，回去吃晚饭了。”
洛铃心沉沉转身。
正要上马车，便见吏部尚书之子冯匡酉大步而回。
“欸，陆状元，好久不见啊。”
他挑衅上前，笑意嘲讽。
洛铃心面无波澜：“嗯，本是想来拜访令尊，但不凑巧，令尊不在府上，陆某改日再来，先告辞了。”
“嘿，我父亲不在，我这不是回来了嘛，走，进去坐坐。”
冯匡酉冷冷笑道。
洛铃心没心情应付他的虚情假意，婉拒道：“不用了。”
说完便要走。
冯匡酉不甘心在车后喊道：“陆状元，现在在翰林院修书可还习惯？”
“……”
洛铃心神色隐忍，面带微笑，回眸道，“无论何时，陆某向来保持本心至上。”
“哼。”
对于她的“狂妄”，冯匡酉不屑一顾，冷嗤一声，大步入了府。
＊
夜深人静，花月闲清。
“咚咚咚——”
敲门声响起。
闻霆头也未抬，冷冷道：“进来。”
叶芷筠徘徊门外半晌，才小心翼翼端着精心准备的羹汤，脚步轻轻地进门。
她转身一望，便见闻霆忙碌执笔的身影，心中一紧。
“侯爷……”
她柔柔唤了一声。
“……”
闻霆落笔的手一顿，听到她的声音，隐隐感到喜出望外，面上却仍是暗藏欢喜。
他冷沉抬眸，目光轻佻地打量道：“你来做什么？本侯有传你侍寝吗？”
“……”
叶芷筠脸色一白，顿感手脚冰冷。
端着木盘的手捏紧，清瘦的骨节都泛了寒意。