一道惊雷忽闪而过，闷声巨响震得她下意识捂住双耳。
叶芷筠看着屋子里突然闯进来的男人，有些恍惚。
“侯爷，这么晚了，你，你……啊。”
不待她把话说完，男人便大步走了过来，急促地挽住她纤细的腰肢，强势箍入怀中，一品馨香。
闻到酒气的那一刻，叶芷筠便警惕起来，用力挣脱开，却不甚跌回床畔，因后怕而怯怯仰望对方阴恻的脸色。
“唔。”
男人阴沉着脸色，凝重地缓缓走向她的身边，低沉的嗓音略带一丝难耐的躁进。
浑厚的气息，突然喷薄在耳边。
叶芷筠下意识躲闪，蹙眉唤道：“侯爷，你醉了……”
“闭嘴。”
经过上一遭的算计戏弄，闻霆已认定她在耍心机，欲迎还拒，故做演态而已。
他忽视她眼中的惊吓，自顾自宽衣解带，随意扔向一旁。
“别……”
仿佛意料到他要做什么，叶芷筠惊慌失措地往床里退步，却因空间有限，只能徒劳地在原地挣扎。
“过来！”
男人顺势捉了她细嫩的脚踝，往身下蛮力拖拽。
被药劲摧残着意识的闻霆，直觉心口如万蚁撕咬，难受得紧，急需纾解。
“侯爷，妾身今日不，不舒服，你不要……唔。”
手掌滚烫的温度，灼烧着她一寸寸稚嫩的皮肤。
叶芷筠紧绷着神思，不由自主地瑟瑟发抖。
“少来这套，次次都这么说，但其实心里次次都巴不得男人睡你，是不是？”
闻霆勾着她精巧的下巴，留恋地摩挲，语气却是万分恶劣。
“唔……”
叶芷筠含泪摇头，泣声微弱。
“不，不是……”
“撒谎！说，你到底有多少个奸夫？”
男人暴怒地扣住她莹白的手腕，仰过枕头，狠声逼问。
“没有的……”
叶芷筠呜咽着否认，被这样露骨不堪的话逼得失语。
“还不承认？那你说，本候和你的奸夫相比，谁更厉害？嗯？”
叶芷筠剧烈地呼吸，难受得快要崩溃，泪蒙蒙仰望着头顶那张俊美却混账的脸，垂泪不止。
她拒绝回答，却激发了男人急于比较的本性，动作更加躁进蛮狠了不少。
“呜。”
叶芷筠眨下眼睫，隐忍不住，只得哭腔求饶。
“侯，侯爷威武，轻……”一点。
她哆嗦着，未尽的话音哽在喉间，但男人并未心疼这两滴无助的泪水，而是继续嘲笑她。
“真脏。”
“真会勾搭男人，勾栏女子都没你这么不知廉耻……”
“嗯哼。”
也不知哪句话戳中了叶芷筠的心窝。
她忽然应激般地紧绷，将聒噪不休的男人逼出了几声闷哼。
……
雨声终于停了，苑外安静下来。
床帏里，人还是哭哭啼啼的，但几乎没了力气挣扎。
闻霆卸了药劲，昏昏沉沉地拥住那具柔软的身躯，合衾盖住，饕足地闭了眼。
*
距竞王迎亲仅剩一日的光景，闻盈汐早早便被秦氏命人关了起来。
疲惫不堪的叶芷筠爱莫能助，前去看她，心痛不已。
“盈汐，对不住，我没有办法了。”
闻盈汐双目红肿，无助地望着憔悴的她，含泪摇头。
“云姐姐，谢谢你。我走后，请你帮忙照顾我娘，她是我在这府上唯一的亲人了。”
“……好。”
叶芷筠重重点头，对她的遭遇，感同身受地垂泪。
“老夫人说了，只要我冒充三姑娘嫁给竞王，她就不会刁难我娘。但是我不放心我娘的病体，所以还请云姐姐平时多费心，盈汐在此跪谢你的大恩大德。”
心知山穷水尽，无路可退，闻盈汐几近绝望地跪倒在地，一身凤冠霞帔，红艳灼眼，却透着苍凉的凄然。
“快起来！我答应你，妹妹。”
叶芷筠赶忙扶起弱小的她，心酸沉眸。
大户人家的儿女，姻缘之事都已是父母之命，媒妁之言。
何况王侯后嗣，哪个能做主自己的命运？
如此身不由己的人生，怎令人期盼？
难道真的没有别的办法了吗？
她思来想去，决定再找一次洛铃心，博一搏最后的机会。
……
庄重肃穆的府邸外，叶芷筠衣容齐整地站在石阶之下，仰望匾额上的大字，颇是恍惚。
“铃心已升到这么高的官阶了，当真是不容易。”
她心下感慨，却也着急拜访。
吱呀一声，小萌从府门里探出头来。
“谁呀？谁找我们家大人？”
“哦，是我。”
叶芷筠遮着面貌，双手示出一块信物。
“啊，原来是云姑娘呀。”
小萌立即反应过来，笑脸相迎。
“你来得真不巧，我家大人前几日被陛下召进宫了，尚未归家呢。”
“啊……那她什么时候回来？”
叶芷筠蹙眉追问。
小萌挠挠头，为难道：“这我就不知道了。要不云姑娘你先进来坐会儿，喝口茶吧。”
“不，不用了。”
叶芷筠失望摇头，有些自卑地低眉后退。
“我先走了，别告诉她我来过。”
“啊？云姑娘……”
小萌不解地望着她的背影，看起来很是落寞孤单。
……
再行一段路便是永和医馆了。
叶芷筠麻木走在街边，独自一人，黯然伤神。
自那夜分别，明里暗里，铃心与她已许久无有联系了。
信也不回，面也不见。
难道她也嫌恶自己了吗？
叶芷筠忍不住多想。
真脏，勾栏女子，水性杨花，不自爱，勾搭男人的妖精……
断断续续的回忆，如潮水涨起，一遍一遍辱没过她的自尊。
叶芷筠不禁想到铃心为了自己的远大抱负，敢于科举，突破世俗礼教。
而她却只会依附男人，活在从前的阴影之下，困在三从四德的桎梏里，胆小可耻，越行越像一具行尸走肉。
这样的她，怎么配得上玲心那样的好友？
如果活着，注定是让自己与他人感到为难，为何今生还要痴傻下去？
站在柜台前，等候大夫抓药的叶芷筠忽然泪落不止，心口酸涩。
“嗯？这位姑娘，你怎么了？是身体不适吗？”
楚寻鹤瞥见她微颤的肩身，出于医者仁心，不免主动关怀。
“唔……”
幕篱下的叶芷筠紧咬下唇，徒然摇头。
“你的药抓好了。慢走。”
楚寻鹤敛眸，递上她为闻盈汐母亲抓的药材。
“嗯。”
叶芷筠轻轻点头，接过药包，顿了顿，她忽然问道。
“大夫，劳烦你再为我抓些砒霜，好嘛？”
“嗯？”
楚寻鹤眼神一沉，温声道。
“可您的药方里不需要这味药啊。”
“你抓给我就是了。”
叶芷筠一再请求，好似不到手便不肯罢休离去。
身后的病人已然颇有微词。
虽是大夫，但也遵循银货两讫的道理。
楚寻鹤心有疑虑，却也不愿深究下去，照单抓药给她。
“谢谢。”
叶芷筠哑声道，心力交瘁地转身而去。
“……”
楚寻鹤忧心地望了眼她的状态，微微皱眉。
突然，一道人影着急闯进医馆，直奔他的眼前。
“……她刚刚抓了什么药？”
段越气喘吁吁地逼问，声音再无往日的戏谑，无端心急如焚。
楚寻鹤愣了一下，道：“砒霜。”
“啊？哎呀坏了。”
段越道下一句叹息，便又急匆匆追了出去。
留医馆里的人陷入一片云里雾里的迷茫。
……
*
钟粹宫内，寂静明亮，龙涎香散。
桌上满目书页重重叠叠，乱人眼目。
洛铃心暗生愁绪，因不知叶芷筠的近况，心中挂念万分，颇是失神。
歌舒朗揉了揉疲惫的眉心，淡淡道：“陆爱卿，你觉得朕这个治水的策略如何？”
“……”
问话声落下，身畔却毫无回应。
“陆爱卿？”
歌舒朗皱眉，惑然偏头看去。
“啊，呃，陛下。”
洛铃心警惕回神，忙恭敬低眉。
“你怎么了？”
天子缓缓起身，走近她的跟前，温柔询问。
“微臣……无事。”
洛铃心将心绪藏了藏，面露沉稳。
歌舒朗仍是观察出她的忧虑，宽慰道：“入宫陪朕的这段时日，辛苦你了。”
“为陛下分忧，是臣分内之事。”
洛铃心抬眸，轻轻看了他一眼。
“那为何你一副如此忧思的模样？”
只一眼，便被天子犀利的眼神戳穿了端倪。
“啊？”
洛铃心一怔，一时哑口无言，只得坦然承认。
“臣确有挂心之人。”
“哦？何人？莫非是你那位远在老家的小青梅？”
歌舒朗正襟危坐，神色却带着几分调侃。
“呵，陛下莫取笑微臣了。”
洛铃心干笑两声，清秀的脸庞略微泛红。
“嗯。陪朕处理完最后一项奏折，你便回去吧。”
歌舒朗垂眸，轻声点头。
洛铃心微微颔首，面带受宠若惊的微笑。
“好，微臣叩谢圣恩。”
天子抿了抿唇，余光瞥向她欢悦的模样，心头恋恋不舍。
“说实话，除了祇峣侯，你还是第一个令朕如此舒心，甚至不舍放走的臣子。”
“这……微臣何德何能堪与侯爷相比。”
洛铃心急忙将目光挪至书页，越发谨小慎微起来。
皇帝拍了拍她的手背，微微叹息道。
“诶。莫要妄自菲薄，在朕心里，你与祯卿已是朕的左膀右臂，缺一不可。”
“陛下……”
感受到那股信任的温热触感，洛铃心微感触动，不禁意看向他深邃而平和的眼神。
*
清清河畔，映照碧天。
古桥之下，孤独的倒影渐行渐滞。
叶芷筠麻木地俯视水中的自己，清瘦憔悴，形单影只，毫无生机。
原来一路走来，她从未摆脱曾经的阴影，一直自欺欺人地活在茫然的希望当中。
她以为自己是在坚韧不屈地活着，其实是苟且偷生，含冤受辱，招人嫌恶。
同床共枕的丈夫如此，纠缠不清的昔日情人如此。
最后却连情深意重的挚友也如此。
她这一生，除了洗不净的污点和遗憾，还剩下什么？
“……”
无人的当下，叶芷筠捏紧手中的砒霜，看着日落江河的波光粼粼，心灰意冷。
服毒与跳河，哪个会死得更轻松些，不再受人磋磨，也不再为情所困？
想罢，她闭上双眼，张开双手，一头栽入那清澈的河水中，溅起一片破碎的夕阳。
“叶姑娘！”
段越刚追上来，便见她坠入河中，惊得大喊。
遂不顾一切，脱下外袍，一跃河底，寻她身影。
周遭稀稀疏疏的百姓，听见这扑通一声，也跟着围过来，叽叽喳喳吵闹起来。