自那日收下药酒后，日子仿佛被按下了缓慢而规律的节拍。

    北境的冬天也彻底展露出它的严寒，接连几场大雪，将王府内外染成一片单调而肃杀的银白。

    韦氏的身体逐渐好转，李淮月和李瑾月姐妹俩心中最大的石头总算落地了一半。然而，她们都清楚，这“好转”是建立在何等脆弱之上——她们仍是笼中之鸟，生死荣辱皆系于澹台晟一念之间。

    澹台晟果然如他所言，并未在物质上苛待她们这个小院。更明显的是，他拨了两个看起来老实本分的丫鬟过来，说是伺候韦氏，免得李淮月姐妹过于操劳。

    一个叫小菊，年纪小些，眼神里还带着点怯生生的好奇；另一个叫春杏，稍年长，做事麻利，话不多，但眼神里总带着几分不易察觉的审慎。李淮月心里明镜似的，这既是伺候，更是监视。她坦然接受，对两个丫鬟既不特别亲近，也不刻意疏远，只维持着表面主仆的礼节。她日常举止越发谨慎，除了照顾母亲，便是待在房中，几乎足不出院，将存在感降到最低。

    李瑾月似乎也认命了，或者说，是将所有希望寄托在了妹妹身上。她不再轻易垂泪，只是变得更加沉默，常常对着窗外积雪一坐就是半天，不知在想些什么。

    韦氏精神好些时，会拉着两个女儿说些从前在宫里的旧事，语气唏嘘，带着挥之不去的乡愁。这小院，就像惊涛骇浪中一叶暂时安稳的扁舟，随时可能覆灭。

    转眼便进了十二月。北风愈发凛冽，呵气成霜。这日，李淮月发现府里似乎比往日喧闹许多，府内的仆从来往脚步匆匆，隐约还能听到搬运重物的声响。她心中疑惑，却按捺着不去打听。直到午后，李淮月坐在窗前缝补衣物，小菊往地龙里加着炭火，随口提了一句：“这几日府里热闹得很，殿下生辰快到了，府里正忙着准备呢。”

    李淮月捻着针线的手指微微一顿。是了，澹台晟的生辰在冬季。她想起前世，也是这个时候，王公大臣送了不少贺礼来府上。只是那时她自身难保，根本不会在意。然而今生，她想起前些日子送来的活血化瘀的药酒，想起他救治韦氏……一种极其复杂，连她自己都不愿深究的的情绪悄然滋生。

    澹台晟生辰当日，由于他本人性子冷清，并未大操大办，但王庭各方的贺礼依旧如流水般送入府中。

    府里的厨房正准备着菜肴点心，里面的人忙进忙出，李淮月的出现，让忙碌的厨娘和帮工们投来或好奇或诧异的目光。

    李淮月找到管事嬷嬷，语气平和地请求借用一小块地方和些许材料，想为澹台晟做一碗长寿面。那嬷嬷显然得了吩咐，对李淮月还算客气，但眼神里的谨慎和审视毫不掩饰，尤其当李淮月开始和面、擀面时，嬷嬷的目光几乎没离开过她的双手和所用的食材调料，生怕她动什么手脚。

    李淮月恍若未觉，只专注着手上的动作。这是前世回到南面，她为了裹腹学习的生存技能。揉面、醒面、擀开、切条……动作不疾不徐，带着一种奇异的宁静。没有花哨的浇头，只是用现熬的鸡汤做底，撒上几粒葱花，卧了一个嫩黄的鸡蛋。一碗最简单，却也最寓意绵长的长寿面。

    面做好了，热气腾腾。李淮月将它放入食盒，对嬷嬷道：“有劳嬷嬷，派人送给殿下。就说……是院里的一点心意。”

    她没有亲自送去前院。于身份不合，于心境，亦不愿。这碗面，更像是一种仪式，了结自己心中那点莫名的波动感激，也划成一道无形的界限。

    食盒被谨慎地检查后，送到了前院书房。此刻，澹台晟刚应付完一波送礼的宾客，正独自在书房稍作歇息。听闻是西院李淮月亲手所做的长寿面，他冷峻的眉宇间掠过一丝极淡的讶异。

    挥退下人，他揭开食盒。一碗朴素却香气扑鼻的面条呈现在眼前。热气氤氲，模糊了他眼底深处的情绪。他久久没有动筷，只是看着那缕缕上升的白汽，手指无意识地握紧。

    李淮月……这是何意？示好？讨好？还是另一种形式的试探？

    一种极其陌生的、难以言喻的感觉，在他冷硬的心湖中投下了一颗微小的石子。他生于王室，长于权谋，见过的奇珍异宝无数，收到的贺礼无不价值连城，却从未有人，在他生辰时，为他做一碗如此简单、甚至堪称简陋的长寿面。

    他看着那碗面许久，最终他拿起长筷，浅尝了一口，味道极淡，说不上有多难吃却也不美味，只能勉强裹腹，可就是这样一碗朴实无华的面，却让他的内心久久无法平静。不是感动，不是震撼，而是某种连他自己也说不清道不明的情绪作祟。最后，他命人将面撤下，未置一词，仿佛从未收到过。

    当晚，府中重归寂静，只有檐下冰凌偶尔断裂的清脆声响。

    夜色浓重，澹台晟的身影，却出现在了西侧小院的月洞门外，如同融入夜色的影子。

    他踏着月色而来，守院侍卫无声行礼，为他打开院门。小菊和春杏早已睡下，只有李淮月房中还亮着灯——她正在灯下翻阅一本从书房借来的北境地理志，试图从中找出可能关于沈奚兄妹下落的蛛丝马迹。

    他在寒冷的院门外站了许久，夜风吹动他玄色大氅的毛领，墨发上沾染了细碎的雪沫。不知在门外站了多久，在他即将转身的时候，房门忽然打开，当看到门外的澹台晟时，李淮月微微一愣。

    “殿下？”开口的同时，李淮月心中飞快思索着他的来意。

    澹台晟沉默地凝视着她，他的视线落在她身上。她穿着一件半旧的夹棉襦裙，身形在灯光下显得愈发单薄。

    有些话，问出口便失了分寸；有些界，跨过去便是万劫不复。他向来清楚，可他还是问了出来。

    “那碗面，”他开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“为何不亲自送去？”

    李淮月垂眸，避开他过于锐利的目光，纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音平和得没有一丝波澜，仿佛早已将答案在心中演练了千百遍，语气是刻意维持的恭谨与疏离：“回殿下，淮月自知身份尴尬，恐扰了殿下之兴。且厨房嬷嬷代为转呈，更为妥当。”

    毫无破绽，是滴水不漏的客套。澹台晟沉默地看着她，他能感觉到她身上散发出的那种抗拒和距离感，与那碗带着暖意的面截然不同。

    “你倒是考虑周全。”他语气听不出喜怒，目光却在她纤细的脖颈和单薄的衣衫上停留了片刻，“伤好了？”

    “劳殿下挂心，已无碍。”李淮月依旧低着头。

    又是一阵令人窒息的沉默。澹台晟移开视线，语气恢复了平常的冷静：“沈奚兄妹的下落，本王的人还在查。南部边境局势复杂，需要时间。”

    李淮月心中微微一沉，但依旧保持镇定：“是，有劳殿下费心。”

    “嗯。”澹台晟应了一声，似乎再无话可说。他站了片刻，终于转身，“天气寒凉，多添件衣裳。你母亲才好，莫再染了风寒。”

    说完，不等李淮月回应，他便大步离开，身影很快消失在院外。

    李淮月站在原地，看着他离去的方向，心中五味杂陈。他最后那句话，是关心？她摸不透。

    第二日，澹台晟命人送来了几匹厚实的衣物，颜色都是沉稳的青、灰、褐色，样式也是最简单的花纹图案，但触手生温，显然是上好的保暖材质。送来的人只说是“王庭按例赏赐过冬衣物”。

    李淮月抚摸着那些厚实的料子，心情复杂难言。这绝非凡品，更非什么“按例赏赐”。这分明是对她昨夜衣衫单薄的回应。一种难以言喻的暖流夹杂着更深的警惕和困惑在她心中涌动。

    又平静地过了几日，一天傍晚，宇文函亲自来到小院，请她前去书房。

    李淮月的心瞬间提了起来，一种强烈的预感攫住了她。她匆匆整理仪容，跟着宇文函来到书房。

    书房内，澹台晟正站在巨大的羊皮地图前，闻声转过身。烛光下，他神色冷峻，眼神却锐利如鹰。

    “有消息了。”他开门见山，手指点向地图南部一个不起眼的角落，“在南面的一个小渔村，发现了沈奚沈菱的踪迹。”

    李淮月的心脏狂跳起来，激动、担忧、惊喜交织在一起。

    “殿下！”她上前一步，声音因急切而微微发颤，“恳请殿下派人将他们带回来！”

    澹台晟看着她眼中毫不掩饰的焦急，目光深沉：“宇文函会带一队精锐前去。但此行有风险，不仅要避开各方耳目，还要预防沈家兄妹的抵触。”

    “殿下，我愿与宇文将军一同前往，恳请殿下允许我随行！”李淮月说道。

    澹台晟似乎早有所料，神情里没有丝毫讶异，似乎在等着她的下文。

    “沈奚性子刚烈，对北境军士成见极深。若见宇文将军带兵前去，他必以为是抓捕，定然誓死抵抗，届时难免伤亡，甚至可能……宁为玉碎。若我同去，可现身说明情况，消除误会，劝他以大局为重，归顺殿下，方能确保将人生擒带回，为殿下所用！”

    她给出的解释合理充分，几乎没有可以拒绝的理由，尤其是直指可能出现的最大风险——沈奚的拼死反抗。这确实是澹台晟和宇文函需要考虑的实际问题。活着的、能效力的沈奚，比一具尸体有价值得多。

    澹台晟沉默着，书房内只剩下烛火摇曳的光影。他锐利的目光仿佛要穿透李淮月的灵魂。

    李淮月毫不回避地迎视着他的目光，眼中是孤注一掷的恳切与决然。她知道，这是她唯一的机会，不仅能救回沈奚沈菱，或许还能借此机会，为未来增添一丝筹码。

    良久，澹台晟终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“好。”

    李淮月心中巨石落地，深深一福：“谢殿下！”

    “但是，”澹台晟的声音冰冷地响起，带着明确的警告，“记住你的话，也记住你的母亲和姐姐还在王府。宇文函会全程‘保护’你。若你有任何异动，或此行因你而出现任何差池……”他没有说完，但话中的杀意已表露无遗。

    “淮月明白！绝不敢有负殿下！”李淮月郑重承诺。

    “三日后黎明出发。具体事宜，宇文函会告知你。退下吧。”澹台晟挥了挥手，重新将目光投向地图，不再看她。

    李淮月退出书房，走在寒冷的夜风中，感觉自己的手脚都是冰凉的，但心脏却在胸腔里剧烈地跳动。前世沈奚因她而死的遗憾，今生终于有机会弥补。然而，随之而来的是更深的忧虑。此行吉凶未卜，她不仅要面对外部的危险，更要小心应对身边监视的宇文函，以及……如何说服对北境充满恨意抵抗的沈奚。