腊月未尽，那场数十年不遇的凛冽寒潮，在肆虐了近一月后，终于显露出疲态。
虽然依旧天寒地冻，但官道上的冰层总算消融了些许，允许车马小心翼翼地通行。
这近一月里，卫璇几乎未曾停歇，身影频繁往来于卫侯府与西市之间。
她名下的几处铺子，尤其是作为根基的苏氏锦缎庄，在寒潮期间经历了前所未有的考验与机遇。
此刻锦缎庄内堂，炭火烧得正暖。卫璇搁下笔，将最后一笔数目誊录在总账上。
一旁伺候笔墨的年轻伙计，看着账面上最终核算出的数字，忍不住咂舌，语气里带着难以置信的敬佩：
“东家，小人之前还暗自嘀咕，您将库房积压的棉布几乎都平价售出，又搭上那么多人力物力，怕是要亏不少。可如今这么一算，虽说单件利薄，但这一个月走量巨大，竟比往年同期还多赚了三成！更别说，如今满京城谁不赞咱们苏氏一声‘义商’？这份名声，可是花多少钱都买不来的！”
卫璇脸上并无太多得色，只淡淡道：“取之于民，用之于民。能在天灾里活人无数，又能保住铺子根基，已是万幸。”
她合上账册，对恭敬立于一旁的苏伯道：“苏伯，田庄那边事务千头万绪，我需得亲自去盯着。接下来这段时日，铺子里的事，就多劳您费心了。”
苏伯立刻躬身，语气笃定：“东家放心前去，老奴定当竭尽全力，看好这份家业。”
事务交代完毕，卫璇便带着云袖与卫竹，登上了前往京郊田庄的马车。
车轮碾过尚未完全化冻的官道，发出单调的辚辚之声。
卫璇几乎是上车便陷入了沉睡，不知过了多久，车窗被人轻轻叩响。
卫璇一个激灵醒来，下意识地抹了下唇角，果然触到一点湿意。心道还好没人看到。
“小姐，”云袖的声音隔着车帘传来，“已是正午了，您从早上到现在水米未进，前面那家酒肆颇为有名，京城好些达官贵人出城游玩都会在此歇脚，不如我们用些饭食再赶路？”
她不提还好，一提卫璇便也觉得腹中饥饿，便应了声：“好。”
马车很快在酒肆旁的拴马石前停下。
卫璇刚被云袖扶着下车，便听得一阵由远及近的清脆马蹄声，以及几声压抑着的女子低呼：
“快看！是陈小公爷！”
“他今日这身骑装真是俊啊！”
“当真龙章凤姿！”
卫璇闻言，下意识地抬眼望去。
只见陈邵乾一身火红色骑装，外罩玄色狐裘，正纵马而来。
他本就生得面如冠玉，此刻驰骋于冬日略显苍茫的天地间，确有种鲜衣怒马的张扬俊逸。
平心而论，他这副皮相确实是难得的美男子。
然而，卫璇本人是怎么看都觉得那眉宇间的恣意飞扬，都透着一股令人不喜的轻浮。
她驻足审视的这片刻，跟在她身侧后方的卫竹，目光先是不带情绪地扫过陈邵乾，随即，视线便落回了卫璇的侧脸上。
见她竟望着那人出了神，卫竹黑沉的眸子里掠过一丝淡淡的阴霾。
他默然垂下眼睫，俯身，从路边捡起一块灰扑扑的小石子，攥在手心。
卫璇恰好收回目光，见他动作，便问：“捡石头做什么？”
卫竹摩挲着掌心的石块，棱角硌着皮肤，淡淡道：“好看。”
卫璇瞥了眼那毫无特色可言的石子，心下疑惑，这有什么好看的？
但转念一想，或许是他什么不为人知的小癖好，便也懒得深究，只道：“走吧。”
说罢，她便领着云袖率先向酒肆内走去。
门口的伙计见她们衣着气度不凡，脸上堆起热情的笑容，刚要开口招呼：“客官，里面……”
“吁——！哎哟喂——！”
伙计的“请”字还没出口，就被门外骤然爆发的一连串巨响硬生生打断。
先是马匹凄厉惊恐的长嘶，紧接着是重物坠地的沉闷声响，最后则是一个年轻男子的嚎哭声炸开：“我的腿！压着我的腿了！呜……疼死小爷了！！”
这突如其来的变故，让酒肆内外所有人的目光齐刷刷地投向门外。
卫璇下意识地回头，隔着酒肆的门帘和瞬间围拢过去的人群，她什么也看不清，只见到许多攒动的人头和背影，以及人群中不断传来的惊呼与议论。
卫璇问：“外面怎么了？”
卫竹随口道：“谁家小孩摔了吧。”
那被惊住的伙计此刻也回过神来，脸上闪过一丝尴尬，连忙重新挤出笑容，侧身引路：
“贵人受惊了，里面请，雅间给您备好了，清静。”
卫璇一行在雅间坐定，随意点了几样清淡小菜。
雅间内，茶香氤氲，暂时隔绝了外面的喧嚣。
云袖拿起茶壶，先为卫璇斟满，又给卫竹和自己也倒了一杯，热茶入喉，驱散了几分寒意。
三人正安静着，就听见隔壁雅间传来的一阵低低的笑声。
“噗——瞧见门口那位爷刚才的英姿没有？骑着马都能自个儿往沟里栽，真是开了眼了。”
“瞧见了瞧见了！哎哟，那脑袋上新鲜出炉的包，锃亮！跟额角多长了只眼似的。可惜了那身好料子，全在泥地里打滚了。”
“嘘！小声点！他家里人可是把他当宝贝疙瘩了，说不得～”
“宝贝？我看是活宝吧！就这，听说他家里还指望他科举入仕，我看啊，就算等到满朝文武都换成女官，也轮不到他去金銮殿上站班！”
又一阵压抑的低笑声传来。
卫璇抿了一口茶，想的是别的事情。
之前她的那个有关自立门户想法尚不太成熟，哪怕她如今手里掌握了一定的资产，可未嫁之女想自立门户，在礼法上，到底是有些困难。
求助于外祖家？
远在江南，鞭长莫及，且终究是外力。
用钱财打通关节？
风险太大，容易授人以柄。
寻个由头长居别庄？
父亲和族老那边，未必肯轻易松口，终究名不正言不顺……
此时，隔壁雅间已经讨论到了另一个话题上。
“就他那考中的概率啊，简直和选拔女官一样。太后娘娘之前不就还搞了个什么‘内廷女史’的遴选？这事你还记得吗？”
内廷女史？女官？
卫璇执杯的手微微一顿。
她前世不说知晓天下事，可最起码京城若真有这等不同寻常之事，她怎会一点风声都未曾听闻？
她正疑惑着，隔壁似乎刚好就给予了解答。
“怎么不记得？闹腾了也有小半年了吧？雷声大，雨点小。不过是太后老人家一时兴起，给几家破落户一点恩典罢了。”
“是啊，也没见哪家真正的清流贵女去应选了，拢共就挑了那么几个，放在宫里当个摆设，还能真让女子治国平天下不成？笑话。”
原来如此。
并非她孤陋寡闻，而是这事本身就如投入大海的一颗石子，涟漪有限。
这“内廷女史”听着清贵，实则是条无人看好的窄路，选拔苛刻，应者寥寥，且被主流士林隐隐排斥。
它确实存在，但因规模太小，影响力仅限于宫廷一隅，未能进入当时心不在此地的她的耳中，也合情合理。
“你想考？卫竹忽道。
卫璇闻声，侧头看向他。不知道他是怎么得出了一个这样的结论。
她愣了一下，随即失笑，摇了摇头：“我？算了吧。”
她随手指了指自己的脑袋，“如今这里面装的，不是哪本圣贤书的微言大义，而是哪块地该种什么，哪间铺子该进什么货，哪本账目可能藏着猫腻。每日里跟这些银钱俗务打交道，脑子都快成了算盘珠子，哪还有空闲去琢磨那些风雅文章，去应对宫里头的规矩？”
她想到隔壁那毫不掩饰的嘲讽，唇角勾起一抹淡淡的讥诮：“况且，你没听人家说么？不过是太后娘娘的一时兴起，选上去，也未必真能有什么作为，反倒可能成了别人眼中的摆设。有那功夫，不如多巡两个庄子，多查几本账，把眼前能抓住的东西抓牢靠些。”
卫璇只觉得自己这话听起来酸不溜秋的，倒像是自知选不上，刻意诋毁一般。
卫竹却道：“你可以去试一试。而且，未必是摆设。”
是吗？
卫璇只是摆了摆手，“以后再说吧。”
眼下最要紧的，是先把这些田庄理顺。
恰在此时，伙计端着热气腾腾的饭菜走了进来，浓郁的饭菜香味瞬间占据了雅间。
几人便不再多言，安静地用起简单的午膳。
饭后稍事休息，便重新登车，向着京郊田庄驶去。
在前往清溪庄的马车上，卫璇继续闭目养神。
苏氏锦缎庄已步入正轨，翠微山别庄也换了她这里的人，如今就剩下这几处田庄。
尤其是这清溪庄，离京城最远，被柳姨娘的人把控最深，怕是块最难啃的骨头。