永嘉二十二年夏，太后驾崩，天子守孝，举国哀之。

    消息传来的时候，李晚正候在院门边上等着慕容真回来吃晚饭，听闻国丧不由骇了一跳。

    “当真？！”

    惠姑捂着她的嘴道：“这种事情哪里敢开玩笑呢，这两日夫人他们定是在宫中回不来了，你记得约束好十方斋的下人，别出什么乱子才好。”

    李晚心里着急，拉住她道：“六爷他们在宫里，可缺些什么，要不要从府上送去？”

    “我的姑奶奶哟！宫里难道还能短了他们吃穿不成？那可是皇宫，你就放一百二十个心吧！”惠姑有些好笑，往回推了推她，“快回去吧，我还要去给五爷那边报信呢。”

    见她急匆匆带着人走远，李晚独自站了一会儿，这才折回院里。

    她召集了十方斋的下人，命她们这段时间各司其职，不得有失，一番敲打过后，又按着惠姑的交代，叮嘱众人从今日起开始着素。

    晚饭还没吃，惠姑那边就着人将院里的红灯笼撤下，一律换成了素色灯笼。

    原本清静的院子，瞧着更加凄清了。

    慕容真不在，李晚便将东厢房的屋子锁了，自己搬回了耳房。

    夜里，她翻来覆去总也睡不着，担心慕容真在宫里出什么事。

    生生熬了一宿，第二天爬起床，她早饭也没吃便去了馨荷院。

    二夫人秦氏还没起来，李晚摸进巧杏房里，见她正往脸上擦香膏，笑道：“好你个懒丫头！这个时候才起来。”

    巧杏唬了一跳，险些打翻手上的香膏盒子。

    她拍着胸脯回头，嗔视李晚：“这一大早的，姐姐怎么来了？”

    李晚过去拿起梳子给她梳头：“我来看看二夫人。”

    巧杏把香膏盒子收起来，等头发梳顺了，她扭过头来打量李晚。

    见她眼下青黑，她捂嘴笑道：“六爷不过一夜不在家，姐姐就担心得这样，怎就一时半刻也离不了人了？”

    李晚扔下梳子，伸手去拧她的脸。

    “好你个小蹄子！都学会取笑人了！”

    她脸上才擦了香膏，滑得似条泥鳅。

    “好姐姐，饶了我罢！”巧杏一面躲，一面笑着求饶。

    李晚蹭了一手的香膏，往自己手背上抹了抹，同她道：“六爷和大夫人不在家，底下那些人少不得偷懒耍滑，若有不长眼的怠慢了二夫人……”

    “及时回给芷青姑姑！”巧杏抢过话头道，“晚姐姐教我的，我都记在心上啦！”

    李晚笑起来：“就你机灵。”

    等她收拾妥当，二夫人也起来了，李晚和巧杏一起服侍二夫人洗漱，再一起去大厨房领回朝食。

    许久没往大厨房去，她有些感慨：“那周妈妈先前那般张狂，今日看着倒跟变了个人似的。”

    不仅没了往日的威风，连说话声气儿都小了。

    “姐姐不知道？”巧杏凑过去，悄声道，“她女儿芸姐儿前段时间顶了芳痕的缺，原以为能跟着五爷鸡犬升天，没想到出了那档子事，五爷脾气越发暴躁，光是这几日就打伤了院里不少下人。”

    “除了那个被打死的，余下伤的最重的，就属芸姐儿，说是……被五爷生生抠瞎了一只眼睛。”

    她刚想说“这般暴戾行径与六爷不相上下”，但看了眼李晚，这话到底没说出口来，临时换了一句：“都闹出人命了，国公和大夫人竟也不管。”

    这事，李晚听惠姑提过一嘴，但她只说打死了人，却没提到那芸姐儿。

    惠姑同她说，宁国公倒是想管，可慕容瑾是他唯一的儿子，他受了这样的迫害，却不能向承芳公主讨还公道，若再不让他发泄一下，恐怕就要生生把他逼疯了。

    几个下人而已，打杀便打杀了，等他撒完了气，也就好了。宁国公抱着这样的想法，散了笔钱给那些下人，将人远远地打发走，算是把事情掩下来了。

    那周妈妈收了钱又得了提拔，自然不敢到处声张，但这府里那么多下人，谁不知道她家芸姐儿受了虐待瞎了一只眼睛？

    见她还跟没事人一样在大厨房里当差，那些人背地里都说她卖女求荣，拿着女儿的卖命钱给自己当踩脚石，冷血自私又没骨气。

    周妈妈有苦难言，女儿废了只眼睛将来还得靠她养活，一家子老小张着嘴等吃饭，她若不好好当差，难道要拖着一家子去死？

    骨气？骨气能当饭吃，还是能当钱使？

    天生贱命的下人生出的骨气，是要拿自己的血和命去浇筑的。

    周妈妈没有这样的骨气，她还想活，也想让芸姐儿活，失去了风光不要紧，夹紧尾巴踏踏实实活着就行。

    李晚叹息一声，提醒巧杏：“这些话可不许在外头说，若传进国公耳朵里，可没你好果子吃。”

    “我只跟晚姐姐这样说，当着旁人是万万不敢的……”巧杏捂着嘴，懊恼道。

    李晚没再提这事，回到馨荷院，等芷青服侍二夫人吃过早饭，她上前哄着二夫人到院里散步。

    “姑姑先吃饭吧，我陪二夫人走走。”

    芷青点了点头，帮着把秦氏搀到了廊下。

    李晚扶着她走到梅花树下，此时早过了花期，树上长出茂密的叶子，阳光一照，在地上投下一片阴影，正好纳凉。

    二夫人盯着地上被风吹动的树影，上前踩了两脚。

    李晚看着她面无表情的侧脸，忽然叹了口气。

    “六爷和老夫人在宫里，若是老夫人趁机曝出他的身世，六爷该怎么办？”

    “皇……会认他吗？”

    李晚低声喃喃，语气里带着掩不住的焦心和忧虑，一旁的二夫人恍若未闻，拿着团扇，转头去追一只蝴蝶。

    “……”

    李晚蹙起眉头，失落地收回目光，扭头望向皇宫的方向。

    此时，皇宫内祭奠之礼才刚刚开始，上至帝后及王公大臣，下至宫女太监，皆身着缟素，哀泣哭临。

    声音透过宫墙，远远传开，直教风声呜咽，蝉鸣断绝。

    祭礼结束之后，众人被引至正殿歇息。

    慕容真静静跪坐一隅，低着眉眼，不知在想什么。

    直到一名宫女走到他身边，朝他低语，他这才抬起头来，起身跟着她离去。

    那宫女一路将他引至长乐宫大殿之上，朝上首坐着的承芳公主一礼，随后便领着其他宫女出去。

    承芳公主一身齐衰孝服，浑身上下无一装饰之物，脸上未施粉黛，眼睛通红，略有憔悴之色。

    慕容真朝她见礼：“不知公主唤我前来，可是有事？”

    承芳公主放下手中茶盏，一开口，声音微哑：“京中有一家通泉钱庄，是在你名下？”

    她单刀直入，一句寒暄都没有。

    慕容真目光顿住，答道：“是。”

    承芳公主点头，从主座起身，迤迤然走下玉阶，到他面前。

    “听闻，你祖母寿宴上有人买通了乞儿，让他们拿着借据，在宁国公府门外传唱歌谣折辱你堂兄慕容瑾。”她看着慕容真，“寿宴结束的第八天，他在锦玉楼与本宫‘偶遇’，因他言语不敬，本宫小惩大诫稍微教训了他。”

    “这些事，你都知道吧？”

    慕容真沉默片刻，问她：“公主想说什么？”

    承芳公主绕着他踱了两步：“那张借据的保人，是宝华阁的钱掌柜，寿宴过后宁国公应该查过他，但那之后，他却没有任何动作。而这间宝华阁，在宁国公的人去过之后就易了主。”

    “买下这家店铺的，正是通泉钱庄，店铺一出手，那位钱掌柜便火速举家迁出京城，你说，这到底是为什么？”

    她问话时，眼底闪过犀利的光。

    慕容真抬起眼睛，看着承芳公主：“恐公主迁怒于他，是以我给了他一笔钱，命他离开京城。”

    “你承认的倒快。”承芳公主眉毛一挑，冷笑出声，“也好，省了我一番口舌。”

    慕容真也不傻，她刚才那一番话足以证明她已将事情来龙去脉查清，在她面前矢口否认或是装傻充愣无异于自取灭亡，还不如痛快承认的好。

    承芳公主背着手道：“长寿石一事，不过是本宫临时兴起的一个主意，要怪就怪你那堂兄不知所谓，口无遮拦，喝了点酒就敢当众议论本宫，没杀他已是本宫仁慈。”

    “只是没想到，本宫这临时一计不但被你识破，还被你将计就计利用了一番。你故意让他们查到本宫身上，算准了慕容瑾必不愿善罢甘休，然后，便可顺理成章地借本宫之手惩治他。是也不是？”

    “是。”慕容真平静道，“公主意欲如何？”

    承芳公主眯起眼睛打量他一番：“你倒是好胆量，手段毒，心思也细，倒不像慕容家那两个蠢货。”

    她话里有话，慕容真没接。

    “你放心，本宫现在没打算对你怎么样。”她轻笑一声，笑容很快又消失不见，“这账便留着，将来慢慢算。”

    现在动他，可谓是一丝意义也无。

    慕容真开口道：“公主若无其他事……”

    “慢着！”承芳公主叫住他，状似随口一问，“昨日皇祖母临闭眼之前，你可还记得，她叫了一句什么？”

    太后最后喊的那一句“造孽”，在场人人都听清了，她此时问起来，分明是故意。

    慕容真不知为何，心中有些烦乱。

    承芳公主逼近他：“你母亲与我父皇，曾是青梅竹马，你可知道？”

    “咔”的一声，慕容真指骨作响，瞬间握紧了拳头。