淮山的某处山峰上，有一座寺院的遗迹。墙壁倒塌，梁柱腐朽，野草长满了整片废墟。今天，这座废墟忽然动摇了。倒塌的墙被从内侧掀开，露出百余年未被阳光照亮过的阴暗土地。没有人看到，一位元婴男修从瓦砾中走出来；他剃发褐袍，作僧侣打扮。

    男修下山时一路寻觅，没找到哪怕一个令他满意的“材料”。遇到那名金丹女修时，他粗暴、不耐烦地抓住她的手臂。男修施法一看：这个也不行。他丢开受惊的女修，正要寻找下一个目标，忽然眯起眼睛。

    男修上下打量蒙面的金丹女修，说：“夏云绯？”

    夏云绯寒战，问：“你是谁？”

    “正好，我缺个打下手的人。从前你姐姐做得不错，现在就由你来补她的空吧。”

    夏云绯僵住了：“你、你是——”

    “跟上。从今往后，少说话多做事。否则别怪我没提前警告过你。”

    夏云绯顿时噤声。水青说过，绝对绝对不能惹怒这个人。她四肢颤抖，但不敢不遵从他的命令。望着男修的背影，她咬咬牙，追了上去。

    这是一场噩梦的开始。

    面前摆着万里挑一的珍贵“材料”，夏云绯被教导了她从来没想要学的技艺。和大多数古柯宗修士一样，夏云绯杀过人。但是，寻常的“杀人”和一次又一次剖开别人的皮肉，塞入炼器材料，根本是两回事。这人甚至还活着，还在挣扎！夏云绯手一抖，刀刃划出一道多余的伤口。

    傀儡抄起手边的工具，打了失误的助手。他冷冷地警告：“仔细点。”

    灼痛的皮肉惩戒没起到应有的作用。夏云绯仍然颤抖，甚至开始不受控地干呕。她不知道水青怎么干得了这个。怎么会有人干得了！

    傀儡站起来了。他俯视着夏云绯，后者满脸惊惧。用惯了夏水青，他都忘了，第一次上手制作傀儡的人尽是这副德行。他真该去找个更好使的助手。

    眼下，只能先将就着用了。傀儡的手中聚起法术。这种法术，总是伴随着傀儡术一起传承。他领教过无数次，也用过无数次——

    傀儡扣住夏云绯额头。夏云绯的表情渐渐变化。法术强行洗去了她的恐惧。

    “继续。”他说，“快点弄完，接下来还有别的事情要做。”

    东岳。

    这天，秦直又躺着晒太阳。有人走到他旁边，挡住了阳光。

    “你最近有空吗？”姜月茗问。

    “有啊。”秦直说，“有事？”

    “我感应到机缘了。要试我拟的新丹方，必须去西岳的一处高峰，从明天开始炼丹，持续七天。炼丹期间，我没法再守着东岳，所以请你替我照看几天：如果有兽潮来袭，你就代替我协助妙觉镇守潼峪。”

    “行啊。”秦直爽快地答应，“有什么报酬吗？”

    “灵铢？丹药？你想要什么？”姜月茗问。她虽然没什么势力，但身为高阶修士中唯一的丹修，重金求她出手炼丹的人数不胜数。姜月茗琢磨着，若单论个人的财力，她兴许是两岳最富有的修士。

    秦直也琢磨，现在有整座凌虚阁供给他的用度，他其实什么都不缺——倒是缺出窍丹和新琴弦，但前者她肯定不会给，后者她多半也没有合适的。他突发奇想，随意道：“你不是要去炼丹吗？这么讲究天时地利，想必是珍品。我就要这炉丹药好了。”

    姜月茗笑，她眼中的眸光波动，似乎意味深长。她颔首：“好。”

    数日后，陆家鼓声响起，警示兽潮的降临。

    怎么这样巧！秦直惋惜不已。他本以为自己只需在东岳晃悠几天，就能换得一枚稀有的丹药。不料，兽潮偏偏就出现在他坐镇东岳的七天里。漫天的鼓声铃声中，秦直浮空，向潼峪冲去。

    潼峪是一道狭窄的山谷。东岳修士们善用地形，若来不及杀掉妖兽，就驱赶它们进入潼峪，由真人们对付。

    陆英华全副武装。她站在路中央，遥望下级防线。兽潮刚刚开始，暂时还没有妖兽突破到她眼前。忽然，风声呼啸而至，一位化神男修落在她旁边。他化出一张琴，拨弦试音，调了调琴弦。

    无论秦直还是姜月茗，都没想起来换人之前应该知会谁一声。此时陆英华见到秦直，意外地问：“你来干什么？”

    “我替素心来的。你就偷着乐吧，我可比她能打多了。”秦直说。

    秦直上次和陆英华并肩作战，还是好几百年前，还没晋阶出窍的广武道尊打穿九重塔抢方无的时候。彼时陆英华打头阵，秦直则不愿意正面对抗封铮——谁会愿意招惹那个武疯子——他躲在后面，浑水摸鱼。

    所以，秦直和陆英华今天才发现，他们认真合作的时候，居然能打得这么没有默契，这么乱七八糟，这么相互拖后腿。

    一道法术击中陆英华，她颈侧血流如注。

    陆英华大怒：“你没长眼啊？！”

    秦直叫道：“我瞄得准着呢，是你自己窜过来的好不好？”

    陆英华本来正要刺中妖兽，闻言往旁边一让，撤手不打了。妖兽直奔秦直冲来。秦直抱起琴就跑：“我的错！我的错行了吗？你好了你好了你好了——”他以言语为媒，连用三次疗伤法术，陆英华脖子上的伤瞬间消失了。

    陆英华这才又将妖兽截住，一枪将它打飞出去。她收枪时也没注意，差点扫到秦直的脸。秦直唯有忍了。反正妙觉肯定又会一口咬定是他的错。

    陆英华自言自语：“都是法修，居然能差这么多。平时还是小看白圭了。”

    秦直听见了，额角青筋暴起。论单打独斗，他根本比太瑛强得多，她倒好，居然用“给她打下手”的水平高低来比较他们。他拨动琴弦，法术随铮鸣声爆发：“我绝对绝对能把太瑛打得还不了手。”

    妖兽被法术压制，陆英华一枪深深刺入它的咽喉，结果其性命。他们终于顺利配合了一次。陆英华拔出枪，血和不知名的液体溅到身上脸上，令她看起来格外可怖。她“呵”一声，显然不信。

    秦直气急：“你知道什么！”

    陆英华用枪指着又一只奔来的妖兽，说：“那你有什么看家本事，让我见识见识？”

    秦直停顿，说：“对付妖兽的话，这招确实不太好用。”

    陆英华嗤笑：“借口。”

    秦直彻底恼了。今天他非得给她露两手不可。他眯起眼睛想：他可要看看她到时候还能不能这么嚣张。

    “你去杀了它！！”秦直大喝，饱满的灵力随声音喷薄而出。陆英华身形一滞，她的眼神凝固了。下一刻，她的枪已经刺穿妖兽的躯体，连手都没入妖兽的皮肉，带来粘腻恶心的触感。她手腕一抖，妖兽的内脏被灵力撕碎，即刻毙命。

    陆英华慢慢拔出枪。她转向秦直。秦直本来满脸得意，看到她的脸色，顿时僵住了。

    “你、敢、控、制、我？”陆英华说。

    秦直抱着琴，小心翼翼地说：“你自己说要见识下我的看家本事……”陆英华甩枪。秦直的声音开始颤抖：“凑、凑巧成功的吧。一定是你太累了，我怎么可能控制得了你呢？你、你别过来啊——”

    陆英华满眼怒火，一看便知她此时已经气疯了。什么妖兽，什么镇守的任务，全都被她抛到脑后。她现在要做的事情唯有一件：把元彻揍到连他的师叔成玄都认不出来。

    几十道法术接连降下，抹消了刚出现的一批妖兽。李伏慎重地控制着法术的威力，尽量避免灵力余波给东岳带来不必要的损害。

    远处空中忽然出现滚滚浓烟，如墨的黑色晕染天际。这是李伏与东岳众化神修士事先约定好的，求援的信号。李伏的表情更加严肃起来，他不敢耽搁，立即动身前往潼峪。

    陆英华满身浸血，然而从她强劲的攻势来看，这些多半不是她的血。长枪捅进秦直的右腿，贯穿了他的皮肉骨骼，从另一边冒出枪头来。她抽出枪，血顿时喷涌而出。秦直还没来及为自己止血，她的枪已经又瞄准了他的后心。

    秦直绝对没想给她从背后突袭的机会。但妙觉的战法实在太快太强力，一切都由不得他。他咬牙耐住钻心的疼痛，想：她明明看到他发了求援信号，居然还不停手？她不能真的杀了他吧？

    秦直想错了。陆英华气急动手的时候，根本不会注意到仇人之外的任何东西。她握紧枪杆，狠狠向前捅去——

    枪尖撞上防御屏障，灵力激荡，却丝毫不能撼动它。长枪在她手中颤抖，陆英华剽悍的攻击被强制拦截，过剩的力量漫出，连她自己都难以把控。这不是元彻的防御，她知道他没这个本事。陆英华从盛怒中惊醒，才发觉这位施法者的突然现身。

    “怎么回事？”李伏皱眉说。他右手持剑，左手端着一只铜色香炉。灵力随青烟升腾，这件法器使他能暂时远距离施法，守住东岳另一侧的山脉；他因此得以抽身前来援助他们。但显然，眼前的场面与他的预期不符。

    妖兽突破下层的防线，向他们冲来。李伏挥出一道剑气，将它击毙。他神色严厉，加重威压，又问了一遍：“怎么回事？素心呢？”

    严能道尊很少用威压来压制他们，看来这次真的闹大了。秦直有点后悔，揖手道：“素心要炼丹，我来替她。”

    李伏说：“然后呢？”

    秦直咽了咽，偷眼看陆英华。后者余怒未消，正恶狠狠地瞪着他。秦直硬着头皮解释：“我与妙觉起了矛盾……”

    李伏说：“所以你们就在镇守潼峪期间私斗。”

    秦直赶紧保证道：“今后不会了。”

    李伏又看向陆英华。陆英华虽然不打算就此放过秦直，但好歹找回了一些理智。她说：“今后以守住潼峪为先。”

    李伏察看香炉。他得回去了。临走前，他犹以目光警告他们，并说：“你们两个，还有素心，之后一起来见我。”