两个时辰到了。

    袁尚尽职地召集同僚，向古柯宗归去。兽潮尚未结束，嘶鸣声响彻山林。凌虚阁修士无力挽留他们。

    白澈拦住他们的去路。古柯宗修士们交换眼色，都不把他当回事。他们无视白澈，继续向前。白澈没有拔剑，他面对他们，揖手躬身，口中道：“道尊。”

    铺天盖地的威压骤然降临在他们身后。古柯宗修士急忙转身，也纷纷拜下。

    站在那里的人是广武道尊封铮。道尊并指悬空一划。地上出现深深的痕迹，向左右延伸去，一眼看不到尽头。

    道尊说：“继续打。谁越过这道线，我就杀了谁。”

    众人皆面色发青。两位高阶修士下达了截然相反的指令，世上再没有比这更难办的事了。他们你看我我看你，最终都看向领头的袁尚。

    袁尚咬紧牙关。最终，他俯首躬身，接受了道尊的命令。

    凌虚阁挣得喘息的余裕，局势逐渐向好。广武道尊一动不动，立于刻线旁。

    一道身影落在地上，是素心真人姜月茗。烟气药味常伴其身，她手里还捏着法术，遥遥牵向远处——大概她炼丹正炼到半途。

    姜月茗行礼：“道尊。”

    白澈也向她见礼。广武道尊则没有回应她。姜月茗自行平身，理了理袖子，说：“道尊，您呆在这里，没关系吗？我刚刚看见——”她指了指西南方向，“那名金丹女修，是叫‘玲’吧？她手忙脚乱的，好像遇上麻烦了呀。”

    白澈脱口而出：“怎么可能——”他说到一半，猛得截住话头，改口道，“我、我是说，她明明去东岳了，不可能在那边。”

    姜月茗说：“可我真的看见了呀？奇怪。也许她又回来了？”

    白澈额头冒汗：“或许是，长得相像的人？”

    姜月茗沉下脸。她数落白澈：“我与道尊说话，你怎么总打岔？安静些。”

    白澈低头挨训，但他按捺再三，还是忍不住说：“可是——”

    广武道尊说：“闭嘴。”冰冷的视线扫过，不仅白澈的声音戛然而止，姜月茗也明智地不再说话。姜月茗捻了捻法术，又探究地看向伫立的、不为所动的道尊。最终，她无声地行礼辞别，回去看顾她的丹炉了。

    她走后，道尊和白澈又站了良久。兽潮终于逐渐结束，打斗声也慢慢消失了。白澈东张西望，绕着圈仔细检查了一遍，说：“周围没人了。”

    “广武道尊”的身形淡去。法术解除，玲显露出原身。白澈心有余悸：“幸好没有人看出来。”他忸怩一阵，问，“你为什么不把计划提前告诉我呢？如果我知道实情，就不会对你发火了。”

    玲笑了笑：“如果前辈不生气，成玄真人一定会起疑心。”又说，“素心真人方才不太对劲。我们得去看看。”

    素心真人姜月茗在某处山崖边。火焰升腾，映红了丹炉上的雕纹。她看到来人，轻快地问：“咦？你们两个来做什么？”

    白澈揖手，直截了当地问：“真人，您刚才为什么要支开广武道尊？”

    姜月茗连眉毛都不动一下，反问他：“你在说什么胡话？”

    “您刚才不可能看到玲，您说谎，是想骗走广武道尊吧？如果广武道尊走了，凌虚阁就会遭遇灭门之灾，您与凌虚阁无冤无仇，为什么要害他们？”

    姜月茗表情和善：“白澈，你是想构陷我吗？如果没有谁知道你在我这里，那么你小心些讲话比较好。太瑛一定不同意你对我这样无礼。毕竟，我可是很善于处理尸体的——扔进火里烧一烧，就什么都不剩了。”

    白澈的身体一瞬间绷紧了。姜月茗又对玲说：“看来你与道尊的缘分真的尽了。听说你遇险，道尊竟然一点反应都没有。”

    玲说：“道尊知道我在哪里。”

    姜月茗发出含糊的声音，不知有没有相信。丹炉微微震动，烟气升腾，模糊了她的表情。丹成。炉盖揭开，一枚丹药几乎是跃进姜月茗手心里。看到它的瞬间，玲和白澈都胸口一窒，直觉地感到不安。它带有邪道的气息：或有伤天和，或有违人伦，它与良知、本能相悖，任何人对它的第一印象都是反感。

    但是，姜月茗像个生下了丑孩子的母亲那样，略过它醒目的缺点，轻易找出了它的可取之处：丹药的成色很好，因此它的功效想必也上佳。姜月茗将它收进瓶中，转头对他们笑了。她说：“我就知道，既然炼器可以用人命来祭，炼丹应该也行。即便天时不合，只要添上人命，就能炼成丹药。不知道是以前没人试过，还是没人成功过——这个头筹，今日归我了。”

    原来如此。这就是姜月茗陷害凌虚阁的原因。玲浑身冰冷。血祭炼丹的手段一旦现世，必定引来无数效仿者，后果不可估量。

    白澈语气激动起来：“这根本是邪道！真人您怎么能这么做？”

    “人又不是我杀的，我只是来附近炼丹而已啊？”姜月茗摊手，“何况我现在在西岳而非东岳。即便被诉到严能道尊面前，我也清白无罪。”

    白澈显然不同意，但又不知怎么反驳，脸涨得通红。

    玲慢慢地说：“怎么会是无罪呢？您本来负责协助妙觉真人镇守东岳，但您却提前和元彻真人打过招呼，让他暂时顶替您几天。恐怕您早就和之前的成玄真人一样，感应到兽潮即将来临。您知情不报，是盼着西岳修士们大量伤亡，好让您用来祭丹吧？”

    “巧合而已。我从来很交好运，很得天命眷顾。”姜月茗轻快地笑，“不然怎么能修成化神呢？没有一个真人不是承蒙大气运之人啊。”她伸出双手，一边一个地捏住白澈和玲的脸颊。白澈躲了，但还是被她捉住；玲干脆没有动。

    姜月茗先问白澈：“你想去告诉你师父吗？嗯，去也无妨啦。但如果你不去，我可以给你一枚回春丹，最珍品的那种：但凡灵脉里还剩半点灵力，它都能把人救回来。”

    白澈被扯住脸，口齿不清但很生气地说：“不可能！”

    姜月茗作罢，又问玲：“你要去叫你的广武道尊来杀我吗？如果你点头的话，我只好先杀掉你了喔？”

    玲看着她：“不。严能道尊自然会公正地处置您。只是比起公开问罪，晚辈私心更希望，以人命祭丹的手段不会为众人所知。”

    姜月茗莞尔：“小傻子。就算我不说，迟早也会有别人研究出来。世上多得是好丹师，更多得是愿意用别人的命去换自己的命，自己的机缘的人。这丹方源于我，更源于时局，源于人——”

    “源于人性自私贪婪。”玲打断她，“晚辈明白。但请您将此事隐瞒下来。修道界越晚得知此种炼丹法门，它带来的杀戮与不幸也就来得越晚。哪怕只能再争取十年、二十年安宁，也是莫大的善行。”

    姜月茗揉捏她的脸：“真可爱啊。明明才是小小一个金丹修士，却想得这么大，这么多。你和广武道尊也太不一样了，当初究竟怎么好上的啊？好吧，我答应你。”

    白澈还在生气：“您根本不缺丹药，为什么不惜用邪道也要炼丹？”

    姜月茗松开他们两个，随意道：“既然想到了，当然要试试。丹道也是道，开方即参悟，炼丹即修行，我本来就天天都在做这些事。”

    此时，远远飞来一名元婴女修。她行礼，说：“素心真人，严能道尊请您过去。”

    丹峰上，属于严能道尊的院落紧闭着大门。院内隐隐传来人声，威压亦重，迫得修士们纷纷绕行。

    过了好久好久，院门终于打开了。

    陆英华迈过门槛。刚走出院外，她便腾空而起，头也不回地离开了丹峰。见她的身影远去，秦直和姜月茗才小心地、慢吞吞地挪步出来。由于潼峪的事端，他们三人都被李伏毫不留情地数落过一顿，各自领了罚——姜月茗心里默估着，即便她夜以继日地炼丹，也得几个月才能凑够上缴抵罚的数额。因为兽潮而锐减的东岳丹药库存，如今可算有着落了。这仍不算完：道尊现在还不知道祭丹的事情，等到白澈告状之后，肯定另有别的麻烦等着她呢。

    “你就非得惹她吗？”姜月茗抱怨。

    秦直唉声叹气：“我还以为她会怕我呢！”

    姜月茗不理解：“妙觉？怕你？”

    被她这样反问，秦直倍感憋屈。即便今天的事情传出去，大概也没几个人会相信他真的成功控制了妙觉。秦直忽然想起和素心的约定，问：“你新炼的丹药呢？最好是很珍贵的品种，不然我这趟真是亏大了。”

    “丹药啊。有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？”

    “好消息。”秦直果断说。

    “这炉丹药是复康丹，专治顽疾。虽然不完全对症，但它有助于妙觉稳固境界。你把它送给妙觉，说不定她一高兴，就放过你了。”姜月茗说，“或者你也可以自己服用，它能治好你的脸盲症。”

    秦直喜悦，又问：“那坏消息呢？”

    姜月茗拿出玉瓶给他，说：“你自己看吧——丹药的气息很怪异。我劝你还是别吃，也别把它给妙觉，不然……你可就不只是被妙觉打一顿出气了。”

    秦直终于回到凌虚阁时，这里乱糟糟的。他定眼一瞧，他设的法术屏障没了四分之三；到处是打斗造成的废墟；伤患——放眼望去，没谁不是伤患。

    秦直嚷嚷：“小冯，小冯？”

    “小冯”正忙着收拾残局。冯长老再三感谢白澈——也勉强地承认玲办得不错。在古柯宗的援助下，凌虚阁尽可能控制住局面。至少，这里只是变成了一片废墟，而非乱葬岗。听见元彻真人的呼唤，冯长老连忙赶过去：“真人。”

    不等真人发问，冯长老就开始汇报凌虚阁的情况：遣词精简、条理清晰，这段话若流传出去，准能成为流行一时的述职模板。

    只不过，言及伤亡，冯长老不由得连连叹息。

    倒是秦直安慰他：“哎呀，死点人很正常。古柯宗在没兽潮的时候就经常死人。活下来的才是精锐，比如你，你想想，这说明你比他们都强啊？”

    如果说这话的人是当年的郦掌门，冯长老非得当场和他兵戎相见不可。但今日，冯长老闷头找自己的问题：他明知道真人的性子，却没有做好应对；他战力太低，他筹谋不足……总而言之，没守好凌虚阁，都怪他能力不足。

    冯长老唯有长叹。

    “啧啧啧，又叹气？”秦直说，“我可数着了，自打我今天见到你，你已经叹了十一回气。小冯，太丧气了啊。”

    冯长老无言。他曾经以为人生在世总有烦恼，即便修成化神，也不能无忧无虑。如今见了元彻真人，他才怀疑自己想错了：真人总是这样快活。

    如果冯长老坦诚相告，秦直一定会告诉他，自己在筑基、金丹、元婴期的时候，也都非常快活。不过，冯长老恪守本分，不愿意拿私人问题叨扰真人，便错过了得知真相的机会。

    秦直化出一张琴，搁在膝头：“看在你替我弄来，我数数，二十八根琴弦供我挑——虽然里面也就一两根还能凑合用——以及我今天有兴致的份上，就让你听我弹首曲子吧。”

    冯长老觉得真人的两个理由里，后面的才是主要原因。他尽责捧场：“晚辈荣幸——”

    “行了，我弹琴的时候所有人都不许说话。”秦直宣布，“谁乱出声，我就把他扔进河里，再把河道整个冻起来。”

    修士们霎时安静，不敢作声。

    秦直瘦长的手指抚过琴弦，比抚摸情人的长发更温柔。手指勾出一枚音，开启这首曲子。

    音律连缀，熨帖、和谐、惊人地灵动。即便不预先警告，也没有人舍得出声扰乱他的奏乐。高阶修士离大道更近，而秦直以音律为狭径，慷慨允许他们一瞥他所知的，天地本真之相。周围聆听的修士们无一不动容，甚至有人因此顿悟，进益了修为。

    一曲毕，秦直手抚琴身，感叹着。他的感叹声在寂静中格外清晰，众人本来还沉浸在余味中，此时不由得纷纷屏息，等待他发表高见：会是他对乐理的领悟，或者是他的“道”吗？

    “想当年我还在古柯宗的时候，多么地受追捧。”秦直说，“而且那时候我还能看得出来，那些追捧者中有谁长得好看。”

    人远不如曲风流，许多人倍感幻灭。人群中，玲无声地笑了：她此时有所感应，顿悟闪现。空性是超越“有”和“无”的体验，秦直急转直下的风采竟然和她的心法略有相合。他活得轻松自然——想弹琴就弹琴，想说什么就说什么，不拘泥于雅俗对立的成见。

    玲向东眺望。事情了结，他们该返回东岳了。