夜色是最好的掩护，只有檐角的灯笼漏出点微光，在地上投下细碎的影。

    李从宁的脚刚踩上第一截枯藤，远处忽然传来士兵的谈笑声。

    李从宁屏住呼吸，小心翼翼往阴影里缩。

    是换班的守卫来了，脚步声杂沓，还夹着几句关于上元夜花灯的闲聊。

    这是她连续三日观察出的换班空当，值夜侍卫交接腰牌的半盏茶时间里，墙根处的灯笼也会因为空缺暗上片刻，恰是翻出去的最佳时机。

    她盯着那两人的靴底从墙根外走过，直到声音彻底消失听不见，她才敢继续往上爬。

    爬到墙头时，她先探出头望了望。墙外是条窄巷，巷口挂着两个半旧的灯笼，光色昏黄。

    她深吸一口气跳下，落地时刻意屈膝卸力，只发出一声极轻的闷响。

    巷子里静得只剩风声，她按了按袖间那块刻着唐字的玉佩，那是调动南唐救部的信物。

    汴京的夜路比金陵冷得多，积雪在青石板上冻成薄冰，每走一步都要格外小心，需要沿着墙根避开沿街的巡夜人，

    一路绕到锦绣庄后门，门上有个不起眼的铜环，按上次约定好的暗号轻叩了三下，门内很快传来脚步声。

    “吱呀” 一声，门开了条缝，老刘的脸探出来，见是她，眼眶瞬间红了，忙侧身让她进去，反手闩紧门。

    “公主，您可算来了。”

    一杯热茶很快递到李从宁手里，暖意顺着指尖往心口漫。

    老刘的声音压得极低，带着几分急切。

    “公主前些日子吩咐的事，已有眉目了。老奴前几日想去侯府递信，可门口守卫看得太紧，连靠近都难，只能让您多等了。”

    他说着，从柜台下的暗格里取出一张折叠的名单。

    “这是第一批联络到的旧部，共两百五十人，都是当年忠于先帝的老臣子，以及他们的家人。”

    说到此处，刘掌柜顿了顿，面露难色。

    “只是眼下有桩急事，耽误不得。旧部虽慢慢聚起了人手，却连像样的兵器都没有，空有热血也难成事。想必公主也知道，宋廷查兵器查得有多紧，城西那几家铁匠铺，连打把镰刀都要登记在册，谁也不敢接私造兵器的活？”

    李从宁借着烛光展开名单，目光扫过一个个熟悉或陌生的名字，突然在 “西郊马场周福” 上顿住。

    这个名字太熟悉了。她抬头看向老刘，声音里带着几分不易察觉的激动。

    “刘掌柜，这个周福，可是当年父亲手下，负责管金陵马场的那位老部将？”

    “正是他，”刘掌柜眼中闪过一丝惊喜。

    “如今，他手里的马场藏着几百匹好马，大都是当年金陵马场没被宋军征用的良种。公主知道此人？”

    李从宁的指尖轻轻拂过 “周福” 二字，记忆突然翻涌。

    那年她八岁生辰，父亲让周福替她挑一匹小马，老部将牵着雪白的小马驹，笑着说 “公主是南唐的金枝玉叶，该配最俊的马”。

    没承想，国破后他竟也来了汴京，还在暗中等着她的消息。

    李从宁点头，“知道！”

    刘掌柜眉头舒展，“周福这老头，当年在金陵就以谨慎出名，如今国破家亡，他更是半点风险都不肯冒！”

    “你的意思是？” 李从宁抬头，眼底闪过一丝了然。

    刘掌柜叹了口气，往门口挪了挪，确认外面没动静，才压低声音。

    “他说不亲眼见宗亲面，不接涉险的活。老奴跟他磨了三回，他只松口说只有公主亲自去西郊马场，见他一面，让他亲眼看看您还在为南唐奔走，才敢把马匹和可以改造兵器的地方交出来 。毕竟这事一旦败露，马场上下十余口人的性命，都要搭进去。”

    “周福那边我来想办法，你继续联系旧部，顺便看看，能否联系上南北商队的周彦，商队走南闯北门路多，说不定能帮我们解决囤粮的问题。”

    李从宁说着，没多耽搁，快速将名单凑到烛火上，橘色的火苗舔舐着纸页，很快将名字烧成灰烬。

    这种东西，绝不能留下半点痕迹。

    “兵马未动，粮草先行，还是公主考虑得周全！”刘掌柜突然又想起什么，连忙补充：“对了，还有一样东西，有人特意嘱咐老奴，一定要当面呈给公主。”

    “当面呈给我？” 李从宁眼底闪过一丝诧异。

    她刚要追问，就见周福转身走向屏风后，回来时双手捧着个素布包裹。

    素布包打开，露出一柄熟悉的匕首，匕首下还压着一封折得整齐的信，纸页边缘有些磨损，像是被反复摩挲过。

    她一眼便认出，那匕首，正是那日破庙分别时，她亲手交给林侍卫的那把。

    李从宁又是喜又是急，连呼吸都乱了：“他…… 他还活着，对吗？太好了！他人现在在哪儿，可是在汴京？”

    老刘轻轻摇了摇头，语气里带着几分惋惜：“林侍卫离开汴京已有两日了，走得急，只说要去江南联络分散的旧部。临走前把这匕首和信塞给了老奴，再三嘱咐，一定要亲手交到公主手里。”

    他顿了顿，想起上元夜的情形，又叹了口气，声音压得更低。

    “他伤势刚见好，就乔装来了汴京，就是那日上元节夜里，公主您从锦绣庄离开不过一炷香的功夫，他就踩着雪找了过来。老奴开门时，还见他肩上落着没化的雪粒子，冻得嘴唇都青了。可惜啊，就差这么一步，没见着面！”

    “后来他听老奴说，您走时好像遇到了巡夜的兵丁，当即就急了，非要追出去看看。老奴拦着他，不让他冒险，说您机灵定能平安回去，可他攥着那柄匕首，指节都攥得发了白，说公主在汴京步步难行，若不能亲自看您一眼，确认您安好，他寝食难安。”

    “他就这么追了出去，等他摸到侯府墙外时，您已进了院子，知道您安全了，才算松了口气。可他又舍不得走，想亲眼看看您，没承想刚到廊下，就被巡查的宋兵察觉，只能匆匆离开 。”

    老刘看着李从宁泛红的眼眶，又继续道：“后来他来辞行时，还跟老奴念叨这事。说虽然只远远瞧见了您窗纸上的影子，但也算安心了，至少确认公主无恙！他攥着那柄匕首，语气比往日都重些，说就算金陵城破、再无南唐，他也绝不能让您受半分委屈。从前您是金陵城里说一不二的公主，如今到了汴京，也得是那谁都不敢轻慢、谁都不能欺辱的主！”

    “他还说，您如今困在汴京，定是要稳住汴京的局面，那联络江南地方旧部的险路，就该他去走。哪怕这一路上刀山火海，哪怕最后把这条命丢在半道上，他也得把散在江南的旧部一个个找回来，把人心重新聚起来。等将来您要回金陵时，他要让您身后跟着像样的队伍，要让所有人都知道，就算南唐没了，公主的体面和底气，也轮不到旁人来拿捏！”

    听着刘掌柜的话，李从宁再也控制不住自己的眼泪：他永远都是这样，无论何时想的都是她的安全。

    指她尖微微颤抖着打开那封折得整齐的信，信纸边缘被反复摩挲得发毛，指尖还能触到上面粗糙炭痕。

    那是林侍卫用炭笔写的，字迹比往日潦草些，却依旧透着他惯有的认真，每一笔都像是在竭力稳住因伤势未愈而颤抖的手。

    “公主亲启：属下林念安，当时幸得渔人所救，如今伤势已愈，暂未能留汴京护您，望公主与窅娘姐姐勿念。破庙一别，属下未能护您周全，反让您为属下生死担忧，实乃失职。江南旧部散落各地，属下需先去联络，待聚齐人马，自会回汴京与您会合，陪您一同重回金陵！”

    “他的伤……真的痊愈了？” 李从宁抬头，泪珠落在纸页上，晕开一小片墨迹。

    “老奴见他时，左臂的伤还在慢慢愈合，却非要逞强。” 刘掌柜语气里满是敬佩。

    “他说公主还在汴京受委屈，自己那点伤算什么，还让老奴转告您，莫要担心他，专心在汴京稳住局面。”

    李从宁将匕首紧紧攥在手里，冰凉的金属触感却让她心头滚烫。

    原来那夜侯府后墙的黑影，真的是他，原来他坠崖后拼着性命也要来汴京见她，原来他从未忘记过 “护她一辈子” 的承诺。

    外面风声还在呼啸，可她忽然觉得，这汴京的寒夜，好像没那么冷了。

    刘掌柜看着她眼底重新燃起的光，似乎也松了口气。

    “公主，林侍卫虽走了，可咱们汴京的旧部还在，定能……”

    刘掌柜话没说完，门外突然传来一阵急促的狗吠声。

    那声音离得不远，紧接着又有马蹄声响起，越来越近。

    刘掌柜脸色骤变，赶紧熄了烛火，“怕是武德司的人来了！”

    “站住，你们这些南唐的余孽！”院外的呵斥声越来越近，还夹杂着兵器碰撞的脆响。

    偶尔还能听到江南口音，应该是南唐同胞。究竟是什么人，需要惊动武德司的人？

    “刘掌柜，你在门口守着，等着安置他们，但你千万不可冲动。”

    李从宁没半分犹豫，一把撕下了一块纱帘遮住了面部，并已顺手捡起了角落的一根竹竿，出了门。