只听三爷又开口道：“你回去描出这些花样子，下一步预备怎么做呢？”

    “回三爷，奴婢预备再描出来一摞子，将所有的全部交给明儿姐姐，这样明儿姐姐便会在崔奶奶跟前说，让我帮她绣花。形成定规之后，我便有功夫时时周济姨娘了。”

    “你只是帮着她绣花，做的是二等女使的差事，却依旧领着三等女使的职衔，崔奶奶倒是乐得少发你一份工钱，长此以往，其他粗使丫鬟反而觉得你搞特殊，要对你群起而攻之了。”三爷笑道，“不如，你将这花样子记在心中，不告诉她全貌，只偶尔指点她针法，不论她如何央求你，你只说这是你们家家传心法，是不能告与外人知晓的。”

    春桃的眼神清澈无比：“可我已经把我三岁离了娘的事告诉明儿姐姐了，没法说这是家传的了。”

    三岁连自己手指头都数不清楚几根，她就能背出这么多幽微繁复的针法，当笑话说都没人信啊。

    白向晚一时语塞：“那你们，关系还挺亲近的。反正不论怎么说，你只需要她相信，这东西只有你会，而且不能外传。或者干脆就说是梦里神仙教你的，天机不可泄露，画出来就要遭天谴。”

    春桃懵懵懂懂的点了点头，怎么感觉三爷如今在自己心目中的形象，除开气度高迥闲云野鹤之外，还有一丝神棍的味道呢。

    春桃神色复杂的瞅了一眼老神在在低头饮茶的三爷，心里想，好像旁边那个叫从观的，打她进来就没给三爷添过水。

    那三爷水杯里现在就算还有水，那还能是热的吗……

    算了，跟自己有什么关系。

    春桃听了三爷的吩咐，估摸着时间，便起身向三爷辞行。

    “宜兰院水很深，你就算高升，也不要喜形于色，越是往上爬，就越是危险重重，万不可掉以轻心。逢人只说三分话，未可全抛一片心，你可记住了？”三爷的神色恢复如初，依旧轻飘飘的，不掺杂一丝情绪。

    “奴婢谢三爷指点。”春桃行礼告退出去，隐匿在夜色之中。

    白向晚瞅了一眼旁边笔直站立如军人的从观，无奈的揉揉眉心，道：“回去干你原来的差事，换一个会伺候人的来。”

    从观向白向晚行了一个军礼，气势铿锵的出去了。

    春桃一路风风火火的往宜兰院的后院去，却在路上与谷雨狭路相逢。

    让她没有想到的是，谷雨身后还跟着提着大包小包重物的李奶奶。

    原来是明日元宵夜，白府为了增添节日气氛，组织了附近百姓与官宦人家，一起在白府门前的东明巷子里猜灯谜。谷雨一早得了大太太吩咐，去看着后厨熬制糊灯笼和灯谜纸背子的浆糊。整整熬了几大捧盒，谷雨自己不肯受累，便让李奶奶提了好几个木头盒子，一路跟着自己回宜兰院来。

    李奶奶惯常是爱讨好宜兰院出来的，加之她知道谷雨管着宜兰院三等小丫鬟们，因此有心想要为自己干女儿讨一讨谷雨的欢心。便不敢劳动谷雨，拿了全部东西跟在谷雨后面。不敢跟谷雨走在一条线上，一路上沿着石子路的边沿子上走，腆着一张老脸给谷雨赔着笑说话儿，咯吱窝还夹了一捆纸扎，走的踉踉跄跄的，要多滑稽有多滑稽。

    春桃飞扬的心绪一瞬间跌落谷底。

    她沉默着上前，从李奶奶手中强硬的接过两个木餐盒和纸扎，维持着勉强的笑容对李奶奶道：“我接了这东西吧，厨房事情多，李奶奶还是回去照管厨房的好。”

    谷雨却是不怕李奶奶瞧出端倪的，好整以暇的看着这娘儿两个，道：“我同意了？”

    李奶奶把东西是给春桃也不是，不给也不是，脸上又是尴尬的赔笑，又是不知该说什么，生怕一个不好，让春桃得罪了谷雨。

    “我是为姐姐想，怕回去了让人瞧见，说姐姐这么磋磨家中老奴，是仗了大太太的势，反污了姐姐令名。”春桃径直夺过李奶奶的食盒，眼中已经没了笑意，丝毫不觑谷雨骤然间变得凌厉的目光，就这么冷冷的与她对视。

    谷雨注视她良久，冷哼一声不再言语，转身走了。

    春桃给李奶奶一个安抚的眼神，此刻也不宜说太多，跟上了谷雨的步伐。

    二人错开微微的距离，一前一后往宜兰院走着，春桃的声音不带一丝多余的情绪，只是像平常闲话家常一般，说出的话却暗含机锋：“李奶奶一大把年纪，冰天雪地的拿着那么重的东西，姐姐也不怕她跌了跤？”

    谷雨嗤笑一声，道：“你同我说话呢？”

    “正是同姐姐说话。”

    “不知尊卑的东西，以为进了宜兰院当差，你就洗干净你那泥腿子出身了？你敢跟我这么说话？”

    “卑贱不卑贱的，梅香拜把子，咱们都是白家的奴才。真要论起尊卑，李奶奶是府上用了几十年的老人了，便是灵棋姐姐见了，也称一句奶奶，姐姐可拿她当长辈？”

    下一瞬，一个响亮的巴掌落在了春桃的脸颊上，她使的力气大，春桃的脸都被扇的歪到一边。

    二人已经到了宜兰院的后门口，因此谷雨的这一巴掌吓得追出来的小丫头子们定在了原地不敢动弹。

    “我就是看不起她，你待如何？无根无依的下贱胚子，我今日就骂了你，你去告诉崔奶奶和灵棋姐，看她们帮我还是帮你？”

    “谷雨姐……”阿福和水儿等人踌躇着张口，谷雨却没理会众人各异的神色，径直往二等丫鬟的屋里去安置了。

    等她走后，众人才呼啦啦上来接过春桃的手，一行人无话的往后院走去。

    巨大的焰火在夜空中炸开，照亮了宜兰院后院中，点着蜡烛在寒风中加班加点做纸灯笼和灯谜的粗使丫鬟们。

    春桃就好像没事儿人一般，依旧卖力的干着自己的活儿，和往常那个心无算计的小丫鬟没有两样。

    “啪！”阿福将手中的纸灯笼摔到了地上，胸口剧烈的起伏着。水儿穗儿和鸢哥儿等人将担忧的视线投了过来。

    “没事，我心里有计较。”春桃喉头梗了梗，向水儿等人报以宽慰的神色，将歪在地上的灯笼捡起来，紧了紧关节，被摔歪的灯笼又重新支棱起来。春桃熟练地将红纸一张张贴在灯笼的各个面儿上，才给阿福顺了顺气。

    往常这个时候一直伺候在前院的灵棋，却在这时候挑了一盏灯笼到了后院。

    众丫鬟都预备起身向她见礼，却被一一按了下去，灵棋温柔笑道：“你们忙你们的，我来找春桃说两句话。”说罢，便招呼着春桃道：“春桃小妹妹，到我屋里来。”

    春桃连忙起身，用手帕搓着被灯笼纸染红的手指头，跟着灵棋去了她的屋子。

    这半年来，四个大丫鬟的居室被崔奶奶做了调整，灵棋素织一人一间，翠陌和音书两个人住在一间。因此比之春桃去年初次来灵棋屋子里时，灵棋的房间变得更为宽敞，也比粗使丫鬟房更为暖和，屋内的黑漆木方桌子上甚至还摆了一个瓷瓶，里头插着几株梅花。

    “春桃妹妹，来，这儿坐。”灵棋将灯笼挂在门口，拉着春桃坐下，葱段一般细嫩的手指轻轻在春桃微肿的左半边脸颊上摩挲，眼中心疼溢于言表。

    春桃方才一直强装的镇定，在此刻灵棋温情脉脉的注视中顷刻间溃不成军。大眼睛里凝聚着水光。

    “这蛆心的孽障，究竟为的什么事，下这样狠的手？”灵棋这是在骂谷雨。

    春桃却不敢应承，只是道：“是我说错了话，不与谷雨姐姐相干。”

    “她爹娘皆在太太跟前得脸，行事多有些轻狂的。我已经训了她，你不要往心里去。到底是你有分寸，没有闹出来，不然依着她家中的势，即便她有错在先，也只能是你遭罪。如今这样，只能是委屈你了。”灵棋无奈的说着，为春桃擦掉滚落的泪珠子，接着劝慰：“不过你放心，你的委屈我心里明白，往后得了机会，我替你教训这蹄子。好不好？”

    春桃心中暖融融的，只是道：“我没什么的，姐姐不要为我与谷雨姐姐生了不快才是。”

    灵棋闻言却摇摇头，道：“我心中有数的，你不用怕。今儿晚上你拿着你的铺盖到我屋里来睡，让她们知道，就算你原先无依无傍，如今也是有人撑腰的。”

    春桃只是哭着感激灵棋，却也不敢太放肆，推拒了几遭，见灵棋态度坚决，便只好去粗使丫鬟房里拿了小铺盖到灵棋屋里。靠着墙角把小包袱搁在床榻沿子上，灵棋笑着把她的铺盖拉到自己的铺盖跟前，叮嘱她好生休息，今晚上不必出去糊灯笼了。又拿了些果子来给春桃吃。

    灵棋今晚上夜，因此没有到仆人房来睡，春桃也不敢睡太死，第二日依旧是听到敲梆子声，便一骨碌爬起来，搬着被子回了粗使仆人房。

    “呦，一等丫鬟来了。”婆子里好搬弄口舌的已经笑着调侃起春桃来了，春桃只是红了脸，将自己的被子放好，照旧同阿福等人去挑水干活儿。之后灵棋还邀了春桃去与她同住，被春桃满怀感激的拒绝了。

    年后的日子果然轻松了不少，衣服也没有那么多要洗，各种年节里撑场面的又大又重的家具也都被收拢进库房，宜兰院的底层仆役们终于能稍微轻松一些。灵棋将谷雨打春桃的事封锁的很好，除了粗使丫鬟们，基本上别的人都不知道。

    明儿又喊了春桃去前院东抱厦帮她理丝线，和专管太太屋中清扫的秋鸾两个，一文一武的，每日里互相打趣，倒也丝毫不见乏味。

    春桃也将新学的针法说与明儿知道，明儿将那新的绣法用在太太的衣服上，果然文采辉煌，不像凡品。

    只是春桃还顾忌着三爷给她的叮嘱，留了一手。明儿也喜欢与春桃作伴，因此丝毫没有对此产生怀疑。

    这日晚间，春桃在东抱厦将最后一壶热水添进太太的浴桶中，准备回后院时，却被二等丫鬟坛云叫住了。