御书房内灯影森然，紫檀香燃得极淡，弥漫着一股温温吞吞的檀烟气味，仿佛将整个屋子都裹进一层灰白朦胧之中。

    老皇帝披着鹤纹寝衣，独自坐在案后，指尖缓慢拂过那封刚刚送抵的密奏。

    奏折纸面微皱，隐隐能看出原先字迹被人以极高明的手法动过，笔锋生涩，转折牵连之间透着勉强和造作。

    他目光沉沉，指节轻扣着漆黑案面，每一下都敲得极慢，像是在敲打一面无声的鼓。

    兖王的字，他认得。

    那孩子自幼笔力遒劲，藏锋敛气，写得沉稳而澄明，从不似这般浮躁狰狞。

    他知道，这封奏折早在半途被拦截、被人换了手脚。

    出手之人，他也明白。

    秦王，和那个他一手提拔，如今却渐渐失控的——钊翮。

    他缓缓阖上双目，眉心隐隐跳动着疲惫的痛。

    击筑轩，原是兖王秘密设立之地，表面经营胡人茶马贸易，实则暗中联络朝臣，收拢屿城局势脉络。

    一座击筑轩，便是兖王在这千里之外安置的顺风耳、护身符，也是朝堂之外，最隐秘的一条救命线。

    可惜，一把火。

    秦王授意，钊翮执行，击筑轩付之一炬，旧部四散，钱脉尽断，从那一刻起，兖王在屿城，便成了一条被剥去爪牙的困兽。

    他本可以阻止的。

    只要出手，只要一点明示，哪怕只是一封密令，击筑轩未必会如此覆灭。

    可他没有。

    他自以为冷静地观望，自以为能握紧所有棋子，却在一次次的放任中，把最忠诚的人推入深渊。

    而如今，连那只自以为驯服的鹰，也渐渐展露了獠牙。钊翮太沉得住气，太知道收敛，太知道在局势未明之前，隐藏自己的爪牙与翅膀。

    老皇帝睁开眼，烛火映得他鬓发雪白，眼底是一片寂静如死的冷。

    兖王太直，太正，也太危险。

    朝中士子附之，边疆旧将尊之，将来秦王继位，只要兵权在外，屿城的半壁江山，便不能稳妥握在掌中。

    即便他并无半点异志，也不能留。

    他不是没想过，若逼得太紧，那孩子，也许会反。但南陲动荡，边境危急。他赌宋屹璋的心软，赌他的忠义，赌他不忍心看着十万军民血流成河，只为了自己苟活。

    若他肯识时务，肯低头弃兵，自能安享太平，荣宠依旧。

    他不想杀他。可局势早已如箭在弦上，容不得半点迟疑。

    哪怕一念之差，便是满盘皆输。

    他一生赌了无数次，这一次，又算得了什么。

    他突然想起许多年前，烽烟初起，刀光血影中，那个人总是安静站在他身后。无言地护着他，无声地扶着他，哪怕最终失了光明，断了归路，也从未动摇过半步。

    曾经他以为自己爱着康宸妃，爱着那张政局中交换来的温柔面孔。

    可直到登基那一日，他披着龙袍，站在金銮之上，四周山呼海啸，却偏偏在人潮尽处，找不见那张早已尘封的笑颜。

    心脏在那一刻撕裂般绞痛，他才知，真正被自己藏进骨血里的，是另一个人。

    秦王，是她留给这个世间最后的痕迹。

    那点影子，那点残光，叫他舍不得，放不开，也认不清。

    偏爱也好，赎罪也罢，到了这一步，早已分不清了。

    亲子亲臣，刀剑加身。

    这屿城，这江山，本就是权势与血肉交缔的高台，哪有真正的清明可言。

    烛火微颤，映得老皇帝指尖微微发白。他捻灭了最后一炷檀香，声音沙哑喑哑，“拟旨。召兖王还京听审。”

    春寒料峭，夜雨如丝。

    玄甲军中营帐林立，旌旗湿透，低垂在泥水交杂的地面，风声猎猎，吹得营帐四角猎猎作响，仿佛整个天地都在颤抖。

    兖王立在中军帐中，指尖捏着一封还带着雨水痕迹的诏书，沉默得仿佛连喘息都被抽空。

    案几上油灯已灭，只剩一炉暗红的炭火，将帐中映得模糊暧昧。

    郑温跪在帐前，浑身湿透，膝下泥水涔涔，却低着头，不敢发出半点声响。

    兖王垂眸，盯着那行冷硬而决绝的圣旨。

    交出兵符，即刻回京听审。

    简简单单十数字，却像一口无声的黑棺，敲定了十年苦守的边关命运。宋屹璋指尖微微颤动，一滴冷汗顺着鬓角滑落，打湿了旧狐裘的毛边。

    帐外雨声如注，似无数只看不见的手，疯狂拍打着帷幕，将整个世界都裹进一片潮湿腐烂的阴冷之中。

    兖王闭了闭眼，寒意从骨缝里一点点往上攀爬，浸透四肢百骸。

    不是震惊，不是惶恐。而是那种被按在泥沼里缓缓窒息的熟悉感。他早该明白，在第一次传信人失踪，第一次飞鸽坠落时，便暗示了这一日迟早会来。

    只是人总有一线妄念。

    哪怕明知必死，也会在黑暗里徒劳地伸出手，试图够到一点不切实际的光。

    他手腕微动，像是要将诏书揉碎，又终究只是无声地放下。地面震动了一下，远处传来细微的兵器撞击声。

    是换防，还是暗哨？

    兖王一动不动，眼睫微垂，浓密睫毛在眼下投出一片森冷阴影。

    半晌，他轻轻呼出一口气。嗓音嘶哑低沉，像夜雨中一根快要折断的旧弦。

    “备马。传本王令，三日内，全军整备。暗哨全撤，粮草迁仓，箭弩封存。”

    郑温颤了一下，抬头欲言又止。

    兖王没有看他，只慢慢转身，背影挺拔如旧，肩背却仿佛压着整座北陲的风雪。

    帐外雨声更急，天地翻涌。

    帐后传来一阵沉重的脚步声，张廷、马谦等副将陆续入内，皆是甲胄半解，神色凝重。帐中炭火跳动，将他们的身影映得斑驳陆离，仿佛一支被困在深渊边缘的旧军。

    张廷额头抵着泥泞，沉默许久，才低声开口，“王爷……臣等知王爷忠心贯日月，未曾有悖逆之念。”

    又一名副将接着开口，语气带着压抑不住的痛楚，“可……天恩已绝，忠义无路。”

    帐内静得可怕，只余雨声敲打军帐。

    副将们长跪不起，只以沉默，替那句不敢说出口的逆命宣誓。

    他们没有逼迫，没有怨怼。

    只是用最卑微的姿态，将最后的选择权，交还到兖王手中。

    只要一声令下，哪怕逆天行事，哪怕身死族灭，他们也无悔随行。

    帐中炭火发出一声低响，兖王垂眸看着案上的诏板，良久未语。炭火将他的面容映得半明半暗。

    一旦揭竿，便是灭门之罪。不仅自己，这一营旧将，这十万玄甲军，乃至他们的家眷、子嗣，都会被裹挟进无边的血海。

    可若顺旨回京，何异自缚赴死？

    兖王手指缓缓抚过诏板，骨节分明的指节隐隐发白。

    这是父皇钦点的死局，自己是被他亲手放弃的亲子。

    哪怕他这一生，无半分异志，无半点逆意。

    帐外，雷声滚动，仿佛老天也在咆哮着这人世的荒唐。

    副将们一言不发，紧紧跪伏在地，甲胄撞击的声音沉闷有力，那是数十年寒窗苦读，刀山血海，拼出来的一腔忠义。更是他们愿意跟着兖王，死也不回头的誓言。

    帐内空气仿佛凝成了冰，炭火跳动着最后一点光亮。

    终于，兖王收回手，他抬头，眼底一片死水，眉目间却透出一种决绝的寂冷。

    声音低沉嘶哑，却字字如铁：

    “好。起营——”

    “我等，背水一战。”