明媚并不是天真烂漫的猫妖，她在不咸山多年，见惯生死，自己也杀过许多小兽，跟随在孟小姐身边的时候，她就见过人间冷暖，只不过她不大喜欢把这些摆在面前。
明媚单手握刀，手里攥得越紧，她道：“你以为我不敢杀你么，杀你取内丹，我自己也得益。”
舒韫眼眸闪动，垂首道：“那就请动手吧。”
室内静寂无声。
院里传来苍老的呼唤：“明媚姑娘，小鱼儿说舒韫这孩子醒了，我给他送粥过来，你方便么？”
明媚恨恨扔下刀，收敛情绪，走到门外，对老人道：“多谢您啦，老伯，我端给他就好。”
她接了豆粥，并不递给舒韫，随手搁在木板搭成的桌上。
舒韫不明白她究竟是什么意思，她既要杀自己，一刀捅死即可，怎的还这般为难。
明媚端视土碗良久，终于做出决定：“我不会脏自己的手，要杀你也不该是我。”徐湘砍断她一条腿，她报仇理所当然，可是舒韫并不欠她什么，至于他欠姑瑶山山下民众的，就由他自己偿还好了。
舒韫微微震动。
明媚接着道：“我走了，你的生死，就由上天决定吧。”她转身在屋里搜走剩下的几包药并余下银钱，力求不给舒韫留下哪怕一点。
她的确不会杀舒韫，可她也不要他好得那么快，以免他回去禀告徐湘，伤及阿祝。
当天下午，明媚欲抢先返回林虑，要出发时，才猛然想起舒韫那匹马已经被她卖掉了。
明媚：“……”
剩下的银钱决计不够再买一匹马。
明媚琢磨了一会儿，出面和先前买马那商人见了一面，说自己要赎回马儿，回林虑带钱过来，为怕他不肯信，特意把舒韫留在这里作为人质。
那商人也不傻，唯恐她一去不回，不肯放马。明媚又说，舒韫为她至亲，她绝不会不来的。又有村民劝和，好说歹说，终于同意了。
明媚于是纵马出城，星夜赴往林虑。原本一个昼夜的路程，她心急，次日午时就赶了回来。
进了城，城里肃穆庄重，往日的繁华喧闹不见。市集不开，人迹稀少。明媚牵马到县署外，只见正门处悬挂白布，门外守着的公人亦身披白麻。明媚招手问道：“烦劳告诉一声，县署里出了何事？”
公人侧头睨她一眼：“去，县令亡逝，自当如此。”
县令？徐敬道？明媚一呆，徐敬道大约四五十岁，她离开不过十几日，竟然死了。她缓过来，又问：“我是付夫人的妹妹，得知她死讯前来吊唁，不知她……”
那公人是新来当差的，于先县令家事不甚熟悉，不知她口中“付夫人”是哪一位，在脑海里扫过一遍，发现不记得什么姓付的夫人，摆手道：“不知道，你快点走。”
他对面的公人却依稀记得县令有位妾室姓付，开口道：“可是县令之妾付夫人？”明媚点头，他接着道：“姑娘晚来一步，付夫人已下葬了，至于葬在何处，小的也不知晓。”
明媚并不意外，她道：“烦请进去通报一声，告知陆怀山陆县尉，就说付夫人之妹明媚拜见。”
那公人发了会儿怔，自来姑娘家的名字是不便为外人所知的，眼前这女子却这么大大方方地报上了名号。
明媚催促道：“快去呀。”
公人不住地点头，返身到前厅去禀告县尉了，很快，他又疾跑出来。
明媚问：“怎么样？”
那公人脸上甚是为难。
明媚扁嘴，把眉眼一皱：“陆怀山怎么说？”
公人道：“县尉说从不曾听付夫人说起有家人，因此着我等……不予理会。”
明媚道：“没有家人，难道付夫人是从石头缝里蹦出来的？”她晓得陆怀山所说的意思与她理解的意思不同，可她偏偏要顶这么一句。
此语一出，公差面色均不大好，明媚知道难为他们也无用，自己绕过门，往府衙偏僻处行走，那府衙近旁生长着硕大的槐树，明媚变回原形，小心翼翼地爬上树杈，沿着较粗的一株树枝越过墙去，又沿着墙向下寻找地势稍高的地方，以便跳下时不会伤及腿。
果不其然，后墙墙内侧便搭了一只木梯，明媚大喜，徇梯而下，她先前几乎把县署转遍了，每一条路通往哪里知道的清清楚楚。
徐敬道新死，家人便挪了出去，后院的下人寥寥无几。明媚轻松绕过下人，走向前厅，前厅里数人皆身披麻衣，哭声此起彼伏，几乎没人注意到明媚。
明媚抓住时机，飞快地窜到厅中燃着的青铜多枝灯下，灯高二尺五寸，灯盏高低错落，烛火摇曳，甚为美丽。
那灯虽高大，实在难以掩住她的身形，明媚在众人中寻看陆怀山，终于在最前头看见了他的身影。
他身为本县县尉，又是徐敬道结义弟兄，此时跪于众人之前，微微垂头。
明媚轻手轻脚地挪到陆怀山身侧，扯扯他的衣衫。陆怀山眼中带泪，悲痛难当。他把明媚往外一推。
众人面前，她又不能说话。明媚郁闷，再次回来扯他的衣衫，陆怀山这次把双眉拢了起来。
不得不说，陆怀山此人，虽年近四十，但一双桃花眼眼泛波光，形容举止斯文有礼，很有长者风范。
陆怀山再次推开了明媚。
明媚把嘴一撇，实在无法，上去噙起陆怀山身上麻衣，她噙起一节便跑，剧烈的拉扯之下，灵堂里爆发出一声不合时宜的撕裂声。
众人纷纷看向陆怀山，陆怀山抚地而起，侧目望向白猫跑出去的方向，徐氏宗族一妇人缓至身旁，轻声道：“陆二叔，这是怎么回事？”
陆怀山勉强笑笑，宽慰道：“无事，我过去看看。”
他也绕过灵堂，走向后院，缓步长廊下，心中倍感凄凉。多年前，他与兄长徐敬道便是在这座官署结识，两人志同道合，相约同生共死，不期兄长竟意外身亡。
他走在廊下，往事纷纷浮现眼前，后院里树木栽种不少，都发了芽绿，陆怀山重重的叹息，他正沉思，忽然小树间跳出一抹白影。
陆怀山即按动腰上佩剑，还不等他抽剑，那白影已化作个鹅黄衣衫的少女。
陆怀山拔剑出鞘，退后数步，厉声道：“何处妖孽，敢来我县署生事！”
明媚上前一步，被他用剑指着，她只好解释道：“我不是妖孽。”诶，好像不太对。
她又道：“付姐姐呢，我是来见她的。”
陆怀山心忖：兄长莫名辞世，如不是妖孽迷惑何至于此，必是这猫妖生事，她害死了兄长仍不甘心，又来祸害自己。他剑不曾收回一寸，喝道：“谁是你付姐姐，你既来到，就休想走脱。”
明媚蹙眉，努力耐下性子：“付姐姐当日听我诈死之计脱身是不是，那时她告诉我如要见她，就先来见你。你不信我无妨，见了她我自然有话说。”
陆怀山听她言辞不似作伪，可他亲眼见到她由猫身而变人，必为妖怪。
春熙怎会信一个妖怪的话。
他剑尖向下翘，半响，终于收剑。
明媚急道：“府里究竟是怎么回事，县令他……”
陆怀山双目黯然，靠在廊下红木栏杆上：“春熙假辞世不过七日，兄长欲纳城东寡妇李氏为妾，闹到嫂嫂耳中，两人大吵一架，不欢而散，谁料次日两人又为此争论起来，嫂嫂气怒，拔刀杀害兄长。”他说至末尾，声音已闻哽咽。
明媚怎么也料不到会是这样，不是她对徐湘有看法，毕竟她一直疯疯癫癫的，此事乍一听就很像徐湘所为，没想到竟然不是。
不过冯氏的癫狂也不可小觑，两人真不愧是一对母女。
明媚抬眸，见陆怀山眼含热泪，不好催促，谁知他使衣袖擦干泪水，若无其事地说：“走吧，你不是要见春熙，我带你去。”
付春熙如今居所比从前那座要狭小的多，也偏僻的多，在一条逼仄的巷子里，巷子里共住了三户人家。春熙住在最里侧。
明媚走进去的时候，一个布衣女子正手擎铜壶蹲在地上浇水，听见门的开合声，她侧头看过去。
明媚飞快地踏下台梯，跑到付春熙面前。
春熙松了两手，手里仍沾有泥土，不过双脸红晕，生机勃勃。她喜道：“你回来了。”
那时，徐湘命明媚去别院取付春熙的脸皮儿，她实在没有办法，真杀了付春熙，她自己也不舍得。取舍之后，明媚终于想出这条诈死之计，恰逢当时，付春熙也为这幽禁般的日子深感悲哀，急欲脱离，两人一拍即合，暗施闭气之术，瞒过桃儿与府里一众人等，棺椁下地后的当夜，陆怀山便调离众人，将春熙救了出来。
不过说起来……
明媚笑嘻嘻地道：“姐姐，你与陆县尉是何时有了如此亲厚的关系？”
陆怀山闻言，面容抽动起来，他像是有些不大高兴，说道：“别胡诌。”
付春熙的笑容也淡了，只说：“是啊，他一向把我当女儿看待，我病那些日子，也多亏他来看我。”
前言不搭后语，多少有些欲盖弥彰的味道。但毕竟是私事，她再问下去，也不合适。
明媚转移话题道：“姐姐，我们多日不见，到屋里说话吧。”
陆怀山自退去，仍到灵前为徐敬道吊丧。
明媚二人并肩进屋，这院落朝向不好，大白天屋里也灰扑扑的，付春熙听她嫌不敞亮，点了蜡烛。
烛光悠悠，明媚依稀看见侧室里端坐着一人，被墙挡着，只露出一段藕合色的衣袖。
她怪道：“姐姐把桃儿也带来了？”
付春熙洗净手倒茶给她，也随着她的目光望去一眼，笑道：“倒不是桃儿，是阿湘。”
是阿湘。
明媚抿了口茶，烫的一激灵，她霍然把嘴里的茶喷到地上。
什么？
是阿湘，徐湘？
明媚快步上前，拂开竹帘，那少女跪坐在席上，细长的眼睛，肥厚的身躯，每一个部位她都如此熟悉，每一次她做梦的时候都恨不得将其碎尸万段的罪魁祸首。
正是徐湘无疑。