方衍舒守在江映蘅的身侧，与她隔着一臂远的距离，护着她回到商行。顺着花柳巷一路走来，变换的彩色烛光打在江映蘅的脸上，衬着她一双眼眸如同琉璃般透撤，原先还带着些情绪的脸庞已经慢慢冻结，弯起的嘴角放平，最终变成一脉相承的冷淡。

    两人相携走入商行之中，此时底楼早已清空，只剩如掌事仍旧候在空荡的商行，等待着还未归来的江映蘅。见到她身后的方衍舒，如掌事深深一躬，耳边散下的碎发遮住脸颊，便是恭敬地侧立在二楼入口之前。

    等到江映蘅侧身一转，半只脚已踏在木梯之上，方衍舒将右手搭在肩上，侧身俯在耳边，轻缓说道：“小师叔祖且上楼稍作等待，我有些事务还需嘱咐一二。”

    他目送江映蘅一人踩着吱呀作响的木梯一路上楼，手轻搭在扶手上，脚尖转动后便面着一脸谨慎谦恭的如掌事。方衍舒听着耳边传来木门转动之声，舌尖点在上颚，他垂眼盖住冷光，缓声说道：“如椋，我尚有一事要你去办。”

    *

    江映蘅穿过二楼漫长而黑暗的连廊，左手轻触房门，指尖点点灵气涌出解开封印，推开木门。房内，三位被捆绑在床前的黑袍男子已然醒来，只是受到体内药物的桎梏，三人只能强撑着仇恨恐惧的眼神，紧紧盯着江映蘅走向木椅坐下。

    她也未去在意身侧三人的神情，斜倚在木椅上，左手伸在桌上拿过灯盏，呼出一口气点亮灯烛，便借着跃动的烛光沉思。江映蘅将手肘撑在木桌之上，虚虚靠着手弯，先前在花间阁喝下的酒液早已随着灵力运转消耗殆尽，但恍惚的感觉依旧萦绕在脑海之中。

    她多少有些自怨自艾，今夜见着苏勐纯属意外，而听见他一时酒醉说出自己后悔没有向她表达心意，没能抓住机会向江家家主求娶江映蘅，江映蘅甚是觉得荒唐。若非两人位于大庭广众之下，她紧紧控制住肆虐的情绪，也不知道她究竟会如何应对。

    真是荒谬可笑，唯有失去了一直唾手可得之物后，苏勐才会觉得惋惜。江映蘅叹气着想起过去困在后院的煎熬日子，终究，想要依靠他人获得自由不过是矛盾的想法，还是要靠自己，也只有自己。

    只是江映蘅今晚的怨怼之情，又全非苏勐一人导致。她紧咬下唇，眼神迷离地望着桌上随风晃荡的烛火，便是曾经青梅竹马的苏勐都认得这张未曾大变的脸，那为何江深却与她擦肩不识？是认不出、还是不想认？但这已经是无关紧要之事，她宁愿成为九华洞天中无名苦修之辈，也不愿再度牵扯进江家那沉闷的漩涡之中。

    这便是她所追求的道途，不受束缚、唯有自由的逍遥之道。江映蘅恍惚中闭上双眼，澄澈的明悟涤荡心中杂念，而要实现这一想法，唯有继续艰苦修炼。

    不论何种琐事，都无关紧要。

    转动的推门声打断江映蘅的思绪，她右手在长桌上一撑，便在原地重新坐直，还带着淡淡红印的侧脸面向门口。江映蘅见着方衍舒推门而入，手中端着一份似曾相识的托盘，在深夜中逸散着微微茶香。他脸上笑意浅浅，脚踏平稳的步伐走向江映蘅，将托盘上的茶盏放在江映蘅的手边，悠扬低沉的声音在空旷的房内回旋。

    “小师叔祖便先喝些茶水，我稍稍处理这些渣滓。”

    方衍舒的咬字依旧如同往日一般温柔，他手中灵力微动，解开缠在黑袍人身上的麻绳，一串由铭文连接的锁链将三人困在一堆，之后便拽着人堆走出房门。人堆随着锁链在地上拖动，方衍舒不曾注意身后俘虏的详细情况，便任着三人随着路线的变化在连廊中磕绊，借着连廊两侧的木墙，转动着身后人堆的行进方向。

    *

    方才，方衍舒似乎失去言辞间的控制，说了些不得了的话。她倒也可以理解，联想先前的猜测，估摸着他或许是在自己的势力之中稍微暴露了本性。

    江映蘅抬起方衍舒备好的茶水，红棕色的茶汤中飘散淡淡花香，入口便是醇厚的茶香，未等她咽下茶水，便有温润的回甘在口齿中酝酿。仍旧滚烫的茶水冲入腹中，倒是洗去了些酒液的臭味，她放下茶盏，等着方衍舒的回归。

    待到江映蘅将手中擦拭澄亮，方衍舒才急切地从连廊外走入，手中滚落的水珠带来些湿润的气息，他转身将木门紧闭，抬手便是一道符箓封在门上，之后才从容在江映蘅身边坐下。

    “小师叔祖带回的这三人倒是知道不多，应当只是些底层喽啰。便是掏空了，也只道囚禁这些女子是用作人料，血骨入药，帮助长生；再往上的策划人也只能说出朱氏山庄。想来，明日还是需要与那朱氏山庄的话事人对峙，”方衍舒从腰间抽出一张白色帕子，将指缝中的水珠擦干，嘴边低低诉说方才知晓的信息。

    “方讲师应当是与我一同回到宗门，留着若姐姐在廉州处理此项事务。”江映蘅侧脸与方衍舒对视，平淡的语气中没有半点疑惑。

    “若观岚一人便可处理，何况她也提前转告了其他宗门，区区朱氏山庄，可逃不出多方联合的围攻剿灭。此外，她倒是给你我二人出了难题，于花间阁中转交的卷轴内有一项任务，要求清荡阑水弯的溺尸。”方衍舒从袖中掏出卷轴，展开后递交江映蘅，手指在首句轻点，言语中有些犯难。

    “这倒是简单，”江映蘅见着卷轴中的描述，便知晓这阑水弯指的是何处，“此处溺尸虽多，但不过是些凭着怨气行动的冤魂。先前路过之时，行舟之上还有为玄妙观的弟子，我方禀告了遣事处，而非自行处理。”

    方衍舒听着江映蘅此话，这才放下心中对若观岚的稍许怨言。他见着江映蘅脸色冷淡，眼神中带着坚定的意志，似是打定了些主意，他忙抬起茶盏，借着杯壁掩盖变化的神情。

    方衍舒小饮一口，调整脸部表情，便开口旁敲侧击：“小师叔祖，明日可需联系今晚的男子？若是还要叙旧，便在廉州内暂留几日，不着急回九华洞天中。”

    “苏勐？我与他之间从没有再度联系的必要，就让他认为今晚的相遇便是个酒醉后的错觉罢。反正他怀念记挂的是过去的江家小姐，而不是一介山中修士。”江映蘅决绝地对二人先前的关系做下判决，不再挂念懵懂无知时的情意。

    “江家小姐？”方衍舒喃喃低语，江映蘅倒是头一次透露了自己过去的身份，便是见着她恨恨吐字，方衍舒也未敢过多发言。

    “真八卦啊，”江映蘅饮尽盏中茶汤，随那风声听见方衍舒嘴边的短词，她抵着举起的右手手腕，低低抱怨一句，“这也不是不可说之事，未曾拜入山门之前，我倒是那濂溪江氏的四小姐，只是对家中安排多有不满，逃家离去罢了。”

    这也解释了为何江映蘅的脸庞是如此熟悉，方衍舒右手一滞，想起了曾经在宴席中见过一面的江琏。他见着江映蘅固执中带着些自嘲的神情，一直萦绕在心底的旧事在脑海中翻涌，便是缓缓开口安慰：“小师叔祖这倒是非常果断，若换我处于这般境遇，可不见得有这般的勇气。”

    “为何？”若是江映蘅判断无误，可不见得有多少人能如方衍舒一般决断，此时听他如此说道，便免不了好奇。

    “我应当不曾提起过，促成我上山修道的机缘可不是什么道听途说的长生，而是儿时见于庭院上空的仙人御剑而过。只是那时虽心中悸动，却不曾有过勇气抛离凡俗事务，只待家中尘埃落定，又恰好撞上了九华洞天山门开启，方才走上修道之路。”

    “原是如此……”江映蘅见着方衍舒垂眉，神色中透出不多见的脆弱，她轻声说着，手中将茶盏再度满上，听着潺潺流水声漫在房内。

    “小师叔祖既有前缘于此，不去解决？”方衍舒见着江映蘅欲言又止，便是收起了故意失控的表情，转口问向她。

    “解决何事？今日这般情绪，不过是往日未曾下定决定的影响，既已看透，便也无甚可供解决的事情。我倒是要感谢苏勐了，若非他，我也不能正视自己早日便决定的道途。”江映蘅讥讽说道，往事不堪回首，那便不必回首，尽早思考未来罢。

    “不知小师叔祖决定了何种道途？”方衍舒也顾不上在心中暗自思忖那苏勐的处理方式，将注意全放在了江映蘅的言语之中。无他，在修道之人中，选择的道途对日后的行为处事影响甚大，江映蘅的道途也决定了方衍舒日后如何处理二人关系。

    “逍遥之道。我这欲念皆因自由而生，所追求之事也不过逍遥而已，这般道途自然是最合我选择。”江映蘅深呼吸说道，坚定而又固执地与方衍舒对视，手中把玩的茶盏也不肯放下。

    “这便是恭喜小师叔祖了。”

    方衍舒只觉舌尖发涩，扼制了嘴边的苦笑。他倒是懂得要如何掌握分寸，只是心中难免有焦虑啃噬，他知晓与江映蘅的关系只能由其发展，万万不可焦急强求，不然与江映蘅的间隙只会越来越深。

    但——

    待到日后江映蘅下山历练，他没有正当理由留在身边，又该怎样在她心中留下印象、排除劲敌？