等两人凑近后，青衫老哥悄声道：

    “可这个人是前京营节度使、现任九省统制的王子腾王大人嫡亲的侄子！他舅舅那般厉害，权势滔天，弄死人不是比捏死蚂蚁还要简单？哪个不要命的官儿敢惹这个麻烦啊！”

    说时，两只眼睛左右扫着四周，一副唯恐自己的话被有心之人听见，生怕自己惹了麻烦的样子。

    两人惊了。

    “啊？”

    “嘶……刚才谁找我来着？不好意思，记性不太好……愚弟告辞，兄台有缘再会（这辈子都不要再见）。”五大三粗的汉子逃也似的跑了。

    留在原地的青衫老哥与吃花生老弟对视一眼。

    不多时，穿着青衫手摇折扇（京城的冬天冷，也不知道他咋想的）的老哥跨出酒楼的门槛；再等一会儿，带着帽子、怀里揣着一只烧鸡的花生老弟也走了出来。

    两人在一不起眼儿的小巷子汇合。

    “下一个地方。”青衫老哥掏出袖中卷起来的简易地图看了看，见花生老弟胸前鼓鼓囊囊地揣着油纸，皱着眉头盯着他，“我们可是出来当差的！你吃得这样多，小心管事儿不给你销算！”

    花生老弟不在意地挥了挥手，道：“你就是太老实，太听我爹的话了！谁家好官儿能想出这一出来啊……小爷我大冷天的不在家里待着跑出来乱逛，吃点儿东西是应该的！”

    见青衫男人一脸不认同，花生老弟直接上手，推着青衫老哥的肩头往前走，“好啦好啦，咱们还是快走吧，还有好几个茶楼酒楼没去呢~这次的胡说八道让我来~~~”

    郑毅从淮扬带来的人发挥了外地优势，仗着口音与京城这边儿的不一样，每天都交换地区地图，力求在同一间酒馆或者茶楼造他个三四遍谣言，不遗余力地抹黑薛蟠形象（也不算抹黑，只能说他们在胡说八道中一不小心找到了真相），试图将贾、王、薛三府跟“贪赃枉法、草菅人命”这八个大字扯上关系。

    造谣者自己都不知道，原来口中讲述的那些、夸大其词的那些，不是造谣，而是被有心之人掩埋的真相……当然，这都是后话了。

    薛蟠一行舟车劳顿，眼见着是摸到了京城，自然松懈下来许多。

    一路走走逛逛，没了前些日子的紧张，他又有心思琢磨些有的没的了。

    一日清晨，他从房间内走出，早饭也没同薛姨妈与薛宝钗吃，带着银钱与仆从便匆匆地走了。

    “这孩子，真是……”薛姨妈目送薛蟠出了门，不住地摇头。

    这两日总算没那么奔波劳累，薛宝钗也捡起了针线，想着将在家时没绣完的帕子绣上，等到了京城也算是有个能送人的、表达心意的小物件儿。

    不多时，梳妆利索的香菱（英莲）红着眼眶，从薛蟠出来的那间房子中走过来了。

    薛姨妈眼尖，立时叫身侧伺候的同贵去接。

    等人进来的功夫，她给女儿宝钗使了个眼色。宝钗忙着手里的活儿，实则观察着母亲的动向，见母亲有意，微不可查地点了点头。

    母女二人达成共识，可怜的香菱，明明眼睛往这边儿瞧呢，竟然毫无发觉。

    等人走到近前来了，薛姨妈亲热地拉过香菱的手，示意她坐到自己身边，脸上挂着一贯的慈爱，柔和的嗓音轻而易举地敲开香菱的心房：

    “好孩子，快过来，让我瞧瞧。”

    见香菱眼中露出一抹惊讶，以及蕴含着的对温情的向往，薛姨妈自知是拿捏住了，面上更是真情实意起来，“唉，天可怜见的，听人说你受了不少苦~如今好了，到了我们这里就算是到家了，再没人敢欺负你。”

    说着，她看向宝钗，与之互动：“瞧瞧这模样，真是俊俏！”

    绣着帕子的宝钗抬起头来，羞涩地看了看香菱，随后点了点头。

    薛姨妈紧紧地拉住香菱的手，温度从她热乎的手传递到冰冷的手上，香菱从没在拐子身边感受到这样的温暖，几乎要落下泪来。

    薛姨妈拍了拍香菱的手，笑眯眯地，道：“真是个好姑娘，难怪你大爷一眼就相中了你。”

    “你大爷他呀，性子是急了些，外面人不知道，才会传出那些子捕风捉影的话来的。可自家人才知道他心肠是再热乎不过的，只是让家里给惯坏了，有些个混账脾气。他若是日后有哪里委屈了你，你只管来回我，有我替你做主，断不让你受委屈。”

    听了这话，香菱心头一暖，连连点头称是。

    薛姨妈给旁边的宝钗使了个眼色。

    绣着帕子的宝钗像是突然想起什么似的，从容起身，道：“母亲，女儿带着同福她们去看看早膳预备的怎么样，您便与香菱说点儿体己话吧。”说罢，掩面笑了笑，带着屋内的奴婢走了出去。

    薛姨妈面带微笑地注视着她们的背影，看着女儿关上门，室内剩下她与香菱二人，薛姨妈这才扭头，话锋一转，道：“只是有一条，他是你的大爷，你的天，你这心里头得时时刻刻敬着他、顺着他，这才是咱们做女人的本分。”

    “你跟了你家大爷，虽说是做妾室，但你得知晓咱们家不是那等刻薄人家，吃穿用度，短不了你的，比那小门小户的正头夫妻还要体面。只要你安分守己，好好服侍大爷，将来再生下一男半女，你这后半辈子的依靠也就有了，岂不是天大的造化？”

    若是系统小王在现场，必定会跳起来大喊：香菱姑娘，这老鸡婆是在PUA你啊！你可千万不要听她的鬼话啊！

    可惜她不在现场；就算她目睹眼前的一切，即便在那边跳脚跺碎地板，香菱也是听不见的。

    香菱自幼被拐子拐走，对薛姨妈这样睁着眼睛说瞎话，明面上对你好、实际就想敲打拿捏的人没有任何抵抗力。

    她的脑袋中回荡的都是薛姨妈看似向着她，实际是在敲打她警告她的话语，看着薛姨妈满脸关切，感受着交叠的手掌传来的温度，香菱红着眼，用力地点头。

    “嗯！”

    见自己洗脑成功，薛姨妈暗暗松了口气。

    不知怎的，自打中午听到消息，知晓兄长从京城调到边关去巡边后，她总是心神不宁的，觉着会出事儿。按理来讲，那冯家只是一不入流的小乡绅，跟她们这样的门第比起来，给她们提鞋都不配。可是……

    可是她心底有种感觉，薛蟠打死人这事儿，不会轻易了结的。为今之计，只好先稳住香菱，若是能够再按下不老实的冯家人，给他们足够的好处，三方合在一处，想必她的文龙便可无虞了。

    大半天的时间匆匆过去，一行人各怀心思，面上相处的也比较和谐。

    只是薛姨妈到底记挂着老家那边儿的事儿，总是进了京城见到姐姐王夫人方才安心。正想着等到晚膳时与薛蟠细细商量此事呢，未曾想他没有回来吃饭，薛姨妈只当是他在外面玩儿的开心，一时误了时间也是有的，便就没有太过忧心。

    等亥时初，薛姨妈还没见薛蟠回来，方才慌了神。

    她想了想，还是去敲开了宝钗的门。宝钗惦记着哥哥，自然也是没睡，此时披着外衣在床榻前看书呢，见薛姨妈敲门进来，自然是迎了上去。

    见到自己的女儿，薛姨妈如同又找到了主心骨，一颗上上下下荡悠着的心也是落回了远处，她皱眉，一贯养尊处优的脸上写满了忧愁：“我的儿，你哥哥这是上哪儿去了，怎的这个时辰还没回来呢！”

    “母亲不必担心，哥哥许是被什么一时绊住了脚也是有的，没准儿现在正往回赶呢。再说了，哥哥昨儿就说，明天早上要早早地赶路，争取早点儿收拾咱们家在京城的宅子，可见心里是有数的。若母亲实在烦心，只消派几个小厮去找，也就是了。”

    宝钗安抚着慌乱的薛姨妈，自己这一颗心也是七上八下的。

    她从小同哥哥一处读书，对这个不着调的哥哥可谓是再了解不过。嘴上安慰着母亲说着好话，实际心里已经做好准备，随时能迎接一波大的。

    只是没曾想，事发的如此之快，打得她们娘仨措手不及。

    “夫人——小姐——不好了不好了！”

    “大爷出事儿了！”

    *

    且说薛蟠一行到了京城外，舟车辗转旅途劳顿，有心想要先歇上一天，再整装入京。

    只是一路上行走匆忙，身边解闷消遣的女人有，呼朋唤友摇骰子赌一赌无，他心痒难耐，早早起来，带着三五个贴身豪奴，换了身鲜亮气派的衣裳，揣上大把银票，一头扎进了京畿地界最负盛名的赌坊。

    赌坊内。

    三教九流汇聚，叫骂声兴奋声狂吼声不绝于耳。

    “大爷，大爷行行好，借我几个子儿吧！小的一定能还上的，一定能还上的！”那人面容枯槁，眼窝凹陷，昏黄血色的眼珠子瞪了出来。盯着过往的人，就好像是急切需要找到能拯救他的神仙一样，虔诚又癫狂。

    “呜呜呜呜……我再也不赌了，再也不赌了，别砍我的手，别砍我的手！”

    指甲缝中全是泥的手被赌坊的打手死死按在桌案上，一个管事儿模样的人捧着厚厚的账本立在旁边，捋着小胡子，道：

    “我们做赌坊的，自然有我们的规矩。你既不能还上银钱，就只能用你的手脚来抵咯！赵大，你得知道，这我要是放了你，日后旁人就会有样学样；若是欠了钱的都哭哭啼啼求我放过他，我们赌场的生意还怎么做下去啊！”