“哎哟，一哥儿这话说的未免太见外了罢。”康氏收回目光，一屁股坐在灯挂椅上，团扇轻摇，额上汗珠未干。
“你如今可是侯府的顶梁柱，陛下亲口赞过的功臣……前儿听说御前赏了您整箱的绸缎、玉器，连御医都日日来请脉，可见圣眷正隆呢！”
“我们这些旁的人，虽不敢奢求什么，可你瞧你的堂兄弟们也到了该谋前程的时候……若你能引荐一二，那于我们裴家，便是天大的好事儿啊。”
她顿了顿，又叹气道，声音渐低，带着哭腔：“说来也难，我们这几房，日子是愈发不如从前了，前日连买米的钱都凑不齐，连件像样的冬衣都没有……”
说着，竟真抹起眼泪来，帕子在眼角按了又按，身旁几位女眷也跟着附和，一时间哭声、叹气声此起彼伏。
庆云见此状险些白眼没翻上天，这都是些什么人啊……
在侯爷病重时他们没少巴结南院，谁知道成天在那头说些什么，没咒他们侯爷死就算好的了，当面一套背面一套，如今倒来这里猫哭耗子。
裴熠静静听着，指尖轻抚茶盏边缘，目光如水般平静，待他们哭得差不多了，他才缓缓开口，声音依旧轻缓。
“二婶婶说的我怎能不知。”
他微微一顿，唇角浮起一抹极淡的笑，“只是……我如今也只是领兵打仗，也并无官职在身。”
众人一愣，他却继续道：“陛下赏我的是物，并非权，官职一事，岂是我能私相授受的？朝廷有制，吏部有规，我纵有心，也无力啊。”
他目光扫过裴松的袖口，那盒贡茶的包装已微微露出一角，却只作未见，只淡淡道：“至于婶婶家计艰难……我倒想起一事。前日宫里赏的那匹云锦，我用不上，正愁无人分担，我本能明日让人送一匹去东院的……”
康氏眼睛一亮，刚要道谢，却听裴熠话锋一转：“只是——那锦是御赐之物，按律，私相授受、转赠变卖，皆属违制。若被有心人告发，怕是连累整个侯府。”
“所以……我已命人将锦登记入册，明日由祖母身旁的刘妈妈亲自送至祠堂，供奉祖宗，以显天恩浩荡。”
康氏的脸霎时僵在了原地，这…都送进祠堂了那还说出来做甚？这不是耍她玩吗？！
裴熠又看向裴松，语气依旧温和：“至于那盒雪顶含翠……我记着，是陛下亲赐，命我每日饮一盏，以养心神。但感堂弟孝心至诚，明日你来取一盏，我亲自泡好，你带去祠堂给太外祖爷爷，也算我一片心意。”
裴松脸色涨红，袖中的茶盒如烙铁般烫手，这陛下钦赐他哪敢带走，只得干笑：“不……不必了，还是堂哥身子要紧。”
什么太外祖爷爷？哪有什么太祖爷爷？康家这位老太爷早在十几年前便因病而逝，牌位都放在康家的祠堂里，若是裴松还能对着他尽孝，那还真是见了鬼了。
就此时，一直未开口的裴淑珍忽然笑着起身，裴熠该唤她声姑母。
只是这姑母仗着自己是侯府家的嫡女儿，生性高傲目中无人，平日里眼光忒高，从前老侯爷在世给她寻了好几门亲，也是京城中有名的人家，可她就是看不上。
看不上也就罢了，即便是不嫁留在侯府里顶多被人议论一番，可她偏还跑去这几家说过亲的府里头大放厥词，说就是看不上他们家，气的老侯爷发了好大通火。
裴淑珍拍了拍手：“哎呀，光说这些愁事做什么？我瞧着如今熠哥儿身子渐好，正是该办喜事的时候！我倒想起一位极妥帖的姑娘——”
“靖王府家的嫡幼女，今年十五，知书达理，性情温婉，针线女红更是没得说，你们幼时也见过，今儿正好来咱府里走动，我就自作主张，把她带来了，就在外头候着呢。”
话音未落，她已扬声：“快请人许姑娘进来！”
“等等。”裴熠忽而开口打断了她，语气平和，却无半分热络。
他本想着这位姑母定会找些不三不四的人家，随意打发他，却未曾想竟是寻了靖王府家的女儿。
靖王府同秦贵妃有亲，他若真娶了这位许姑娘，且不说在旁人看来便是站了大皇子队，何况他的皇后姨母与秦贵妃本就不合，这般做法若不是想让他同皇后生嫌隙，使他失了庇佑，他还真不信姑母会有这般的好心。
八成就是南院那夫妻出的主意，他们倒是想得美……
“许姑娘即是来看望姑母的，我若是与她相见，于礼不合，于名有损。”
他顿了顿，声音温和：“也请诸位长辈莫要将此事外传。女子名节重于泰山，若因几句闲话，让人家姑娘背负非议，甚至影响婚配前程，那便是我之过。”
“我虽病卧，却也不能做那毁人清誉之事。”
满室寂静。
这还是从前那位闯天闯地，直来直去的武夫裴小侯爷？何时心思竟变得如此缜密了？
那许家姑娘在帘外听得清楚，脸色一白，气得指尖微微发抖，她从未受过这般对待。可碍于说这话的人是裴熠，终究也说不了什么，只甩手离去。
裴淑珍脸色微僵，勉强笑道：“熠哥儿真是体贴，倒是我们考虑不周了……”
“姑母也是忧我心切……只是我如今这副身子，连起居都需人照料，哪敢耽误人家？再者——”他顿了顿，唇角微扬，带着几分懒笑。
“我虽无官职在身，但我已同官家禀明，待病愈，便闭门读书，准备来年科考复试，成亲之事……实在未敢考虑。”
“科考？”
裴松脱口而出，声音里满是不信，“堂兄你是武将，还考什么科？”
裴熠抬眸，轻笑：“此事已然上达天庭，即便是再难也得做，倒时候若是陛下问起，难不成我要说是婶婶姑母们要给我娶妻这才耽搁了？”
他语气虽轻，却如重锤砸下。
众人一时语塞，这陛下都知道了裴熠要科考之事，若是届时他没考上，他们哪担得起这责……
康氏干笑两声：“熠哥儿说得是……只是年纪也不小了，总不能一直剩着，我们也是心疼你……”
裴熠轻笑一声，目光扫过满堂亲戚，“各位长辈若是心疼我，便让我偷个懒多睡一会罢……我方才服了药，现下竟是有些倦了……”
“改日，改日我定去东院和婶婶们好好说说话。”
众人面面相觑，脸上讪讪，也不好再多言，说了些不痛不痒宽慰的话，后只得退去。
书房重归寂静，耳旁也重归清净，裴熠缓缓闭目，压下喉间的腥，他哑声道。
“庆云。”
“哎侯爷，属下在呢。”庆云立在一旁，闻言弯下腰。
“那边……可有消息？”
“回侯爷，已派人去查探，只是宝相寺观中道士们皆道未曾见过您与那女子，不过听闻有位小道士平日里最爱在寺中乱跑，他恐会知道……只是半月前他便已回乡下老家，我们已顺着他的踪迹去追查，派了三拨人手，分路去寻。”
裴熠睁眼，眉头微蹙：“一定要找到，若有任何消息立刻来报。”
“是！”
片刻后，他抬眸：“朝中近日不太平。”
“是啊，朝中都乱成一团了，宫中探子言户部正为淮安府五县税务之事忙的焦头烂额……”
裴熠颔首：“此事我倒是有所耳闻……”
上一世此事之所以能平，便是他同陛下出的主意，旧税法弊端日显，五县皆不愿出多的银子，那这钱也只有从国库中取，虽说此数额庞大，但由皇家出面这事也算平了……可如今想来此招，怕也是治标不治本。
“几位皇子可有什么动静？”
庆云点了点头：“其他二位皇子皆按兵不动，只作旁观，唯有三皇子，这几日频频召见户部老臣，还调阅了近十年的税册。听说……已草拟了数份文书，似欲上奏陛下。”
“三皇子？”裴熠低声重复，指尖在案上轻点，如敲棋子。
三皇子朱景祁，是皇后所出。
自幼，姨母便很疼他这个外甥，自是知道他后母待他不好，便时常召他入宫。可她虽贵为皇后，母仪天下，执掌六宫，却似乎并不想让朱景祁登上皇位。
上一世，他尚在边关为将，便听闻宫中风声，朝中大臣皆赞三皇子忠厚仁善，却不迂腐，颇有才能，实乃天子之范。届时三皇子将立太子一言在京传得沸沸扬扬，便是官家也似乎有意立其为君。
可最后却是被孙皇后亲自压下，甚至亲在御前言“我儿过于仁厚，实不堪大任，不如安守藩王之位，另择他人登储君之位”
一直到最后他出征西北，血染沙场，也仍未听说立了哪位皇子为太子。
姨母尚且这般不愿三皇子出头，可如今为何……
裴熠皱眉起身，缓步踱至窗前。
风起，竹帘轻摇，他轻声开口，眼底墨色。
“三皇子既然想动，那便让他动，派人暗中协助他……然替我递交封拜帖到宫中，就说我养病时有些贪嘴，想吃姨母宫中的果子了……”
“是侯爷，我这就去。”庆云有时人虽呆笨，可办事之速却是极快的。
裴熠垂眸沉思，朱景祁有野心有谋略，可却是因仁善，以致其太过于优柔寡断，若是能改了这点，他定会是个明君。
即便不再想蹚这摊浑水，可他也得弄清朝中动向，以免暗生枝节，也好为后面之事做准备。若是孙皇后与三皇子有意皇位，这于他，于孙家，于祖母，自然都是好的。
皇位之争向来是刀光血影，骨肉相残。其他二位皇子皆非庸才，都有足以能够安天下百姓之贤，争夺皇位之力。可他们能见他，见裴家有如此声势却又不忌惮吗？到最后或许还会落得同上一世一样的下场。
若三皇子为君，他至少不必担心被清算，也能保全自身，不至于落得前世那般凄惨。
想到着他不由得低笑出声，带着几分自嘲。
他如今真是变了，变得愈发自私，只想着自保，只盘算着如何安稳，如何让自己不再重蹈覆辙。
可在这吃人的世道里，不自私之人，早已化为枯骨，他从前的血气赤诚，早在前世闭眼那一刻，便烟消云散了。
他恨过朱载垕，可如今竟有些能理解当初他的作法……臣子为了前程，可以背信弃义。既便是骨肉兄弟，都尚且会为了维护私欲而相互残杀，又何况是身居高位的天子呢？与其整日费神疑心，不如一齐解决了，多冤枉一两个好人那又如何呢？
在这世道里，谁又不是为了自己？
就连他如今，不是也活成也自己厌恶的样子？
……