一盏素纱灯笼映得满室柔和，墨香淡淡。
海棠居的案上摊着几本厚厚的账册，是柳家近月来铺子的出入流水。
柳倾阮执笔在手，正勾画着什么，眉心微凝。
账册末页附着一张细笺，上头列着几行小字，写着青瓷窑，釉料，官价三成等字样，她不禁疑惑。
“姐姐，这青瓷窑账上的官价三成当作何解？既是我们家的窑口，为何要按官价走账，还只算三成？岂不是白白亏了七成？”
柳如茵正绣着帕子，闻言抬眸看她，眼中掠过一丝赞许：“你倒是敏锐。”
“这青瓷窑名义上是景德镇的官窑，实则是外祖父母从前留下的产业，朝廷在此设立御器厂，官府采买瓷器，皆由咱们江家出货。”
“价是早已定好的，做个旁人看。实则远不止三成，但也不至七成满。那三成，是账面上的过手费，真正的大头，早随其它绣坊、香铺转进了私库。”
江家之所以能做皇商，并非他们窑口火最盛，也非釉色最绝，论手艺，龙泉窑、德化窑，哪家不堪相比？就是因为他们报的价最低，为着薄利而多销，皇家出海朝贡皆是需要瓷器，是一条稳妥的路。
柳如烟指尖轻点那行小字：“这叫明亏暗盈，咱们做的是皇家的买卖，若账面太红，反招人眼红，可若让他们知道，咱们实则连三成利都不到，近乎赔本，只为争这御用名头……你猜会如何？”
柳倾阮心头一震：“旁人必也压价相争！”
“正是。”柳如烟眸光微闪，“瓷器这行，最怕破价，一旦有人知晓了，那些大窑必会跟风压价，你三成，我两成，他一成……到最后，谁都不敢要利，只求不断供。可瓷器烧制，柴薪、釉料、工人，哪一样不要银子？到最后，整条窑线都得赔进去。”
“所以母亲便定下规矩，明面上的账标三成利，剩下盈近五成则归暗账上。”
“你瞧，这底下绣坊的布料支出突然多了五千两，看着是亏，实则是把窑口的银子揽进来了。”
柳倾阮眉心微蹙，压低声音道：“我明白了……可我瞧着，这五千两可不是小数目。”
“若被有心人盯上，查起来，说咱们以贱价邀宠，扰乱市价，岂不成了把柄？若被人参一本违制营私，咱们柳家纵有千般理由，怕也难逃问责啊……”
柳如茵闻言，倒是被她有这般想法惊了一刹，而后轻轻一笑，端起茶盏抿了一口，才道：“妤儿思虑得是。”
“母亲早有安排，这五千两，名义上是绣坊采买苏绣的支出，账目齐全，契书完备，连税银都已缴清。便是巡盐御史来查，也挑不出错处。”
她指尖轻点账册边缘一处极小的墨印，形如半朵梅花：“瞧见这印记没？是咱们自家铺子的暗记。所有经手这笔银子的账房、掌柜，都是咱们信得过的人，且每笔流转，皆清清楚楚，明账报税，便是有人查，也只当是寻常采买。”
柳倾阮恍然大悟：“原来如此……姐姐，你竟连这些都懂！我从前只知吃穿享乐，竟不知家中生意还有这许多门道。”
从前还真无人教柳倾阮这些，如今她学起来也不觉枯燥繁琐，反倒是极投其好，既打发了时日，又学了东西，即便不抚琴，日子也不觉无味。
柳如茵笑意温柔：“你如今肯用心，便是好事。”
“咱们女子，若想立得住，心里就得有算盘。母亲常说，金银会散，权势会变，可唯有这一身本事，谁也夺不走。”
姐妹正说着，忽听得帘外脚步轻响，张妈妈掀帘而入，见状笑道。
“两位姑娘还在忙呢？”
“大娘子刚得了孙家送来的帖子，说是安国公生辰，特请了江县有头有脸的人家。亦特意让我来唤姑娘们去主院商议，瞧瞧穿什么衣裳合适，可别失了咱们柳家的体面。”
柳倾阮和柳如茵对视一眼，双双起身，笑道。
“妈妈，我们这就来。”
……
马车辘辘，穿行于朱雀大街，缓缓而停。
三人刚踏入云裳阁，那掌柜的见知县夫人亲至，忙不迭地捧出时新的花样，将贵客请至二楼雅间。
江映蓉左翻右找的细细挑拣，为柳倾阮选了匹月白折枝玉兰的素缎，又柳如茵挑了匹藕荷色缠枝莲的轻纱，而后配了绣样、珠翠，将宴席上要穿的头面衣裙一一安排妥当后，这才安下心为自己挑选起。
正为自己挑着料子，忽听得隔间传来谈话声。
“哎你听说了么，柳家与梁家那门亲事，竟是黄了。”
“可不是？我早就料到了。瞧着柳二姑娘，娇纵任性，那柳三姑娘在外头传的温顺乖巧，指不定私下和那柳二姑娘一般性子……到底是个庶女，梁二公子何等人物，怎肯娶她？怕不是柳家一厢情愿吧？”
“嘘——你小声些，可倒也没听说为何两家为何退婚，但我估摸着这梁家也是怕了柳家姑娘的名声……”
话音未落，江映蓉脸色骤沉，手中的料子“啪”地一声搁在案上，她霍然转身，袖袍翻飞，气得胸口起伏，就要到隔壁理论。
“我倒要看看，是哪个贱嘴婆子敢编排我女儿！”
隔间不知是否是听见了响动，忽而禁了声。
柳如茵连忙起身拦住她，柔声劝道：“母亲息怒，不过几句闲话，不值当动气。咱们今日是来置衣的，莫为小人坏了心情。”
柳倾阮也忙开口：“是呀，何况他们既是说不知我们与梁家退婚的实情，那不正是说明那天咱们抓住的把柄，还当真是起作用了。”
“既是事实摆在那，就不必理会旁人的揣度之言了。”
江映蓉咬牙切齿：“我柳家女儿，哪一点配不上梁家了？那梁家看着碗里的吃着锅里的就是好人家了？我们才不屑与他家结亲！”
她越想越气，忽地转身唤道：“张妈妈！”
指尖一扫方才摊在案上的几匹料子，有藕荷色折枝梅缎、月白缠枝莲轻纱、鸦青撒花绫，还有方才夺目却又怕太招眼的金线织芙蓉霞影锦。
“去！把这些料子都给我包了！”
张妈妈一怔，忙道：“大娘子，这…这几匹可都不便宜，光是这霞影锦，一匹就要八十两银子，这三四五匹加起来，怕是……”
“我还缺那点银子不成！”江映蓉双手叉腰。
“就要让那些张嘴胡说的，睁大眼睛瞧清楚，我柳家的女儿，要容貌有容貌，个个知书达理，读的圣贤书，行的大家风范，到底是谁配不上谁？！”
张妈妈闻言忙的招呼掌柜的来抱料子，柳倾阮瞧着这一匹一匹的衣料被捆着带了出去，不由得咽了咽喉咙。
她母亲还真是…
财大气粗…
……
孙家在京城之中可谓是门庭赫奕，簪缨世胄，权势自是不用说，国公爷曾任中军都督府佥事，国公夫人乃忠伯夫人，二人育有二女。
大女儿孙德芳，京城首屈一指之才女，与镇北侯府结亲，却在生下裴小侯爷后，撒手人寰。次女孙德乐，自小聪颖伶俐，被送入宫中由太后教养，如今贵为皇后，统管后宫，深受圣宠。
在孙德芳西逝后，安国公和国公夫人从京城辞仕，退居于扬州，择一隅清静，过起了闲云野鹤的日子。
今日正是他七十大寿，宾客如云，红绸高挂。
府门大开，宾客如云，更有不少特从京来为老国公爷过寿诞达官贵人，江映蓉携儿女拜见老国公夫人，送上贺礼后，一番寒暄，便被引至前厅。
清流掩映，晌午片刻，丝竹悦耳，这园中的些许积雪已全然融尽，亭阁错落，各家女眷男眷们分别落座，恰谈甚欢，笑语盈盈。
“许姐姐身份尊贵，凡事却都这般亲力亲为…换作旁人，派个管事送份厚礼也就罢了，哪有亲至的道理？”
“这般重情重义，真是世间少有。”
客套之言随之响起，许欢儿只做平常，她微微一笑。
“自然是要来的，国公爷是小侯爷的外祖父，亦是长辈，这般重要的日子，我若不来，岂非失了礼数？”
许止城乃贵妃秦氏的亲舅兄，朝中砥柱，手握兵权，远派南疆之地，镇守海域，抵御倭寇。贵妃入宫多年，许家自是吃到了不少甜头，这靖王的头衔，便是朱载垕为显对秦贵妃宠爱而封的。
南疆虽有海寇，却不足为患，如今此地尚且安定，许止城也算是功不可没，朱载垕便下令他可回京修养，待有需要之时在前去即可。
众人闻言，神色各异。
“说来。”钱静兰试探着开口。
“如今京城里都在议论，说这裴家似是在张罗小侯爷的婚事，连媒人都去了好几趟侯府……莫不是，许姐姐也要有好消息了？”
此言一出，满堂寂静。
所有人的目光都落在许欢儿身上，等着她开口。
许欢儿未见慌忙，端起茶盏轻啜一口，才缓声开口：“婚事自然是父母之命媒妁之言……”
她顿了顿，唇角微扬，更甚带着些羞涩：“不过……时然前些日子曾对我言，说国公爷最喜爱用前朝的青玉镇纸书画，这不我家中还珍藏着一些，尽都带来了。”
这下谁人还听不懂许欢儿的话中的话，众人掩唇轻笑，尽是心照不宣，皆聚齐茶盏贺喜。
就这时，柳家姐妹并肩而入，刹那间满室喧闹如被风吹散的柳絮，方才还谈笑风生的贵女们，骤然静了。
……