一阵声响，那脚步声不似朱喜，元尽之回头一看，门前立着方贵人，神态颇有些窘迫，带着几分腼腆进屋，又递来一块香膏，这东西用来遮汗味最适合，可举止过于客气，显得极其怪异。

    “贵人这是做什么？”

    她扑通笑出来，“其实你不必对我们太上心，不如把心思花在那些采女身上，早点搬出去。”

    方贵人眼中却似有悲凉，“我是昭佑三年入宫的，那儿还有什么机会，你那么年轻怎么不为自己打算？”

    其实她年逾三五，却比元尽之还靓丽几分，着实令人惋惜，大好年华虚度于此。

    若能荣华富贵安稳度日，这也便罢了，她这样的女人宫里有很多。

    可祸不单行，纪妃谋害林昭仪小产，连累了她和朱喜被迁来承幸宫。

    元尽之亦是自嘲一笑，哎，都是可怜人。

    “我又能怎么打算？三年来，能做的都做了，就连许惠妃说话都不管用，其他人怎会帮我？”

    方贵人轻轻挥动手中团扇，回忆往昔，“想当年我也是求神拜佛，把例银都花在求人上头，却连皇上一面都见不到，好不容易见到了，却是...”

    一时百感交集，两人何其相似，可元尽之想说句宽慰的话，都不知从何说起。

    方贵人看出她的心思，便岔开话题，“我曾听闻许惠妃提及你数次。”

    许盈阳生育皇子有功，早被册封为妃，她苦笑一声，“都是同一批采女，不过刚入宫时能说上几句，也难为她三年来还记得我。”

    方贵人道：“许惠妃蕙质兰心，宫里人都对她赞美有加，除了左贵妃...”

    “还有我！”

    朱喜不知何时站在门口，惊讶之余，她直闯而入气势汹汹，“你不要被她骗了，她跟林昭仪一唱一和，排除异己，你别忘了我们是怎么被赶出来的。”

    方贵人一时诧异，元尽之倒是半信半疑，她短短三年内，能从一个采女升为惠妃，除了生育皇子外，恐怕还有别的过人之处。

    朱喜见她们不信急吼吼说：“那个被打入冷宫的纪妃，就是她们两个联手除掉的。”

    元尽之猛然一惊，察觉那未关上的房门，确定周边无人这才放心。

    她一回去就抓着朱喜就往外拽，朱喜扒着门框死活不走，方贵人也是疯了，“你让她把话说完。”

    朱喜趁机窜了回来，这次她压低了声音，“这个林昭仪是许惠妃的父亲推荐入宫的，光凭这一点她俩就是一伙的。”

    元尽之将门锁上，方贵人若有所思，“如此看来，林昭仪与死去的昭华贵妃相像，不是巧合。”

    朱喜紧接着手舞足蹈，“这许大人把女儿和林昭仪送入宫中，能有什么目的啊，一定是天大的目的。这纪妃与皇后同出一脉，纪妃生有大皇子晔王，而皇后又有太子，嫡和长全占了。我怀疑，她们先除掉纪妃，下一步就是除掉皇后，目的就是为了夺嫡。”

    方贵人直接捂上她的嘴巴，不禁疑惑她怎么敢想又敢说。

    元尽之倒吸一口凉气，“那纪妃是如何被打入冷宫的？”

    朱喜扒开方贵人的手滔滔不绝，原是林昭仪怀孕五个月忽然流了产，她因住在行云宫偏殿，头一个被怀疑，“辛亏最后是查到纪妃头上，但害我也受了一番罪。”

    因行云宫和秋水宫是挨着的，一查又追查到了秋水宫，在纪妃的殿内里也搜出了堕胎药。

    方贵人将手捂住胸口，眼中透露着恐惧，那夜秋水宫人被连夜审问，纪妃的宫女受刑后，供出了自家主子谋害林昭仪小产。

    皇上盛怒之下，连带着方贵人与朱喜皆要处死，辛亏许盈阳求情，二人仅是迁宫。

    可纪妃就没这么好命，人赃并获，被打入冷宫。

    元尽之听得浑身寒意，身为昭佑年间唯一没有侍寝的她，生出千丝万缕，“纪妃是昭佑年间，唯一被打入冷宫的妃子吧。”

    方贵人捏着发鬓，“打入冷宫会是什么下场，皇上明明知道的，倒不如将纪妃赐死。”

    朱喜忽然软了身子，“这便是皇上无情之处，他恨纪妃，所以要让纪妃生不如死。”

    她一声冷笑，“那你还想着复宠，也不怕变成下一个纪妃。”

    朱喜却茫然看向她，“纪妃有儿子，有皇后这个姐姐，没准她还能活，而我们呢皇上百年后，都是要殉葬的。”

    当初太祖皇帝前脚一走，徽明皇后就迫不及待定下一条祖训，后妃无所出者殉葬，就这么送走了一批令她厌恶的女人。

    她是痛快了，可累及后人，为此而死者，数不胜数。

    三人神色皆是一片寒意，这一天好像很近，又好像很远。

    偏偏，方贵人还煞风景地提了嘴，“自皇上登基，每届秀女入宫，皆有人提点一二，诸家秀女如有不愿入宫者，殿选之前可返还归家。皇上给过我们选择......”

    真是哪儿壶不开提哪儿壶，元尽之依稀记得，当年她那批里头走了十数人，数程氏最为秀丽动人，据说是程昭仪的侄女，那时她只当少了一个敌手。

    若是她当年一走了之，估摸着已三年抱俩，奈何她身上肩扛全族重担。

    元氏一族乃前朝大齐皇室，逆臣萧氏篡权自立梁帝，先人不得已慌乱西逃，得晨太祖收容，但始终不得重用，连被封个公侯当摆设都没有。

    她父亲元素州，也不过六部衙门主事，芝麻大小的官。

    家族唯一的倚仗却是前朝公主，晨太祖的元穆妃。

    素闻圣上是大晨第三代君主，素有仁德之名，若是她能得圣上垂怜，生下一儿半女，许能振兴门楣。

    刚进宫那会儿，她还是个风云人物，现已无人问津，查无此人。

    她是没动静，楼下却有了动静，新晋采女闹了起来，方贵人这个和事老，难得托着腮独自沉浸，她瞧了几眼，暗叹一声，终究是个爱管闲事的命。

    她兴致勃勃下楼，果儿明了这位元主儿平常不管闲事，一出手定能拿下。

    她连忙道明因果，原是夏彩玉掉了的簪子，出现在薛容头上，她自称之前只进过薛容的屋子，所以人赃并获，可薛容怎么都不肯认，她心狠手毒，拉着人的头发就要往尚文院理论。

    薛容疼得眼泪直流，夏彩玉不依不饶，也有几人觉得她过分了，她却嘲讽一笑，“这薛采女人赃并获，交由吴侍中，定是要落选出宫的，你们确定要管吗？”

    一时鸦雀无声，这女子除了跋扈外，倒比朱喜聪明多了。

    元尽之漠视一眼，阴阳怪气嘴了句，“这落选也未尝不是福气。”

    夏彩玉也瞥了她一眼，“元采女是吧，大家同为采女，还轮不到你来教训我。”

    她仿佛被戳中了痛楚，目光扫了眼那小簪子细如针又无流苏，也猜到了几分，静静一笑，“夏采女，她若偷了你簪子，你怎会毫无察觉，莫不是是夏采女用了些小伎俩吧。”

    夏彩玉一眼瞪过来，“什么意思？”

    她上去悄悄问，“薛采女，她进你屋子后，是不是常在你身后游走？”

    薛容勉强点了点头，夏彩玉的脸色微变，这下她更加确信了，“夏采女，你定是借口观摩屋子，趁机绕到她身后，将簪子偷偷插在她头上。”

    “你别胡说。”

    眼见对方神情心虚，元尽之跨出承幸宫，放开嗓子，“吴侍中最讨厌闹事的人，没准你们俩都得被赶出宫去。”

    夏彩玉这下急忙松开薛容，拦在了她跟前，“好了好了，既然簪子找回来了，我也不追究了，下不为例就是。”

    吴侍中的名号响亮，这招果然屡试不爽。

    事情了结，元尽之一瞬间心沉下来，无神地走着抬头，看着匾额上写着承幸宫三字。

    三年前，心之所向，今时今日，无比厌恶。

    为何三年了，她还走不出这承幸宫。

    “多谢元采女相助。”

    那薛容走上前来，她眉目秀丽，声音柔和，是个温婉动人的大家闺秀。

    瞧着那群新人多是面露喜色，一股莫名的不甘心涌上来，她两颊提起一个随和的笑意，拉起薛容往里走去，梳理那凌乱的发髻。

    薛容恭敬有礼，未曾因她三年完璧，看轻她一丝一毫，一声声元姐姐，听得人心花怒放。

    新人在承幸宫各处转悠，一人惊讶，“这承幸宫尚不及我家后花园要大。”

    她轻轻一笑，有人和她想到一块儿去了。

    新人也聊起承幸宫，有人奇怪主殿内却摆着一张圆桌，方贵人说是采女用膳之地，左侧殿里堆放着杂物，右侧殿摆着八个坐垫。而主殿正上方，竟是元尽之同朱喜的房间，房间的窗户正对着前院。

    越过主殿是二进院，左右两侧是采女的住处，再往后走便是后院，嬷嬷和宫女的住处。

    众人瞧着察觉异样，这承幸宫的格局明显有问题。

    哪里像是正儿八经的宫殿了。

    “大喜事！大喜事！”

    听闻有喜事，夏彩玉头一个追到前头，杏儿从外头飞奔回来，脸上还挂着笑意，一只手伸了出来，这架势就是要钱来着。

    夏彩玉掏出一锭大银子给她，她两眼放光，连忙道知，今年入选的四名御女，全部赐给皇子了。

    薛容竟不知，除了她们八名采女，还有四名御女。

    “是呀，另一批秀女是各地官员及王公贵胄推荐的女子，都出自书香门第名门望族，仅留四人，入选后封御女，居承恩宫。”

    朱喜可乐坏了，少了四个劲敌不说，那林昭仪就是入选御女，她可怕再来一个了。

    元尽之不敢说，她也是这么想的。

    方贵人见她们都是两两成对，都有了新的伴儿，眼中流露着一丝落寞，“天色不早，各位妹妹用过晚膳后也早点歇息，明日吴侍中会来为你们一一解惑。”

    晚膳过后，四人微微打了个照面，互报家门，元尽之微微察觉，薛家亦是当年受梁国萧贼迫害的前朝旧臣，心中更多了几分亲近。

    反倒是她，虽有个前朝皇室的出身，父亲却是官位最低的，朱喜嘴角露着冷笑，轻蔑的看向她。

    朱氏一族虽是徽明皇后的表亲，又是功勋武将之后，但大家族开枝散叶，谁知道她是不是朱氏嫡系。

    元尽之才不惯着她，“今年入选的采女，无一不是美人。但有林昭仪在，谁又能脱颖而出，要我说还得把心思放在许惠妃身上。”

    朱喜听到这人就嫌晦气，瞥了她一眼，“高歌就不差，她嗓音妙曼，她父亲高守是近几年最受皇上信任的武将，再不济还有董惜，左贵妃很是赏识她。”

    “高歌不过贵人，董惜也不过嫔位。沈苑苑，徐飘飘，方彤，都没混出头，咱们这批采女，只有许惠妃生子封妃。”

    二人争执不休，元尽之可不管，她有些气性上头，不求她还能求谁，难道要在承幸宫熬成老女人最后......

    话到嘴边，终是说不下去，朱喜也冷静了不少，匆匆忙忙拉着朱祥离开。

    “最后怎么了？”薛容不懂，她没有解释，只在逗留了许久才回房，能多交一个朋友，她就多了份心安。

    她上楼时步履轻盈，可还是惊动了隔壁的朱喜，还想跟她吵完之前的架，“三年你都没走出这承幸宫，你不要自以为是比我懂。”

    “你还嫌吵得不够，指不定谁先搬出去呐。”

    她甩手便将门一关，暗暗白了一眼，可到了三更天仍未入眠，索性坐下来倚在床前思索着。

    回想当年，初选过时，母亲整日整日地哭泣，父亲告知，大晨祖训，无子者殉葬。

    即便是前朝皇室，元氏女亦不敢侥幸，族人也不愿招人忌惮，除了元穆妃，数十年来，无人入宫。

    终是她太高估自己，元穆妃是前朝正儿八经的公主，又为晨太祖生育承茵公主，自有她至高无上的价值。

    亏她想得挺美，还想赌一把，也不想想大齐没了，她是什么，不是公主，不是王侯之女，更不是一品大员之女，只是一个贪图荣华富贵的小女子。

    眼下真是又苦又羞，若是命不好殉了，就是最后一个，就当给族人提个醒，别再送第三个元氏女进宫了。