翌日清早，陈嬷嬷带着穗穗离开了西厢房。

    这是穗穗来到这里，不敢轻举妄动，除了学规矩，就是待在耳房收拾带来的金银细软，这还是她第一次见到厢房外的景色。

    过了甬道上铺满石子的小路，前方豁然开朗，檐牙高啄，珠宫贝阙，琉璃红瓦被掩在这片银装素裹下，格外有一番腔调。

    途径几个扫雪的小宫女，见着陈嬷嬷，收起了手上的扫帚，微微屈膝。

    陈嬷嬷已然习惯，只丢下一句好好做事，便领着穗穗走上了百层石阶，停在了玉璋宫殿门外。

    门前，四个宫女规规矩矩站在那里。

    其中一个穿着嫩绿锻袄宫装，梳着云髻的圆脸女子余光瞧见陈嬷嬷和身后的穗穗，略一迟疑，走了过来低声道：“嬷嬷，等会小侯爷要来，殿下吩咐，让您做点梅花软糕给小侯爷带回去。”

    “行，我等会去小厨房做。”陈嬷嬷让开身位，袅袅婷婷的女子展露人前，她意味深长地笑了笑，“这是新来的贴身宫女岁岁，心叶，你先用心教着如何奉茶。”

    心叶面色一顿，然后若无其事扬起笑容道：“嬷嬷吩咐，我自然用心教。”

    “那我先带人去茶房。”

    等脱离陈嬷嬷的视线后，心叶打发了茶房中其他伺候的小宫女，才直视身后这个一来就抢了自己一等宫女位置的周家女儿。

    “你之前可学过沏茶？”

    在刘妈妈底下讨生活，更重要的是琴棋书画，舞蹈女红。

    她没有专门的学过，但是为了讨好刘妈妈，私底下也沏过不少盏茶。

    这里规矩森严，沏茶肯定也不是那么简单的。

    正思忖怎么回答之际，心叶皱眉道：“你是不想回我？还是你有什么事想要隐瞒？”

    穗穗顿时提起一颗心，斟酌了用词：“没专门学过，不过为家父沏过几壶。”

    心叶想起了面前之人皇商之女的身份，心里怄的那口气如鲠在喉。

    若是这姑娘成了殿下的侍妾，和她也算是井水不犯河水。偏偏成了殿下的贴身宫女。

    贴身宫女，那可是一等宫女。

    心叶作为二等宫女中资历最久的，早就对这个位置势在必得，半路杀出个程咬金，怎能不恼怒？

    “那你可要好好学，殿下身边可不留笨手笨脚之人。”

    穗穗垂首，虽不知对方对自己的敌意从何而来，但除了身份暴露之事，她没有其他可怕之事。

    “那你先请。”

    心叶心中有气，决定露一手，让人知道什么叫自惭形秽，望而退步。

    她执起一壶滚烫的开水，选了一套白玉米黄釉内茶具倒水，片刻后，素手一翻，将里面的水倒在旁边的小台处，木筷拾起茶盏中的敬亭绿雪，大约占了三分的位置，手一抬高，悬壶高冲盖瓯而下，嫩绿的茶叶便在茶具中打转。

    壶盖撇去漂浮的点点白色泡沫，合上盖子，将茶杯依次并列摆好，再掀开盖子，将茶水巡回注入。

    顿时，室内茶香四溢，热汽氤氲。

    心叶还没停，最后一步是点茶，极其考验手法，等倒到少许之时，需要一点一滴，均匀落入茶杯，才算大功告成。

    穗穗是个不懂茶水之道的人，但也知晓品茗之前先嗅其香的道理。

    馥郁浓烈的茶香，即使不啜一口，也能知不凡。

    “岁岁，不如你来试一试？”

    ＊

    华泱，太子母家的亲表弟，两人从小一起长大，情分非比寻常。

    此次从边疆涑地返京，拜见完当今圣上和太后，便马不停蹄地朝着东宫赶来见太子。

    东宫太监总管明春听到动静，从殿内出来，欢天喜地开口：“哎哟，太子正等着您呢，小侯爷您快请进。”

    华泱不敢让太子久等，颔了颔首，一把掀开遮挡的珠帘，不疾不徐的起步走了进去。

    穿过堂前的紫檀琉璃屏，停在中央的古铜香炉边，华泱郑重地跪下行礼道：“微臣见过太子殿下。”

    上首的男子着一身黑色金丝大氅，身仿修竹，鬓发乌黑如漆，英挺的鼻梁下的唇线平直，给人一种拒人于千里之外的衿贵感。

    听到华泱的声音，魏玠疏淡的眉眼才扯出一点笑意。

    他走下台，亲自将人给扶了起来。

    “你我兄弟，不必多礼。”

    “含钰，看着是比以前更硬朗了些。”

    单单两句话，就让这位少年将军红了眼眶。

    含钰是他的字。

    这两个字，已经好久没从太子表哥口中喊出了。

    华泱感动的快要眼泪汪汪时，魏玠已经收了手，挥了挥衣袍，率先坐在了东侧四扇木槅窗对着的左侧蒲团上。

    “一年未见，棋艺可有所精进？”

    真是哪壶不开提哪壶。

    华泱看到已经摆好的玉白棋子，认命地吸了口气，坐了上去。

    也不是不会，只是每次都被杀得个片甲不留，再大的胜负欲也荡然无存了。

    明春前后给两人都奉了热茶，默不作声地行了个礼，将空间留给了两位主子。

    心无旁骛地博弈了一刻钟，华泱不再掩饰自己的心思，低声打趣道：“表哥，刚刚我从圣上的宫里出来，听说你收了那个皇商周家的女儿？”

    在这之前，皇后可是往太子府送了好几次美妾，都无功而返。而这次圣上赐人，太子却未拒绝，说不定真就能让铁树开花呢。

    魏玠随手拈起一枚棋子，神色未变，一举一动尽是上位者的从容。

    “收了。”

    华泱眼睛一亮，欲接着问两句，就看见刚刚还势均力敌的场面顿时被瓦解，自己的黑棋隐隐呈现败落之势。

    “如今是东宫的宫女。”

    圣上亲自赏下来的，那必然是当妾的。到了不近女色的表哥这里，就成了伺候人的宫女。

    华泱心里愈发觉得太后想抱嫡曾孙的希望可以再往后捎捎了。

    这个周家他也略有耳闻。

    起初周家并不是皇商，只是江南一地的富商，因乐善好施闻名，又常年派往商队与西漠的人打交道，建立了不错的交际，换取了很多名贵瓷器丝绸香料，大部分都进贡给了朝廷。

    早些年灾祸不断，邻国虎视眈眈，不能寒了镇守边关的将士们的心，有人主动填充国库，圣上龙心大悦，便下旨给了周家一个皇商称号。

    古往今来，都是士农工商，商人虽然有钱，但是地位却很低，如今头顶一个皇字，其他人也不会轻易轻看了去。

    但圣上再开心，也不会觉得周家的人能配得上殿下，那只能是周家主动送来的了。太子最不喜被人胁迫，能乐意才怪了。

    想清楚此事，华泱啧了一声，不再提及此事，话锋一转：“从涑地一路从南回京城，一路轻装上阵，途径北秋城，也就是成王的封地，发现了一些有意思的事。”

    说到这里，华泱的脸色变得有些难看，“北秋城城门紧闭，每个人行色匆匆，不见一点欢声笑语。父亲当即下令派人在城门观察，发现整整三日，竟无一只商队入城，而城外，徘徊了一些粗布百姓，询问才得知那里的赋税是律法的五倍之多，百姓吃穿困难，竟然还有房屋被人强占的情况屡屡发生，而城墙除了重兵把守，暗处还藏了许多暗卫。”

    “北秋城是成王的封地，父亲不敢打草惊蛇，便绕道而行，耽搁了几日。”

    成王，先帝的胞弟。

    先帝最支持的是先皇后所出的太子，奈何太子贪污军饷，欺男霸女，无恶不作，弄得朝廷上下怨声载道，纷纷上折请求废除先太子的储君之位。

    请愿人数，竟快达半数官员。

    不过先太子一脉也不是吃素的，再加上先帝的偏心，两方人足足对峙了半年之久，直到先太子在赏花宴上被抓包与先帝的女人苟且，这场无硝烟的战争才落下帷幕。

    先太子被罢黜了太子之位，从此被锦衣卫圈禁。

    而那位与废太子暗通曲款的嫔妃，被三尺白绫赐死，连带着九族株连，问斩的闹市血流成河。

    就在之后的几天，废太子的生母，也就是先皇后，竟留下一封血书《吾儿冤》，以死明志。

    之后的两年，先帝有意无意的想恢复废太子的太子之位，奈何朝廷动荡，倭寇流行，没有一个顺理成章的名头，到驾崩都未实行。

    因此，当今圣上上位时，为了先安抚朝廷内外，实行的仁治。只处理了废太子党窜的最凶的几家，不免埋下祸根。

    成王浑水摸鱼回了封地，明面上没插手先太子的事，又是长辈，看着这么些年安分守己，背地却当上了土皇帝。

    若不是他们低调回京撞见，这百姓之苦不知道还要被瞒多久。

    华泱忍不住叹了口气：“我们回朝就算再低调，成王那边得到消息也定会收敛。在想找证据，怕是难了。”

    “就是治一个失察之罪，能为那些难民出一口恶气也好啊。”

    魏玠撩起眼皮看向窗外背对着自己的亭亭玉立的倩影，眸底沉沉，涌动着辩不分明的情绪。

    “确实有些蹊跷，还得细查。”

    华泱特来告知，就是为了让太子心里有个底。

    他们虽为太子的母家，却只愿百姓安居乐业，不想成说书先生口中祸害讨伐的那等子外戚。

    况且就算真有这个心思，太子也断不会容忍。

    重要的事说了，接下来便是一些不打紧的边关趣事。

    例如他带兵巡逻，途径一处山洞，发现里面草根摇动，拿着兵器警觉高喊里面的人快快出来伏诛，本以为是敌国奸细，结果走出来的是衣衫不整的一男一女，在做那档子事。

    询问后才知晓，这俩是知州府里的逃奴，擅自私定终身不为主子接受，这才偷偷跑了出来。

    又因偷跑被知州府下令追捕，不得不留宿荒山，过着猪狗不如的生活。

    逃奴这种事屡见不鲜，真正让华泱诧异的是，如此窘境都不忘做颠鸾倒凤之事。

    魏玠对此，冷声点评了一句：“若困住在儿女私情，便难成大事。”

    华泱一惊。若是让父亲知道自己三言两句就让太子对女色更加深恶痛绝，怕不是要剥了自己的皮。遂连忙换了其他的话题。

    直到天色渐晚，日落西山，华泱这才止住话头，起身告辞。

    他出来时，便听见旁边有湘妃竹波动的声音，再放眼一望，一履尖跨过横木门槛，似阳春三月杨柳般袅袅婷婷，清澈明亮的眸子顾盼生姿，美得让人移不开眼。

    华泱艰难地收回目光，压下声音询问快步跟上来送他的明春总管。

    “刚才那个女子，就是圣上送过来的周家人？”

    明春其实并未仔细见过，一心都是把梅花软糕送给小侯爷。不过想着陈嬷嬷说今日将人带了过来，如实答道：“前几日在学宫规，今日才送了过来。小侯爷，莫不是有何不妥之处？”

    华泱摇摇头，感叹道：“表哥真是块冷冰冰的砖头啊。”

    “这是殿下特意让陈嬷嬷做的梅花软糕，吩咐奴婢给您带过来。”

    “好久没尝陈嬷嬷的手艺，帮我谢过表哥。”华泱接过递来的黄花梨食盒，朗声道，“行了，明春公公别送我了，表哥那里离不得你，我先回去了。”

    见状，明春笑着点头：“小侯爷慢走。”

    等他转身进了殿内，便瞧见太子手指轻敲着桌面，忽的笑了一声，嗓音耐人寻味。

    “明日让她近身伺候。”