祁澄珵警惕地盯住殿门外，只见一身紫色朝服的晏醴缓步而来，华美的服制和精致的妆容将她衬得如同一朵价值连城的紫牡丹。

    晏醴笑道：“考虑考虑吗？”

    祁澄珵上下打量她一眼，轻呵说：“没想到当初破布烂衫的侍婢也能飞上枝头变凤凰。”顿了顿，她警惕道，“虽然你如今攀了高枝，有了些权柄，但我为什么要信你？”

    晏醴笑容不减：“哦？我忘了公主殿下集万千宠爱于一身，还以为襄王会拿你开刀呢。看来是我多虑了，告辞。”

    “大哥怎么会！”

    话音刚落，晏醴转身就走，衣袖却被一股力道猛地拉住。

    回头一瞥，祁澄珵正没好气拽住她的衣袖，甩了甩手放开，瞟着晏醴，撇撇嘴道：“你有什么办法？”

    晏醴扬起个柔和的笑，明明没比祁澄珵大几岁，看她却像看一个为讨糖果撒娇打滚的孩子。

    “公主又为什么非要那朵曼陀罗呢？”

    祁澄珵陡然抬起眼帘，却不敢直视晏醴咄咄的目光，她不说话。

    瞧她的神情，晏醴已经猜到七八分，她问：“是因为异色曼陀罗的预言吗？”

    半晌，祁澄珵点点头，闷闷地说：“自从我回来，父皇似乎格外忙，总是召舞姬去辰宫，一关就是好几天，我每每去找父皇他却百般哄我走。皇兄也是，根本没空在乎我，待我再不如从前那般好了。他们都嫌我碍事！”

    “所以，公主想借曼陀罗的预言讨得他们的在意吗？”

    祁澄珵低下头，手指间搅着一缕头发。

    晏醴走近一步，逼视道：“公主有没有想过，你的父皇、皇兄们的冷落也许是为了你好？”

    祁澄珵倏地抬起头，一双晶亮大眼睛忽闪忽闪，匪夷所思地盯着晏醴。

    晏醴道：“短短几年，这宫里死了多少人，又有多少是公主的至亲！眼看着到了一决胜负的时刻，那些虎视眈眈的豺狼绝不会容许一点差池。我这么说，你应该懂。”

    祁澄珵的唇瓣陡然泛白，微微地颤抖起来。

    晏醴清楚，祁澄珵的天真无邪是被她的至亲们亲手捧养出来的，这是她幸福的源泉，也是痛苦的根源。就像那朵曼陀罗，傲立枝头纤尘不染，根下却藏着森森骸骨。

    这座富丽堂皇、坐拥世间奇珍的皇宫终将成为所有野心者的埋骨之地。

    晏醴相信，从小在这座黑白无常的皇宫中长大的祁澄珵，不会什么都不懂。

    半晌，祁澄珵终于抬眸，道：“我该怎么做？”

    “你们都干什么吃的？”阴沉的质问回荡在大殿，“啊？”

    襄王此刻正在荔贵妃的寝宫侧殿里急促地踱着步。门槛边跪了一地的下属，其中不乏禁军和打扮作奴仆的暗卫。

    面对襄王的怒火，下属们是一根毫毛都不敢动弹，毕竟谁都不比他们清楚那些莫名其妙消失的襄王府奴仆都去了哪。

    突然，甜美的呼唤从殿外传来。

    “大哥！大哥何故发这么大的火啊？”

    祁澄珵提着裙摆跨过门槛，蹦蹦跳跳来到襄王身侧，抱住了他的大臂，撒娇道：“是因为没找到王妃嫂嫂的簪花吗？”

    襄王顿时敛下了怒气，拍拍祁澄珵的手背，柔下声道：“没什么，奴才办事不利。倒是你，宴席马上开始了，小六不去父皇身边坐着吗？”

    闻言，祁澄珵抱臂，努起嘴小声道：“还不都怪大哥，父皇有大哥送进宫的那些姐姐们陪，哪里有空闲理睬我！”

    “小六，不得胡说。”襄王啧一声，佯怒道。

    “真没意思。”祁澄珵扬起个得意的笑，道，“但我发现了一个有意思的物件！”

    “哦？”

    祁澄珵从袖中拿出一个精致的琉璃盏，这琉璃盏流光溢彩，襄王顿时眼前一亮！并不是因为这琉璃盏做的精巧，而是盏中封着的那朵花——血色曼陀罗。

    “这东西你从哪得来的！”襄王一把夺过琉璃盏。

    祁澄珵背手傲立，长眉都要挑个三尺高：“我做的呀！怎么样？”她那自豪的小表情简直在说给你三秒快夸我快夸我！

    襄王却蹙起眉头，打量着她，眯眼道：“那这花？”

    “我在御花园捡到的。嘿嘿是不是很好看？”祁澄珵咧嘴笑了起来。

    “御花园还有这么与众不同的花呢？”襄王眯起眼，细细品味祁澄珵的神情，却见她神情如常的懵懂，襄王匪夷所思了，难道真是穗华在御花园捡的？那么又是谁把花偷出来丢在了御花园？

    对襄王来说，如果非说是祁澄珵偷走的花，那还不如说是这花自己长腿跑了的可信。

    他这妹妹，他清楚，除了穷奢极欲没什么别的爱好，父皇对她无限的宠爱早就让她把世间一切看做囊中之物，是个再单纯不过的孩子，甚至，可以说是蠢笨。哪里能想出来偷盗这种手段？

    祁澄珵扬眉道：“是啊！从来没见过这样奇怪又妖艳的花，竟还随便落在了地上，真是暴殄天物！我就捡了回来封在琉璃盏里，做成永生花。这样，它就永远都不会凋谢啦！”

    襄王换了副慈爱兄长模样，揉揉祁澄珵的头，慈眉善目道：“这朵花，其实是为兄欲献给父皇的贺礼，不慎遗落在了御花园。幸亏有小六，帮为兄找了回来，还做的这么精致！”

    “这竟是大哥的贺礼吗！”祁澄珵美目圆睁，惊讶道。

    她小踱着步子，握了握拳头，似乎下定了极大的决心般，闭着眼对襄王道：“虽然、虽然我很喜欢它，但是……唉，毕竟是父皇的生辰，就不要让他生气了，大哥你拿去吧！”

    襄王的嘴角刚欲勾起，就听祁澄珵又道：“那等大哥送给父皇后，我再问父皇讨回来就是了！”

    襄王的面色陡然有些不悦，但显然祁澄珵并没看出来，只一步三回头地走出了大殿，她自然也没有听见身后大殿中襄王的低语。

    “这个小六，越来越不像样了。”

    襄王身后弯着腰的近臣附和道：“公主深得陛下盛宠，又懵懂无知，只能依附着兄长，对殿下那是大大的助力啊！”

    襄王轻呵一声，胸中的愤懑却烧了起来，同是父皇的孩子，小六这样的女娃就只需养尊处优、享受供奉，而他们几个兄弟，却不得不为了活命而手足相残。

    不过，也有一点好，就算小六身份再尊贵，也不过是掌权者的玩物罢了。嫡出又怎么样，就算是先皇后也被父皇厌弃，整个晏氏都覆灭在帝王的无情道下。现在对小六，还不是想给甜枣就给甜枣，想扇巴掌就扇巴掌。谁说呢，当初还不是被哄着骗着去陈凉和亲。

    等到自己当了掌权者，天下的女子，不！不止是女子！皇亲、臣子、贵眷、这天下最尊贵的人最终都要沦为自己的玩物罢了！再也不用为了活命而斗尽心机！那会多美妙啊！

    这边，襄王的美梦还没清醒，正阳殿上已经开始击鼓鸣琴，蔚光帝的寿宴开始了。

    外国来使一个个献上来自天南地北的奇珍异宝，足足用了一个时辰，长龙大队才初见尾巴。

    很快，就到了贵族亲眷献礼的环节。

    霍斟的目光环视一周，自从开宴后就没看到祁涟，甚至这偌大的宴席座无虚席，一个空位也没有，像是根本没有设置祁涟的坐席一样。

    他去哪了呢？

    直到后背被身边人拍了一下，霍斟才回过神来。

    裴岫也顺着他的视线环顾一圈问：“找什么呢？”

    “没什么。”霍斟收敛起视线。

    裴岫一脸了如指掌的表情：“是不是找你家那位呢？”

    霍斟二话不说“?”的一拳锤在裴岫肩上：“说话注意点。”

    “哎呦——”裴岫痛呼，“这有旧伤，你挑着点地打行不行！”

    坐在这位仁兄身边简直需要莫大的定力！裴岫心想，霍斟自从回京就老是阴沉着脸，怎么只在晏醴那丫头身边时就像换了个人。

    为了缓解霍斟凝固的气氛，裴岫开始自言自语：“你看看，你看看严晨那家伙那魅惑的样子，整个人都散发着一股黏糊糊的气息，都拉丝了。还跟着人姑娘坐到对面去了，叛徒吗这不是！”

    霍斟顺着裴岫手指的方向看过去，只见严晨正与隔壁桌的一位姑娘热聊着，最重要的是，他颊上的绯红和那咧到耳朵根的痴笑是什么鬼？！

    他还真看上荔贵妃抛来的这根橄榄枝啦？不对，是桃花枝。

    几个亲王和宫妃献礼后，穗华公主，三殿下，五殿下均前来献礼。

    没过多久，只听传令内官掐着冒烟的嗓子喊道：“请四殿下献贺礼——”

    话音未落，祁涟着一身银灰色杭锻长袍徐徐上殿。他本就生得白皙，稍显黯淡的银灰色便更加衬得苍白。

    他孑然一身地进来，并未拿着什么物件，本以为他会献上什么拿不出手的寒酸寿礼。不料，只听他拍一拍手，殿外又走进来一名异域服制的外国使者。

    使者用本国礼仪向蔚光帝见礼，道：“吾乃蝎盘陀国大祭司，奉王命前来，拜见大乾皇帝陛下！”

    蔚光帝应道：“祭司前来，可是贵国国王有何要事？”

    祭司道：“其实小人前来，是想向陛下讨一个恩典。听闻数月前，陛下得到了一枚上古王玺，不知可否让小人一观呢？”

    “大胆！王玺乃上古圣物，岂能随意观览。”魏其祥上前喝道。

    祁涟微笑着绕过魏其祥，拱手对蔚光帝道：“父皇可还记得儿臣的承诺？请信儿臣一次。”

    半晌，蔚光帝开口：“准。”

    没过多久，王玺被两名侍婢呈了上来，送到大祭司面前。

    然而，令众人都没想到的是，这蝎盘陀大祭司竟然拿出了一块相同玉质的玉印，只是看着比王玺小，镂刻的式样也不同。

    祁涟拍一拍大祭司的肩膀，大祭司便径直跪了下来，将带来的那枚玉印举过头顶，朝蔚光帝恭敬道。

    “不瞒陛下，不久前，我国王上同样得到了一枚玉印，与这枚王玺出于同工，却不同于这枚龙印，我们的这一枚玉印雕蟒刻鱼，是枚臣印。看来，是天要我蝎盘陀归服大乾，王上特命我来此献上贺礼，以表归附之诚意。”

    话音未落，十几个箱子已经被抬上了大殿，将箱子打开，竟然晃瞎了诸位大臣的眼睛。满目的珍宝黄金，数不胜数。

    蔚光帝闻言大喜，起身扶起了大祭司，将他捧着的臣印好好地推还回他怀里，道：“既天命有诏，臣印便属于蝎盘陀。往后王臣一家，相携相持，我大乾绝不会亏待蝎盘陀！”

    殿外等候献礼的襄王同样听到了蔚光帝的朗笑，衣袖下，指甲已经深深嵌进掌心，面上却还是一副春风和煦皆大欢喜的笑脸。

    祁涟带着蝎盘陀大祭司退出大殿，路过霍斟时，见他眸中隐有担忧，祁涟微不可察地摇了摇头。

    他看得出霍斟的担忧，霍斟担心他会想不开，哪怕是献上了国之大礼，在蔚光帝的宴席上，也没有他的座位。

    很快，到了襄王献礼。他身后紧随着一个端着托盘的侍婢。

    托盘上一块盖着红布的凸起引起所有人的注视。别人的贺礼都是一车一车的送来，偏偏襄王，就这一个托盘，未免太过寒酸了吧。

    席上众人纷纷开始交头接耳。

    “襄王这……会不会太不够看了？”

    “别胡说，说不定是什么稀世珍宝，越小越珍贵的。”

    “其实陛下坐拥江山，哪里有什么得不到的，谈何稀世珍宝？”

    “我倒是听说，襄王殿下这贺礼确实不一般。”

    “是什么是什么？”

    “一朵花。”

    话音刚落，红布已被揭开，一朵血色曼陀罗正在溢彩的琉璃盏中妖冶绽开。