祁铎扭过头：“我什么都不想争，什么都不想抢……大哥、大哥不会这么对我的……”

    “怎么不会？”祁涟逼近他，五指捏住他的下巴扭转过来，质问，“三哥心里清清楚楚不是吗？否则为何龟缩在这兴德斋，不敢踏出去一步呢！”

    祁铎眼中全是血丝，眼珠子要蹦出来，直直盯着祁涟，不住地摇头：“不会的……不会的……我什么都不想争啊！”

    “你真的不想争吗？”祁涟道，“那为何在我进门时，盯着我这身亲王服制看呢？”

    甩过祁铎的脸，祁涟冷呵一声，大步踏向屋外，摆摆手道：“既然三哥连这条命也不想争一争，那弟弟也不自找没趣了。”

    “站住！”突然，身后一声喝止，祁涟停下脚步，唇角缓缓勾起。

    微微一瞥眼，只见祁铎握紧了拳，放在了桌上，道：“你想做什么？”

    祁涟转过身，面对着祁铎：“我想帮三哥争一争那个位置。”

    祁铎蹙眉：“你风头正盛，怎么不想自己坐上去吗？”

    祁涟手指勾了勾鼻头，浅笑道：“呵，三哥倒也不用往弟弟肺管子上戳。您是明知故问呐，我生母是何人，我能坐的上那高台吗？”

    祁涟的生母是罪奴，即使他买通了满朝文武，蔚光帝也一定不会允许一个罪奴之子坐上九层台。祁铎想到了这一层，只是，他总是看不透这人。

    为彻底打消祁铎的疑虑，祁涟继续道：“三哥的母亲，舒婕妤，空房冷落多年，听说最近身体也不大好。”

    “你想对我母亲做什么？！”祁铎一拍桌案。

    祁涟道：“自然是请个郎中给婕妤医治啊。三哥急什么。”

    他抬手一揖：“这只是见面礼，我还有份大礼送给三哥！等大礼揭晓之日，三哥再下决断也不迟。”

    望着祁涟的背影，祁铎瘫坐在地。

    命运早将他们五兄弟绑在一根独木桥上，桥上注定只能容纳一人，而下面，是万丈悬崖。

    翌日，霍府。

    晏醴被外面的嘈杂声吵醒，伸了个懒腰起来，叫梧桐道：“梧桐，几时了？”

    梧桐拨开帷幔，急得跺脚：“县君，快起吧，已快辰时了。”

    “什么！”晏醴迅速起身，在铜洗内抹了把脸，“今日可是咱们府上头一次大宴，你怎么不叫我？”

    梧桐委屈地嘟囔：“是侯爷不让我叫！说是县君昨夜累着了……”

    晏醴尴尬笑一笑，脸颊飞坐到梳妆镜前拾掇头发。

    穿戴整齐出门时，就见霍斟正在院中练剑。

    今日晏醴着一身淡紫色齐衿罗衫，披了件珍珠钿霞帔，头发梳成了整齐利落的随云髻，一根珍珠花钗，一朵秋海棠点缀。华而不俗，娇而不艳。

    霍斟见惯了她素白衣衫、不着修饰的样子，乍一见这花朵和珍珠点缀的人儿，竟然忘记了呼吸，只剩扬着笑，长长舒口气。

    霍斟收回剑，瞧着她痴笑：“甚少见你穿这样夺目的颜色。”

    晏醴揺起裙摆，转了个圈：“怎么了？不好看吗？”

    她只顾低头瞧着裙摆翻飞，一个不小心竟撞到霍斟怀里。

    梧桐和赤丹连忙倒吸一口气，转过身。

    霍斟微微俯身拥着怀中的人儿，垂首时，下巴磕到她高盘的发髻和冰凉的珠钗。

    他欲继续向下侵略那双诱人的唇瓣，怀中的阿醴却侧头躲过。

    霍斟的薄唇抿成了一条直线，不满道：“不好！我觉得一点也不好。”

    “哪里不好看？我觉得很端庄大方呀。”晏醴撅起嘴，疑惑地摸摸头顶发髻。

    亮晶晶的眼睛望着他，霍斟的一颗心就化作了水，他语气温软下来：“细描的妆让我无法摸你，冰凉的钗让我触不到你，就是不好！我还是喜欢你在部日族的样子，至少发自天性。”

    晏醴幽幽道：“这样评判不公平，你是喜欢我的样子，还是喜欢那段日子啊。”

    答案不言而喻。

    霍斟却松开她的腰肢，傲娇转过头去：“不管。反正，你今晚要补偿我。”

    晏醴走到他面前：“你都闹了好几晚了，且不嫌累？”

    梧桐偷笑起来，捂上耳朵，瞥一眼身旁天真的阁主，顺便帮他也堵上耳朵。

    突然，孩童声从身后响起：“姨姨……将军……”

    看见声音来源处，小九正板直地站在那里，稚声稚气地叫自己，晏醴赶紧推开霍斟，整理一下衣襟，朝小九走去。

    霍斟蹙了蹙眉，随即也转过身。

    晏醴走到小九面前，蹲下身，拥他入怀。

    “小九今日穿的这么可爱，简直像个小汤圆。”

    霍斟走过来，摸一把小九圆滚滚的脑袋：“男孩子，不要穿的像个揉滚搓圆的团子。硬朗一些！”

    梧桐识趣地迎上来：“那婢子带小郎君换一身衣裳。”

    晏醴狠狠打一下霍斟的胳膊：“他才四岁，本就还是个团子。”

    霍斟由着她打：“我在教他怎么做个男人。”他凑过头，一双桃花眼盯得晏醴直发怵，“若是我们有个女儿就好了，我一定当成眼珠子疼，不叫她吃半点苦。”

    晏醴不想再与他废话，直入正题：“今日多官员贵眷，侯爷快去前厅迎客吧！”

    说着，她踮起脚扶正了霍斟的冠子，霍斟这才得意地笑了一笑，在她发鬓落下一吻。

    不久，霍府前就被各家车马堵的水泄不通，客人们络绎不绝。

    霍斟在前厅应酬各官员大臣，晏醴则在后院招待女眷。

    这次，立功归来的冠军侯府广发邀帖，满朝文武都得给这位二十出头就封侯拜将的仵官军侯一个面子，不为了他，也为了九层台那位变化难揣的心思。

    然而，与霍斟预料的差不多，襄王一党来了寥寥几人，为首的李相只遣了夫人和女儿来赴宴，更有甚者，只在宴席前几日提前来拜门。现在堂上来赴宴的，大多是武将和小官人家。

    前厅院中摞了两架大鼓，还有吹唢呐、弹琴的乐师正随着鼓点奏乐，乐声轻快响亮，几个身手矫健的武官正比划着招式，自得其乐。不远处的流水席前，两个肚大膀圆的的相扑手抱作一团，打得不可开交。

    流水声潺潺，严晨坐在裴岫旁边自斟自饮，裴岫碰碰他肩：“诶！你这是怎么了？”

    严晨摇摇头不语，只是一味啜酒。

    看他这样子定是又为情所困了，听说前几日荔贵妃有意拉拢严晨，要为他赐婚。裴岫拍拍他的肩，竖起大拇指，表示“心疼你，兄弟”！

    裴岫瞧一眼不远处的霍斟，只见他正被一群文官拉着灌酒，对严晨道：“你别看那群文官看着瘦瘦弱弱的，风一吹就倒，酒量大着呢！我都喝不过他们。我去解救解救蒲见兄。”

    “诶！你看清楚了吗？那个尖头尖脑喷唾沫的就是当初舌战群儒的富台谏！你对付得过他吗？”严晨随裴岫站起身，“等等，我也去。”

    前厅觥筹交错，后院也并不清闲。

    粉嫩的秋海棠，紫冶的千日红，纯白的木芙蓉，交相辉映，装点着这座檀木色调的后院花园，庄重而不失典雅。

    戏台子上正唱一出《孽海记》，正到思凡一折，咿咿呀呀令人肝肠寸断。

    廊亭上几个妇人扎堆聚在一起，不时浮一大白，不时发出尖锐的笑呵声。

    一玫红色衣衫的妇人评说着戏中是非：“都说人生百态，戏如人生，我看这家唱这出思凡，怕不是深有体会！”说着，大家呵呵掩嘴笑作一团。

    “小尼姑和小和尚，私自出逃，可不是情种么！”

    她们身旁，一黄衣女子好端端看着戏，妇人们的小话传到耳边，也是不得不听。

    早听哥哥说过这家的是非，说一个是杀人如麻的屠夫、一个是不干不净的罪臣女，两人还没体统地在边关私成了婚。可不就成了大家茶余饭后的点心话！

    见那边的女主人朝这走来，黄衣女子举起酒盏，敬那说笑的妇人：“这冠军侯府的梅花酒真是不错。”

    说笑妇人这才看见晏醴缓步而来，尴尬地敛去笑意，回敬黄衣女子：“二姑娘都说好，必定是极好的。”

    妇人状似关怀，扫过四周，问黄衣女子：“欸，你母亲呢？听说丞相夫人前些日子病了，病好些了没有？都好些日子没见她外出了。说是今日也赴宴了呀，这，怎么留你一个姑娘家自己在这啊？”

    黄衣女子欠身一礼，微笑道：“母亲是积年的伤寒，本不是大病，只是时而头疼，现下已无碍了。劳娘子挂心了，我定当将您的挂碍转告母亲。”

    晏醴微微偏头问梧桐：“那个黄衣绸纱的姑娘是谁？没见过她。”

    梧桐悄声答：“那是李相府上二姑娘，名唤照夜，今年十七，与您同岁。”

    晏醴赞许：“可以啊！你们月影阁不愧盛名，连待字闺中女儿的信息都了如指掌。”

    梧桐挑眉道：“那是。”

    晏醴保持着端庄的笑容，袅袅婷婷走过来，刚要上廊亭，却被远处一巨响打断。

    往声音来处看去，只见小九和一女子同时跌在地上，连带着身后几个端托盘的侍婢也一连串仰倒，一时间四仰八叉乱了套，瓜果酒水洒了一地。