蒹葭宫内，姜宁用着午膳，银匙碰着青瓷碗沿叮当作响。

    苏七站得笔直，给她复述圣旨的内容。

    “……狂悖愈甚，屡犯天颜，谏阻宫室犹可称忠直，拒婚抗旨实属大不敬。御前悖逆致朕晕厥，九重震怒。姑念尔往日勤谨，特宥死罪。着革去户部侍郎衔，贬为浙江道监察御史，即日赴任。”

    “父皇将沈之衡贬去做了浙江监察御史？”姜宁又确认了一遍。

    “是的，殿下。沈之衡这会儿，应当已经离京了。”

    姜宁搅动着汤：“明修栈道，暗渡陈仓。父皇和沈之衡这曲双簧，唱得可真是妙。”

    一旁侍奉的惜桃，疑惑地问：“殿下，惜桃没听懂。陛下将那沈大人贬出京城，不是因为他抗婚一事，惩治他吗？怎么是双簧呢？”

    姜宁看着惜桃，轻笑道：“惜桃，你想的还是太简单了。”

    她接着补充：“浙江监察御史虽只是七品，却有密折专奏之权。今年国库空虚，一是边关所需的军饷大幅增加，二是修建运河耗费太多银两，三是漕粮亏空、盐税剧减。而这三桩事件，后两件事就主要发生在浙江。”

    惜桃恍然大悟：“所以，陛下是明贬实褒，把沈大人派去浙江调查此事？”

    姜宁饮了口汤，表示认同：“孺子可教也。”

    随后，她突然又意识到了另一件事。手中的汤碗重重地落在桌上，发生清脆的声响。

    她的好父皇表面装作是为她报仇解恨，实际上，一方面既借沈之衡抗婚一事名正言顺地贬他出京城，另一方面也是把她立为文武百官以及百姓群起而攻之的靶子罢了。

    沈之衡在京城素有清名，却只是因为抗婚一事就被贬到浙江。

    多年来在汪皇后的运作下，姜宁在京城一直有骄纵之名，前些日子因为耗费巨资营建公主府之事，群臣百姓对此本就颇有怨言。

    如今她跟沈之衡被贬之事搅合在一起。在其他人看来，怎么说都是她姜宁娇蛮任性，被拒婚后，便逼迫圣上将沈之衡贬出长安，好出了这口恶气。而圣上贵为天子，必然是她姜宁一哭二闹三上吊，才不得已为之。

    这一出又一出的事，她姜宁在京城的名声恐怕又要臭上三分，萧家或许也会因此忌惮。苏、萧两家之间的合作，恐怕没那么容易了。

    想着想着，姜宁不禁气笑了声：“父皇这老狐狸。疼爱的时候是真疼爱，利用起来也是一点不手软。”

    “殿下，这段时日，为营建公主府，我们与浙江也有牵连。是否需要……”苏七的言外之意，即杀人灭口。

    姜宁摇摇头：“没事。仅凭那几个人，还定不了我的罪。即便他沈之衡手眼通天，抽丝剥茧，真的查到了我身上。对我来说，或许也是个机会。置之死地而后生。”

    她意味深长地看着门外正在吟唱的知了，虚空呢喃道：“沈大人，好戏才刚刚开始呢。”

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    时间一晃，三月过去了。正是皇家秋猎的时候。

    “今年的酷暑真长，十月里竟还像蒸笼似的。钦天监说重阳后该有雨，却连云丝儿都不见。”惜桃一边帮姜宁换衣，一边感慨道。

    姜宁漫不经心应了一声：“是啊。”

    思绪则飘到了千里之外的浙江。

    算算日子，沈之衡离京三月有余，浙江的账本该翻出些云雨了，但是却一直未传出什么实质性的消息。

    他这柄天子剑，悬在棋盘外总教人脊背生寒。

    这人……实在是不按常理出牌。

    正想着，苏七迈进殿来：“殿下，苏家那边递消息来，苏阁老想见您。想请您明日从皇家猎场归来时，回府一叙。”

    姜宁发愁地按了按太阳穴，轻叹道：“不想去。他肯定又要劝我跟萧家联姻。上次用那套‘萧家掌北疆兵符，争储需倚仗联姻’的说辞，跟我叨叨了一个时辰，现在想想都头疼。说起来，我名声都这么臭了，那萧家竟然还敢联姻？”

    “可要推说身体不适？”

    姜宁思考了片刻，闭目说道：“还是去吧。正好问问外祖父有没有浙江那边的消息，他毕竟是内阁首辅。”

    “好的，那我这就给苏家的人回话。”说完，苏七就离开了。

    初阳时分，宫门朱漆迎着金色的光。

    待姜宁到了宫城门口，宫门已经聚集了好一些人，正要启程前往皇家猎场。

    姜宁身着轻便衣物，长发梳着高马尾，在一众宫内嫔妃和官宦女眷之中，显得尤为突出。

    八岁的姜黎提着杏黄色袍角奔来，眉眼尚存稚气：“黎儿给皇姐请安。”

    “两月不见，竟蹿得这般高了。”姜宁摸了摸他的头。

    “这段时日师傅布置的任务重，所以一直没有机会去探望皇姐。希望皇姐不会怪黎儿。”

    “怎么会怪你呢。你的师傅是父皇亲自指定的。可见父皇对你还是用心的，平日要多向叶学士请教。”

    “黎儿明白，不会让父皇失望，也不会让皇姐和母妃失望的。”

    姜宁点点头，看着姜黎稚气的模样，心里隐隐约约涌现一些酸楚。

    如果姜宸还在，应该和姜黎差不多高吧，或许还要再高一些，

    十二年前，母后怀上姜宸的时候，她四岁。那时，她总是摸摸母后圆鼓鼓的肚子，盼望着能早日与弟弟相见。从姜宸的名字也可以看出，父皇和母后都是极其重视这个孩子的。

    可是谁也没想到，母后难产。尽管太医费尽心力，保住了母后的性命，但是弟弟却在出生三天后便夭折了。难产的损伤，再加上弟弟夭折的打击，母后自那以后，身体便一日不如一日，直至后来薨逝。

    “殿下，不如与臣妾一同乘车吧？”

    梁嫔的声音将姜宁从回忆中唤了回来。

    姜宁这才注意到，去皇家猎场的队伍，已经在缓缓启程了。

    她没有拒绝梁嫔的邀请，跟随梁嫔上了马车。

    锦帘垂落刹那，在马蹄滴答滴答的声响中，梁嫔突然开口问道：“不知殿下今后有何打算？”

    梁嫔的这一问，问得极其模糊，又极其高明。

    看似什么都没问，实则什么都在问了。但是对于回答的主动权，她又通过模糊的询问递到了姜宁手中。

    姜宁不喜欢这样的拐弯抹角，她其实更希望能够直接一些对话。

    毕竟，苏家与梁家，自从确定要争储开始，早已是一条线上的蚂蚱。梁嫔大可不必这样试探她的态度。

    姜宁捏起一块杏仁酥，边以指尖碾碎，边说道：“梁嫔娘娘，本宫不过是一个无实权的闲散公主，也无甚野心，只想在公主府肆意度过余生罢了。本宫今后的打算？恐怕您与苏阁老商议会更合适。”

    梁嫔掀开车帘看了看外面，随后压低了声音：“陛下的龙体一直不见好，太子那边也始终无过错。我是担心……”

    终于是把话挑明了讲。

    姜宁用手帕擦了擦手，道：“姜齐将满十五岁，也该到相看太子妃的时候了吧？汪皇后性子强势，姜齐这些年过得压抑。娘娘您说，此时他若是遇上了个知心人、解语花，他会如何？”

    “殿下的意思是，要离间太子与汪皇后？”

    姜宁睁大了双眼，眉头上扬。

    她算是明白为什么梁嫔比汪皇后先入宫，却一直身居嫔位了。

    “不知娘娘可有注意到，这几年，父皇宠幸的新人，一直有……”她顿了顿，“一直有，明昭皇后的影子。”

    梁嫔恍然大悟，低声道：“若是太子与后宫嫔妃纠缠不清……”

    终于是懂了。

    姜宁微微点了点头，脸上仍是漫不经心的笑。

    梁嫔如释重负：“殿下好计策。我回宫后就去安排此事。”

    在马车上晃了两个时辰，终于到了皇家猎场。

    久不坐车，还有点晕。

    姜宁与梁嫔相继下车。

    惜桃迎上来，将一件披风系在她肩上：“殿下，这猎场还有些冷，您小心别受凉了。”

    “还是你想得周到。”

    “奴婢哪里敢邀功，这都是苏七提醒的。”

    姜宁闻此，笑得眯了眯眼：“那你可要多向苏七学学。对了，他人呢？”

    “还是老样子，跟其他侍卫去巡视猎场，排查危险了。”

    往年的秋猎都是由父皇先狩猎，开了头，然后才是皇子与其他年轻将领出发狩猎。

    今年父皇身子不适，便省去了这一环节。

    一般来说，参加狩猎的都是男子，但是姜宁自从十二岁那边得了特许，每年也都能够参与进来。

    起初还有朝臣颇有微词，但是这连续四年，也已经渐渐习惯了。

    姜宁到达出发点时，众人已经准备好了。

    萧彻牵着追风向姜宁走来，将缰绳递给她：“殿下，您的追风。”

    姜宁接过缰绳：“有劳萧将军了。追风性子烈，没想到还能让你牵来。”

    萧彻爽朗笑了一声：“也是费了一番功夫的。”

    姜宁打量了下他，他腹间的衣物隐隐有马蹄印，想来还是挨了下追风的蹄子。

    但是她并不打算安慰萧彻，也不打算点破。

    她脱下披风交给惜桃，安抚了下追风，骑上了马。

    萧彻抬头看她：“以往秋猎时，臣都在边关。今年有幸留在京城，也有幸一睹殿下之风采了。”

    “萧将军说笑了。一会儿还请萧将军莫要笑话本宫。”

    说完，她看了看台上坐着的姜厚钦，高声喊道：“父皇，儿臣今年给您狩头熊回来。”

    姜厚钦满脸欣慰道：“好，父皇等你，”他摆了摆手，“你们准备好了，就出发吧。”

    得了皇帝的许可，数十匹骏马如离弦之剑扎进密林。