姜宁不喜与旁人一同狩猎，便渐渐与人群散开，但是萧彻的玄色衣角始终缀在她余光边缘。
她俯身贴紧马背，有意在密林中绕了几圈，终于是把萧彻甩开了。
远处，一头棕熊引起了她的注意。
她屏息凝神，拉开了弓箭。
在这千钧一发之际，棕熊似乎是注意到了她，往丛林更深处蹿去。
姜宁放了一箭，没射中。于是她拉紧缰绳，驱使追风向棕熊的方向奔去。
离得近了些，她又放了三箭。
两箭射空，最后一箭射中了棕熊的后背。
趁着棕熊挣扎的时刻，姜宁又补了一箭，正中心肺。
棕熊终于是失去动静。
没想到这么顺利，姜宁对此颇为满意：“倒是成全了本宫猎熊的豪言”。
她骑着追风接近棕熊。
确认棕熊已经死亡后，她下了马，在四周做了标记，等会儿好让侍卫来抬。
在她做完标记之后，才注意到身后有草丛窸窣作响的声音。
她回过头，一头虎正凝视着她，发出呼噜的声响。
这虎……有些不对劲，看着甚是暴躁。
箭镞还剩三支，但是弓箭在追风的马背上，这么短时间根本无法支持她射出箭。
只有快些骑上追风，跟这虎赌一把速度，先拉开距离再考虑如何脱身。
她三步并两步，以极快的速度骑上了马。
那虎见她有所行动，也紧追其后。
“殿下小心！”伴随着这声音，一只箭镞射了出来。
姜宁循声望去，不知道萧彻是从哪里冒了出来，向那虎射了一箭。
她再看向虎，那虎仍是再追赶她。
萧彻这箭术，真差。
姜宁在心里暗骂了句，刚刚涌起的感激之情也烟消云散。
这时，到了一处悬崖前，追风刹住了马蹄，姜宁一个不注意，从马上摔了下来。
那虎向她步步逼近。
她迅速反应过来，捡起地上的箭镞，拉起弓箭，对准虎头。
在她放箭的瞬间，一柄长剑亦是同时击中了虎。
那虎应声倒下。
姜宁长长地松了口气，与死亡擦肩而过的情绪这才反扑上来。她忍不住浑身颤抖。
“殿下，您的腿受伤了？”
姜宁抬眸看去，苏七不知道什么时候出现在眼前。
他疾步走到她面前，仍大口喘着气，却连忙蹲下为她处理伤口。
她这才发现，她膝盖处的衣物早已被鲜血染红了一片，十分骇人。
苏七撕下自己袖口的衣料：“殿下，有点疼，您忍着点。”
姜宁点点头，看着他用衣物压迫她的伤口处，没忍住轻哼了一声。
“苏七，谢谢你，又救了我。”
四年前，她第一次参加秋猎，从马上摔下来时，也是苏七及时接住了她。
她伸出手，擦了擦下他眉头被树枝划过后冒出的血痕。
苏七微微一怔，停下了手中的动作，回望着她：“殿下，我……”
“殿下，您没事吧？”萧彻驾着马赶来，停在了她面前，居高临下的，同她说话。
姜宁白了他一眼：“萧将军，您这箭术和马术，还得多练练。”
萧彻估计也是没有想到姜宁会直接来这么一句，一时语塞，不知道说些什么。
她没理会萧彻，对着苏七说道：“我这腿现在估计是动不了了，你抱我回去吧。”
“好。”苏七应了一声，拦腰将姜宁抱起身来。
姜宁将双手揽过他的颈间，头则轻轻搭在他胸口。
在萧彻的视角看来，这个姿势极其暧昧。他内心不舒服，但也不能发作，只能目送着他们离开。
待走得远了些，苏七突然问她：“殿下是有意做给萧将军看的吗？”
姜宁抬眸，看着苏七微红的耳尖，将他的颈揽得更紧：“是也不是。我既是想打消他入公主府的念头，也确实是想抱抱你。”
这话一出，苏七突然停住了脚步，低头望着她。
听她轻声道：“苏七，你知道吗，我刚刚，好怕自己就那样死了。但一看到你，我又感觉很安心。”
苏七抿了抿唇，似是下定了决心：“殿下，我不会再让你置于那样危险的境地了。”
残阳如血染透层林，林中之鸟在空中盘旋。
这条路，注定危险又艰难。
可是若不争一争，汪皇后岂会放过苏家，又岂会容她后半生继续肆意。
“公主殿下，殿下。”密林之中有人高喊道。
很快，姜宁和苏七就遇上了一队前来寻他们的侍卫和随行的太医。
想来应当是萧彻先骑马回去报了消息。
苏七寻了处空地，将姜宁轻轻放下，让侍卫都转了身去，由太医为姜宁处理伤口。
“还好及时用衣物压迫伤口，止住了血，没有大碍。但公主这伤，至少得养上两个月了。还有，前十天切勿让伤口碰水。”太医一边处理伤口，一边交待道。
姜宁从善如流，在爱惜身体这方面，她一向顺从。
伤口处理之后，姜宁在苏七的小心搀扶下，坐上了轿撵，她拉扯他的衣袖道：“对了，苏七，我猎了一头棕熊，做了标记，你找些人去抬回来，献给父皇。”
苏七拍了拍她的手背，示意她放心。
回到驻地时，夜幕已降临，众人已是用过晚宴的状态。
姜厚钦来到姜宁的帐篷看望她，见她没有大碍，也放心了下来，让李公公拟旨许了一些赏赐。
她自然是欣赏接受。
待众人散去，在角落里的萧彻却未离去，他行至姜宁面前，欲言又止。
姜宁见状，让惜桃去寻些吃食来，将她支开。
“萧将军可是有什么话要说？”姜宁半靠着床边扶手，声音慵懒。
萧彻确认帐篷里无人了，才说道：“臣有一事要向殿下请罪。”
听到这话，姜宁饶有兴致地审视他：“哦？不知是何事呢？”
他半跪着，请罪道：“今日袭击公主的恶虎是萧家所为，目的是……”后半句如同烫嘴一般，他张了张口，还是没有说出口。
姜宁微微皱了下眉头。表面戍守北疆、军功赫赫的萧家，竟将嫡子也养成这副模样。
假仁假义，满腹算计。
若是他真想请罪，何至于待众人散去后，才向她说明？
哪怕今日他不说，她也是能猜到三分的。可现在他主动坦白，倒是让她无法处置他了。
姜宁很快调整了状态，戏谑道：“好一出英雄救美的戏份。可惜啊，萧将军，你还是演砸了。”
萧彻的脸色红一块青一块，他抬起头：“殿下，你我之间的婚事，对苏、萧两家都有利无害。不知殿下还在犹豫什么？”
“你我之间的婚事？本宫何时答应与你成婚？”
“天元十四年，春，在灵业寺。”
天元十四年？那不是她还八岁的时候？
她仔细想了想，好像是有这么回事。那时父皇在灵业寺开坛为百姓祈福，她觉得无趣，就跟一群同龄之人玩闹，她确实是有问过其中一人以后愿不愿意做她的驸马。
那段时间，是由于她刚得知汪皇后宠溺她的心思，只想快些找个驸马，离开皇宫。
但是要是算起来，何止是在灵业寺，她在宫内宫外，也曾问过许多大臣的幼子。
想清楚了前因，她没忍住扑哧笑出了声。
这一笑声，对于萧彻而言，有些刺耳。
“萧将军，幼时孩童说的话，算不得数。况且，那样的话，我当年应当问了三十余人。怎么就萧将军当了真？”
“就算不论幼时的情谊。臣今日也想向殿下讨教清楚，为何殿下不愿答应我们之间的婚事？”萧彻说着，语气有一些急了。
姜宁捏着嗓音笑道：“萧将军，且不说你那满房的通房丫鬟，也不说你与汪纳雪纠缠不清的关系，就说你萧彻，能给我什么？样貌，不如你庶弟萧平。才情，一点没有。兵权，就你这身功夫，恐怕哪天死在沙场也未可知。本宫，要你何用？”
萧彻站起了身，气急败坏：“姜宁，你别欺人太甚！”
“这就受不了了？本宫就是这般尖酸刻薄，若真成了婚，你今后可怎么受得住？”
“我萧家也不是非你们不可！”萧彻拍了拍身上的灰尘，甩下这一句话，转身便走。
姜宁看着他僵直的背影，高声说道：“回去转告你父亲，我姜宁，不接受两边押注之人。汪、苏都下注，天下哪有这么好的事？另外，奉劝一句，你跟汪纳雪，也该收敛一点。”
萧彻停住了脚步，转头看了看姜宁，眼中是藏不住的诧异，他咬咬牙，走出了帐篷。
萧彻刚走，苏七就走了进来。
他在帐篷外听完了全程。
苏七走到姜宁旁，为她整理了被褥，担忧道：“殿下与萧彻闹得这样难看，回头在汪阁老那边该如何交待？”
姜宁冷笑一声：“外祖父想用我的婚事巩固与萧家的结盟，却不查清楚萧家这些年的所作所为，说句烂在根上也不为过。我姜宁可以接受以婚姻换取利益，但选择萧家实在太过冒险。”
苏七停下手中的动作，看着姜宁问道：“所以，殿下是打算明日向苏阁老摊牌？”
她点了点头：“苏七，我暗地创建凤鸣坊之事，包括这些日子查到的消息，是时候让外祖父知道了。就算外祖父想要兵权，也并非萧家不可。”
说着，她露出了笑，又补充道：“这盘棋，我们该准备收网了。”