剑锋与根须又是一记刺耳的交击，雷火迸溅，照亮漆黑的地宫穹顶。顾耽耽借势后跃，半跪在碎裂的地砖上，紧盯着胡杨神树，若有所思。
‘述轮王’，或者说被神降操纵的躯壳，正悬在树冠裂口，仍是游刃有余的样子，声音轻柔得令人脊背生寒：“昭法真君，停手吧，我真的已经掌控了魔煞分身。”
顾耽耽抬眸，目光穿过翻涌的根须，落在那截刚刚被劈开的本体心材上。树皮剥落处，隐约露出一圈年轮，年轮里嵌着极细的银丝，像女子绣线，又像草茎脉络。
她心头骤亮，剑尖斜指，冷声喝破：“毒绫仙子，不用再装了。”
叶片轻轻一颤，神降之声第一次带上迟疑：“真君如何认得是我？”
“三百年前，述轮王献城时，可没有这般本事的胡杨。”顾耽耽缓缓起身，剑身雷火映得她眉眼如霜，“如今她以树为心，以根为脉，才容得下你这尊外来神。天下能操神木、御百草者，除了毒绫仙子，便只剩你的那位好师弟。”
话音未落，树冠深处传来一声极轻的叹息。一缕光丝顺着心材蜿蜒而下，凝成半透明的女子身影，衣袂如叶，眉眼却蒙着氤氲雾气。她抬手，指尖便幻作一枚窈窕长叶：“真君记性真好，不过寥寥几面，竟能记住我这般微不足道的人。”
金阙瑶台的云气总是冷冽，毒绫仙子攥着袖角站在西北角的玉柱后，连呼吸都不敢太重。她初飞升不过百年，仙阶低微得连名录末尾都寻不到名字。身上的绫罗还是凡间带来的旧物，在周遭大神们流光溢彩的仙袍间，像株误闯琼林的野蕨。
“瞧瞧那是谁？” 东侧传来银铃般却淬着冰的笑声，是侍奉灵位圣君的仙姬，她纤指遥遥点向毒绫，“听说不过是靠养了几株会缠人的毒草飞升的，也配同我们站在一起？” 旁边的神将跟着嗤笑：“仙姬有所不知，她甚至都不是自己飞升的，是她师弟一起点上来的。连像样的仙印都没有，怕是连玉阶都没资格踏上，待会儿受封大典，指不定还要躲去哪个角落呢哈哈哈哈哈哈......”
毒绫的指尖掐进掌心，将那些嘲讽咽进肚子里。她确实人微言轻，既没有原始神与生俱来的威严，也没有其他飞升神斩妖除魔的赫赫功绩，只能缩在这最不起眼的角落，看着霞光从中央的玉座旁漫开，连她的衣角都沾不到。
说实话，她有些后悔跟师弟一起飞升了。这般境地，就算拥有了超出凡人的寿命，又有何用呢？
直到某日，漫天云霞突然被染成了绯红。毒绫听见身边的仙娥们惊呼，抬头便看见一道身影踏下飞升神木。金光如洪，卷着汉水三千的清冽水汽倾泻而下。顾耽耽持利剑、佩明镜，缓步而来，目中无尘。
“盖闻天地有常，神祇司牧三界；阴阳有序，仙真护佑苍生。兹有凡间飞升者顾耽耽，秉乾坤浩然之气，怀济世仁心之德，于凡界魔煞四起、生灵涂炭之际，独闯凶域，力镇诸邪，令汉水流域复归安宁，黎民免遭屠戮之苦，其功甚伟，其德可彰。
今依天界典制，循万物昭彰之理，特加封顾耽耽为汉水神女，赐号昭法明镜真君，授仙阶三品，位列仙班正席。自此往后，统管凡间汉水全流域水脉调度、生灵庇佑之责，兼掌下界魔煞余孽巡查镇压之事：凡汉水流域水患旱情，许其以仙力调和；凡人间魔煞异动，许其便宜行事，调动属地仙官协同除祟。
另赏：汉水仙甲一袭，以汉水精魄锻铸，可御万邪；仙府一座，设于汉水源头云台之巅，配仙娥六名、仙兵二十，供其差遣。
望昭法真君受此封诰后，恪守天条，不负所托，以慈爱之心护佑众生，以明镜之目洞察邪祟，永保三界安宁、凡间太平。若有违此誓，天地共鉴，仙阶自贬，永不复用。
布告三界，咸使闻知。”
司仪神的声音响彻瑶台时，毒绫才从其他神的议论中知晓，此人竟以一己之力，将凡间四处作乱的魔煞分身尽数镇压，那些连老牌大神都头疼的凶戾之气，在她手下竟如碎冰般消融。
毒绫的心跳骤然快了几分。她望着顾耽耽转身接受众仙朝拜的模样，女子眉眼间带着凛然的锐气，却又在看向下方飞升神时，眼底藏着丝温和。毒绫踮起脚尖，透过人缝偷看顾耽耽的侧脸。那道轮廓像雪夜里最锋利的一弯刀光，冷得惊人，却又亮得灼目。她听见自己心跳声擂鼓般撞在肋骨上，原来女子、凡人、飞升者亦可如此锋芒毕露。
后来，顾耽耽的声势一日盛过一日。她再次加封司法天神，领着新飞升的小神们在瑶台另一侧筑起云台，与盘踞万年的原始神分庭抗礼。金阙之上，她执卷讲法，声音清越，字字如钉：“凡间苍生，何辜受神魔倾轧？今日起，新神当为凡人开生路。”
自那以后，她带领着像毒绫这样的飞升神，与固守特权的原始神据理力争，为他们争取仙阶晋升的机会；她去凡间巡查时，总会带回些见闻心得，教授给那些出身凡界的小仙；甚至有次毒绫在瑶台角落偷偷用仙力催生一株濒死的兰草，顾耽耽恰好路过，竟驻足看了片刻。
可毒绫始终没敢上前。她依旧站在那个不起眼的角落，看着顾耽耽的权势日渐增长，看着原始神对她讳莫如深咬牙切齿又无可奈何，看着她每次从凡间回来，都有无数仙娥神将围着她问东问西。而她只是在无人时，悄悄在顾耽耽常走的玉阶旁，催生些会开淡紫色小花的仙草。
看着那些花在晨光中绽放，便觉得像替自己，离那位耀眼的真君近了些。
“你不必惊讶，我当然会记得。” 顾耽耽走近几步，“金阙瑶台的檐影下，总有个穿紫绿裙装的小神，那时我就想，草木之灵，原该如此。你很漂亮，也很特别，天上没有任何一个神，能像你这般，把草木的力量操弄得如此灵动。”
毒绫的脸颊突然发烫，可没等她消化这份突如其来的认可，顾耽耽的语气便沉了下去：“只是我没想到，你竟会走上邪门歪道，与魔煞勾连。这般糟蹋自己的天赋，实在令我失望。”
毒绫觉得心中酸涩无比，不知如何辩解。指尖枯蔓倏地伸长，缠向顾耽耽手腕：“能让真君记得，也算我之幸事。只是我并没有与魔煞勾连，世间草木，皆归生死轮回。我不过是让枯木逢春，让这世间多一份机会。”
“油嘴滑舌，惺惺作态！”顾耽耽剑锋一挑，雷火斩断枯蔓，爆开细碎绿光，“当真是看错了你。”
胡杨神树根须如万蛇齐发，将顾耽耽逼退数步。幽绿身影却未再出手，只立在心材之上，垂眸看她，像看一只扑火的蛾。
“春与秋，枯与荣，”她声音轻得像风，“真君，你斩得尽吗？”
顾耽耽握紧剑柄，指节泛白一字一顿：“斩得尽。”
雷火再起，剑光如昼，直扑神木心材。那里，毒绫仙子的幽绿身影与胡杨神树的紫金神降之光交织，像一株缠绕而生的双生花，正缓缓绽开。
幽绿的光影像一片被风掀起的纱绸，轻轻落在焦黑的胡杨心材上。毒绫仙子垂袖而立，指尖拈着那截枯蔓，眉目被星辉映得半明半暗。顾耽耽的剑锋仍指着她，雷火在剑脊上嘶嘶游走，照得两人之间仿佛隔了一层灼热的雾。
毒绫仙子似在惋惜，又似在陈述一件与己无关的旧事：“天地如秤，两端沉沉浮浮。魔煞便如秤砣，拿掉它，秤杆就会倾斜。魔煞也是归墟维持天地平衡的重要一部分，不能再随意抹杀。”
“是归墟要魔煞活着？还是其他人另有所图？你一个人做不到这种程度。”顾耽耽的声音像磨过冰碴，“为了你们的‘平衡’，就让草原枯死三百年？”
毒绫抬手，枯蔓在指尖旋出一圈淡青的光轮，光轮里隐约映出漆黑深海，海面浮着无数碎裂的星骸。“归墟已找到新的锁链。”她的声音低柔，却带着不容置疑的冷意，“魔煞不再需要用城池与草原作祭。真君那一剑，若真落下，毁的不是魔煞，而是我们刚刚系好的结。”
见她回避了最核心的质问，顾耽耽冷笑，剑尖雷火骤盛：“所以你们就把述轮王当锁链？把活人当楔子？”
“她早已不是活人。”毒绫仙子侧首，看向‘述轮王’，目光像在看一株被虫蛀空的树。
“你比她还要无药可救。”顾耽耽踏前一步，神木碎屑与雷火交融，凝成一条细若发丝却炽白刺目的锁链，“你可知我为何执意要封印魔煞？你口口声声说已经有了掌控它的方法，那么我现在就明明白白的告诉你。魔煞无法被掌控，你以为它只会吞噬凡人心智吗？你背后的人以为高居瑶台，就能不染尘埃了？”
闻言毒绫仙子心中一悚，眼底闪过一丝极细的裂痕，那些刻意遗忘的画面再次浮现：
述轮王三任丈夫，实际皆是死于她手，一个神想要让马匹受惊，酒中渗毒，天雷下降，简直是轻而易举。倘若第四任“丈夫”不是江豇好，那也必将在新婚之夜死于非命。只有得不到外部力量的支持，才能迫使述轮王转求魔煞之力。
只可惜计划进展到关键时刻，镇央星君迫使她去做了另外一件事情。归来后，述轮王已经向深渊中的魔煞献祭了最后一次心跳，仍被斩下头颅。
那颗心被毒绫捧在掌心，犹自温热，她却用指尖划开，取出血丝最浓的一缕，织成树种，封进胡杨神树枯裂的躯干。自此，神树叶作刀兵，根如锁链，千里黄沙皆为牢笼。桩桩件件，血雨腥风，竟不输魔煞之可怖。
命运就是那么神奇，倘若那时她们已然相见，又或是顾耽耽飞升的更早一些，毒绫的很多选择，都会大不相同。
她胸口起伏，却很快咬住舌尖，将翻涌的悔意压成一句极轻的辩解：“那都是……必要的代价。”
顾耽耽只是抬眼，眸中灯焰微颤，像要照见她骨缝里的暗火。毒绫忽然觉得，那目光比锁链更沉，逼得她不得不上前半步。
“顾真君，”她声音低哑，却字字清晰，“我敬你，自金阙瑶台初见便敬你。我知我双手已污，不敢求并肩，亦从未想过要害你。”