马车驶入裕王府，朱红大门缓缓闭合，将京城的喧嚣彻底隔绝在外。李屹炱先一步下车，转身对着说道：“到家了，我抱你下来。”

    王府内雕梁画栋，假山流水相映成趣，庭院中种植着多种名贵花草，盆景错落其中，雅而不朴。可顾耽耽却无心欣赏，只觉得被人打横抱起的滋味并不十分好受。

    一个人连自己的身体都无法控制，那么她将无法控制人生中的任何一件事。

    守在庭院中的仆从们见李屹炱抱进来一位头戴幕篱的女子，眼中都闪过好奇之色，交头接耳地议论起来。

    “这姑娘看着身段不凡，莫不是世子从外地带回的贵人？”

    “可她为何戴着幕篱，连脸都不肯露？”

    “嘘，别乱说，小心被上面听见。”

    李屹炱抱着顾耽耽径直走向西侧的揽月轩，对仆从们的议论充耳不闻。他是修行之人，无须探子，自己便能听到。这本就在他预料之中，对于王府而言，世子的感情便是头等大事。

    揽月轩小庭幽寂，一树西府海棠尚在花期，月色下如覆薄雪。屋内更是布置得十分精心，大至金丝楠木家具，墙上挂着名家字画，小到窗边的软榻上铺着雪白的狐裘，桌上的青瓷茶杯，都是李屹炱亲自挑选后，派人快马加鞭赶回来置办的。生怕这些俗物不合天人心意。

    “真君先在此处歇息，我已命人备好热水和点心。” 李屹炱小心翼翼的将顾耽耽放在软榻上，“若无要事，我不会让人来打扰你。”

    离开前，他顺手将幕篱摘下。烛火一摇，满室光华像被冰刃切开。

    顾耽耽抬眼，她肤色本就偏冷，此时失了灵力，更显苍白；唇却因恼怒含了一抹绯红，艳极。

    李屹炱喉结动了动，终究只抬手替她拢了拢鬓边碎发：“您先歇着，我去去就来。”

    门外，早有管事嬷嬷候着，他带人回府的事情自然瞒不过母亲：“世子，王妃问......”

    “我明日再去给母亲请安，如今要先入宫回禀。”李屹炱感到十分疲累，可现在不是休息的时候。

    嬷嬷望了眼门内灯影，“王妃已命人备下汤沐和更换衣物，并拨了春纤来伺候。”

    李屹炱眉峰微蹙，末了只道：“春纤可以留下，其余等我回来再说。”

    春纤是个十六岁的小丫头，圆脸杏眼，为人老实但胆子颇大。门扉阖上后，她偷眼偷瞧榻上的‘贵客’，只觉得呼吸都忘了。

    那女子半倚半坐，乌发泻了一榻，肤色在灯下几乎透明，偏偏眼尾飞红，像雪里点朱砂，冷艳得近乎妖冶。有灵力覆体之时，凡人是看不真切顾耽耽面容的。如今之态，确实接近凡人女子。倘若江豇好在此，也要感慨一句师妹长大了。修者飞升之后便是容颜永驻，通常都会选择自己最好年纪时的样貌示人。顾耽耽飞升的太早，少年气盖过了性别本身带来的柔和，又因战神职责，英武威严使人不敢逼视。

    可她是美人啊，美人的美是无论如何都掩盖不住的，像太阳会升起，春草会发芽，花朵会芬芳，有眼睛的人都能看得到。

    春纤心里咚咚直跳，脸颊也不受控制的燥热起来，险些打翻手里的铜盆：“姑、姑娘，奴婢伺候您梳洗。”

    顾耽耽并没有拒绝，淡淡“嗯”了声，由她扶到妆台前。

    春纤替她解开发髻，指尖触到发丝，凉得打了个哆嗦：“姑娘的头发真好看，像缎子一样……：她小声赞叹，忍不住从铜镜里偷看。

    顾耽耽垂眸，睫羽在灯下投出两弯薄刃似的影，声音却温温凉凉：“你们府里，可曾来过外客？”

    春纤忙道：“世子平日连外客的影子都不让进后宅，更别说抱人回来了。”她说完自知失言，吐吐舌，又补一句，“奴婢多嘴，姑娘莫怪。”

    沐毕，春纤捧来一件天水碧寝衣，料子是寸锦寸金的‘雪罗’，乃是宫中的御赐之物，大公主薨后，除了王妃再没有其他女人有资格用。顾耽耽换上后，更衬得腰肢一捻，春纤心里直道：怨不得世子要金屋藏娇，这颜色连女人也移不开眼。

    侍候完毕，春纤退出耳房，正见王妃身边的罗妈妈提着琉璃灯而来：“春纤，人安顿好了？”

    “是，妈妈。那位姑娘……天仙似的。”春纤耳朵红红的，不知道心里何来的欢喜。

    罗妈妈眉心一跳，压低声：“仔细说。”

    春纤凑过去，声音压得极低：“雪肤乌发，长身玉立，五官精致漂亮得如同龙女一般。奴婢不敢多看，只觉得灯影一晃，魂儿就被勾去一半。”

    罗妈妈听完，没有再问，转身往正院去。

    正院灯烛辉煌，裕王妃谢氏年逾四十，犹存艳色，正倚在榻上翻账册。

    罗妈妈掀帘进来，行过礼，将春纤所见一一回禀。

    谢氏听完，指尖在沉香木几上轻敲：“雪罗衣？那是我给炱儿留着做新婚寝衣的。他就这么给了个不知底细的女人？”

    罗妈妈低首不语。

    谢氏忽而笑了：“天仙？我倒要看看，天仙能不能在我裕王府的池子里，掀起浪来。”她抬手一点，“明日便请那位姑娘到花厅问安。记着，把府里会喘气的都叫上，省得他们背后嚼舌根。”

    罗妈妈领命退下。

    窗外，海棠花影被夜风揉乱，落在窗纱上，像一幅未干的水墨。更远的地方，漱玉馆的灯熄了，只余廊下两盏风灯，摇摇不灭。

    不待早朝，裕王府的马车便停在了皇宫午门外。李屹炱连朝服都来不及换，便步履匆匆地踏入宫门。宫道两旁的侍卫身姿挺拔，神色肃穆。檐角的铜铃在微风中轻轻摇晃，发出清脆的声响，却丝毫驱散不了皇宫深处的肃穆与压抑。

    穿过层层宫阙，终于抵达大殿外。太监尖细的通报声落下，殿内传来皇帝低沉的声音：“宣裕王世子进殿。”

    李屹炱推门而入，只见皇帝正坐在龙椅上，脸色带着几分病后的苍白。他快步上前，跪地行礼：“臣李屹炱，参见陛下，陛下万福金安。”

    “世子不必多礼，起身吧。” 皇帝摆了摆手，语气带着几分虚弱，“此次你去大漠，可有收获？”

    李屹炱起身，垂首道：“回陛下，臣此次前往大漠，在述轮王墓中寻得一物，特来进献给陛下。” 他说着，从怀中取出一个精致的锦盒，双手奉上。

    大太监接过锦盒，呈到皇帝面前。皇帝打开锦盒，只见盒中有一琉璃盏，琉璃盏中盛着琥珀色药液，表面泛着五彩的油膜，还散发着一股奇异的香气。

    “这就是？” 皇帝眼中闪过一丝惊讶，他曾猜测过是丹药，却未曾想到是液体。倘若是别人，他还要质疑一番，但李屹炱绝不会欺瞒于他。

    “陛下，此乃长生药。” 李屹炱缓缓道，“据说服用后可延年益寿，甚至能让人摆脱生老病死之苦。”

    大太监捧起琉璃盏，凑近皇帝鼻尖让其轻嗅。皇帝对长生并没有执念，只是近来缠绵病榻，身体一日差过一日，已然不能支撑他的雄心壮志。可就在他准备服用时，却听到李屹炱继续说道：“陛下，臣在古墓中，还见到了述轮王的遗骸。”

    皇帝动作一顿，看向李屹炱：“述轮王？她已作古三百年，竟然还有遗骸留存？”

    “述轮王当年正是服用了此长生药，得到魔煞之力。” 李屹炱的声音低沉了几分，“即使被碧諕元君和昭法真君联手斩下头颅镇压，也不算完全死去。而后被人制作成人皮战旗，缝入胡杨树，埋入大漠地下，日日受到痛苦与煎熬。以微臣之见，那显然已经不能算作‘人’了，只是一具被魔煞支配的傀儡。”

    大太监的手都抖了抖，险些将药液泼洒出去，皇帝脸色骤变：“你说的可是真的？”

    “臣所言句句属实，不敢有半分欺瞒。” 李屹炱郑重道，“述轮王本是大漠中最强大的王，却因贪求长生和力量，落得如此下场。臣以为，长生并非幸事，若要以无尽痛苦、丧失心智为代价，即便活再久，也毫无意义。”

    皇帝沉默良久，看着锦盒中的长生药，眼中满是复杂。他缓缓合上锦盒，对大太监道：“将这长生药封存起来，日后不得再提。”

    “是。” 大太监连忙应下，将锦盒收了起来。

    含象殿深处，烛火只留一盏。铜鹤灯芯被夜风压得极低，火光在金砖地上投出细长的鹤影，像一柄随时会斩落的剑。

    皇帝屏退所有内侍，独留李屹炱与掌印大监冯让。

    冯让捧来一只紫金匣，匣面以秘银嵌成星图，星芒交汇处，是一滴早已干涸的暗红血迹。

    皇帝以指尖抚过那血迹，声音沙哑得仿佛随时会碎：“朕的寿数，至多还有一年。”

    李屹炱猛地抬眼：“陛下春秋鼎盛——！”

    皇帝抬手打断他，眼底浮起一层灰翳，“朕现下没有子嗣，也不愿纳无辜女子进宫来守活寡。要图谋将来之事，不得不未雨绸缪。”他随后将目光投向紫金匣：“这里面的密旨，只你二人知晓。朕去后，便传位于你。”

    李屹炱喉头滚动，哽咽道：“臣弟天资愚钝，难堪大任，还望圣上保重龙体，多多护佑我神舟子民。”

    他们熬了这么久，熬到了先皇驾崩；又历经千难万险，取得了长生药。可怎么到头来，还是一样的结局？

    皇帝转身望向殿顶那幅巨大的星穹图：“这就是李氏开国时付出的代价，以‘圣君神血’镇天下。凡继统者，必受其恩，以养国运。”

    “可国运被吸走了，那百姓要怎么办呢？朕无言质问列祖列宗，只好约束自身。可这重担，就要压到你的身上了。”

    皇帝回头，眼底血丝交织，像一张拉满的弓：“朕只怕你登基之日，便是血脉枯绝、国运崩散之时。朕不想让李氏江山，也化作大漠里的空壳。”

    李屹炱几次张口，却发现自己什么都说不出来，他明白，自己将要面临的是同样的困境。接受圣君神血，任由其兴盛祭祀崇拜，百姓水生火热，朝廷名存实亡，他坐傀儡高堂。不接受神血，衰弱早亡，皇位空置，百官争权夺利，掀起新的乱世。

    殿门再次开启时，东方已现鱼肚白。李屹炱立于丹陛之下，晨风掀起他的披风，露出腰间那枚银鱼袋，里面装着两道诏书：

    一道传位密旨；

    一道赐婚诏书。

    他抬头，望向远处宫墙外的天空，朝霞如血。