次日清晨，裕王府的庭院中薄雾未散，王妃谢氏便带着两名侍女，提着食盒走向揽月轩。自昨晚春纤禀报顾耽耽的容貌后，她心中的疑虑便从未停歇。能让李屹炱如此郑重安置的女子，绝非普通客人，她必须亲自去探探底细。罗妈妈深知她只是爱放狠话，实则绝做不出刁难疑似宝贝儿子心仪女子的事情，因而并没有将‘花厅’那条命令通传下去。
“姑娘，王妃来看您了。” 春纤在门外通报，屋内却迟迟没有回应。谢氏眉头微蹙，抬手推开了房门。
顾耽耽正端坐在窗边的软榻上，手中捧着一本古籍，阳光透过窗棂洒在她身上，将她的侧脸勾勒得愈发清丽。听到动静，她只是抬眸看了谢氏一眼，便又低下头，继续翻看手中的书，连起身行礼的意思都没有。
谢氏心中泛起一丝不悦，却还是强压着脾气，走到桌旁坐下。侍女将食盒打开，里面放着精致的燕窝粥和几碟点心。
“听闻姑娘并非京城人士，初来乍到想必不习惯府中的饮食，我特意让厨房做了些清淡的点心，姑娘尝尝？” 谢氏的语气带着几分刻意的温和。
顾耽耽没有抬头，也没有说话，指尖依旧停留在书页上，仿佛根本没听见她的话。
谢氏脸上的笑容僵了僵，又道：“姑娘与屹炱是如何相识的？我瞧屹炱对姑娘颇为上心，连他的揽月轩都特意收拾出来给姑娘住，这可是府中最好的院落。”
回答她的，依旧是一片沉默。顾耽耽连眼皮都未曾抬一下，周身散发着疏离的气息，像是一座让人难以靠近的冰山。
站在谢氏身后的罗妈妈见顾耽耽如此无礼，忍不住开口：“姑娘，王妃好心来看您，还为您带来了点心，您怎么连句话都不说？也太不懂规矩了！”
“住口。” 谢氏表面喝退罗妈妈，眼神却冷了几分。
春纤悄悄去扯顾耽耽的袖子，示意她开口。顾耽耽却像一尊玉雕，任帘外风声窃语，只不动如山。
茶盏轻叩桌面，清脆一声。谢氏的笑意淡了几分：“顾姑娘可是嗓子不适？春纤，去请府医——”
“不必。”
顾耽耽终于开口，声音轻得像雪落瓷瓦，却带着拒人千里的冷，“我很好。”
几个字就堵死了所有寒暄。
谢氏指尖蓦地收紧，盏中茶汤险些溅出。她出身豪门世家，又为王妃数十载，何曾被人如此冷落？
“姑娘既是客，便该懂为客之道。”她微微扬起下巴，金步摇随之晃动，“我自问礼数周全，你却端坐如哑，莫非觉得我不配与你说话？”
厅内温度骤降，春纤吓得跪伏在地，连连叩首：“王妃息怒，姑娘只是、只是初来乍到......”
“姑娘许是身子不适，不愿多言，我等也不必强求。只是姑娘，” 她看向顾耽耽，语气带着几分郑重，“可这里毕竟是裕王府，凡事都该守些规矩。就算有屹炱护着，也不该这般目中无人。”
顾耽耽终于合上手中的古籍，抬眸看向谢氏。那双眼睛清寒如碎玉，没有丝毫情绪：“王妃前来，若是为了打探我的来历，或是想让我对您俯首帖耳，那便不必白费口舌了。我既不是王府的下人，也不是来求着谁收留，为何要守王府的规矩？”
谢氏被这一噎，胸口起伏，半晌冷笑出声：“好，好得很！原来屹炱千里迢迢带回的，竟是这么个刺猬美人！”
她霍然起身，绣着丹凤的裙裾扫过地毯，拂袖而去时，金钗还勾断了一枝早梅，花瓣零落，殷红如血。
帘外仆从噤若寒蝉，只听得王妃怒声远远传来：“粗鲁无礼！本王妃倒要看看，她能硬到几时！”
春纤膝行到她脚边，颤声劝：“姑娘，您低个头……”
暮色再次漫进裕王府时，李屹炱的身影终于出现，他刚踏入庭院，便见罗妈妈守在廊下，见了他忙躬身：“世子可忙完了？王妃还在等您呢。”
李屹炱对她很是尊敬，温声回道：“多谢罗妈妈提醒，我先去看一眼耽耽，便去陪母妃用膳”。
顾耽耽正阖眼打坐，听到他进来的动静才抬眸：“我还要在这里待多久？”
春纤已将早上发生的事情一一汇报，李屹炱没接她的话，只走到桌旁，指尖拂过王妃留下的冷掉的燕窝粥，语气平淡：“母妃的话，你不必放在心上，往后她不会再随意来揽月轩。”
顾耽耽猛地起身，腕间银链随动作发出细碎的符文嗡鸣，“我不在意那些，我在意的是你将我拖在这里一日，魔煞便可为非作歹一日，受害的正是你神州国的子民。”
李屹炱上前一步，指尖轻轻触上她腕间的银链，符文光芒骤亮又暗：“这锁灵链暂时解不开。京中眼线太多，尤其是钦天监的人，若发现你能自由行动，定会立刻上报陛下，他们容不下‘祸星’有半分自由。”
简直满口谎言，人间之物怎么可能锁得住她，这与马车上那条粗劣的玄铁链截然不同，明显是某件神器。
“那就让他们试试能不能来诛杀我。” 顾耽耽眼中刚升起的一丝松动又冷了下去，“李屹炱，你到底把我当什么？囚犯？还是用来交差的工具？”
“我把你当要保的人。” 李屹炱的声音沉了下来，目光落在她眼底的倔强上，“昨晚在宫中，陛下虽未明说，却已暗示我，若不能尽快‘控制’你，便要将你送入紫薇星宫看管。你可知那是什么地方？修士们会直接用咒术抽离你的灵力，日夜以符水浸泡，直到你沦为没有意识的容器。我怎么忍心见你被如此磋磨？”
李屹炱将发簪放在桌上，声音竟带着几分沙哑，“顾真君，我亲眼见识过你的强大，知晓你是高不可攀的天神。可当微不足道的人举起弓箭，也可以捉到飞鸟，也可以射下太阳。我知道你恨我锁着你，恨我带你回京。可如今，只有一个办法能保你性命。”
顾耽耽听他在这剖白，只觉得惺惺作态，还未出口斥责，就见他抬眸，目光灼灼地看向自己，一字一句道：“我要娶你。”
顾耽耽如遭雷击，猛地后退半步，腕间银链撞在榻沿，发出清脆的声响：“你说什么？”
“娶你为世子妃。” 李屹炱上前一步，伸手想扶她，却被她避开。他收回手，语气更沉，“只有成了王府的人，我才能名正言顺地将你留在身边，挡住陛下和钦天监的算计。”
“用婚约来囚禁我？” 顾耽耽的声音发颤，不是害怕，而是愤怒与荒谬充斥了她整个人，“李屹炱，你觉得我会答应？我说过我修的是斩缘大道，有无情戒律，我不可能与任何人结为伴侣。”
李屹炱顿了顿，像是难以启齿，最终还是说出了口：“顾真君，我不是在向你求婚，我只是告知你，这是板上订钉的事情。”
说罢，他转身走向门口，留下满室寂静与顾耽耽心头的惊涛骇浪。
夜雨初歇，府中石阶泛着冷光。婢女青杏提着一盏灯，匆匆穿过回廊，正巧碰见李屹炱。
“世子，”她低声禀报，“王妃等急了，让奴婢请您即刻往藕香榭。”
藕香榭临水而建，四面风来，纱幔鼓荡如帆。
王妃谢氏已屏退所有随从，独倚阑干，桌前摆的都是她亲手在小厨房里做的菜。
听见脚步声，她蓦地转身——
“炱儿！”
一声未落，泪已如雨。
谢氏扑上来，双手死死抓住儿子臂弯：“十六日了…自你出京到大漠，整整十六日，来信只写深入大漠，其余一字全无！我日日跪在灵微圣君像前，求签、打卦，连梦里都是你浑身是血的样子！”
她哭得哽咽不已，声音碎在夜风里，“你若再迟回一日，我便要亲自去寻你了！”
李屹炱单膝跪地，让母亲伏在自己肩头：“儿子不孝，让母妃忧惧。”
“别说这些！”谢氏抬头，泪痕纵横，“你活着回来，比什么都好。”
哭声渐歇，她给李屹炱盛菜用饭，而后忽然想起什么，攥紧帕子，声音低了下去：“你带回来的那位姑娘，到底是什么人？”
李屹炱早有准备，却仍沉默了一息，才缓缓开口：“她名为顾耽耽，是儿子的救命恩人。没有她，我早不知道死多少次了。”
谢氏脸上泪痕未干：“那我原谅她的无礼了，毕竟是救命之恩，黄金万两、封地百顷皆不足报。”
“我要娶她为世子正妃。”
谢氏瞪大眼睛：“正妃？一个来历不明的乡野丫头？给她侧妃之位，已是王府天恩！”
李屹炱觉得母亲前后变脸太快有点好笑，可还是耐心解释，“大漠沙暴，她以灵力劈开沙墙，我才没被活埋；墓中断粮，她割腕喂我血续命；机关暗箭，是她以自身为饵保我周全。若无她，儿子已死万次。”
谢氏被他一连串的话震得后退半步，扶住阑干才站稳：“可我听许世忧说她是修行之人，谁知道她身后是哪门哪派？若有图谋——”
“母妃，”李屹炱忽而跪下，脊背笔直，“是我高攀。她若肯下嫁，便是我之幸事了。只求您，不要以门第羞辱她。”
月色下，青年世子的侧脸线条锋利，眼中却盛着从未有过的柔软与决绝。谢氏怔怔看着儿子，仿佛第一次认识他。良久，她抬手，颤抖地抚过儿子鬓边，泪又滚下来。
“罢了，罢了。你若真的喜欢，我反对又有什么用呢？”
李屹炱深深叩首：“谢母妃成全。”
李屹炱刚退出正厅，又被王妃叫住。谢氏揉着发酸的眼角，语气虽仍带着几分不悦，却多了丝探究：“你说要求娶，怎么用链条锁着人？不会是强取豪夺吧？”
其实早上她就看到了，只是儿子一直没回来，总不能直接问当事人。
他脚步一顿，转身时眼底已多了层深思。有些话不能全说，却也不能不说：“母亲，耽耽的至亲在一场秘境动乱中被害，凶手至今逍遥法外。她性子本就刚烈，又没了灵力傍身，满心都是找凶手复仇，行事难免冲动。”
李屹炱垂眸，刻意放缓了语气，“我把她锁在府中，看似是禁锢，实则是怕她一时糊涂冲出去，被仇家盯上。您也知道，京中势力盘根错节，她一个孤苦无依的外来女子，若是没了王府庇护，怕是活不过三日。”
王妃愣住了，她原以为顾耽耽只是无礼任性，却没料到她还有这样的过往。指尖无意识摩挲着锦帕边缘，语气软了几分：“既然如此，你更该好好劝劝她，报仇哪有性命重要？”
“儿子劝过，可她听不进去。” 李屹炱叹了口气，顺势道，“往后儿子要时常进宫应对陛下和紫薇星宫的人，府中之事怕是顾不上。娘，您是王府的主母，还请您多费心照看她些，别让她偷偷跑出府，也别让府里的人怠慢了她。”
谢氏沉默片刻，终究是点了头：“罢了，看在她救过你的份上，娘便多照拂她几分。但你也记着，若是她敢做出危害王府的事，娘绝不会姑息。”
“多谢母亲。” 李屹炱心中松了口气，躬身行礼后，才转身离开。
春纤端着一套繁复的礼服走了进来，语气带着几分小心翼翼：“姑娘，这是王妃让人送来的，说是明日起，要请宫里的嬷嬷来教您婚前规训，让您先试试礼服合不合身。”
“婚前规训？” 顾耽耽猛地抬头，眼中满是难以置信。
春纤声音更低了，“府里都传开了，说您要做裕王府的世子妃呢。”
顾耽耽只觉得荒谬，抓起青鸾簪狠狠摔在桌上，簪头的青鸾羽翼磕在桌角，发出清脆的响，“李屹炱简直是疯了！”
可愤怒归愤怒，她腕间的锁灵链还泛着淡金光纹，连走出揽月轩都做不到，更别说反抗。
宫里来的张嬷嬷很快便到了揽月轩，一身深紫色宫装，脸上没什么表情，一进门就拿出厚厚的《女诫》《内训》，沉声道：“顾姑娘，老奴奉王妃之命，教您王妃仪轨。从今日起，每日卯时起身梳妆，辰时学女红，午时习礼仪，未时读典籍，酉时练琴棋，不得有误。”
见顾耽耽并不理自己，张嬷嬷语气强硬，将绣绷直接放在她面前：“姑娘如今是要做世子妃、未来裕王妃的人，您的脸面就是王府的脸面。老奴丑话说在前头，若是姑娘不肯学，受苦的可不是您自己。”
戒尺狠狠打在春纤的手心，当即红肿一片。张嬷嬷是宫中出身，洞察人心，一个照面便看出这是个心软的女孩，不会肯让他人代自己受过。
顾耽耽咬着牙，终是拿起了绣花针。可她自幼在虎牢山舞刀弄剑，练的是灵力法术，哪碰过这些？白色的绸缎上绣的歪七扭八，格外刺眼，恐怕江豇豆好来做的都比她要好。
她想起江豇好的次数越来越多了。
张嬷嬷却只是冷冷看着：“手稳些，王妃当年学绣的时候，比您刻苦百倍。”
接下来的日子，学礼仪时，要穿着沉重的礼服，头顶书本站两个时辰，稍有晃动春纤就会被嬷嬷用戒尺打手背；读典籍时，《女诫》里 “妇德、妇言、妇容、妇功” 的字句，听得顾耽耽直接站起来撕碎了书本；练琴时倒是不难，可她心中郁郁，如何弹得出悠扬舒缓之乐？
某日午后，春纤趁着张嬷嬷去歇息，偷偷趴在窗边透气，顾耽耽也跟了过来。却见几个丫鬟蹲在廊下缝补衣物，一边缝一边低声抱怨：“这月的月钱又被管家克扣了，我娘还等着钱治病呢。”
“可不是嘛，咱们做丫鬟的，命就是这么苦，一辈子困在府里，连出门都要看主子的脸色。”
顾耽耽看着她们手上的老茧，想起自己这些天的遭遇，心中忽然涌上一阵莫名滋味。她虽在此，至少知道这只是一时之难，可这些普通的人间女子，却只能一辈子待在后宅，或为生计奔波，或为职责所困，连选择自己人生的权利都没有。
春纤见她神色落寞，忍不住道：“姑娘，您若是实在难受，奴婢去跟世子说说，让他宽限几日？”
顾耽耽摇了摇头，伸手摸了摸腕间的锁灵链，语气带着几分自嘲：“说又有什么用？他要的是一个听话的‘世子妃’，不是一个会反抗的人。”
她不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己何时才能挣脱这后宅的桎梏，找回属于自己的灵力与自由。