车夫不明所以，但还是依言将马车停在了一处隐蔽的树影下。
沈清萤悄无声息地下了车，对车夫道：“在此等候。”
说完，她身形一晃，远远缀在了那对可疑夫妇的身后。
“哎哟......我的姑奶奶。”车夫欲哭无泪，他活了大半辈子，也跟过不少贵胄干过坏事，所以啊，
他心里当然有鬼！这这在乱葬岗，要不是他看不见，他猜测，自己周围一、一定有非常多的鬼挨着他呢！
沈清萤收敛了周身所有的气息，连呼吸都变得若有若无，脚步轻盈如猫，踏在地上，不发出丝毫声响。
那对夫妇显然对这条路极为熟悉，七拐八绕，穿过几条狭窄肮脏，污水横流的巷弄，最终钻进了一处破败院落。这里已是上阳城的贫民区，房屋低矮歪斜。
院落没有门板，只用一块破烂的草席勉强遮挡。夫妇二人警惕地回头张望了一番，确认无人跟踪，这才迅速掀开草席，闪身进去。
沈清萤如同壁虎般悄无声息地攀上院墙旁一棵半枯的老树，借着枝叶的掩护，向内望去。
院子不大，杂草丛生，仅有一间低矮的土坯房，窗户用厚实的油毡纸封着，密不透风。但此刻，那油毡纸破了一个小洞，隐约有微弱的灯光透出。
透过那个小洞，沈清萤看到了令她心神俱震的一幕。
屋内点着一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳。那对夫妇将怀中已然不再挣扎，不知死活的孩子放在铺着干草的破炕上，然后，两人竟齐齐转向屋子的另一个角落，噗通一声跪了下来！
而在那个角落里，背对着窗户，静静地坐着一个小小的身影。看身形，不过三四岁年纪，穿着一身不合体的、打满补丁的旧衣服，头发枯黄。
“宝...宝儿...”那男子的声音带着哭腔和极致的恐惧，“这个...这个给你...求求你，别再...别再去找别的了...爹娘...爹娘真的受不了了...”
那妇人也磕着头。
宝儿？这就是那对夫妇口中呼唤的名字？他们竟对着一个孩子下跪哀求？
就在这时，那背对着窗户的幼童，发出了如同夜枭啼哭般的啜泣声。他一边哭，一边缓缓抬起小手，撩开了自己颈侧的衣领。
借着昏暗的灯光，沈清萤看到，那幼童裸露出的脖颈和肩胛皮肤上，布满了大片大片青黑色的类似淤伤的痕迹，看上去触目惊心。
那对夫妇看到这些伤，脸上露出痛苦和不忍的神色，仿佛心都被揪紧了。
“宝儿乖...是爹娘没用...让你受苦了......”妇人泣不成声，膝行着将炕上那个昏迷的孩子抱过来，小心翼翼地递到那幼童面前，“这个....这个你快吃......”
男子也连忙道：“对，对！快吃......”
看到这里，沈清萤心中那点对人贩子的猜测被彻底推翻，取而代之的是寒意。
而且，那幼童身上的伤......
沈清萤凝神，将仙力汇聚于双目，再次仔细看去。这一次，她看得分明，那些青黑色的淤伤，隐隐流动着极其微弱的黑红色光芒，那不是伤痕，而是妖气幻化而成！
就在沈清萤看破伪装的瞬间，那一直背对着她的幼童，似乎察觉到了什么。他的啜泣声戛然而止。
他没有立刻去接妇人递过来的孩子，而是.......缓缓地，极其缓慢地，将头颅转了过来。
先是小半张侧脸，然后，沈清萤对上了一只眼睛——
一只完全没有眼白，漆黑的眼眸！
锁定沈清萤的方向。
沈清萤的呼吸瞬间停滞。
是它！那只俟！它竟然离开了.....
不！这里还处于乱葬岗的边缘！
它发现她了！
巨大的危机感如同冰水浇头，瞬间席卷了沈清萤的全身。
逃！
没有丝毫犹豫，沈清萤身形如同被惊起的夜鸟，从树上一跃而下，落地无声，随即将所能调动的仙力全部灌注于双腿，朝着马车停靠的方向，如一道青烟般疾驰而去。
她能感觉到，身后那破败院落中，一股阴冷的妖气如同实质般弥漫开来，牢牢锁定着她的背影。但她不敢回头，将速度提升到极致，耳边只剩下呼啸的风声和自己急促的心跳。
马车近在眼前。
车夫正焦急地张望，见到她突然出现，吓得差点叫出声。
沈清萤一把拉开车门，几乎是跌撞着扑进车厢，声音因急速奔跑和惊惧而带着喘息：“快！回府！立刻！”
车夫被她神情吓住，不敢多问，猛地一甩马鞭。
“驾！”
马车如同离弦之箭，朝着锦王府的方向狂奔而去。
车厢内，沈清萤靠在车壁上，剧烈地喘息着，心脏仍在狂跳。她下意识地回头，透过晃动的车帘缝隙，望向那片已被夜幕彻底吞噬的房屋。
......
上阳城，一间名为玉腰奴的酒楼悄然立了三年。
这名字起得风雅别致，掌柜的更是位小美人，眉目如画，尤其爱穿色彩秾丽的衣裙，行动间似有彩蝶环绕。初时，确实吸引了不少猎奇的目光和登徒子的脚步。
然而，酒楼生意却始终不温不火。
究其原因，一来是这掌柜的玉腰奴姑娘，性子太过跳脱随性。今日推出个百花酿，明日又上个朝露羹，味道嘛，有惊为天人的，也有匪夷所思的，全凭她一时兴起。二来，这酒楼还有个不成文的规矩，入夜后，不接待醉汉，不接待寻衅滋事者，上阳也就夜晚兴去酒楼，这谁还愿意去？
玉腰奴当初救下谢无尘后，顺手...是工作留痕得来的玉佩，换得第一桶金，又凭借自己好吃的嘴搜罗城中的美酒和珍馐......以及那么一点点无伤大雅的小幻术，总算把这酒楼维持了下来。
不过，有了安家立命的东西后，玉腰奴还是把那个玉佩赎了回来，首先呢，是那枚玉佩成色一般，残缺一角，挂了半年多还没人要，玉腰奴偶然路过，心念一起，都说斩草除根......那道士自己不仅没有杀他，还救活了，保不齐会来寻仇，也许这枚玉佩还有用。
后院深处，被她设下了简单的结界，收留着几只被人类修士追得无处可去，或是在上阳城艰难求生的小妖，一只会酿酒的老猴精，几只负责打扫消息灵通的雀妖，还有个别害羞的，只敢在夜里出来帮忙整理花草的花妖。它们皆未害死过人。
每当月上枝头，打烊之后，玉腰奴便会坐在后院海棠树下，听着小妖们叽叽喳喳说着城中的趣闻，目光总飘向深邃的夜空。
“照夜清你到底掉哪个坑里去了？我这酒楼名字都起得这么明白了，你倒是顺着味儿找来啊！”她托着腮，第一百零一次叹气。她几乎将上阳城翻了个遍，却始终感应不到照夜清，她甚至以为好友遭遇不测了。
这晚，她正对着账本发愁，这个月又没赚到什么钱，还得倒贴灵石给后院那几个小家伙修炼，
做假账吧......
不对。
做假账她也没钱啊......
不对。
一股强烈到令人心悸的妖气，从城西北方向轰然传来。
那妖气暴戾阴邪，带着浓重的血腥和怨念，绝非寻常小妖。
玉腰奴没动，
“不过，这的确是四年来最强的妖气了。”
玉腰奴看着缩成一团的小妖们，感慨。
她随后就感知到了一丝熟悉的仙气。
“照夜清！”玉腰奴站起身，脸色骤变。
四年未见，照夜清怎么会和如此凶戾的妖物扯上关系？还动用了仙力？她难道不知道在人间肆意动用仙力的反噬有多严重吗？
担忧和焦急瞬间淹没了她。玉腰奴身形一闪，化作一道几不可查的七彩流光，朝着妖气传来的方向疾射而去。
越靠近城西北乱葬岗，那股妖气便越是浓郁，几乎凝成实质。玉腰奴只觉得心口发闷，体内仙力好像陷入了泥沼。
她停在距离乱葬岗尚有百丈之遥的一处屋檐上，面色凝重地看着那片被浓重妖雾笼罩的区域。以她如今被此界规则压制，仅比凡人强上些许，贸然闯入，别说救照夜清了，恐怕自己都得折进去，给那妖物加餐。
怎么办？
倏忽，玉腰奴看见一道熟悉的绿影飞快地逃窜......照夜清...！但就在她观察局面的时候，照夜清已经逃得没影，而俟停止了追杀。
玉腰奴看看照夜清消失的方向，又看看俟妖，一阵胆颤......虽然得知好友还没死，的确皆大欢喜...但她不敢越过乱葬岗去追寻，她化身流光，曲线绕道追去。
果然，已经没影了，玉腰奴立在屋顶，静静感受了半天也没感受到仙力波动。
电光火石间，她想起平日里来酒楼喝酒的小妖们提过一嘴，上阳城中，有个叫做玄都司的衙门，专司调查那些官府不便明说，可能与妖鬼精怪有关的诡案奇闻。
想到这里，玉腰奴不再犹豫，转身便朝着玄都司的方向而去。
......
近半月来，城内接连发生了数起令人毛骨悚然的夜食小儿脑诡案。受害的皆是三五岁的幼童，都是在夜晚于家中莫名失踪，家人寻遍不得，第二日却发现孩子倒在自家门口或附近巷弄，眉心处都有一个细小的孔洞。
官府起初严密封锁消息，但纸终究包不住火。流言如同长了翅膀，在茶楼酒肆、市井街巷飞速传播，越传越邪乎。有说是专食小儿脑髓的精怪作祟；有说是修炼邪术的妖道所为；更有甚者，联系到近年天象异常、边境不稳，将其渲染为天降灾殃的征兆。
人心惶惶，尤其是家中有幼子的人家，入夜后便紧闭门户，甚至请来符箓，悬挂桃木，仍觉不安。京兆尹府衙前的鸣冤鼓，近几日已被忧心忡忡的百姓敲响了好几次，恳求官府尽快捉拿元凶，还上阳城一个安宁。
玄都司内。
谢无尘看着手中刚刚送来的卷宗，眉头紧锁。卷宗上记录着近日来令上阳城人心惶惶的小儿失踪案。已有多名三五岁幼童在夜晚离奇失踪，次日被发现于家门口，面色青紫，眉心一点朱砂似的红痕，经仵作查验，脑中竟是空空如也。
“剖尸发现脑中空空......”谢无尘低声重复着这句话，清俊的脸上覆盖了一层寒霜，被眼睫覆盖的眼神看不明切。
他断定是妖魔作案。
只有那些邪祟妖物，才会用如此残忍诡异的手段，戕害幼童，食人脑髓！
他起身，拿着卷宗径直去找玄都司的首司。
玄都司虽名义上掌管天下妖邪之事，但成立时间尚短，成立前，仅仅只是为皇帝寻求仙方妙丹的机构，内部人员构成复杂，有略通符箓的半吊子道士，有擅长辨识草药，调制解毒丹的药师，甚至还有几个据说是从江湖上招揽来的奇人异士，真正有道行在身的，凤毛麟角。而谢无尘这个前守一两仪宫的真传弟子，在其中便显得格外扎眼。
四年过去，谢无尘凭借着扎实的道法根基和斩妖除魔时那股不要命的狠劲，倒也积累了不少功绩。只是他性子冷，不善交际，一心只扑在斩妖上，对司内那些弯弯绕绕的人情世故，派系倾轧，依旧如同雾里看花。
“首司，”谢无尘将卷宗呈上，声音冷冽如泉，“城中幼童接连遇害，手法诡异，绝非人力所为。属下断定，乃妖魔作祟。请首司准许属下调用司中寻妖罗盘、缚妖索等法器，今夜便去追查此妖，务必将其诛灭，以安民心。”
首司是个面团似的中年人，姓赵，此刻正端着茶杯，慢悠悠地吹着浮沫，另一只手盘着核桃。他抬眼看了看眼前这个如同出鞘利剑般的年轻人，心中暗自点头。这谢无尘，能力是有的，就是太过耿直，不懂变通。
“嗯，无尘啊，你的判断，本官自然是信得过的。”赵首司放下茶杯，捋了捋不存在的胡须，“此事影响恶劣，陛下也已关注。你既有此心，那这重任，就交予你了。”
他顿了顿，从身后的兵器架上取下一柄造型古朴的长剑，递给谢无尘：“虽说法器...呃，前段时间被临江仙借走了，不过，此剑名为‘斩邪’，神兵利器，锋利非常，予你防身。”随即，他压低了声音，特别嘱咐道：“不过，无尘啊，此次办案，有一点你需谨记——若能活捉，务必活捉！”
谢无尘接过剑，无法器也无妨，他自有法术也可寻妖。眼中闪过一丝疑惑：“首司，此妖凶残，戕害幼童，为何要活捉？”
赵首司叹了口气，一副你还是太年轻的表情：“你啊......想想临江仙！若是这妖物死了，死无对证，这查明真相安定民心的大功，说不定又要被他们寻个由头揽了去！我们玄都司，总不能一直替他人做嫁衣吧？活捉了妖物，押回司中审讯，这功劳，才是实实在在的，明白吗？”
谢无尘眉头蹙得更紧。他不懂为什么斩妖除魔还要考虑功劳归属。妖，害人，便该杀。这是他从小被灌输的理念，也是支撑他道心的基石。但首司之命，他不能违抗。
他静止片刻，终究还是点了点头：“...明白了。”
“好，去吧，小心行事。”赵首司满意地挥挥手。旁边司玄出声道：
“首司，我玄都司什么时候有这斩邪剑了？”
赵首司左手指着右手的盘核桃，用你也还是太年轻的表情说道：“和这核桃一样，看着老，其实也就两文钱一个。”