西街早市，热气蒸腾。豆浆油果摊前的妇人一边麻利地招待食客，一边售卖着刚到的小报。东街的福临客栈内，伙计正将一沓沓报纸分装，准备送往京都其他大小客栈。学堂必经之路旁，早起的老汉也已摆开报摊。各大府邸的信箱里，官报还未送达，《闻天下》已悄然躺入其中。今日，临安的大街小巷、茶楼学堂，人们议论的热点注定将围绕“粮食”二字展开。

    天气已褪去酷暑，园中小径被晨露浸润得湿漉漉的。常昀一早回府，于大哥常峥每日必经的丰茂亭中等候。远处，小厮正在修剪枝叶，残枝断叶不断落下，无人问津，徒留一地狼藉。这凋敝之景，让常昀心中升起一丝不祥的预感，仿佛预示着今日朝堂之事恐难如愿。

    大公子常峥远远便望见亭中静坐的三弟，神色沉静，却自有一股不容忽视的坚毅。他不自觉微微弯起唇角，心下感慨，那个记忆中需要庇护的幼弟，不知何时已长成可独当一面的少年。

    “三弟，”常峥步入亭中，开门见山，“如你所愿，灾粮与军粮贪墨之事今日已在朝堂之上提出。然朱执事与沈执事争执不下，互不相让。”

    “朱执事自然不肯相让。若让沈执事插手调查，他的贪墨行径岂不败露？大哥，可有他法？此事多拖延一日，便是灾民与边关将士多受一日的苦，必须尽快追回粮饷。”

    “今日朝堂，朱执事态度极为强硬，势在必得。你我都明白，皇上设立执事之位本为制衡父亲权柄。沈执事是父亲一手提拔，而朱执事……恰是那枚用以制衡的棋子，圣意难免偏向他。我等胜算渺茫。今日陛下仅是看在父亲面上，未作决断。明日，恐必会指派朱执事督办此事。”

    “决不能如此！”常昀眉头紧锁，“我必须在此之前再寻他法。父亲与兄长既被掣肘，便该由我来分忧解难。”

    “万事小心，保护好自己。”常峥面露欣慰，郑重地拍了拍弟弟的肩膀。

    容南兮向夫人请安后，回到贵毓堂。浣溪如常为她奉上今日各类小报，其中自然包括《闻天下》。

    “朝中探子传来消息，”浣溪低声禀报，“今日廷议确涉及边疆军粮与赈灾粮贪墨一案。陛下有意派人严查，朱执事与沈执事皆争相请命，陛下并未当场决断。”

    “公子借舆论之势将此事捅至御前，希冀陛下彻查。但明眼人都知此事必与朱家脱不开干系，朱执事怎会轻易让步？”容南兮浏览着报上文字，缓声道。

    阅毕各报，容南兮照例处理由棣棠圃整理汇集的各类消息。此时浣纱进屋禀告：“小姐，尔思姑娘传来消息，公子已下令让《闻天下》各路探子全力搜集与粮食案相关的所有讯息。”

    “他或是想寻找一个新的突破口……”容南兮沉吟片刻，起身道，“备轿，我们去棣棠圃。”

    棣棠圃，坐落于临安最繁华的宸安街上，与《闻天下》苦甘泉隐匿于郊外密林截然不同，此处人来人往，热闹非凡。

    容南兮抵达后，径直走向温室。不久前，父亲从西京带回一种新奇的牡丹，据说同株同朵可绽粉、玫红二色，她近来悉心照料，期盼早日见其绽放。

    晏尔思拿着水壶跟了进来。容南兮一边接过水壶为花株浇水，一边问道：“尔思，近日搜集朱执事的消息，进展如何？”

    “自上次商议后，我们便放出风声。”宴尔思语速轻快，条理清晰，“如今每日皆有大量与朱府相关的消息传来，已分类整理成册，内容包括：朝探提供的朱执事廷议言行；省探提供的朱氏一族升迁调动、贪贿实证；以及内探挖出的府宅秘闻。此番赏钱给得足，各路探子为使浑身解数，无论在衙门、宫闱或各大府邸，皆发展了线人，几乎无孔不入。如今对朱府上下内外的了解，只怕比他们府上的总管还要透彻。”

    “可有什么特别发现？”

    “自然有！”尔思眼中闪过一抹光，“近期在临安声名鹊起的那位‘晚霁公子’，竟是朱执事的私生子。”

    “连这都挖出来了？”容南兮挑眉，“这些探子确实该重重犒赏。如此说来，甄姑娘那件事的来龙去脉，想必也已水落石出？”

    “正是。”宴尔思点头，“昨夜已撰文成稿。原是沈执事雅好丝竹，常于府中设宴邀友共赏，甄姑娘作为临安首屈一指的歌姬，屡受邀请。朱执事的管家曾于无意间对其妾室提及此事，他们欲诬陷沈执事与甄蕊有私，将其拘捕后企图快速屈打成招。本以为甄姑娘一介弱质女流，必不堪酷刑，岂料她性情刚烈至此，方僵持至今。”

    “甄姑娘本就是一位奇女子，”浣纱在一旁忍不住补充，“不仅色艺双绝，更兼精通诗词书画，博古通今，且行事仗义疏财。平日便有各地才子慕名而来，只求一见。此事发生后，甄姑娘入狱一月未释，那些倾慕者早已按捺不住，近日接连在衙门口请愿呢。”

    “既然如此，便由我们来终结此事。也好让那些少年才俊记得，是谁救了他们的‘神仙姐姐’。我愈发好奇，这位甄姑娘究竟是怎样的女子了。”

    “狱中的门路已然打通，随时可去探望。”浣纱回禀。

    容南兮旋即更衣乔装，前往天牢。

    牢狱深处，昏暗潮湿。远远望去，一个纤细的身影蜷缩在枯草之上，衣衫褴褛，血迹斑斑。

    “甄姑娘……”容南兮轻声唤道。

    那身影微动，缓缓坐起身来。纵然面容憔悴，伤痕累累，却难掩其天生丽质。她发髻甚至仍一丝不苟，与这污秽牢狱格格不入。

    “甄姑娘，这位是相府三夫人，特来探望。”浣纱介绍道。

    “甄姑娘，久闻芳名，钦佩不已。今日冒昧前来，是想助姑娘一臂之力，洗刷冤屈。”容南兮语气诚挚。

    甄蕊神情淡漠，并无波澜：“夫人何以断定甄蕊蒙冤？”

    “道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。”容南兮轻声吟诵。

    词句入耳，甄蕊微微一怔，嘴角竟浮现一丝若有若无的笑意，眼神飘向远方，似陷入某种回忆。半晌，她方轻声道：“夫人竟知这首词。”

    “词品清雅高洁，心意超然物外。能作出此等词句之人，品行必然如傲雪寒梅。故此，我深信姑娘为人。”容南兮注视着她。

    甄蕊这才仔细打量起眼前的女子。只见对方眸若秋水，澄澈明净，其中流露的真诚，令人不由自主心生信任。

    “甄姑娘，为何不肯屈招呢？若认了，或许仅是杖责，远比此刻所受之苦要轻。姑娘当知，若无结果，朱执事绝不会善罢甘休。”

    “我又何尝不知？”甄蕊轻轻摇头，声音虽弱，却异常坚定，“然天下事，真即是真，假即是假。岂能为了惜此微躯，便信口雌黄，污蔑他人清白？”

    看着她坚毅的侧脸和清澈坚定的目光，容南兮忽然觉得，此女子的魅力，远胜于其绝世容颜。

    “甄姑娘果然名不虚传，”容南兮由衷赞道，“只恨与姑娘相识太晚。”

    甄蕊本也是官宦之女，因父亲获罪而没入贱籍，沦为官妓。然她并未因此沉沦，反而凭借过人才情与仗义豁达的性情，在临安独树一帜。她知天文，解人意，善逢迎，行侠义，名动四方，引得无数文人墨客、少年才俊慕名而来。约一周前，容南兮通过内探消息得知，朱执事为攻讦政敌沈执事，竟诬陷其与甄蕊有私通之嫌，将其逮捕下狱。虽沈执事常在宴席间邀请歌妓献艺，却始终以礼相待。朱执事原以为甄蕊一弱女子，稍用酷刑便会屈服诬供，不想她竟坚韧若此，一月过去，仍不肯屈招。

    “时机正好，此事或可助常昀一臂之力。”容南兮走出牢房，对浣溪、浣纱吩咐道，“即刻安排，将朱执事诬陷沈执事、并对甄姑娘滥用酷刑之事，作为今日《内探录》重点刊发。内探们辛苦了这么久，是该论功行赏了。”

    “小姐，救甄姑娘和帮助公子……有何关联？”浣纱一脸困惑。

    “你何时才能长进些？”浣溪一副恨铁不成钢的模样，“陷害甄姑娘的是谁？不就是朱执事吗？将此事公之于众，重挫他的声望与气焰，沈执事在朝堂之上岂不就更占优势，更易接下查案之权？”浣纱眨着眼睛，努力消化着其中的关联。

    “哦……就你聪明！”她恍然，随即嘟起嘴嘟囔道。

    容南兮与浣溪相视，无奈一笑。

    《内探录》不仅在内容上别具一格，发行时间亦与众不同。别家小报多为清晨发行，它却选择在傍晚问世，内容也更适合晚宴闲谈、茶余饭后、纳凉消暑时探讨。临安百姓也已习惯在晚膳前取阅《内探录》，为一夜的谈资做好准备。

    “替我包一束百合，一束牡丹。浣纱，你留在此处督促，直至小报如期发行。”

    “是，小姐放心！”浣纱立刻应声，斗志满满，“甄姑娘那般可怜，我们定要为她讨回公道！”