临近傍晚，本该是备晚膳的时辰，灯花巷的炊烟却迟迟未升起。
灯花巷的一众婶娘们都围拢在府衙前头，等着知县赶来审案。
匆匆赶回来的楚清远和曲禾正将楚明瑟揽在怀里嘘寒问暖，夫妻俩心有余悸地絮叨着叮嘱她。
“往后不可再如此冲动鲁莽，便是要追那偷猫贼，也要先喊个大人一起追。你这细胳膊细腿打得过哪个？”
来官府的路上，楚明瑟已将事发缘由一字一句地与众人说清了。
她晌午时没有午睡，独自院子里握着自己的小刻刀忙活，忽然听见外头窸窸窣窣一阵声响，伴着小栗子细弱的喵呜。。
她一抬头，正瞧见小栗子从院墙掉了下去。
她赶紧开门去查看，却发现小栗子并不是自己没踩稳掉下墙头，而是被一个男子拽下去的。穿褐色短衣的男子拽住小栗子就往外跑。楚明瑟来不及思考，拔腿就追了上去。
午间家家户户都在休憩，院门紧闭，巷子幽静。抓了小栗子的男子跑得极快，楚明瑟拼尽全力才勉强追上。
她不敢停下脚步去敲门喊人，只能在拔足狂奔时一路追一路喊。也不知是她人小声弱，还是午间人人皆困顿未醒，偶尔有听见动静的人探头瞧上一眼，却没人追出来看个究竟。
“若不是你雪团哥哥发现不对劲，喊人出来找你，你怕是……”曲禾疼惜的声音一顿，后半句哽在喉间，化作叹息。
她轻轻掀开楚明瑟颈侧的绢帕，那圈被掐出来的青紫指痕已化为深紫色，在白皙的肌肤上显得格外狰狞可怖。
窝在楚明瑟怀里的小栗子似有所感，扬起小脑袋，轻轻舔了舔她的下巴。
楚明瑟怕痒地缩缩脖子，目光越过楚清远肩头，悄悄望向沉默的裴照雪。
自打将楚明瑟救出来，他便冷着一张脸，漂亮的眉眼低低地压着，透着股锋利的锐气。
“雪团哥哥。”楚明瑟轻轻从楚清远的膝头滑下，抱着小栗子走到裴照雪身前，将温顺的小栗子小心搁到他怀里，软声道谢，“谢谢你救了我和小栗子。”
这下雪团哥哥对她，都有两条救命之恩了。她得做什么才能报答完呀。
怀中软乎乎的温热触感略为化解了裴照雪眉眼间的冰冷之意，他微微垂下眼睫，看见楚明瑟仰着脸，清澈的黑眸认真地望着他。
他抬手，用指腹极轻地蹭过她眉角一处未擦净的血迹，“知道怕了吗？”
楚明瑟想起被掐住脖子时的窒息感，打了个抖，缩了缩脖子。
裴照雪飞快地蹙了蹙眉，冰凉的手生涩地拍了拍楚明瑟的发顶。
楚明瑟往他身边挨了挨，眼前又闪过那贼人惨叫倒地的画面，“雪团哥哥，那个匕首是你丢的吗？”
“嗯。”裴照雪轻轻摁了一声，看着她飞快眨动地眼睫，“害怕？”
温热的血点溅在脸颊的触感仿佛还在。楚明瑟心尖一颤，点点头又摇摇头，她是害怕，但更觉得解气。
“他活该。”她小声说，“他是坏人。梧桐巷的‘金丝虎’肯定也是被他害的。他会被问罪的吧？”
裴照雪淡淡地“嗯”了一声。
楚明瑟放心不少，目光不经意下落，看到裴照雪右手虎口处一道明显的伤痕，“雪团哥哥，你的手受伤了？”
她伸手去抓裴照雪的手腕，他手腕一旋，迅速将手收回袖中。
“不碍事。”只是找到楚明瑟时，他急于进院子，不慎被轮轴上粘住的碎石子划伤罢了。
“都见血了……”楚明瑟嘀咕着，暗暗想着要找王伯伯告状，让他给雪团哥哥上药。
楚明瑟与裴照雪低声交谈时，四周的人都在隐秘地打量着裴照雪，窃窃私语。
“原来这小郎君会说话呀。”
“这么看确实是长得俊呐。也不知以后长大了，得有多少小娘子给他丢帕子？”
“生得俊有啥用？那双腿怕是好不了了……谁家愿意将姑娘嫁给这样的郎君？”
“话不能这么说，你瞧今日瑟瑟丢了，全靠他帮着找回来。他往屋里丢那匕首你们看见没？便是腿脚不便，也是个有本事的。”
“这算什么本事？还不是个残废。”
那些或好奇或怜悯的打量如针一般刺向他端坐的脊梁。渐沉的暮色于人群中抖落霞光，他独自坐于素舆之上，突兀地吸引着越来越多的视线。
“雪团哥哥。”楚明瑟忽然仰起脸，“我站累了，我能跟你一起坐吗？”
裴照雪长睫微动，还未应答，楚明瑟又急切地补充：“我很苗条的！你这儿还空着好大地方呢。让我爹爹推着我们，好不好？”
被提及的楚清远终于瞅到插话的空隙，上前一步笑盈盈与素舆后的王管事点点头，再与裴照雪搭话。
“雪……”他险些随着楚明瑟一起喊“雪团”了，忙止了话头，险些咬到自己的舌头，呛了两下。
曲禾上前笑道：“我家瑟瑟给小郎君添麻烦了，我是瑟瑟的阿娘，你可以唤我一声禾姨。这是瑟瑟的阿爹……”
“叫我楚叔叔就行。”楚清远抢话道，他与曲禾两人将裴照雪身后投来的视线隔开，拍拍楚明瑟的小脑袋，“这孩子身子骨弱，站一会儿就头晕，小郎君若是不介意，就让她一块坐会儿吧？”
裴照雪：“……”
是吗？那翻墙爬树钻窗户的那位小娘子是谁？
但素舆确实宽敞，裴照雪见楚明瑟眼巴巴地望着自己，终是几不可查地点了点头。
楚清远忙俯身抱着裴照雪往侧边挪了挪，让楚明瑟欢欢喜喜地挤了上去。
猝不及防被抱起来的裴照雪：“……”
楚明瑟亲亲密密地挨着他做好，睁着乌黑溜圆的大眼睛骄傲地左瞧右瞧
雪团哥哥才不是一个人。
“让一下让一下，阿花你快点！”林二狗拽着阿花的衣袖往人群里挤。
方才救下楚明瑟后，他想起阿花被她爹娘扣在家里，让他找到人了一定要去告诉她一声，他便又急匆匆地回灯花巷通知阿花，这会儿才赶回来。
他一探头，便瞧见楚明瑟挨着裴照雪坐在素舆上，挤进去的动作跟着一顿。
阿花奇怪：“二狗哥，你怎么不走了？”
林二狗还未说话，另一头传来惊喜的声音：“知府大人到了！”
一身官袍的何知府姗姗来迟，那偷猫的贼人也被押解上堂。
他一上堂就吓得面色惨白，两股战战，将自己爱好虐杀狸奴之事尽数招认。
男子名唤牛三，是梧桐巷的一名鳏夫，生得矮小瘦弱，平日总是一副老实模样，与谁说话都唯唯诺诺，任谁也想不到他竟会做下如此残虐之事。
围观众人一时忿忿谴责，请知府大人必要重罚！
何知府捻须沉吟，面有难色地看向身旁的师爷：“虐杀狸奴，似乎确实并未在律令中有明文禁止。依本官看，此事算不得触犯了律法，最多只能让他受些私德上的谴责罢了，怕是难以重罚……”
“谁说他不曾触犯律法。”裴照雪声如冰，截断了知府的话。
“盗窃并故意毁坏他人财物，《晟律疏议·贼盗律》明载：‘诸盗官私财物，徒五年。’狸奴虽小，亦是私产。更何况……”裴照雪目光扫过楚明瑟颈间缠着的丝帕下若隐若现的瘀痕，声线骤寒，“他致女童重伤。按律当数罪并罚。”
裴照雪微哑的嗓音在暮色中字字清晰：“此等欺凌弱小者，心中暴虐之意无处发泄，来日挥刀所向，便不会只是一只不会说话的狸奴。”
知府瞧他气度不凡，不由压低声音问身旁师爷：“这位小郎君是？”
师爷忙上前耳语：“这位是京城裴府的小郎君，如今已有秀才功名在身。”
着重强调了“京城裴府”与“秀才功名”，便是在暗示知府，如何判决，最好听听这位裴小郎君的意思。
何知府惊疑不定地打量着端坐于素舆之上，气质卓然的少年，“他就是裴家那个年仅十一岁的案首？他怎么跑咱们这儿来了？还弄成这副模样？”
他的目光落在裴照雪的双腿上。
师爷悄声道：“下官确认过了，是他没错。听那管事说，裴小郎君是出了些意外，特意来此养伤散心的。大人您想想他京中的父亲，与他那外祖杜大人……若您让这位小郎君高兴了，日后的仕途怕是……”
知府心领神会，当即正色，惊堂木一拍：“人犯牛三，盗取他人爱宠，证据确凿。暴力拒捕，伤及良民，罪加一等！两罪并罚，依律判杖八十，徒七年！另，赔偿楚家汤药费及财物损失十贯，即日执行！”
“判得好！”围观众人纷纷拍掌叫好。
楚明瑟也跟着抓起小栗子的两只前爪拍了拍，“小栗子，咱们报仇啦。”
她握着小栗子的两只粉嘟嘟的爪子，期待地看着裴照雪，裴照雪无奈地伸出食指，轻轻和小栗子碰了碰爪。
楚明瑟顿时开心了，开始指挥道：“阿爹，我们快回家了，我都饿啦。”
暮色渐浓，人群已纷纷四散归家。楚清远便也推上素舆准备回去，身后忽然传来一声轻唤。
那师爷疾步上前，对着裴照雪恭敬一揖，脸上堆满笑意：“叨扰了，知府大人想与裴郎君见上一面。不知郎君可愿移步一叙？”
各色目光重又落回裴照雪身上。
“不愿。”裴照雪冷然拒绝。
师爷面上笑意一僵。
楚清远笑着圆话：“师爷，你看两个孩子今日都累了，知府大人若没什么要紧的事，不若改日再约？先让孩子们回去休息吧。”
“是，也是，是我疏忽了。”师爷顺坡下驴，体面拱手，“诸位快请。”
楚清远忙推上素舆，没入如潮水般退去的人群中。
师爷眯起眼，目送几人远去，嘀咕着：“不愧是京城来的郎君，脾气就是硬。”