当威斯敏斯特高耸的城墙和塔楼终于出现在地平线上时，已是他们离开狩猎别墅的第五天下午。城市如同一个巨大的灰色怪兽，匍匐在泰晤士河畔，喧嚣声即使隔得很远也能隐约听见，那是一种混合了人声、车马声、钟声的混沌嗡鸣。

    越是靠近城门，气氛越是紧张。排队等待入城的人群排成了长龙，守卫的数量明显增加了，他们穿着皮甲，手持长戟，用浸了醋的布蒙着下半张脸，眼神警惕地扫视着每一个入城者。路边设置了临时的隔离棚，偶尔能看到有人被从队伍中拖出，强行送往那里，引发一片哭喊和骚动。

    爱德华示意队伍停下，他策马来到马车旁，低声对伊莎贝拉说：“记住，你是艾莉诺的医者，来自德文郡的多恩家族，因为家乡瘟疫投靠伯克利家。你的名字是伊莎贝拉·多恩。无论谁问起，都不要提及巴克法斯特。”

    伊莎贝拉的心跳加速，她拉紧兜帽，点了点头，将“伊莎贝拉·多恩”这个名字在心底默念了几遍。这是一个全新的身份，一层薄弱的伪装。

    轮到他们接受盘查时，爱德华亮出了伯克利家族的纹章和通行文件。守卫长官显然认出了他，态度恭敬了不少，但程序并未省略。

    “这位是？”守卫的目光投向马车里戴着兜帽的伊莎贝拉和病弱的艾莉诺。

    “我的妹妹艾莉诺，在旅途中染病。这位是她的医者，伊莎贝拉·多恩小姐，正是多恩小姐的悉心照料，才保住了我妹妹的性命。”爱德华的语气平静而权威。

    守卫用长戟挑开车帘，仔细打量了里面一番。伊莎贝拉垂着眼，感觉到那审视的目光在自己身上停留了片刻。艾莉诺适时的咳嗽了几声，脸上带着病容。

    “愿主保佑小姐早日康复。”守卫最终放下了车帘，挥手放行。“城东区域疫情较轻，建议大人直接回府，近期尽量减少外出。”

    马车再次启动，缓缓驶入了威斯敏斯特的城门。

    瞬间，仿佛进入了另一个世界。

    狭窄的街道两旁是鳞次栉比的木石结构房屋，上层向外突出，几乎遮蔽了天空。空气中弥漫着复杂刺鼻的气味——河水的腥气、牲畜的膻味、垃圾的腐臭、隐约的香料味，还有那无处不在的、试图掩盖一切的熏醋和草药烟味。街上行人匆匆，大多面色凝重，许多人用布遮着脸。叫卖声、争吵声、孩子的哭闹声、以及远处不时传来的送葬钟声，交织成一片混乱的交响乐。

    这就是爱德华所说的“石头与欲望之城”。伊莎贝拉透过车窗缝隙，看着这与修道院截然不同的、充满躁动与苦难的尘世，感到一阵窒息般的压迫感。这里的死亡，不像修道院那样带着一种封闭的绝望，而是以一种更喧嚣、更赤裸的方式呈现。

    马车在拥挤的街道上艰难前行，最终转入一条相对宽敞整洁的街道，停在了一座有着高大石墙和厚重铁门的府邸前。伯克利家族在威斯敏斯特的宅邸到了。

    仆人们早已得到消息，打开大门迎接。爱德华利落地翻身下马，亲自打开车门，先小心地抱下依旧虚弱的艾莉诺，交给迎上来的女管家，然后向伊莎贝拉伸出了手。

    “欢迎来到伯克利家，伊莎贝拉小姐。”他看着她，眼神意味深长。

    伊莎贝拉将微凉的手放入他的掌心，借力走下马车。她站在这座陌生而威严的宅邸前，抬头望了望被高墙切割开的一小片灰色天空。修道院的宁静、林间的秋色、旅途的风霜，都已成过去。

    现在，她是伊莎贝拉·多恩，一个身处瘟疫蔓延的都城、身份敏感的前修女，置身于一个贵族家族的庇护与漩涡之中。

    她的祈祷，必须更加谨慎，也更加坚强。因为在这里，每一步都可能踏错，而每一次踏错，都可能万劫不复。