沈清辞站在灵棚前，最后看了一眼柱子苍白的面容，那双曾充满活力的眼睛如今只剩下死寂。她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中冰封千里，唯有深处一点寒焰灼灼燃烧。

    她转身，对阿木和文谦沉声下令：“阿木，安抚好圩民，加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅自出圩寻仇。文谦，立刻整理凤鸣阁近期所有与灰雁镇方向往来的情报，尤其是柱子他们最后传递回来的消息，任何异常，无论多细微，都要报我。”

    “是，阁主！”两人肃然领命。

    沈清辞回到听风小筑，摊开粗糙的边陲地图。柱子的活动范围主要在灰雁镇至黑石山一带，最后一次传回的消息提及在“野狐驿”附近发现一伙形迹可疑的驼队，疑似与近期几起小部落冲突有关。他本欲深入探查，却就此断了音讯。

    “野狐驿……”沈清辞指尖点在那处早已废弃多年的驿站遗址标记上。那里地势复杂，沟壑纵横，是杀人越货、藏匿行踪的绝佳地点。

    她几乎可以肯定，幽冥司的人，就在那里！或者，至少那里是重要的线索所在，想到此处即刻就要往外走。

    “阁主，您不能去！”阿木着急地说，脸上写满担忧，“对方手段凶残，明显是设下陷阱引我们上钩！您孤身前去，太危险了！”

    “正因为是陷阱，我才更要去。”沈清辞声音平静，却带着不容置疑的决绝，“他们虐杀柱子，将尸体送回，就是要激怒我们，引我们的人前去报复，好一网打尽。我若不去，他们还会有下一步动作，圩内人心惶惶，永无宁日。我必须去，看清他们的路数，找到他们的破绽。”

    “那至少让我带一队人跟您一起去！”阿木急道。

    “人多目标大，容易打草惊蛇，更易中伏。”沈清辞摇头，“我独自一人，进退反而更自如。你们守住圩子，等我消息。这是命令。”

    阿木深知她性子执拗，一旦决定，难以更改，只得咬牙应下：“那您千万小心！若有危险，立刻发信号！”

    沈清辞转身回房换上便于行动的深色粗布衣裤，将长发紧紧束起。她检查了随身物品：辛无疾给的各类药瓶毒粉、银针、一小卷坚韧的丝线、火折、匕首、以及一些干粮清水。她将状态调整至最佳，内力悄然流转，《凤凰涅槃诀》带来的敏锐感知提升到极致。

    夜幕降临，她如同融入暗夜的影子，悄无声息地朝着野狐驿的方向疾行而去。

    沈清辞如灵猫般穿梭在乱石与枯草丛中，脚步轻盈，耳听八方，眼观六路。她的心冷静得可怕，所有的悲痛与愤怒都被压制成最纯粹的警惕与杀意。

    约莫一个时辰后，一片残垣断壁的轮廓出现在远处地平线上，正是野狐驿。空气中，隐约飘来一丝极淡的血腥味和……某种特殊的腥甜气息？

    沈清辞立刻屏住呼吸，伏低身子，借助地势缓缓靠近。越接近驿站废墟，那血腥味越发浓郁，还夹杂着牲畜粪便和烧焦的味道。

    她潜伏在一处半塌的土墙后，凝神观察。驿站中央的空地上，有明显打斗的痕迹，地面凌乱，还有几滩早已干涸发黑的血迹。角落里，散落着一些破碎的车辕和货物碎片。

    她耐心等待了许久，四周一片死寂，只有风声呜咽。确认暂无埋伏后，她才如鬼魅般滑入废墟之中。

    她仔细勘察每一处痕迹：打斗范围、血迹喷溅方向、脚印（已被风沙掩盖，但仍能分辨出至少属于两批人）、车辙印（通向西北方向）……她甚至在一处断墙下，发现了一小片被撕裂的、质地特殊的黑色布料，上面沾染着些许暗绿色的粘稠物，散发出那股奇异的腥甜气味。

    “蚀骨草混合狼毒花的汁液……”沈清辞捻起布料，鼻尖微动，立刻辨认出这是一种极其阴毒的麻痹性毒药，见效极快，中者浑身剧痛麻痹，却一时难以毙命，常被用于虐俘或暗杀。这与柱子他们身上的症状吻合！

    她继续搜索，在一堆灰烬旁，发现了几枚深深嵌入地面的奇特菱形镖，镖身泛着幽蓝，显然淬有剧毒。这绝非边地马匪惯用的武器。

    正当她全神贯注搜寻时，身后极远处突然传来一声极轻微的、类似夜枭啼叫的哨音！

    沈清辞浑身汗毛瞬间炸起！陷阱！她中计了！对方并非离开，而是始终潜伏在远处监视！

    她想也不想，星罗步瞬间发动，身形向后急退！

    几乎在同一时间，数道凌厉的破空声从不同方向的黑暗中暴射而来！淬毒的弩箭、飞镖、甚至还有几张带着倒钩的铁网，铺天盖地般罩向她刚才站立的位置！

    嗤嗤嗤！

    咄咄咄！

    箭矢钉入地面、墙壁，发出令人牙酸的声响。铁网落空，砸起一片尘土。

    沈清辞险之又险地避开了第一波袭击，后背惊出一身冷汗。她毫不恋战，身形如电，朝着来时的方向疾掠而逃！

    “追！”黑暗中传来一声低沉的命令，带着冰冷的杀意。

    数道黑影如同鬼魅般从废墟四周的阴影中窜出，速度快得惊人，紧追不舍！他们的身法诡异，配合默契，显然都是训练有素的杀手。

    沈清辞将星罗步施展到极致，在乱石沟壑间闪转腾挪，时而掷出烟雾药丸阻碍视线，时而撒出毒粉逼退迫近的敌人。她不敢有丝毫停顿，对方的实力远超预期，一旦被合围，必死无疑！

    一场惊心动魄的追逐在月光下的戈壁滩上演。沈清辞仗着步法精妙和对地形的熟悉，几次险象环生，衣袖被凌厉的刀气划破，手臂添了几道血痕，但总算勉强保持着距离。

    终于，在甩出一把特制的“迷魂砂”暂时逼退最靠近的两名杀手后，她抓住机会，猛地拐入一条狭窄的岩石裂缝，利用复杂的地形暂时摆脱了追击。

    她背靠着冰冷的岩石，剧烈喘息，心脏狂跳，手臂上的伤口火辣辣地疼。她迅速点穴止血，撒上金疮药。

    听着远处杀手们搜索的细微声响，沈清辞眼神冰冷。虽然凶险，但此行并非毫无收获。那特殊的毒药、淬毒的菱形镖、以及杀手们训练有素的身手和配合，都进一步印证了对方的身份——幽冥司！他们的老巢，或至少一个重要据点，很可能就在西北方向的某处！