沈清辞拖着疲惫的身躯，带着一身风尘与几道火辣辣的伤口，终于在天光微熹时，远远望见了黑石山熟悉的轮廓。一夜的惊险追逐与亡命奔逃，几乎耗尽了她所有力气，全凭一股意志强撑。

    她不敢有丝毫松懈，强忍着伤口疼痛和内力透支带来的虚浮感，绕开可能被监视的路径，从一条极为隐蔽的采药小径艰难地攀回凤凰圩。值守的护卫远远认出她，立刻打开暗门，脸上写满了担忧与后怕。

    “阁主！您可回来了！”阿木闻讯飞奔而来，看到她苍白的脸色和破损染血的衣袖，声音都变了调，“您受伤了？！”

    “无碍，皮外伤。”沈清辞摆摆手，声音沙哑，脚步却不停，“立刻召集文谦、老姜头到听风小筑。小石子呢？让他也来。”

    “是！”阿木见她神色凝重，不敢多问，立刻转身去办。

    回到听风小筑，沈清辞顾不上处理伤口，先将怀中小心翼翼取出的那片黑色碎布和一枚菱形的幽蓝毒镖放在桌上。文谦、阿木、老姜头和小石子很快赶到，看到桌上的东西和她狼狈的样子，皆是心头一沉。

    “阁主，您……”文谦欲言又止。

    “野狐驿是陷阱，幽冥司的人一直在那里埋伏。”沈清言简意赅，语气冰冷，“柱子他们遇害的现场残留着这个。”她指向碎布和毒镖，“布料特殊，毒药阴狠，兵器制式诡异，绝非寻常势力。他们训练有素，配合默契，目的明确，就是要猎杀我们的人。”

    她将昨夜惊险经历大致说了一遍，省略了最危险的细节，但众人仍听得心惊肉跳。

    “这群天杀的畜生！”小石子红着眼睛，拳头攥得死紧。

    “西北方向…”阿木盯着地图，“他们的大本营可能藏在更深处的荒漠或群山之中。”

    “必须尽快找到他们的巢穴！”沈清辞斩钉截铁，“文谦，立刻通过所有凤鸣阁渠道，重点打探西北方向可疑势力的动向，尤其是近期有无大规模人员物资调动。阿木，加派精干人手，沿西北方向小心侦查，但切记，只远观，绝不可靠近交手！老姜头，准备好足够的解毒丹和金疮药。”

    “是！”三人凛然应命，感受到阁主话语中前所未有的杀意与决心。

    众人领命而去，小石子却被沈清辞留下。

    “小石子，”她看着他，“你熟悉戈壁滩的地形和那些小部落的传言。我要你想想，西北方向，有没有什么特别的地方？比如传说闹鬼的废墟、地形险恶连马贼都不愿去的山谷、或者最近有什么异常安静或异常热闹的角落？”

    小石子努力思索着，忽然眼睛一亮：“阁主！您这么一说…我想起来！前阵子有个从‘枯骨堆’那边逃难来的老牧民喝醉了提过一嘴，说‘死亡谷’那边最近好像不太平，晚上有时能看到奇怪的灯火，还有吓人的怪声…以前那地方除了秃鹫，啥活物都没有，邪门得很！大家都当他是醉话…”

    “死亡谷…”沈清辞目光一凝，在地图上找到那个标记为极度危险、无人区的峡谷，“好，这条线索很重要。你继续打听，但千万不要自己靠近那里！”

    吩咐完毕，屋内只剩她一人。她这才疲惫地坐下，小心卷起衣袖，处理手臂上被刀气划出的伤口。药粉触及伤口，带来一阵刺痛，让她微微蹙眉。

    然而，就在她刚包扎好伤口，准备调息恢复内力时，圩墙望楼方向突然传来一声急促的警哨声！

    沈清辞猛地起身！又有敌情？！

    她抓起佩剑，疾步冲出听风小筑。

    “怎么回事？”她赶上正奔向圩墙的阿木。

    “巡山的兄弟发来信号，东南方向发现不明人马靠近，人数不多，但速度很快！”阿木急促回道。

    两人迅速登上圩墙。此时朝阳初升，金色光芒洒向戈壁，视野极佳。只见远处尘烟微起，数骑正朝着凤凰圩方向疾驰而来。来人衣色驳杂，并非军队制式，但骑术精湛，气势不凡。

    “不像是幽冥司的人…”阿木皱眉。

    沈清辞凝目远眺，心中忽然一动。那为首一骑上的身影，白衣劲装，身姿挺拔如松，即使在疾驰中也带着一种清朗正气…那身影…竟有几分眼熟？

    随着距离拉近，那身影越发清晰。沈清辞的心跳骤然漏跳了一拍，几乎不敢相信自己的眼睛！

    是他？！

    怎么会是他？！

    那队人马在圩墙外一箭之地勒马停下。为首之人抬起头，露出一张俊朗温润、却带着长途跋涉风霜之色的面容。剑眉星目，气质清正，不是谢云深又是谁？！

    他似乎也看到了圩墙上的人影，目光扫过，当落在沈清辞身上时，他明显怔住了。随即，眼中爆发出难以置信的惊喜与激动，仿佛长途跋涉的旅人终于见到了朝思暮想的绿洲！

    “清辞？！！”他脱口而出，声音因激动而微微发颤，带着无比的惊喜与确认，“真的是你？！”

    四目相对，隔着一道圩墙，隔着三年的时光与距离。

    沈清辞怔怔地看着墙下那张熟悉又似乎成熟了些许的脸庞，看着他眼中毫不掩饰的激动与关切，一时间竟忘了反应。不同于面对萧执时的警惕与疏离，此刻涌上心头的，是猝不及防的酸涩、温暖、以及一丝难以言喻的愧疚。

    他怎么会找到这里？他看起来…憔悴了许多。

    谢云深不等她回应，已飞身下马，几步冲到圩墙下，仰头望着她，语气急切又充满担忧：“清辞！你没事吧？我一路追踪幽冥司的线索到此，听说这边有个凤凰圩…没想到是你！你…你这些年…”他的目光扫过她破损的衣袖和略显苍白的脸，眉头紧紧蹙起，“你受伤了？这里是不是发生了什么事？”

    他的关切真诚而直接，一如当年那个在藏剑山庄向她伸出援手的少年侠客。

    沈清辞深吸一口气，压下翻涌的情绪，对身旁还有些发愣的阿木道：“开门。是故人。”

    她的声音里，带着一丝自己都未察觉的缓和与…疲惫。

    圩门缓缓打开。谢云深毫不犹豫，快步走了进来，径直走到沈清辞面前。离得近了，更能看清他眼中的血丝和眉宇间的疲惫，但那双眼睛看向她时，依旧明亮而温暖。

    “谢…谢大哥，”沈清辞终于找回了自己的声音，语气有些复杂，“你怎么会来这里？”

    “说来话长。”谢云深看着她，千言万语似乎不知从何说起，最终化为一声叹息，“我先帮你看看伤势？到底发生了什么事？是不是幽冥司的人？”他敏锐地察觉到气氛不对和她身上的异样。

    就在这时，不远处另一道冰冷而充满压迫感的声音骤然响起，打破了这略显缓和的气氛：

    “谢少盟主，真是巧啊。”

    萧执不知何时也出现在了圩内，正负手而立，玄衣墨发，面色冷峻地看着这边，目光在谢云深和沈清辞之间扫过，最后定格在谢云深靠近沈清辞的那只手上，眸色深沉如寒潭。

    “没想到你也对这偏远之地感兴趣。”萧执道。