自那夜被请出山谷，司马复在返回石门坞的路上，心思沉重。

    秦岭春寒，沿途许多地方积雪未消，白天表面融化，夜间复又冻结，形成冰壳。他此次为求速达，去程骑马，回程也骑马，简直步步惊心。遥望见石门坞的那一刻，旅程终将结束，但他并无轻松之意，反觉得远处坞堡像一头巨兽，即将把他吞没。

    回来后，他未进自己的屋子，也没有去找韩雍，而是径直走向内府深处的两层小楼。他步伐沉重，确实是因为累了，但也因为沿途新增了许多甲士。甲士们见他时都垂首行礼，动作整齐划一目不斜视，这又给他增加了压力。

    他被引至楼下，管家樊兴此次不见和颜悦色，只道“相国正在静修”，便让他立于廊下檐前等候。这一等便是一个时辰。初春的阳光毫无暖意，寒风穿过廊柱卷起他的袍角，让他从脚底升起寒凉。他心中清楚，这又是被敲打了。相国是在提醒，谁拥有绝对的权威。

    终于，管家樊兴的身影再次出现，引他上楼。

    楼上陈设变了一些，摆了一炉沉水香，青烟袅袅。司马寓背对着他，盘坐于蒲团上，宽大的道袍垂落。一如既往，他不是在吐纳，而是在脑中与人对弈。

    相国今日是在与谁对弈？与我司马复吗？我何其荣幸。

    司马复安静立于司马寓身后三步之遥，垂首屏息。室内寂静得能听见香灰跌落。他知道自己在被审视，在被探查此行的成败，以及内心的虚实。

    不知过了多久，司马寓缓缓收功，却依旧没有回头。

    “败了？”司马寓问道。

    司马复躬身应道：“败了。左将军胃口变大了。”

    “她想要什么？”司马寓再问。

    “左将军想要一场，足以让她名正言顺，压倒萧道陵的大功。”

    司马寓转过身来。一双浑浊的老眼锁定司马复。

    “你让她看到了我们的窘境，她才敢如此。”这不是问句而是论断。

    司马复撩袍跪下，“孙儿无能，请祖父责罚。”

    “起来。我司马家的人，败了就想办法赢回来。说说你的想法。”

    司马复依言起身，始终保持微躬姿态。

    “孙儿以为，左将军要战功，我司马氏可以给她。但这份功劳，必须由我司马氏来定，何时给，如何给，给多少，都要由我们说了算。孙儿恳请祖父授权，由我全权处置与左将军接洽之事。明面上，是孙儿忍辱负重，为家族求和；暗地里，则是以最小的代价，换取我们想要的。”

    他说完，抬眼看向司马寓，正对上那双老眼。

    司马寓道：“你以为，这盘棋，只有你和她在下？你以为，你二叔和你堂弟，会眼睁睁看着？”

    司马复垂下眼睑：“家族之内，自有尊卑长幼。孙儿不敢有非分之想。”

    “不敢？在我面前说不敢二字，就是最大的敢！你想要权，想要功，想要这份家业，就堂堂正正去争，去抢！用你的脑子，用你的手段！若连自家的几头狼都摆不平，你还指望去斗猛虎？”

    司马寓起身，缓步走到司马复身后拍他的肩膀，力道沉得让他一晃。

    “你父亲不得用，你二叔不够用。司马家往后，能成事的只有你。去吧，放手去做。但你要记住，你的每一步我都看着。不要让我失望，更不要让我动了换掉你的念头。”

    “孙儿遵命。”司马复道。

    当他走出小楼时，额上已满是细密的汗。

    门外，一股夹着残雪气息的春风迎面扑来，让他精神一振。阳光比方才明亮了些，庭院中半融的积雪反射出刺目的光。石阶湿滑，他走得格外小心，力争每一步都稳固。他知道自己踏上了一条无法回头的路。

    另一边，武关都尉府。

    黄昏时分，一场突如其来的倒春寒让武关再次笼罩在风雪之中。

    信使带来了卫氏战报与大将军府抄传。

    战报所述与所有人最初的预判都出现了偏差。

    卫临的奇袭部队虽悍勇无匹，却未能按计划直捣王庭。去年冬到今春，雪灾远超预估，北蛮各部族因饥荒而大规模南迁劫掠，早已化整为零，四散于草原各处。卫临的精锐骑兵被拖入了与无数小股敌人的缠斗。敌方为求生而战，凶悍异常。卫氏兵力本就不足，如今分散于广阔的战场，补给线被不断骚扰，伤亡与日俱增。甚至于卫临本人也受了重伤，一条腿几近残废。

    王女青久久不语。

    卫临是她表舅，她从小对卫临却比对亲舅舅章阚亲近许多。原因无他，中领军章阚是皇后胞弟，能力姑且不论，心性与皇后如出一辙，实难与人亲近。卫临却是所有孩子都喜欢的舅舅，会把子侄们扛上脖子玩耍兜风。她还曾心血来潮非要骑在卫临背上，而这位令北蛮闻风丧胆的表舅竟真依她的心愿，扮演被她制服的猛虎。

    如今，山岳一般的表舅瘸了，此生无法重归战场，甚至无法正常行走。

    眼泪再次夺眶而出。

    先前得知表哥卫璨于沙城阵亡，宫扶苏出发后，她已在数个夜深人静时恸哭过。表哥与她年龄相仿，成年后虽与她刻意疏远，但过去也曾频繁至观中小住。每每表哥带着观中违禁之物前来探监，甚至与他们一起坐监，都是宫扶苏和她最快乐的时候——直至那一年她闯下大祸。

    若非玄明真人力保，当时连萧道陵都无法留在观中……

    如今表哥不在了，皇后和陛下不在了，她也无法接回已被尊为太上皇的太子。这就是为何她对司马复说，世上真心待我之人所剩无几，死的死，散的散。

    军报末尾附有大将军府抄传：“西营荡寇军副将李蕤，已奉大将军令，即刻率本部五千骑北上驰援。”短短一句，字字千钧。这几乎是西营所剩兵马的全部，也是眼下京畿机动的主力，如今被调往北境，足见战势危急，也足见永都空虚。

    王女青将这句话看了又看。此时此刻，萧道陵非但没有从南线抽调一兵一卒，反而将自己最后的机动兵力投入北方，这等于将整个南线的安危压在了她一个人肩上。这是巨大的压力，却也展示了他的信任。看来是上一封信凑效了。

    夜深人静，风雪渐歇。王女青处理完军务，让海寿去休息。

    她走到案前，在阴影中静坐了许久。

    终于，她下定决心。

    她提起笔，笔尖浅蘸墨水悬于纸上，足有半刻才落笔。

    夫人惠鉴：

    前函已呈，未审玉体安和否？近日倒春寒，青青偶染微恙，幸而素日筋骨尚健，今已大抵痊可，唯余咳嗽未绝，背痛间作，迁延难消。此军旅常遇之境，望夫人勿以为念。青青身在行伍，虽苦亦当恪尽职守，此身早非己有，岂敢稍懈。

    今日伏枕修书，恍惚如回当年，青青因剃发受责，领百杖之刑，亦是久卧不能起。彼时，真人有令，师兄行刑，百杖之数，实无一分宽宥。今日思及，杖头风声犹在耳畔，杖创之痛犹在脊背。

    忆昔夫人春日违和，师兄常怀数枚金橘深夜探望。陛下金橘，甘美异常。其时青青新受创，又因发落形秽，不敢起身，然而腹中馋虫难耐，遂佯寐榻上，窃听夫人与师兄笑语，暗想金橘滋味。年少时，青青但知口腹之欲，不知人间至乐非在饮食，而在与心悦之人共度良辰。

    而后青青新发渐生，蓬乱如草，观中除夫人，皆视我如异类。青青对镜自顾，亦生厌弃，常暗泣于衾中。夫人问我悔否，又问何至冲动如斯。青青未言其故，盖本心亦茫然，惟言不悔。丑时仍爱我者，方为真心，我欲有此一人。

    孰料翌日，竟是扶苏小儿蹒跚前来，笑指我言：“不丑不丑，甚美也。”青青心生怏怏，一时愤懑，执而尽剃其发，以观真人是否加责。罚如期至，杖仍百数，师兄行刑，力未减分毫。师兄于我，从无私情，是非分明。夜阑人静，青青自省，昔日顽劣，至今汗颜。

    近日青青复萌剃发之念，此番非为负气，实属无奈。天意弄人，昔者厌之，一怒断之；今者惜之，竟不为我所留。自至武关，青青脱发甚剧，每晨对镜，但见青丝满梳，触手成握，诚不忍睹，恐不日将成秃首。

    武关军中有一少年，英姿胆壮，不甚畏我，常见我于帐前，诉以慕悦之辞。谓我之到来，于他如春风拂过窗槛，十里温然。又言但见雪涧生碧，每闻风过檐铃，凡此种种，所思所忆，皆是与我初遇。

    青青久在行伍，鲜闻缱绻之语，一时心旌摇曳，戏言将效故事剃去长发。其人闻之，骤然色变，惊骇后退，口称“身体发肤受之父母，大都督三思！”言毕踉跄而去，去而不返。青青独坐帐中，哑然失笑。盖世人所求，多为不可得之物。

    昔日，青青遍历山河，所见者，市井炊烟，男女耕织，知生之可乐。今朝重归行伍，日对锋镝，所见者，断刃残躯，魂归沟壑，忆死之无常。于生死之间，我愈觉一身悲欢，渺若尘芥，所愿者，唯天下安澜，万民乐业。

    生平亲友，凋零已多。幸而世间，尚有我爱之人，与爱我之人。

    每念及此，则北望不能自已。

    朔漠烽烟，至今未靖，闻卫氏一门，忠骨已半埋于荒沙。卫氏之血，不可白流。青青心中之人，不可再失。除此固守，我别无所能，亦无以为报。

    书不成字，心绪茫然。伏惟夫人珍重，勿以青青为念。

    青青谨白