就在此时，一直沉默的莫昀似乎忽然想起一事，放下茶杯，语气带着几分刻意压制的惊疑，低声道：“对了，方才我来时，在街口遇一相熟的信使，听他说起一桩惊人的消息……寇公奉迎天书的车队，在离开西京后，于山中遭遇了特大泥石流，人马损失过半！”

    “什么？！”张亢猛地一震，手中茶盏“哐当”一声翻倒在桌上，温热的茶水顷刻漫开，“寇公如何？可曾受伤？！”他声音急促，满是惊惶。

    莫昀连忙拿起抹布擦拭桌面，一边宽慰道：“人没事，听说千钧一发之际，是西关司的人恰好路过，硬是将寇公从乱石泥浆中抢了出来，只是仪仗、财物损失颇重，受惊是免不了的。”

    “西关司？”一旁的俞樟面露疑惑，“这是个什么衙门？听着不像是寻常州府兵马。”

    张亢惊魂稍定，沉吟道：“我倒是听义父提起过，这西关司……并非明面上的州府机构，乃是一个专司边境军情刺探、暗中行动的衙门。其组建者，乃是李允则，李公。”

    张亢见两人非衙门中人，对朝廷官员难免不熟悉，便解释道，“此人身份特殊，是赵氏皇族真正的嫡系。听闻李家祖上与尚未黄袍加身的太祖、太宗皇帝便是邻居，李家老太君与太祖母亲更是金兰姐妹，情谊深厚。后来李家兄弟追随太祖起事，李允则因此成为第一批受荫封的官宦子弟。”

    他顿了顿：“更难得的是，赵氏皇帝鉴于前朝之弊，对武将多有忌惮，上位后或释权，或改制，或联姻笼络，想方设法让武将远离政权核心。然而，官家对这位手握秘密力量的李允则，却异常放心。这固然是因着世交情谊与从龙之功，更是因为李允则其人，深谙进退之道，明白功高震主之理，从不恃宠而骄，顺势而上。他常年奔波于边陲，或治理地方，或经营谍报，却始终与朝堂核心保持着微妙的距离。”

    见莫昀和俞樟感兴趣，张亢继续道，“义父曾说，他于间谍之事，手段高超，常能化敌为我所用。曾有敌间谍被擒，他不仅不杀，反而释缚厚待，推诚置腹，最终令其心甘情愿反为我方提供情报。更令人称道的是，他对手下极为爱护，若有间谍年老力衰，失去效用，他便会设法安置，甚至为其养老，不让其冻馁街头，此等仁心，在暗战残酷的边关，实属罕见。”

    见二人心神往之，张亢继续道，“不止如此，李公早年任职地方时，亦多善政。曾在湖南潭州大力革除苛捐杂税，如‘枯骨税’等，极大减轻了百姓负担。遇饥荒时，他甚至不惜以自家财产为抵押，先行开仓放粮赈济灾民，活人无数。在边州，他亦注重教化百姓，引导民生，并非一味只知谋战的武夫。”

    俞樟听罢，感叹道：“如此说来，这位李允则，倒是个兼具智谋、仁心与实干的人物。西关司由他执掌，能及时救下寇公，倒也并非偶然。”

    见莫昀始终沉默，俞樟便探身问他是否有别的见解。

    “西关司一向主理军情谍报，从不涉足内部事务，内察之权，历来是皇城司的职分。如今西关司竟站到明面上来……不知是否是官家的授意？”说到这里，莫昀声音压低几分，又道：“皇城司历来由官家亲掌，只因近来圣体欠安，才暂由刘后代为统领。如今这两个本不该同时出现的衙门，却一并现身……但愿，这不是什么双日同天的征兆。”

    接下来的日子，张亢的值房仿佛成了一处密谋之所。他足不出户，与俞樟日夜埋首于玉虚宫那堆积如山的文书图册之中。

    俞樟凭借其老道的经验，目光如炬，很快便在纷繁的物料清单与施工记录中发现了新的端倪。

    “张兄，你看这里，”俞樟指着新送来的更换木料申请单，眉头紧锁，“他们报称需更换一批严重虫蛀腐朽的楠木梁柱，数量不小。但我前日借故巡查时特意留意过，那几处梁柱虽有些许陈旧，却远未到非换不可的地步，更遑论严重虫蛀。只怕……他们是故技重施，想将宫里尚好的贵价木料报损拆出，偷偷运出去发卖，转过头来，再以次等的木料，甚至可能就是那些被他们偷梁换柱出去的旧料，重新高价报给宫里充数！这一进一出，便是双倍的暴利！”

    张亢闻言，面色沉静，眼中却寒光闪烁。这等监守自盗、蠹蚀国帑的行径，简直令人发指。

    他沉声道：“他们这是欺我卧病，无法亲临现场查验，又想浑水摸鱼。”

    正说着，李都料那肥胖的身影便出现在了门口，脸上堆着惯有的、看似恭敬实则倨傲的笑容，手里捧着几份文书。

    “张提举，您看，这几份料单和用工申请着实紧急，工期不等人啊，还请您尽快批阅用印。”他将文书放在张亢床前的案几上，语气带着一丝不易察觉的催促。

    张亢拿起文书，只略扫了几眼，便看到了俞樟方才所指出的那几项有问题的物料申请。

    他心中冷笑，面上却不动声色，将文书轻轻放下，淡淡道：“此事关乎宫观稳固，用料需得慎之又慎，这些木料是否真到了非换不可的地步，还需仔细勘验核实，且容后再议。”

    李都料脸上的笑容僵了一下，随即又挤出更多的笑意，语气却带上了几分强硬：“提举大人，不是小的催促，实在是上头催得紧，耽误了迎奉天书的吉期，你我谁都担待不起啊！若是影响了工程进度，到时候追究下来……”

    他话未说完，张亢猛地抬眼，目光如两道冰冷的电光，直刺李都料。

    他虽卧病在床，此刻却自有一股不怒自威的气势。

    “李都料！”张亢声音不高，却字字清晰，带着凛然的斥责之意，“你是在教本官如何做事吗？还是觉得，本官卧病在此，便成了任尔等拿捏的傀儡？！”

    李都料被这突如其来的厉声呵斥惊得浑身一颤，脸上红一阵白一阵，那肥硕的肚子也跟着一颤一颤的。

    他万没想到，这个平日里看似温文的年轻状元，一旦强硬起来，竟有如此慑人的魄力。

    张亢不等他辩解，继续冷声道：“这宫观之内，一砖一瓦，一木一石，干系何等重大，你我都心知肚明！有些事，本官不点破，是顾全大局，给诸位上官留些体面！若真逼得本官不顾一切，将那些见不得光的东西都抖落出来，你以为，你背后那些大人物，是会冒着被御史台弹劾、身败名裂的风险来保下你一个小小的胥吏，还是会毫不犹豫地将你推出去，当作平息众怒的替罪羊？李都料，你扪心自问，你有那份让他们不惜代价也要保下你的价值吗？！”

    这一番话，如同惊雷，炸响在李都料耳边。

    他脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠从额角滚落。

    张亢的话，精准地戳中了他内心最深处的恐惧。他这才意识到，眼前这个年轻人，绝非可以随意糊弄的书呆子，他看得透彻，更有着鱼死网破的决绝。

    “张……张提举言重了，小的……小的绝无此意！”李都料慌忙躬身，语无伦次，“小的这就去……再去核实，再去核实！”说罢，几乎是连滚爬爬地退出了值房，那狼狈的模样与来时判若两人。

    李都料惊魂未定，一路小跑，径直去了丁卫府上，添油加醋地将张亢的话转述了一遍。

    丁卫听完，眯着眼睛，手指缕着胡须，沉吟了片刻，脸上非但没有怒色，反而露出一丝玩味的笑容：“哦？他真是如此说的？呵，看来此子倒也并非冥顽不化、不可调教之辈。还知道顾全体面，懂得权衡利害，比当年寇谆那个老匹夫通人性多了。”

    他抬眼看向惶惶不安的李都料，吩咐道：“既如此，在寇谆回京之前，暂且不要再去招惹他。他若识相，懂得闭口不言，你们也别再给他找麻烦，给我盯紧他的举动便是。”

    李都料闻言，心中却惦记着那批木料的油水，忍不住挣扎道：“可是，大人……那批料子……若是依了他，这……这岂不是要做成清水活，弟兄们……”

    “糊涂！”丁卫脸色一沉，斥道，“眼皮子浅的东西！是命要紧，还是那点银子要紧？眼下是什么关头？天书即将入京，多少双眼睛盯着！只要大局稳定，日后还怕没有你捞钱的机会？急在这一时做什么！按我说的去做！”

    “是，是，小的明白，小的明白！”李都料被骂得缩起脖子，再不敢多言，唯唯诺诺地退了下去。

    丁卫凝视着那退出的背影，眼中精光一闪而逝。

    此前，盟友钱寅曾前来游说，话里话外无非是“用人之际，望能高抬贵手，莫要为难晚辈”。

    他本有片刻迟疑——只因那年轻人给他的感觉，实在是让他又熟悉，又恐惧，如今看来，倒是他多虑了。

    想来也是，如寇谆那般、被先帝戏言“养只麻雀都比他通人性”的老匹夫，世间岂会有第二个？念及此人，丁卫便不由自主地忆起当年受其当面折辱的情形，一股浊气猛地冲上心头，激得他双眼赤红，当场拂袖跺脚，怒目圆睁。

    一旁侍立的管事被这突如其来的失态吓得一颤，心下骇然：老爷今日这是怎么了？