送走刘道长，张亢思虑片刻，觉得仅凭口头传令，恐有疏漏。这些工匠来源不一，流动性大，难保无人出于好奇或无知，误闯禁区。他行事向来缜密，立刻唤来工头，命他将目前所有仍在宫内的工匠，无论泥瓦、木作，悉数召集至院中空地上。

    面对二三十名面带风霜、眼神质朴的工匠，张亢肃然道：“诸位，方才宫观刘道长有令，近日将有画师入殿为神明补色，此乃神圣仪轨，外人需回避。自即日起，至画师完工撤离，任何人等，严禁踏入大殿百步之内，更不得窥探殿内情形。此非儿戏，关乎宫观清静，亦关乎诸位自身安危福报，望谨记于心！”

    他见人群中有人交头接耳，面露不解或好奇，为防万一，又命工头取来笔墨名册。“为免疏漏，烦请诸位在此画押留据，以示知晓并愿遵此令。”他让工头逐一唱名，工匠们虽觉新奇，却也依言在自己名姓旁按下红彤彤的手印。

    “仔细核对，可有遗漏？”张亢问。

    工头认真比对名册与手印，确认无误：“回提举，所有在册匠人，皆已画押，并无遗漏。”

    “好。”张亢点头，心中稍安。此举既是为了规避风险，也是存了份凭据，以防万一出事，能有迹可循。

    数日后，画师们如期而至。张亢随众人远远站在宫观前院的月台下观望。

    来人不多，八位，皆着素色或青灰色布袍，气质沉静，与工匠们的粗犷迥然不同，随身行李除了简单箱笼，多是长形布袋，想必内装画具。

    宫观方面显然极为重视，特意腾出了整个西厢院供他们居住，并有专人侍应，待遇非同一般。

    待画师们被引入西厢安顿后，工匠们散去休息。张亢隐约听到两个年长些的彩画匠在工棚旁低声议论，话语间充满了对往昔盛况的追忆与感慨。

    “看见没？就这八位！当年修这玉虚宫，官家下旨征召天下丹青妙手，好家伙，足足来了三千多人呐！最后千挑万选，就定了他们八个，分成左右两部，同时开笔，那叫一个风光！”一个满脸皱纹的老匠人咂着嘴。

    另一个瘦高个接口道：“可不是嘛！听说左部领头的，是那位人称‘武道子’的武元大师，右边是跟他一时瑜亮、谁也不服谁的王卓大师。那时候为了看能先完工，得到官家封赏，两边都卯足了劲，日夜不停地画，最后好像还……还累死了一个？真是可惜了，那般手艺……”他摇摇头，语气唏嘘，“你看现在这些画师的排场，要是当年那位没出事，如今也该跟他们一样，受尽尊崇了。”

    旁边一个年轻些的工匠好奇插嘴：“武元大师？就是那个传说画先帝御容，画得跟活过来一样的武待诏？他那么大名气，这次怎么没来？”

    老匠人瞥了年轻人一眼，带着几分“这你就不懂了吧”的得意，压低声音道：“这你就不知道了，听说武宗元早就封笔多年啦！虽说这玉清宫的壁画，当初是按他绘制的《八十八神君仙仗图》粉本（底稿）来的，但实际在墙上动笔描绘的，主要还是他手下的其他画师，他更多是在旁指点，把握全局。所以嘛，这次只是补色，自然用不着他这位大宗师亲自出马了。”

    张亢在一旁默默听着，内心还是有点期盼壁画早日完工，这样他就可以放心扫尾竣工了。

    他抬眼望向那座巍峨肃穆、即将被画师们封闭起来的主殿，夕阳的余晖为其镀上一层金边，更显神秘。

    翌日清晨，玉虚宫主殿前气氛庄严肃穆。一场为壁画补色而举行的开工法事即将开始。殿门洞开，内里幽深，唯有长明灯摇曳的光芒，隐约映照出四壁模糊而宏大的神祇轮廓。

    一位身着紫色法衣、地位尊崇的高功道长，立于神台之前，手执法剑，面容肃穆。

    其身前，队伍依次排列：最前方是两列宫观道士，其后是八位奉命前来补色的画师，而张亢及其麾下的工匠团队，则按吩咐位列最后，以示区分。

    仪式开始，钟磬清越，道长吟诵祝祷之声响彻殿宇。

    香烟缭绕，源自殿中央那座巨大的青铜香炉。

    在道长的指挥下，众人分批上前，于神像前躬身参拜，继而将手中的线香插入香炉。

    或许是为了彰显虔诚，道士们不断将大把大把的香纸、檀木投入炉中，烈焰吞吐，浓烟滚滚，刺鼻的烟气弥漫了整个大殿，熏得人眼睛酸涩，喉头发痒，不少工匠忍不住低声咳嗽，以袖掩面。

    冗长的仪式终于接近尾声，众人依序从大殿两侧的神道缓缓退出。

    张亢带领的工匠队伍走的是左侧神道，就在队伍即将走出殿门之际，一名走在靠后的年轻工匠忽然惊叫一声，指着身旁的壁画，声音带着难以置信的恐惧：

    “你……你们快看！这个神官……好像在泣血！”

    这一声惊呼如同石子投入平静的湖面，瞬间在人群中激起涟漪。

    众人顺着他颤抖的手指望去，只见在壁画《朝元仙仗图》靠近队伍末尾的位置，一位女仙官神像脸上，双眼下方，赫然挂着两行殷红的液体，正缓缓向下蜿蜒，在斑驳的壁面上留下触目惊心的痕迹！

    那红色鲜艳刺目，绝非壁画年久脱落的色彩，仙官眼周原本用的是石青、赭石等色，并无朱砂。

    这突如其来的血泪，让所有看到的人都倒吸一口凉气，方才被烟气压抑的寂静，瞬间被惊疑不定的窃窃私语所打破。

    原本走在右侧神道，即将出殿的画师和道士们也被惊动，纷纷围拢过来。

    看到那两行血泪，画师们个个面露惊容，交头接耳，议论纷纷。

    一位姓卢的画师仔细端详了片刻，忽然“咦”了一声，迟疑道：“这……这个神像，我记得！是不是当年那个……白粟没画完，后来由武元大师亲自接手补全的那个？”

    他此言一出，旁边几位年长些的右部画师仿佛被点醒，纷纷附和：

    “对！没错！就是这个位置！当年白粟就是画这个仙官画到一半时，不慎从架子上摔落……就此殒命！”

    “天爷……这都过去多少年了，怎么会……怎么会突然……”

    “太邪门了！难道真是……”

    恐慌的情绪开始蔓延。

    就在这时，那位主持法事的紫袍高功道长快步赶来，他面色沉静，目光锐利地扫过那血泪，随即转向骚动的人群，朗声道：“肃静！众人勿慌！”

    他声音洪亮，带着一股安抚人心的力量，“方才贫道已感应天尊法旨，此乃天尊示警，意在告诫闲杂人等，补色期间，不可靠近大殿，以免干扰画师通灵，亵渎神明！并非什么妖邪作祟！大家各自回去，恪守本职，勿要好奇，勿要窥探，自然平安无事！”

    他语气坚决，不容置疑，随即催促众人立刻离开大殿。

    工匠和大部分道士在他的安抚与命令下，虽心中惴惴，也只得依言散去。

    然而，在整个过程之中，有四个人的神情却与周遭的惊恐、好奇截然不同，显得格外突兀——正是负责左部壁画的四位画师：巩陶、黄崖、曾迁、江备。

    黄崖脸色煞白，嘴唇微微哆嗦，眼神里是藏不住的惊恐，仿佛看到了什么极其可怕的东西，几乎不敢再看那壁画第二眼。

    巩陶则显得十分慌张，他不停地搓着手，眼神游移不定，额头上沁出细密的汗珠，似乎在极力掩饰内心的不安。

    曾迁眉头紧锁，面色凝重如水，他死死盯着那血泪，仿佛陷入某种忏悔。

    唯有江备，他的反应与大多数工匠相似，主要是震惊与疑惑。

    这也难怪，他本是替补人员，因为原画师白粟亡故，壁画部的其他老人都嫌晦气不肯来，他这个新人无从选择，才硬着头皮接下了这趟苦差，对于当年的旧事，他知之甚少。

    张亢将这一切异状尽收眼底，默然随着人群退出大殿。

    壁画补色的第一周，工匠们谨守禁令，远远绕开大殿劳作，画师们则终日闭门不出，只有袅袅青烟和隐约的矿物颜料气味从殿宇缝隙中逸出。

    首日那血泪惊魂，似乎已随着时间流逝，被众人刻意遗忘在日渐萧瑟的秋风里。

    然而，这脆弱的平静，在一个午后被骤然打破。

    一声凄厉至极的惊叫，如同裂帛，猛地从大殿方向传来，瞬间撕破了宫观的宁静！

    那叫声充满了无法言喻的恐惧，绝非寻常磕碰所能引发。

    张亢正在值房处理文书，闻声笔下一顿，墨迹在纸上洇开一团。

    他立刻起身，推门而出，只见不少工匠和低阶道士也已闻声聚集，纷纷朝着大殿方向的高台脚下跑去。

    大家脸上带着惊疑与惶恐，围在台下，对着那紧闭的殿门指指点点，却都谨记先前的禁令，无一人敢贸然上前。