就在这时，管事刘道长也步履匆匆地赶来，他那张平日肃穆的脸上此刻也难掩一丝惊惶。

    他拨开人群，在众目睽睽之下，撩起道袍，几乎是手脚并用地快速攀爬那九十九级通向大殿的高阶。

    每一步都显得沉重而急促。

    “叩叩叩！”刘道长用力拍打着厚重的殿门，声音带着不易察觉的颤抖，“里面出了何事？！”

    殿内传来模糊而急促的人语声，似乎有好几个人在同时说话，声音混杂，听不真切。

    但刘道长贴在门缝边听了几句后，身体猛地一震，脸上血色瞬间褪去，显是听到了极其骇人的消息。

    但他毕竟是历经风浪之人，那惊诧之色只在他脸上一闪而过，他立刻强自镇定，转过身，面向台下越聚越多的众人，抬高声音，力图平稳地宣布：

    “无事！无事！众位勿慌！是里面一位画师不慎……不慎摔了一跤，扭伤了脚，并无大碍！大家都散了吧，各归各位，切勿聚集喧哗，以免冲撞神明！”

    他挥着手，极力驱散人群，众人将信将疑，但见道长如此说，也只得慢慢散去。

    张亢心中狐疑，正欲转身离开，刘道长却目光一扫，精准地锁定了他，招手示意他上去。

    张亢心下一沉，顿感不妙。

    但还是依言步上台阶，刚一站定，刘道长便一把抓住他的手腕，力道之大，让张亢微微蹙眉。

    老道长将声音压得极低，几乎是从齿缝里挤出来的：

    “张大人！出事了！你是朝廷命官，此事……此事需要你进去一同查看，做个见证！但兹事体大，关乎宫观清誉，更关乎……天书奉迎！绝不可对外伸张！切记！切记！”

    还未等张亢点头或是拒绝，刘道长竟不由分说，猛地推开了那沉重的殿门，几乎是半推半拽地将张亢拉了进去！

    殿内昏暗的光线与浓郁的颜料、香火气味扑面而来。

    张亢心中涌起一股强烈的不满，这分明是强行将他拖下水。

    他稳住身形，故意冷声道：“刘道长，您不是三令五申，外人不得靠近，以免冲撞神明吗？张亢进去，怕是不妥吧？”

    刘道长急得额头冒汗，也顾不得什么仪态，开始语无伦次地胡诌：“哎呀！张大人名亢，亢乃是二十八星宿之一，吉星高照！您又是状元之才，文曲星下凡，身负浩然正气，自有仙气护体，百无禁忌！绝不会……绝不会有所冲撞的！”他一边说着，一边更加用力地将张亢往殿内拽。

    张亢还想再说什么，却已被他生生拽入了大殿深处。

    殿内的景象，让张亢瞬间忘记了所有的不满与计较，只剩下满心的惊骇！

    只见右部的四名画师全都面色惨白，瑟瑟发抖地聚集在殿宇一侧，如同受惊的鹌鹑。

    而他们的目光，都不约而同地投向不远处的地面。那里，暗红色的液体正从一具俯卧的人体下缓缓漫延开来，在冰冷的地砖上形成一滩触目惊心的血泊！

    空气中弥漫着浓重的血腥气，与香火颜料味混合，形成一种令人作呕的诡异氛围。

    刘道长一见此景，再也维持不住镇定，惊呼一声“完了！完了！”。

    他踉跄着扑了过去，拨开挡在前面的画师，冲到那倒地之人身边，颤抖着手去探其鼻息，又摸了摸脖颈的脉搏。

    “散开！都散开！别愣着！快看看还有没有救！”但随即，他像是被烫到一般猛地缩回手，身体不受控制地向后一倒，瘫坐在地，指着那具已然毫无生息的尸体，声音充满了惊悸与愤怒：“不是一再告诫要万事小心吗？！这……这究竟是怎么回事？！巩画师他……他怎么会……”

    倒在地上的，正是左部画师之一的巩陶！结合旁边倒地的脚手架来看，应该是他在架子上画画时，不小心掉了下来。

    画师们面面相觑，吓得魂不附体，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    张亢强压下心头的震惊与不适，快步上前扶起几乎瘫软的刘道长。

    他环视四周，沉声道：“刘道长，出了此等命案，非你我能私下处置。当务之急，是立刻报官，请京畿衙门派人前来勘查，查明死因，给死者家人一个交代。”

    “不可！万万不可传扬出去啊！”刘道长如同被踩了尾巴的猫，猛地抓住张亢的胳膊，声音带着哭腔，“张大人！这是皇家宫庙！在此地死了人，已是大大不吉！何况眼下正是天书即将回京的关键时刻，若因此事引发流言蜚语，官家怪罪下来……你我都担待不了呀！”

    张亢理解他的顾虑，但一条人命岂能如此含糊过去？他正色道：“道长，人命关天，岂能因忌讳而置之不理？官府调查，正是为了厘清真相，杜绝谣言。若隐瞒不报，日后东窗事发，罪责更大！去年帽妖案就是一开始西京守备不重视，导致谣言愈演愈烈，最后到了一发不可收拾的地步，自那以后官府官员就吸取了教训，已经有应对这类案子的经验，你大可放心！”他略一沉吟。

    “这样，由我修书一封，详细说明情况，请开封府派可靠之人，便装前来处理。我有一位同科进士，如今在开封府任职，名唤郭弼，此人行事稳妥，或可托付。”

    刘道长听到“开封府”三个字，虽仍面如土色，但也知这是目前唯一的办法。他深知命案不可能完全绕过官府，若有张亢这层关系，或许能低调处理。

    他只得艰难地点了点头：“一切……一切就依张大人安排。务必……务必请郭大人保密……”

    张亢不再耽搁，立刻返回值房，奋笔疾书，将事情经过、利害关系一一写明，强调需秘密处置，然后交给刘道长，令他速速快马送往开封府郭弼处。

    随后，张亢协助刘道长，将其余惊魂未定的画师们全部安置到一处僻静的偏殿，令人送上热茶安神。

    众人捧着温热的水杯，神色依旧惶恐，但总算稍稍恢复了点人色。

    两个时辰后，暮色渐起，宫观外传来了马蹄声。

    张亢与刘道长迎了出去，只见一队人马悄然抵达，皆着寻常服饰，未打官衙仪仗。

    为首一人，年岁比张亢略长一些，面容俊朗，眉宇间带着几分世家子弟的从容与干练，正是开封府判官郭弼。

    郭弼祖上出身官宦之家，书香门第，他本人亦是年少有为，进士及第后便得入开封府这等紧要衙门，仕途可谓一片光明。

    刘道长见到郭弼，如同见了救星，也顾不得什么仙风道骨，迈着那双因惊惧而有些发软的小腿，在台阶上跑上跑下，像颗晒干的当归：“郭大人！您可来了！！”

    郭弼并未过多理会焦急的刘道长，只是微微颔首示意，随即便将张亢引至一旁僻静处。

    他面上已不见寒暄之色，取而代之的是属于刑名官员的凝重与干练。

    他压低声音，先是依着官场惯例略作恭维，“张大人信中所述，案情重大，牵连甚广。在下不敢专断，已即刻禀明了府尹曲大人。曲大人依据去岁新颁的《重大事案直陈条例》，认为此案牵涉皇家宫观，已跨级上报。现特命我先行赶来，封锁现场，严控舆情。”

    接着又顿了顿，语气加重，“曲大人特批，将京畿府衙最得力的忤作与刑案捕头调拨此案，听候差遣。”

    郭弼目光锐利地扫过不远处巍峨而沉寂的大殿，问道：“眼下宫内情形如何？知情范围可曾控制住？”

    张亢心中稍定，看来开封府极为重视，且处置迅捷专业。

    他立即回道：“有劳郭大人费心，目前知情者，除我与刘道长外，便只有当时同在殿内的七名画师。画师们已暂时安置在偏殿，派人看顾。只是……”

    他话锋一转，眉头微蹙，“今日事发之时，惊叫声颇大，引来了不少工匠与低阶道士在殿外围观，虽被刘道长以摔伤为由驱散，但众人疑虑未消，只怕瞒不了太久，流言恐将滋生。”

    他思索片刻，提出建议：“为今之计，或需立即清点宫内所有人员，在事情未查明之前，严禁随意出入，以防有人出去后肆意传播，扰乱视听。所幸宫观修缮已近尾声，留存的工匠数目不多，且我之前为管理方便，已造有详细名册，核查不难。只是道观这边的人员，需刘道长配合。”

    郭弼闻言，眼中闪过赞许之色，当即道：“正当如此！”他立刻招手唤来随行的捕头，低声吩咐几句。

    那捕头领命，快步走向犹自惶惶不安的刘道长。

    刘道长听闻要清点所有道士，初时还有些犹豫，但在郭弼不容置疑的目光和张亢的示意下，只得连连点头：“有！有！观中所有道士，皆录有花名册，贫道这便去取来！”

    很快，工匠名册与道士花名册便被送到了郭弼手中。他迅速浏览一遍，随即下令：“即刻依此名录，封锁宫观各门，清点所有人员！无本官手令或特殊情况，一律不准外出！若有擅自传播谣言者，严惩不贷！”

    命令一下，随行的衙役与捕快立刻行动起来，脚步声在暮色中的宫观内响起，带着一股肃杀之气。

    原本就因白日异状而人心浮动的玉虚宫，此刻更被一层无形而紧张的网笼罩。