偏殿内，灯火摇曳，映照着七张惊魂未定的面孔。

    当殿门被推开，张亢与郭弼的身影出现时，画师们如同抓住了救命稻草，又像是受惊的鸟雀，瞬间涌到门口，七嘴八舌地吵嚷起来。

    “张大人！我们什么时候可以走？”

    “这地方邪门，我们不敢待了！”

    “对！不画了！工钱我们也不要了，放我们回家！”

    发声最急切的是右部的四名画师，口径出奇地一致，脸上写满了恐惧与逃离的渴望。

    左部的三名画师——黄崖、江备、曾迁，虽未明确开口，但那苍白的脸色和闪烁的眼神，已将他们的心思表露无遗。

    “少安毋躁！”张亢抬高声音，压下现场的嘈杂。

    他侧身让出郭弼，介绍道：“诸位，这位是开封府的郭弼郭大人。郭大人前来，正是为了查明巩画师不幸身亡的真相。在事情水落石出之前，还需诸位暂且留步，配合调查。待案情明朗，是去是留，诸位自行决定，官府绝不强留。”

    听闻是开封府的官员，又见张亢语气沉稳，画师们稍稍安静下来，但眼中的不安并未散去。

    郭弼与张亢交换了一个眼神，随即上前一步，目光沉静地扫过众人，开始了问话：“巩陶身亡之时，诸位各自在殿内何处？正在做什么？事发前，可曾察觉任何异常？”

    他话音刚落，右部那四名画师便争先恐后地抢答起来，语速快得几乎要重叠：

    “我们在右边！各自对着墙壁画自己的部分！”

    “没错！右边和左边中间隔着神龛，根本看不见左神道那边！”

    “对的对的，我们什么都没看见，只听到一声响，然后就是惊叫！”

    其中一人像是忽然想起什么，激动地补充道：“要说异常，就只有开工那天！神像泣血啊！郭大人，那绝对不是朱砂！我们就是干这个的，什么颜料能瞒过我们的眼睛？那分明就是……就是白粟的冤魂回来了！”他声音发颤，带着一种深信不疑的恐惧。

    此言一出，立刻引来其他右部画师的附和：

    “没错！就是白粟！你们不觉得那个流血的仙官神像，越看越像白粟吗？”

    “当年白粟就是画完那个神官的衣冠，正要画五官的时候，从架子上摔下来没的！”

    “定是他阴魂不散，回来找……找替身了！”四人言之凿凿，仿佛亲眼所见，说完还不约而同地指向左部的黄崖、江备、曾迁三人，“不信你问他们！他们左部的人最清楚！”

    郭弼与张亢的目光立刻转向被指证的三人。

    只见黄崖眼神闪烁，下意识地避开了对视；江备低着头，双手紧张地绞在一起；曾迁则是面色惨白，嘴唇哆嗦。

    这三人的反应，与右部画师那种流于表面的惊恐截然不同，更像是一种被戳中心事的心虚与惶恐。

    郭弼面色一肃，目光如炬，重点锁定了这左部三人。“他们所言，可是实情？关于白粟之事，你等知道些什么？从实道来！”

    站在最边上的江备像是被针扎了一下，猛地抬起头，抢先一步，语速极快地撇清道：“大人！右部的人胡说！我……我什么都不知道！我是八个人里唯一没参与当年首绘的！”他脸上带着焦急与委屈，“我只是武元大师门下众多学生中的一个，而且……而且我原本是学房舍彩绘的工人，是自学壁画，后来侥幸被老师看中，才进了画社。因为我出身最低，这次原定的画师里有人（他意指白粟）亡故了，别人都不愿来顶这缺，这苦差事才落到我头上！他们说的那些陈年旧事，我毫不知情啊大人！”

    他急于划清界限，甚至不惜自曝其短，强调自己“工人”的出身和在画社边缘的地位。

    郭弼不为所动，继续追问：“即便不知旧事，当时你在殿内，可曾看见什么可疑之人或可疑之事？”

    江备努力回想了一下，说道：“我们虽然是同组，但各有各的绘制区域，平时交流不多。巩陶他是我们左部里品阶最高的，因为他负责的是最重要的五方帝君部分。他说需要独自酝酿绘画情绪，从开工到现在，他几乎都独自待在分配给他的西厢房里，很少与我们一同作画，直到今天早上，我们才在殿里见到他。我当时忙着赶自己的进度，只是跟他打了声招呼，就埋头工作了，没再留意他，后来……后来就听到他掉下来的声音，我才和其他人一起跑过去看。”

    江备话音刚落，一旁的黄崖便发出一声不屑的嗤笑，抢过话头：“呵！酝酿情绪，我跟他共事这么多年，还能不知道他？他必定是自己在房里干私活呢！”

    他语带讥讽，揭发道：“武元大师封笔后，他们这些嫡传弟子的画作价格水涨船高。江备仗着‘武元弟子’和‘玉虚宫五方帝君执笔人’的名头，没少私下接活，把画卖给那些附庸风雅的达官显贵和商人。有这些人替他吹捧，他的画价翻了好几番！好多买不到武元大师真迹的人，都转而去买他的画了！他这几天躲在房里，必定就是在赶这些私活！你们不信，现在就去他房里搜，保准能搜出还没完成的画稿！”

    郭弼与张亢对视一眼，将此节默默记下。郭弼转而问黄崖：“那你当时在殿内何处？在做何事？可察觉异常？”

    黄崖收敛了脸上的讥诮，回道：“我当时也在自己的位置上画分配给我的部分，专心得很，没注意巩陶那边有什么动静，也没听到什么异常声响。”

    最后，所有人的目光都落在了一直瑟瑟发抖的曾迁身上，他看起来是三人中最为恐惧的一个，双手紧紧攥着衣角，眼神涣散。

    “曾画师，”郭弼放缓了语气，但仍带着压迫感，“关于白粟之事，你知道什么？当时你又在做什么？”

    曾迁猛地抬起头，眼中充满了血丝，声音因极度恐惧而变得尖利扭曲：“没错！是他们说的那样！是白粟回来了！他来报仇了！”

    他这突如其来的肯定，让众人都是一愣。

    “你胡说什么！”黄崖厉声喝止。

    但曾迁仿佛陷入了自己的世界，不管不顾地继续喊道：“当年……当年那五方帝君，本该是由比赛夺得第一名的人来画！那个人……本来就是白粟啊！可后来……后来不知怎么的，就变成了巩陶画！是他！是巩陶抢了白粟的机会！所以白粟现在回来找他索命了！一定是这样！”

    他这番话信息量极大，瞬间指向了可能的杀人动机——并非鬼神作祟，而是源于多年前的利益争夺与宿怨！

    郭弼立刻追问道：“曾画师，冷静！你说清楚，当年究竟是怎么回事？五方帝君的绘制权为何易主？”

    然而，曾迁似乎耗尽了所有力气，又或者意识到自己失言，只是抱着头，痛苦地蜷缩起来，嘴里反复念叨着：“我不知道……我什么都不知道……别问我……”

    郭弼眉头紧锁，知道再问下去也难以立刻有结果。他转而问道：“好，暂且不论旧事。巩陶坠亡时，你就在现场，你当时在做什么？有没有看到什么？”

    曾迁哆哆嗦嗦地回答：“我当时……画眼睛画得有些累，就……就坐在地上休息……我是背对着巩陶那个方向的，什么……什么也没看见……”

    偏殿问话暂告段落，郭弼命衙役将七名画师分别带回各自厢房，严加看管，无令不得随意走动。

    处理完这些，他转向张亢，月色下面容肃然。

    “张大人”他拱手，语气诚恳，“此案蹊跷，牵涉宫观旧事，本不该劳你卷入。然案情紧急，你对此地人事、工程皆熟，弼冒昧，想请兄台助我一臂之力，共查此案。”他顿了顿，目光坦然，“若此事顺利了结，弼必在呈文上奏明兄台之功。倘若……倘若中间出了什么差池，所有干系，由弼一力承担，绝不连累兄台！”

    张亢看着郭弼，见他眼神清明，并非虚与委蛇。此事他本就无法置身事外，且郭弼如此担当，更让他心生敬意。

    再者，他想起李都料之事，深知若不通刑名实务，将来为官地方，难免被底下胥吏蒙蔽。借此机会跟随开封府学习，也是好事一桩。

    “郭大人言重了，”张亢回礼，正色道，“亢愿随大人一同查明真相。”

    郭弼闻言，脸上露出一丝如释重负，郑重地对着张亢行了一个正式的儒生之礼。张亢立刻整衣肃容，深深还了一礼。

    二人就在这清冷月色下的道观庭院中，对着那轮皎洁的明月，完成了这桩关乎责任与信任的约定。

    恰在此时，邢捕头领着周仵作匆匆而来。几人便一同转入张亢的值房，闭门商议。

    周仵作呈上初步验看结果：“回禀郭大人、张大人，根据尸身损伤判断，巩画师确系高处坠落致死，头颈、胸腹多处骨折，与现场情形吻合。只是……”他略有迟疑。

    “只是什么？”郭弼追问。

    邢捕头接口道：“卑职在巩画师坠亡位置附近的地面，以及他可能站立的高架旁，发现了一些散落的白色粉末，与周围常见的颜料粉末、灰尘略有不同，颗粒更细，且……似乎带些滑腻感。”说着，他取出一小块粗布，上面沾着少许他所说的粉末。

    郭弼接过，凑到灯下仔细观看，又用手指捻了捻，眉头紧锁：“此非寻常石粉，亦非宫中常用颜料……张大人，你可见过？”

    张亢也仔细辨认，摇了摇头：“未曾见过，而且据我所知，玉虚宫修缮所用物料，并无此类。”

    就在几人对着这细微线索苦思冥想，试图理清千头万绪之际，值房外骤然传来一阵急促而杂乱马蹄声，夹杂着甲胄碰撞与厉声呵斥！

    “皇城司办案！闲杂人等回避！”

    “管事之人，速速出来回话！”

    声音由远及近，带着不容置疑的蛮横与威压，瞬间打破了宫观深夜的寂静，也打断了值房内紧张的案情分析。

    郭弼面色一沉，立刻起身：“走，出去看看！”他率先推开值房门，张亢、邢捕头等人紧随其后。

    只见庭院之中，火把骤然亮起，映照出一队约十数人的身影。这些人皆身着皇城司特有的暗红色劲装，腰佩制式军刀，神情冷峻，为首一人按刀而立，目光如鹰隼般扫过迎出来的郭弼与张亢，语气倨傲：

    “谁是此地主事？皇城司奉上命接管此案，一应人等，听候调遣！”