散了文课，楚尧只觉得脑子乱哄哄的，耳朵里反复响着的，还是那日皇后寝宫里，父皇那句看似轻飘飘、实则重逾千斤的——“你回去再想想”。

    想？想什么？有什么好想的！她对王昶的厌恶，难道还需要想吗？

    可偏偏，父皇没给个准话。这不上不下的吊着，才最是磨人。像有只无形的手攥着她的心肝，时松时紧，让她这几日吃也吃不下，睡也睡不香。练武的时候走了神，被沈师傅黑着脸训斥；对着棋盘，往日清晰的思路也变得黏糊糊的，下出好几步臭棋，自己都嫌蠢。

    “公主，您这午膳又没动几口……”云岫看着几乎原样撤下来的食案，小脸皱成了一团，声音里带着心疼和无奈，“您这样下去，身子怎么受得住啊？”

    楚尧蔫蔫地趴在窗边的软榻上，下巴抵着冰凉的丝绒迎枕，望着窗外那棵日渐繁茂的石榴树。阳光透过枝叶缝隙，在地上洒下斑驳跳跃的光点，晃得她眼睛发花。

    “没胃口。”她闷闷地回了一句，翻了个身，背对着光，只觉得浑身提不起一点劲儿。脑子里不受控制地胡思乱想：父皇是不是只是暂时安抚我？等母后多吹几次枕边风，他会不会就改主意了？他要是真改主意了，那我怎么办？真的一头撞死？……好像有点疼。绝食？饿肚子的滋味也不好受。

    这都什么跟什么！她烦躁地抓了抓头发，把原本梳得齐整的发髻弄得有些毛躁。心里两个小人儿打得不可开交，一个说父皇最疼你，肯定舍不得逼你；另一个冷笑，皇后娘娘整日规劝，说不定哪天他就同意了！

    “云岫，”她忽然坐起身，眼睛直勾勾地看着窗外，“你说……父皇那天说的话，是真心的吗？他不会……转头就又同意了吧？”

    云岫赶紧凑过来，拿着玉梳帮她重新理顺头发，语气软得像哄孩子：“哎哟我的好公主，您这又是想到哪儿去了！陛下那么疼您，怎么会呢？那天陛下不是都说了，让您自己想想嘛？这就是尊重您的意思呀！”

    “可他没说不嫁啊！”楚尧揪着迎枕上的流苏，一圈一圈绕在手指上，勒得指尖发白，“他就是糊弄我！跟哄承烨吃药似的，先说‘不苦不苦’，等你不注意，‘啊呜’一口就灌下去……”

    云岫被她这比喻逗得想笑，又不敢笑，只能憋着劝：“不会的，您就别自己吓自己了。”

    云岫这丫头，安慰人的话翻来覆去就那么几句，听着甜，实则半点底气都没有。楚尧心里那点子恐慌，像雨后的苔藓，悄无声息地蔓延，湿滑阴冷。

    又这么心神不属地挨了两日，楚尧觉得自己快要憋炸了。胸口像是堵着一团棉花，喘气都不顺畅。她需要一个人说说，不是云岫这种无原则的安抚，而是一个能真正听懂、能帮她分析、能……让她稍微安心一点的人。

    脑子里几乎没怎么挣扎，就冒出了那个名字——顾献安。

    对，找他！

    这个念头一起，就像藤蔓见了光，疯狂滋长起来。于是，这日文课一结束，趁着桓师傅收拾书卷的功夫，她给云岫使了个眼色。云岫立刻会意，悄没声息地退出去，不多时回来，对着楚尧几不可查地点了点头。

    楚尧心里稍稍一定，等桓文远一走，便立刻起身，带着云岫，脚步有些急地往御花园去。

    午后阳光正烈，明晃晃地照着，晃得人几乎睁不开眼。御花园里倒是绿意葱茏，浓密的树荫投下大片清凉。知了在枝头没完没了地叫着，吵得人心更乱了。楚尧沿着熟悉的石子小径往前走，绣花鞋底踩在落地的花瓣上，软绵绵的，使不上力，就像她此刻的心情。

    她一边走，一边在心里打着腹稿，待会儿见了顾献安该怎么开口？直接问“父皇会不会卖了我”？好像太直白了，有点丢脸。那……先说说那天的情景？对，就跟讲故事一样，从头说一遍，让他自己品，他那么聪明，肯定能明白。

    心跳有点快，扑通扑通的，也不知道是热的，还是紧张的。

    绕过一丛开得正盛的紫薇花，远远就看见那个挺拔的身影已经等在了老地方——那片临水的六角亭旁。他穿着羽林军的制式软甲，按刀而立，身姿如松，目光平静地望着水面。听到脚步声，他转过头，看见是她，便快步迎了上来，抱拳行礼：“公主。”

    “免了免了，”楚尧摆摆手，脚步没停，径直走到亭子里的石凳上坐下，感觉腿有点软。她拿起石桌上早已备好的凉茶，咕咚咕咚灌了好几口，冰凉的液体滑过喉咙，才觉得那股无名火被压下去些许。她放下茶杯，长长舒了口气，也顾不上什么公主仪态了，抬眼就看向跟进来的顾献安，语气是压抑不住的急切：

    “顾献安，我跟你说，我快憋死了！”她语速飞快，几乎是不带停顿地，把那天在皇后寝宫里，怎么被父皇母后叫去，父皇怎么直接问她对王昶的看法，她怎么豁出去痛斥王昶不堪，甚至喊出“宁愿一死”，母后怎么不信还维护王昶，她怎么顶撞母后被父皇训斥，最后父皇又怎么让她“回去想想”……原原本本，连说带比划，甚至模仿了几句当时的语气，竹筒倒豆子般复述了一遍。

    说完，她眼巴巴地望着顾献安，胸口因为激动和说得太快而微微起伏，声音里带着自己都没察觉的依赖和期盼：“你快给我分析分析！你说，父皇他……他真的是那个意思吗？他不会再把我许给那个草包了吧？你跟我说实话，别哄我！”

    顾献安静静地听着，眼神专注，没有打断她。直到她说完，用那双清澈又带着惶惑的眸子紧紧盯着他时，他才微微颔首，语气沉稳，带着一种令人心安的力量：“公主放心。依臣看来，陛下……并无此意。”

    “真的？”楚尧眼睛一亮，身体不自觉地前倾了些，像抓住了救命稻草，“你为什么这么笃定？你快说说！”她心里那根紧绷的弦，似乎因为这句话，稍微松动了一丝丝。

    顾献安目光扫过一旁的云岫，云岫立刻机灵地退到亭子外沿，假装看着水里的锦鲤，实则竖起了耳朵。他这才缓声道：“从公主方才所言，陛下除了最初问您对王昶的看法，以及后来因您顶撞皇后而出口训斥外，全程并未对王家这门亲事本身，表露任何赞同之意。”

    他顿了顿，见楚尧听得认真，继续分析：“尤其是在您……痛陈王昶品行不端，甚至说出‘宁死不嫁’这等决绝之语时，陛下也未曾动怒。这本身，就是一种态度。”他目光沉静地看着楚尧，“这说明，陛下内心，对王昶其人的评价，与公主您，相去不远。之所以未当场明确拒绝，恐怕……更多是顾及皇后娘娘的心意与病情。”

    楚尧仔细回想了一下，好像……还真是这样。父皇除了在她顶撞母后时发了火，其他时候，尤其是她骂王昶的时候，确实没说什么。她心里那点光亮又扩大了些，但还是有点不踏实：“可是……父皇他没明确说不行啊？万一他后面被母后说动了呢？”

    顾献安摇了摇头，唇角似乎勾起一丝极淡的、安抚的笑意：“公主，陛下若真有此意，那日在您情绪如此激动、甚至以死相挟时，便该出言安抚，或直接压下您的反对。可他只是让您‘回去想想’。这‘想想’二字，看似模糊，实则已是倾向。”

    他声音不高，却句句敲在楚尧心坎上，像一只温暖干燥的手，一点点抚平她心头的褶皱。“所以，请公主放宽心。如今看来，并非陛下欲将您许配王家，只是皇后娘娘……有此期盼而已。”

    “呼……”楚尧长长地、彻底地吐出了一口憋了许久的浊气。好像……是这么个道理。她感觉自己僵了好几天的肩膀，终于能稍稍放松下来了。随即，一股委屈又涌了上来，她撇了撇嘴，带着点娇蛮的抱怨：“你说母后也是！平时对我千好万好的，怎么就在这件事上这么固执？明里暗里不知道提了多少回了！真不知道王家给她灌了什么迷魂汤？她就看那个草包那么顺眼？”

    顾献安闻言，眼底掠过一丝思索，他沉吟片刻，目光望向皇后寝宫的大致方向，语气平和：“那倒也未必。臣以为，皇后娘娘或许……并非单纯觉得王昶有多好。”

    “嗯？”楚尧不解，“那她为什么？”

    “臣近日轮值夜巡，每每路过正阳宫外，”顾献安的声音压低了些，带着一种叙述事实的平静，“宫门虽闭，但那浓郁的草药气味，隔着一里多地，便能随风闻到，经夜不散。公主……可曾细想过，这是为何吗？”

    楚尧愣了一下，下意识地回答：“母后……她一直身体不好啊，天天都喝药，这有什么奇怪……”话说到一半，她自己也顿住了。像是一道闪电劈开了迷雾，她猛地想起了什么，声音渐渐低了下去，眼神有些发直，“……你是说……”

    顾献安没有再说话，只是静静地看着她。

    楚尧的思绪飘忽起来，脑子里闪过一些破碎的画面和感觉。她喃喃自语，像是在梳理自己混乱的记忆：“从我……从我记事起，母后好像就一直在喝药。我小时候不懂事，还以为那是什么好东西，馋得不行……有一次，趁着宫人不注意，我还偷偷溜进去，端起药碗，舔了一口……”

    说到这里，她自己都忍不住打了个寒噤，脸上露出嫌弃又好笑的表情：“咦——那个味道！又苦又涩，还有股怪味儿，我到现在都记得清清楚楚！舌头麻了整整一下午！”

    “噗嗤——”一声压抑不住的轻笑从旁边传来。

    楚尧正沉浸在对那可怕味道的回忆里，闻声抬头，就见顾献安赶紧抿住了嘴，但眼角眉梢却明显带着浓浓的笑意，肩膀还微微耸动了一下。

    楚尧顿时臊得脸颊发烫，像被人抓住了小辫子，又羞又恼，嗔道：“你笑什么！有那么好笑吗？！”

    顾献安努力压下嘴角，但那笑意还是从眼睛里漫了出来，他清了清嗓子，声音里还带着未散尽的笑意：“臣……臣只是想着，公主小时候，定是灵动可爱。偷喝汤药的样子……想必像极了那只……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，最后还是带着笑意说了出来，“像极了御厨房外那只，馋嘴的小花猫。”

    “你！”楚尧被他这比喻气得跺脚，脸上更是红霞遍布，羞恼交加之下，想也不想，抓起石桌上碟子里一块精致的荷花酥，就朝他头上扔了过去，“叫你胡说！赏你了！堵上你的嘴！”

    那荷花酥轻飘飘的，没什么力道。顾献安反应极快，抬手轻松接住，酥皮簌簌落下些许。他看了看手里精致的点心，又看了看气得腮帮子鼓鼓的楚尧，竟真的低头，张嘴咬了一口，细细咀嚼起来，还点了点头，一本正经地道：“谢公主赏。味道……尚可。”

    这下，连守在亭子边假装看鱼的云岫都忍不住回过头，瞪大了眼睛，小声嘀咕了一句：“您……您还真吃啊？”

    楚尧本来还气着，见他真吃了，还评价“尚可”，那点羞恼不知怎的就散了大半，反而有点想笑。她强绷着脸，哼了一声，扭过头去，嘴角却不自觉地悄悄弯起了一个小小的弧度。

    经这么一打岔，方才那点沉重压抑的气氛倒是冲淡了不少。亭子里只剩下顾献安细微的咀嚼声，和亭外聒噪的蝉鸣。

    楚尧望着亭外波光粼粼的水面，思绪又慢慢飘远了，回到了刚才被打断的话题上。她眼神里的光亮渐渐黯了下去，声音也低缓下来，带着回忆的朦胧：

    “说起来……好像真是这样。我小时候，母后虽然也喝药，但精神头还好些。还能和父皇一起出城祭天，有时候……有时候也会来我母妃宫里坐坐，她们两个，就在那边的亭子里下棋。”她指了指不远处另一个更小巧些的水榭，“我就在旁边跑来跑去，捣乱，要么就偷偷藏她们的棋子……那时候宫里，好像……挺热闹的。”

    她的声音越来越轻，眼神也变得越来越飘忽，仿佛穿透了时光，看到了那些模糊而温暖的旧影。母妃温柔含笑的眉眼，皇后尚且康健时的雍容姿态，还有小小的自己，无忧无虑地在她们身边嬉闹……那些画面，像水中的倒影，轻轻一碰，就碎了。

    云岫在一旁看着，见她神色不对，知道她又想起宸妃娘娘，心下担忧，连忙走过来，俯身轻声劝道：“公主，好端端的，咱不想那些伤心事了，啊？”

    楚尧却像是没听见，依旧沉浸在自己的世界里，眼神空洞地望着那空荡荡的水榭。

    就在这时，顾献安忽然开口，声音平稳，打破了这份令人心酸的沉寂：“臣冒昧……不知宸妃娘娘，生前是何等风范？”

    他这话问得突兀，云岫登时吓了一跳，猛地站直身体，狠狠瞪了顾献安一眼。

    顾献安却只是对她微微笑了笑，目光依旧温和地落在楚尧身上，带着一种鼓励倾听的意味。

    楚尧被他这一问，从遥远的回忆里拉了回来。她怔了怔，并没有如云岫担心的那样悲伤落泪，反而像是找到了一个倾诉的出口，眼神里流露出一种混合着眷恋与怀念的柔光。

    “母亲啊……”她轻轻开口，声音像怕惊扰了什么，“她是一个……特别安静，特别温柔的人。我好像……从没见她发过脾气，连说话，都没有大声过。”她努力回忆着母亲的模样，那些细节却像蒙着纱，看不真切，只留下一种模糊而温暖的感觉。“她好像对什么都不太在意，宫里的是是非非，她也从不掺和。唯独两件事，她特别上心。”

    楚尧顿了顿，手指无意识地摩挲着微凉的茶杯壁：“一个，是让我习武。另一个……就是让桓师傅教我那些，本该是皇子们的课业。”

    顾献安静静听着，眼中流露出恰到好处的钦佩，轻声道：“宸妃娘娘……果然非寻常女子。见识深远。”他像是随口提及般，又问：“臣似乎听闻，宸妃娘娘与皇后娘娘……乃是同族？”

    “嗯，”楚尧点了点头，提到这个，她语气里多了些确凿，“对，我母妃和皇后都出身杭州钱氏。不过，我母妃是小宗旁支，和长房的关系……听说挺远的。”她努力搜刮着母亲偶尔提及的碎片信息，“母亲说过，她六岁那年，我外公外婆，还有一个舅舅，都染了瘟疫，没了……就剩下她一个人。后来，就被寄养到了长房那边。再后来……不知道为什么，就入宫了。”

    她蹙起眉头，带着一丝困惑：“我问过母妃，她只说是皇后娘娘让她入宫的，旁的……就不肯多说了。”

    顾献安闻言，目光微闪，似乎斟酌了一下词语，才缓声道：“关于此事……臣在巡防营时，倒曾听一些年纪大的老兵，酒后说起过一些陈年旧闻。”

    云岫在一旁立刻重重地干咳了两声，试图打断。

    顾献安却像是没听见，继续平静地说道：“他们说……当年，晋王殿下的生母淑妃娘娘病重，药石罔效。后来不久，宸妃娘娘便入宫了。坊间……有传言，说当时，是皇后娘娘忧心淑妃病情，特意从同族姐妹中，寻了人入宫，是为……‘冲喜’。”

    “冲喜？！”楚尧猛地睁大了眼睛，脸上写满了震惊和不可思议，“真的假的？我……我怎么从来都不知道？！”这消息像一块石头投入她心湖，激起层层波澜。母亲的入宫，竟然是这样的缘由？

    顾献安看着她惊讶的样子，语气依旧平稳：“都是些陈年旧事，以讹传讹者居多。况且，宫中之人，又有谁敢在公主与宸妃娘娘面前，轻易提及此事？”他话锋一转，目光扫过一旁脸色变幻不定的云岫，语气带着几分笃定，“不过，臣以为，这传言……恐怕也非空穴来风。”他看向云岫，“云岫姑娘久在宫中，想必……也听过些风声吧？”

    楚尧立刻将探寻的目光投向云岫。

    云岫被两人盯着，脸上闪过一丝慌乱和尴尬，支吾了一下，才勉强笑道：“都……都是些老嬷嬷们闲着无事，嚼舌根子的话……奴婢就是偶尔听听，当不得真的，公主您别往心里去……”

    她这欲盖弥彰的态度，反而让楚尧心中的疑云更重了。她看着云岫，又看看一脸坦然的顾献安，心里已经信了七八分。一股复杂的情绪涌上心头，有对母亲命运的好奇，也有一种难以言喻的……悲凉。

    原来……母亲入宫的契机，竟是如此。不是两情相悦，不是家族荣宠，而是为了给另一个妃嫔“冲喜”。那母亲在宫里的这些年，又是怎么过的？她那份对什么都“不在意”的恬淡，底下又藏着多少不为人知的辛酸？

    她沉默了许久，才长长地、无声地叹了口气，像是要把胸中那股憋闷吐出去。她转过头，对顾献安道，语气里带着点自嘲，又有点好奇：“想不到……你这个人，打听起这些陈年旧事来，耳朵还挺长的。”

    顾献安淡然一笑：“公主恕罪。身在京城，又是巡防营这等消息繁杂之地，有些传闻，不想听，也会自动钻进耳朵里。也是……无可奈何。”

    “管他呢！”楚尧忽然用力甩了甩头，像是要把这些沉重的过往都甩开，“都是过去的事情了！提它作甚！”她努力让自己的语气变得轻快起来，像是在说服自己，“其实仔细想想，我楚尧也是个有福之人。生在皇家，虽说这宫墙是高了点，闷了点，可好歹锦衣玉食，绫罗绸缎，从不会为吃喝发愁。外头的人都说什么‘天家无情’，可我知道，父皇、母后，还有皇兄皇嫂他们，对我是真的好。”她顿了顿，声音低了下去，带着一丝难以掩饰的落寞，“唯一……唯一不如人意的，大概就是这身份了。皇家女儿，听起来尊贵，可连自己的婚事，都做不了主……”

    顾献安静静地听她说完，目光深邃，看着她带着怅惘的侧脸，缓缓开口：“臣以为，公主的福气，恐怕还不止于此。”

    “嗯？”楚尧疑惑地看向他。

    “公主所拥有的一切，皆是陛下所赐。”顾献安的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量。他顿了顿，迎上楚尧有些茫然的目光，继续分析道：“公主细想，就与王家的婚事而言，若单从朝局考量，陛下有丝毫拒绝的理由吗？北境战云密布，粮草吃紧，正是需要江南世家鼎力支持之时。此时将最宠爱的公主下嫁，以示恩宠，岂不是顺理成章、两全其美之事？”

    楚尧的心随着他的话慢慢提了起来。是啊，这才是最现实的考量。

    “可是，”顾献安话锋一转，语气变得肯定，“陛下根本没有往这个方向去想。他甚至未曾用‘为国分忧’之类的话来劝导公主。这说明了什么？”他目光灼灼地看着楚尧，“说明在陛下心中，对您的疼爱，已经到了……可以允许您，在一定程度上，自己决定终身大事的程度。”

    这一番话，如同醍醐灌顶，瞬间浇透了楚尧那颗被焦虑和怀疑浸泡了许久的心。

    是啊！父皇如果真想用她联姻，根本不需要问她愿不愿意，直接下旨就是了。甚至可以用大义来压她。可他都没有。他只是让她“想想”。这“想想”背后，不就是一种默许和纵容吗？

    想通了这一层，楚尧只觉得眼前豁然开朗，连日来的阴霾被一扫而空，心里那块大石头，“噗通”一声，总算落了地。一股暖流从心底涌起，迅速蔓延到四肢百骸，让她整个人都轻松了起来，甚至有点想哭。

    她看着顾献安，眼睛亮晶晶的，像是落进了星辰，声音里带着释然和一种重新活过来的雀跃：“你说得对！是这么个道理！”她用力点了点头，像是给自己打气，又像是下了什么决心，“看来以后，我真得好好哄着父皇，让他更疼我，更更疼我！千万不能让他哪天觉得我不乖了，就不疼我了，然后……就把我给卖了！”

    她这话说得孩子气，带着劫后余生的娇憨，引得顾献安眼底漾开浅浅的笑意。

    与此同时，勤政殿内。

    正埋首于奏章堆里的皇帝楚禁柯，毫无征兆地连打了两个响亮的喷嚏：“阿嚏！阿嚏！”

    声音之大，惊得侍立一旁的梁公公连忙上前，满脸关切：“陛下？您这是……染了风寒？要不要传太医看看？”

    皇帝揉了揉发痒的鼻子，摆摆手，语气带着点没好气的嘀咕：“不用。朕看不是什么风寒……”他抬起头，望向殿外，眯了眯眼，哼道：“八成是有人在背后，说朕的坏话呢！”

    说完，他重新低下头，拿起朱笔，继续在那仿佛永远也批不完的奏章上，勾勒着关乎天下苍生的决定。

    御花园的六角亭里，初夏的风带着温热的气息，穿过亭柱，拂动着楚尧额前的碎发。水面上粼粼的波光晃动着，映着岸边愈发葱郁的草木。蝉鸣依旧聒噪，此刻听在耳中，却不再令人心烦，反而成了生机勃勃的背景音。

    楚尧站起身，走到亭边，深深吸了一口带着泥土和花草芬芳的空气，觉得浑身都舒坦了。她回头，看向依旧静立在原处的顾献安，阳光透过枝叶的缝隙，在他挺直的脊背和肩甲上跳跃出细碎的光斑。

    “走啦，”她语气轻快，像是卸下了千斤重担，“回宫！”

    云岫连忙跟上。主仆二人沿着来时的路走去，身影渐渐没入浓密的树荫里。

    顾献安站在原地，目送着那抹鹅黄色的身影消失在视野尽头，直到再也听不见脚步声，他才缓缓收回目光。低头，看着自己方才接过点心、此刻微微蜷起的手掌，掌心似乎还残留着一点酥皮的油腻和……某种难以言喻的温度。

    他沉默片刻，转身，按着腰间的刀柄，迈着沉稳的步伐，走向了自己值守的位置。