从晋王府回来，楚尧觉得心里又变得沉甸甸的，又憋闷得慌。

    母后那日渐憔悴的脸庞，晋王三哥那看似关怀备至、实则句句试探的话语，还有自己那悬在半空、不知落向何处的未来……这些念头像水底的暗草，缠住了她的脚踝，把她往深不见底的幽暗里拖。

    一连几天，她都提不起什么精神。就连云岫变着法子逗她开心，给她讲宫里新听来的趣闻，她也只是扯扯嘴角，那笑意却到不了眼底。

    她只是下意识地，频繁地叫着顾献安随行。

    有时候是在永宁宫偏殿外的廊下坐着，有时候是去御书房后头那片竹林里走走，更多的时候，是待在御花园那个临水的六角亭附近。她也不怎么说话，常常就是抱膝坐在亭边的美人靠上，望着波光粼粼的湖面发呆，或者盯着地上爬过的蚂蚁，一看就是半天。

    顾献安就跟在她身后不远处，按刀而立，或者保持着一个不远不近的距离沉默跟随。她发呆，他便也沉默着，像她身后一道沉静的影子。除了必要的护卫提醒和行礼问安，他绝不多说一个字。

    奇怪的是，有他在旁边，楚尧那颗飘忽不定、焦躁不安的心，就好像被一根无形的线轻轻拴住了，虽然依旧沉重，却不再漫无目的地乱飘。他的沉默像一块巨大的、温润的磐石，而她，只需要靠在这块石头旁边，汲取那一点点令人心安的稳定感。

    她知道自己这状态有点莫名其妙，甚至有点矫情，可她控制不住。那些纷乱的思绪，那些无形的压力，她无人可说，也无从说起。只能这样，用这种近乎幼稚的方式，寻求一点点无声的慰藉。

    这天上午，天气有些闷热，湖边的垂柳都耷拉着叶子，没什么精神。楚尧依旧坐在老地方，下巴搁在膝盖上，眼神空茫地看着湖里几尾肥硕的锦鲤慢悠悠地摆尾。

    沉默了不知多久，她忽然没头没脑地，轻声问了一句，像是在问顾献安，又像是在问自己：

    “是不是……人长大了，烦恼就一定会变多？”

    这话问得着实有些傻气，带着少女特有的、不谙世事的迷茫。问出口的瞬间，楚尧自己就先脸热了一下，有点后悔，这话听起来真蠢。

    顾献安似乎微微怔了一下，随即，他那平稳的声音在身后响起，不高，却清晰地传入她耳中：

    “回公主，或许并非如此。只是因为公主从小生活在陛下、皇后娘娘和诸位王爷的庇护之下，风雨不侵，从未真正需要独自面对世间的艰难罢了。”

    他的回答很直接，没有敷衍的安慰，也没有嘲笑她的傻问题。

    楚尧扭过头，有些不服气地看向他：“不应该人人都一样吗？谁小时候不是被父母护着的？”

    顾献安的目光落在远处的湖面上，声音里听不出什么情绪：“并非人人都有殿下这般的福气。”他顿了顿，像是在回忆什么，语速平缓，“就以微臣来说，很小的时候，母亲便病故了。从那时起，便要学着生火，做饭，给田里的父亲送饭，照顾比自己更小的弟弟。再大一点，就得跟着父亲下田干活，春耕秋收，日头能把人晒脱一层皮。后来……父亲也没了，家道艰难，田产所剩无几，臣不愿困守一方庸碌一生，便将田产都托付给弟弟，自己外出游历。那几年，天南地北，四海为家，几乎每一天，睁开眼睛的第一件事，就是想着今日的饭食着落在何处，明日的栖身之所又在何方。”

    他的语气很平淡，像是在说别人的事情。可那些字眼——“生火做饭”、“下田干活”、“饭食着落”、“栖身之所”——像一颗颗小石子，投入楚尧的心湖，激起圈圈涟漪。这些都是她从未想过，也从未接触过的生活。她想象中的“游历”，是纵情山水，是诗酒风流，而不是……为了一口饭吃，明日的住处发愁。

    她眨了眨眼，带着点难以置信：“你……你身手这么好，走到哪里应该都很厉害啊，也会为生计发愁吗？”

    顾献安闻言，唇角似乎几不可查地弯了一下，那笑意很淡，带着点自嘲：“会点粗浅武艺，除了力气比旁人大些，能多扛几个麻袋，多挣几个铜板糊口之外，并无大用。总不能……依仗这点力气，去打家劫舍吧？”

    “那……那你也是蛮可怜的。”楚尧下意识地说，话出口又觉得不妥，这语气像是在可怜他，她赶紧岔开话题，“那……那你游历的时候，有没有遇到过打家劫舍，抢人钱财的盗匪啊？”

    “遇到过几次。”

    “真的？”楚尧眼睛微亮，“那你是不是把他们全都打跑了？”她脑海里已经开始想象顾献安一人独战群匪的英姿了。

    然而，顾献安的回答却让她失望了：“没有。臣都逃走了。”

    “逃走了？”楚尧的音调不自觉拔高，带着明显的失落，“我还以为……你会把他们狠狠教训一顿呢！”

    顾献安失笑，摇了摇头：“那些盗匪多是成群结队，动辄三五十人，啸聚山林，凶悍异常。臣孤身一人，双拳难敌四手，除了凭借脚力快些逃走，还能如何？硬拼不过是白白送死罢了。”

    这话现实得有些残酷，打破了楚尧那点不切实际的幻想。她讪讪地“哦”了一声，又不甘心地追问：“那……那你遇到过的最惊险的一次，是什么事情？快讲给我听听！”她想起他之前承诺过，只要她想听，他就会讲。

    顾献安沉默了片刻，似乎在斟酌。阳光透过柳叶的缝隙，在他侧脸上投下斑驳的光影，让他看起来有些晦暗不明。

    “公主，”他声音低沉了些，“这类事情，多半不是什么好听的故事，还是……”

    “不行！”楚尧打断他，带着点不依不饶的娇蛮，“你必须得讲！你之前自己亲口说的，只要我想听，你就都讲给我的！你想食言吗？”

    她搬出了他之前的承诺，眼睛瞪得圆圆的，盯着他。

    顾献安看着她那副“你敢不说我就跟你没完”的架势，终是无奈地轻叹一声，不再推辞。

    “既如此……臣遵命。”他目光投向湖面，眼神却仿佛穿越了时空，回到了某个遥远而惨烈的地方，“臣遇到过最惊险的一次，并非盗匪，而是在同州的时候，撞上了北凉的骑兵。”

    他的声音变得愈发沉缓，带着一种叙述往事的平静，却莫名地揪住了楚尧的心。

    “那时候是深秋，”他慢慢说道，“臣在同州城南的一个小村庄里，给一户人家打短工，帮着收麦子。天刚擦黑，臣干完活，正准备去找雇主结算当日的工钱，就看见村口的方向，黄沙漫天而起。”

    他顿了顿，楚尧不自觉地屏住了呼吸。

    “那黄沙里，像是藏着鬼魅一般，有十几道黑影，骑着马，速度快得惊人，直扑村庄而来。”顾献安的声音里带上了一丝紧绷，“臣心知不妙，根本来不及多想，趁着他们还没完全冲进村，就近找了个地窖，躲了进去。”

    楚尧的心也跟着提了起来，仿佛能听到那雷鸣般的马蹄声由远及近。她下意识地攥紧了自己的衣袖。

    “那个地窖，入口藏在一堆柴火后面，里面堆着些过冬的萝卜，气味不太好闻。许是这地窖隐蔽，他们没发现臣。”顾献安继续说着，细节清晰得让人身临其境，“臣躲在里面，能清楚地听到外面传来的声音——马蹄声、北凉人叽里咕噜的呼喝声、村民惊恐的哭喊声、东西被砸碎的声音……还有……还有……”

    他似乎哽了一下，后面的话没有说出口，但楚尧已经能想象到那是什么样的声音。她感到一股寒意从脚底升起。

    “臣就那样在地窖里，一动不敢动，不知道过了多久。”顾献安的声音恢复了平静，但那平静之下，是深不见底的悲凉，“直到外面所有的声响都渐渐平息，只剩下火烧木头的噼啪声，和……一种死寂。臣又等了好久，确认外面真的没有动静了，才敢小心翼翼地推开地窖的盖子，爬出来。”

    楚尧迫不及待地问，声音都有些发颤：“那……那个村子呢？被他们抢走了很多粮食吗？”

    顾献安静默了一瞬，那沉默像是有千斤重。他再次开口时，声音低沉得几乎要被风吹散：

    “粮食，但凡能抢走的，都被抢走了。不能抢走的，大多也被烧了、毁了。男人……都被杀了。女人……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“除了几个年迈老妪的尸体……其他的，大都不见了踪影。房子，也几乎都被点着了，还在冒着黑烟。”

    楚尧只觉得一股冰冷的寒意瞬间窜遍了全身，手脚都有些发麻。

    顾献安的声音还在继续，带着一种麻木的平静：“臣那个雇主，一家四口……都死在着火的屋子里，尸体……都烧焦了，辨不出模样。只有他们那个小女儿的尸体……在外面……”

    顾献安没有再说下去。

    楚尧强忍着那股恶心感。那些画面随着他的描述，不受控制地在她脑海里翻腾，血腥而残酷。她从未听过，也从未想过，世间竟有如此惨状。

    亭子里只剩下楚尧有些急促的呼吸声，和远处隐约的蝉鸣。过了好一会儿，楚尧才缓过劲来，声音带着一丝不易察觉的哽咽，低声问：“后来……后来呢？”

    “后来……”顾献安深吸了一口气，“臣在村子里走了一圈。那个村子不大，一共十七户，五十九口人。臣……在村北面找了块空地，把能找到的尸身……都安葬了。”

    一个人……埋葬一个村子？楚尧想象着那个画面，只觉得胸口堵得厉害，鼻子一酸，眼前瞬间就模糊了。她赶紧低下头，用袖子狠狠擦了擦眼睛。

    “边军呢？”她抬起头，声音里带着愤怒和不解，“边军为什么不管？！就任由北凉人这么来去自如吗？！”

    顾献安的脸上露出一丝无奈的苦涩：“北凉人与战马共生，骑兵来去如风，灵活机动。若是几万、几千甚至几百人的大队人马，边军斥候还能提前预警，严阵以待。可像这种几人、十几人的小股队伍，散入边境，防不胜防。其实，每年秋后、入冬之前，正是北凉各部族袭扰边境最频繁的时候。他们往往将千人队伍，化整为零，分成十几人一队的小股骑兵，四处劫掠。这样，即便有几支小队被我边军截杀，他们大部分人马，依旧能抢够过冬的物资，满载而归。”

    “怎么会这样……”楚尧喃喃道，心里充满了无力的悲伤和愤怒，“北境的百姓，竟……竟过着这样的日子吗？父皇……父皇他知道吗？他为什么不……”

    “陛下当然知道。”顾献安的语气十分肯定，“臣在北境时，听当地的百姓说起，自陛下御极以来，一直在充实边军，修缮加固边墙，北凉人侵扰的次数，已经比以往少了很多。只是……边境线漫长，总有力所不能及之处。凡事……都无法尽如人意……”

    他的解释理智而客观，却丝毫无法抚平楚尧心中的惊涛骇浪。她沉默着，胸口剧烈起伏，强忍着的泪水最终还是不争气地滑落下来。不是为了自己那点微不足道的烦恼，而是为了那些素未谋面、却惨死在北凉铁蹄下的无辜百姓。

    她用力抹去眼泪，那股悲伤渐渐被一种更强烈的、灼烧般的愤怒所取代。她猛地抬起头，看向顾献安，眼神锐利，带着一种近乎偏执的执拗：

    “你——”她的声音因为激动而有些沙哑，“你一个人，最多能打几个？”

    顾献安被她这突兀的问题问得一怔，迟疑了一下，还是如实回答：“回殿下，这……需看对手实力。若对方武艺远胜于臣，怕是……一个都应付不来。若身手寻常，只是仗着人多，三五个……臣或可周旋一二。”

    “好！”楚尧霍然起身，目光在湖边扫视，很快折下两根粗细适中、还算坚韧的柳树枝。她将其中一根扔给顾献安，自己紧紧握着另一根，眼神灼灼地盯着他，“教我！如果同时面对两名贼人，前后夹击，我该如何应付？！”

    她需要做点什么！需要发泄胸口这股几乎要炸开的怒火和无力感！她不能再只是坐着，听着，悲伤着，愤怒着！她得动起来！哪怕只是学一点微不足道的防身之术，也好像能离那个残酷的世界近一点，离那种任人宰割的恐惧远一点！

    顾献安看着她通红的眼眶，紧抿的嘴唇，以及那副豁出去的架势，立刻明白了她的心思。她没有哭哭啼啼，没有瑟瑟发抖，而是选择了最直接的方式——想要变强。

    他没有推辞，也没有多问，默默接过了那根树枝。他知道，此刻的她，需要的不是言语的安慰，而是一个宣泄的出口。

    “是，殿下。”他沉声应道，摆开了架势，“请看好。若前后受敌，首要之务，并非硬拼，而是移动……”

    楚尧毕竟正经练过几年武功，这些招式技巧只需顾献安稍稍点拨，她便能领会，只是顾献安明显能感觉到，她的力道比平时大了许多。他小心翼翼的应付着，既要让她发泄出胸中的怒气，又怕她受伤。

    只是这一切，都被远处的一双眼睛看的清清楚楚。