偏厅。
珠帘半卷，竹影映壁，瓷瓶插着几枝红梅，檀香袅袅，一派静谧安然的气象。
崔芷垂头立于下首，两道目光落她身上。
主母杨夫人沉静如水，喜怒不形于色；王清仪侧立一旁，神情闲适，带着几分漫不经心的打量。
“母亲，就是这人？”
王清仪摩挲着怀中暖玉手炉，“瞧着倒挺沉稳，听闻那日也不见惊慌。”
杨夫人年四十许，身穿赭色暗花纹绫缎常服，发髻仅用金簪点缀，面容白皙，眉宇间不怒自威：“听赵媪说，你一眼便辨出了沉香与白檀？”
“回夫人，奴婢家原是北地香料商户，自幼耳濡目染，略知一二。”崔芷沉声答道。
王清仪轻笑一声，抬起衣袖掩了嘴角：“果然是家学渊源，这般看来，倒是赵媪她们办事不妥帖了。早知这婢子有此见识，何至于将我随手赏的玩意儿，错认成什么了不得的贼赃，平白闹出一场风波，劳母亲过问。”
杨夫人哪里听不出她话里机锋，只是眼下并非发作之时。
“既是误会，查清便罢。她既懂得些辨识之道，倒也算人尽其才。”杨夫人三言两语将话题拨回原处。
“府中自有规矩，往后在藏书楼当差，更需谨言慎行，恪守本分。”
“奴婢明白，谨记夫人教诲。”崔芷听罢心中稍安，知此一关已过。
王清仪却不肯作罢，嘴角噙着一抹笑意：“母亲，女儿倒觉得将阿穗置于藏书楼，实在可惜。
你常说人尽其才，方才观她应对，也算有几分机敏。她又不识字，若困于藏书楼，岂不是明珠暗投，辜负这份灵慧？”
言及至此，她语气带了几分娇嗔：“不若将她拨至女儿院里，我身边正缺个心思细腻的婢子帮忙打理些雅物，也省得日后有不长眼的，错把鱼目当明珠，平白惹母亲心烦。”
此言一出，厅内尚且缓和的气氛，瞬间凝滞起来。
杨夫人端起茶盏，眼皮未曾抬一下，仿佛王清仪的提议无足轻重。她轻呷一口茶汤，缓缓开口：“你的心思，我知晓。”
随即话锋一转，斩钉截铁说道：“但内院人员调动，自有章程规矩。阿穗既已有去处，便无轻易更改之理，更何况……”
杨夫人放下茶盏，目光终于抬起，平静地看向王清仪：“藏书楼临近外院书房，乃清贵重地，非寻常仆役可入。她一新人能入内洒扫，已是破例，是去是留，如何任用，我自有考量，此事不必复议。”
这番话彻底堵死了王清仪所有后续之言。
王清仪脸色微僵，暗自咬牙，她深知嫡母既已决定，便无转圜之机，若再纠缠，反倒衬得自己不识大体。
她迅速敛去一丝不悦之色，复而嫣然一笑：“是女儿思虑不周，但凭母亲安排。”
杨夫人微微颔首，对崔芷挥了挥手。
崔芷会意，挪动脚步，小心翼翼退出偏厅。将将踏近门槛，身后隐约传来杨夫人语声，已转了话题：
“前几日郑夫人过府叙话，你父亲已有属意，欲与张氏联姻，此事……”
郑夫人三字入耳，瞬如利刃刺心，联姻二字更似惊雷，在她耳边炸响。
崔芷不敢多作停留，随即加快脚步跨出门槛，将后续话语隔绝身后。
她沿着回廊疾走，才惊觉背心一片冰凉，可身上的寒，远不及她深入骨髓的痛。
是了，绝不会错。
她上次书房外便探听到：张延携部将南渡依附，获封徐州刺史，驻扎广陵。
琅琊王氏作为侨姓高门，能与它论及婚嫁，又符合杨夫人口中郑张身份，除了她前夫张甫一家，还能有谁？
她怎会忘记？
前世她嫁入张家，那位身着华服胜雪，花容月貌的郑夫人，正是她名义上的婆母。
那妇人素来轻声细语，姿态柔弱堪怜，偏得张延宠爱，仗着这份宠溺，她行事愈发肆意，明里暗里磋磨于她。
寒冬腊月，逼她亲手浣洗衣物，冷水浸骨，生生冻得她动了胎气，一番折腾下终究未保住，身体再无孕育可能。
而她的丈夫张甫，对其中隐情浑不在意，反倒被继母迷得神魂颠倒。久而久之，她才发现丈夫竟罔顾人伦，生出悖逆之心！
昔日张氏父子的虚伪之语犹言在耳，如今他们不仅加官进爵，还要与琅琊王氏联姻，更上一层楼！
这个认知如同烈焰，灼烧着她的五脏六腑。
接连几日，崔芷心口似压着块巨石，沉甸甸的喘不过气，她强自将所有情绪摁回心底，化作手下劳作。
除尘洒扫，上下搬抬，唯有身体累到极致，方能压下那股冲天恨意。
王晏自那日离去，便再未踏足书楼。这般异常的平静，反让崔芷预感山雨欲来风满楼。
在这窒息氛围里，一些细微变化给她带来了慰藉，朱四的态度悄然松动。
起初，朱四视她为麻烦，只派最脏最累的活儿，言语寥寥，可几日下来，崔芷的勤勉终入了他眼。
两人闲暇偶有交谈，崔芷才知朱四并非寻常粗使，原是府上清客，早年侍奉家主王宣之父。后来王宣之父病故，恰逢北边大乱，他随主家南渡避祸。
如今年纪大了，又不耐逢迎，便被安置在此养老，每日与书为伴，倒也清净自在。
这日崔芷正擦书架，转身时脚步一乱，肩头竟重撞在朱四身上，他手中托盘猛地一晃，几片艾草簌簌滑落，托盘边缘径直蹭向案上摊开的纸张。
崔芷低呼一声，脸色霎时发白，连忙丢下水盆，声音带着几分慌乱：“朱先生恕罪！是奴鲁莽，险些弄坏书籍。”
“无妨，没碰坏便好。”朱四忙按下晃荡的书册，语气郑重却无怒意。见她惊慌失措，反倒缓了神色，他俯身拾起艾草，边归拢边解释：
“莫慌乱，我并不怪你。这麻纸是黄檗汁染的，驱虫是管用，质地却脆得很，沾了潮气便霉，稍一磕碰就裂。”
他拿起毛刷，顺着纸纹扫去浮尘，动作轻缓：“你一向利索，只是这些书片子金贵，往后干活离几案远些，便是稳妥。”
崔芷紧绷的身体微微松弛，躬身应是，目光不自觉掠过册上字迹，心头微动。
朱四并未察觉，只顾将手册轻轻卷起，纳入铺满干草的书箱，又叮嘱一句：“日后搬抬动作轻点，别带起潮气扑了书。”
崔芷默默应下，拎起水盆退至一楼窗边，想着朱四的嘱咐，她愈发卖力地擦拭窗棂。
她刚要挪步门口去清洗抹布时，藏书楼门外，一道身影缓步走来。
午后阳光斜斜照入，将门外来人的身影拉得修长，率先映入楼内的昏暗中。
崔芷下意识抬头望去，心头猛地一跳。
王晏一身石青色的常服，步伐从容地踏入屋内。他目光先扫向窗边，旋即转向朱四，微颔首：“朱先生。”
“见过六郎君。”朱四停下手中活，起身行礼，姿态不卑不亢。王晏视线才似不经意般，落到一旁站立的崔芷，她赶忙行礼。
王晏轻步到案前坐下，指腹漫不经心摩挲砚边，拈起一支竹管毛笔。笔杆质感温润，中段镌着清和二字，隶书娟秀，恰好对着崔芷。
他伸手递出，淡淡吩咐：“将这笔洗净，莫留墨渍。”
崔芷心头一跳，瞥见了字迹，指尖刚触及忽又缩回来，朱四忙上前打圆场：“这婢子粗笨，此等小事，仆来代劳便是。”
王晏抬眼瞧他，嘴角噙着一丝浅淡笑意：“无妨，让她试手便了。朱先生，劳你上楼取一册《道德经》注本。”
朱四不好违逆，只得应声称是，并深深看了崔芷一眼，转身匆匆上楼。
书楼内静悄悄的，唯有几缕阳光斜漏，在地面投下斑驳光影。崔芷进退两难，内心暗忖：他真不知情，还是有意试探？
眼下也无退路，只得硬着头皮接过，指尖避开清和二字，面上装作无知，懵懂相问：“郎君，这笔杆有纹样儿，若是洗坏了奴可担待不起，怎生是好？”
王晏手肘支在案，另一只手指尖轻点桌面，视线落在她手上，她捏笔虽生涩，却偏巧避开刻字，手法无半分粗疏，倒像是惯了的。
他眸色微动，缓声道：“不过寻常刻纹，仔细洗便是了，不必惊慌。”
崔芷捧着毛笔，提步往门口去，背脊渗出一层薄汗，那笔托在手里沉甸甸的，她只盼快些洗完脱身。
却不知王晏望着她的背影，眼藏探究始终不曾移开。
崔芷疾步至廊下，正细致清洗，指尖不慎一滑，笔杆瞬时滚落，她脸色煞白，膝行半步欲拾取。
王晏负手立于门口，扫过地上狼藉，淡淡道：“方才持笔避刻纹，现拾取只捏笔尾。你如此护着花样，就不怕扯散笔毛？”
崔芷手僵在半空，垂首颤答：“郎君恕罪，只是此物金贵，奴不敢轻慢，先前触及刻纹异样，只怕碰损了，才捏尾端求稳。”
“粗鄙下人，只知物件贵贱，并不懂持笔规矩……”她双手捧笔，指尖轻颤。
王晏近前俯身拾取，指尖轻点刻字处：“寻常粗役随手一抓，你倒分得清纹样，这般心思着实耐人寻味。”
“郎君！《道德经》注本已取来了。”
一声疾呼自楼内传来。
王晏唇角微勾，递还笔道：“仔细洗净，莫要失手。”
转身拂袖而去。
崔芷僵在原地，冷汗透衣。他那似笑非笑的眼神，如细针扎心，究竟是信了这番说辞，还是早已看穿这卑微姿态下的心机？