烈日当头，返行的路上只有车轮碾在石板路上的吱呀轻响，侍卫和仆从随行在马车周围。

    “大人！大人!”

    突然，前方不知从何处窜出一位衣衫破旧的妇人，她上了年纪，脸上层层叠叠的皱纹夹着汗，花白的头发凌乱地贴了一脸，像下了死心一般拦住马车，连滚带爬地向着这边匍匐。

    车夫快速勒住缰绳，行驶的马车霎时停住，车内的洛长庆猝不及防被颠了一下。

    “大胆！竟敢拦公主的銮驾！”

    几乎是一瞬，侍卫们纷纷拔刀出鞘，将年老妇人围住，铮亮的刀尖直指她身上的要害之处。

    听到是公主，老人脸上不仅没有畏惧，反而如同抓住救命稻草，她全然不顾指着自己的刀，边爬边磕头，哀凄道：“小人求见公主，求见公主啊！”

    听见外面不小的动静，洛长庆掀开车帘，只见侍卫们拔刀相向的是一位老妇人，脸上泪汗夹杂，额头上灰扑扑一团掺杂了血色，老人哭得悲痛，如果不是有要紧的事断不会冒失地冲出来。洛长庆命令侍卫收回刀剑，又指了位仆人去把地上的老妇人扶起来。

    “公主，求公主救救我的孙女啊……”她哭喊着，就又要跪下，仆人拉了她一把，没让她跪。

    洛长庆：“你别急，慢慢说来，你的孙女怎么了？”她说着，让仆人撑了伞站在老人身后。

    “我的大孙女两月前，被村头的流氓给打死了！”

    洛长庆惊道：“这样大的事，怎么两月不去报官？如此草菅人命，法纪森严必会严惩。”

    老人哽咽道：“我一路报官，都说办不了，那流氓家里有些势力，知道我报官，便威胁我，就在前月，他们砸了我家，还掳走了我的小孙女啊！”

    老人声泪俱下，干瘦黄黑的脸如一张皱湿的裂纸。她哭得悲痛，如果没有旁人的搀扶，她一定会像一把干枯的稻草散在地上。

    洛长庆听此，拧紧了眉。条律法纪之下，竟让这样一个老人上告无门，被逼得家破人亡，走投无路。

    “你可有求见过赵监州？”洛长庆问。

    她与赵显宗接触虽是不多，但从襄州百姓安居乐业看来，他应是个颇有为官才能之人，这样的事他必会同她一样不会坐视不理。

    “我求见过赵大人数次，可每次都被府里的人以赵大人事务繁多打发走，我实在是走投无路才敢冲出来阻拦车驾。求公主开恩，不要让我大孙女枉死，救救我的小孙女吧！求公主开恩呐！”

    老人这次挣脱了仆人的手，跪在地上连连磕头。

    洛长庆看着实在不忍，可她也无奈，她只是出宫祭祀，身边除了护驾的侍卫就再没有人力物力能分出去替老人追查，绕是想帮也是心有余而力不足。

    洛长庆让仆人连忙扶老人起来：“你暂且随我回去，等赵大人忙完手边的事，我会让他见你，到时你将实情一五一十地告诉他，他定能为你做主。”

    老人闻言，脸上终于见了一丝喜色，不停对洛长庆谢恩。

    驿站守卫森严，一切以洛长庆的安危为紧要事，断不可能让老人住进来，洛长庆只好着人找了其他客栈让老人安顿下来。

    仪式大体准备完毕，赵显宗后面会多出些空闲日子，再有她出面，老人申冤无果的事很快就能尘埃落定，还她公道。

    入夜，洛长庆亲自去了一趟赵显宗府上。

    府门外的人远远瞧见被侍卫围护的马车，即刻反应过来是何人，飞似的进了里面通传，只稍稍片刻，府里就出来了一堆人接驾。

    一名身着暗红衣裳，身形高挑容貌端庄的女人急匆匆被扶着出来，理了理发上的首饰，端正衣冠，见马车停行，领着身后的人行跪拜礼：“臣妇有失远迎，还请公主恕罪。”

    洛长庆从马车里下来，行步到赵夫人前，伸出双手将她扶起来：“免礼，实是我贸然前来没有通传，夫人见谅。”

    众人起身，赵夫人谦顺笑道：“公主能莅临敝府，当真是让这里蓬荜生辉。”

    洛长庆道：“我本次前来并无什么大事，只是有一事需要赵大人出面。”她看了看人群，并未发现赵显宗的身影，随后问道：“赵大人还没回来吗？”

    赵夫人点头应答：“公主见谅，这几日要准备的事务实在繁多，早出晚归也是常有的事。公主若不急，不妨移步府里，且等一等？”

    洛长庆想，等一等倒也无妨，只要能把老人的事告诉赵显宗，为她谋到公道就好。

    洛长庆一踏入府中，就感受到迎面扑来阵阵清爽的凉气，如坠冰窖。她四下望了望，发现赵府各处都摆放着冰块，晶莹剔透，散发丝丝寒气，即使快过了一日，缸内的冰块都没有融化的迹象。而盛装冰块的瓷缸上面，用彩墨绘制了繁复的图纹画像，她定睛细看，发觉这些图画都是腾云驾雾恩施苍生的神佛之像。

    随行的桃时骤然进入一个同外边温度相差甚大的环境，冷不丁打了一个寒颤。

    洛长庆跟着赵夫人走了一段路才到了会客的厅堂。

    “公主坐着歇息，容我去备茶。”赵夫人道。

    洛长庆觉得赵夫人有些太过谦卑客气，便道：“不必劳烦，这样的事交由旁人就行。”

    “下人们有时毛手毛脚的，公主身份尊贵，即使是小事也应我亲自来。”赵夫人说完，朝洛长庆欠身，随即带了仆人下去。

    赵夫人一走，偌大的厅堂就剩下她和桃时，还有站在堂内两旁像雕塑的侍卫。

    洛长庆放松了仪态，曲着手臂搁在桌子边沿。短暂的一呼一吸间，她从冰凉的空气里嗅出一缕格格不入的味道。

    桌上摆的一鼎香炉散发着袅袅薄烟，不知道里面燃的什么香，闻着不似寻常香料，倒像是祭拜神佛时的那些香烛焰火气。而这香炉的模样，是镀金的神仙打坐样式。

    看来赵显宗异常地崇仰神明。也不奇怪，长陵百姓都信神。

    安静的厅堂内响起细碎的脚步声，赵夫人端了盏茶过来，轻放在洛长庆手边。

    “多谢。”洛长庆道。

    她端起茶，浅浅饮了一口。

    赵夫人站在一旁道：“这几年间每逢盛夏府中就能得一批极好的新茶，快马加急运过来，倒还算是稀贵之物。公主身份尊贵，自然用的茶也要是上等的，但到底是比不上宫里的茶，要是公主喝得不习惯，我再去换。”

    揭开盏盖那刻，扑面而来的茶香幽寒清远，入口更是齿间留香，清新冷冽。

    洛长庆觉得这味道甚是熟悉，她抿了一下唇，独一份冷冽的茶香她只品过一种——幽山雪翠。

    此茶生在极北苦寒之地，常年得雪水滋养，终年所得不过十余两，又因运送条件极其苛刻，一两之数不下百金，这种稀贵的东西，自然全部都尽供着皇宫。即使她身为公主，从前也不过是皇帝赏赐了一些给母妃，她才有幸得以品尝。

    身旁的赵夫人见洛长庆抿唇不语，以为是茶不合心意，小心翼翼问：“公主，是这茶喝不惯吗？”

    “没有。”洛长庆摇头，将茶搁在桌上，又说，“果真是好茶，入口清冽，宫中的茶都比不上夫人府中的。”

    听闻洛长庆这样说，赵夫人神色轻松了不少，道：“府里的东西哪里能和宫中相比，左不过是喝个新鲜罢了。”

    “公主若是喝得喜欢，待会我让人把茶都包起来。”

    “不必劳烦，夫人只需告诉我茶名叫什么，我自派人去采购。”

    “嗯……”赵夫人像是在回想什么，“茶是臣妇夫君亲自寻购而来，对于名字他倒是没有提过。”

    “哦？”

    “不如等他回来我替公主询问一番吧。”

    只是左等右等，等到茶上了两次，香断了一回，冰块融化的声音淅淅沥沥，赵显宗仍没见身影。

    刚开始赵夫人还能静静陪着洛长庆坐等，时间久了，赵夫人的袖口绞了又绞，浸了汗，整个人已经坐立难安。

    赵显宗今日到底忙什么去了？从前可不见这样的情况，哪怕祭祀筹备最紧密的时候，最晚不过戌时踏进府门，可现在都快亥时了，影子都没见着。

    添来的茶水已经凉透了，洛长庆默默把端起来的茶盏放回桌上，旋即起身，赵夫人见此也忙跟着起身。

    “看来今夜来得不是时候，我还是改日再来吧。”

    赵夫人揪着身侧的衣料，神色尴尬，不知道该说什么好，总不能再叫人家等等，只好说：“那，那我送送公主。”

    “有劳。”

    站守多时的侍卫随着洛长庆的起身而移动，齐整自觉地跟在她身后。一行人还没走出几步，突然一团白影扑闪着，横冲直撞地从屋檐边上跌下来，几经挣扎后一头撞上了几步外的柱梁上。

    “哎呀！”赵夫人被突然窜出来的东西吓得捂住心口叫出来。

    短短一瞬，侍卫剑光出鞘护在洛长庆身前，又一人抽刀上前去，探查那团白色物体。

    “公主，是一只鹦鹉。”

    侍卫拎起落地的鹦鹉站在原地，他将鹦鹉转了一圈，发现它翅膀双折，而且喙上绑了嘴套。

    赵夫人微微平定心气后，发觉侍卫手里的鹦鹉非常眼熟：“它怎么跑出来了？”

    “这是府中养的吗？”洛长庆问。

    “是，这鹦鹉说是从前养在佛堂，有灵性，臣妇夫君两年前去求来的，一直养在书房。”

    求来的？

    洛长庆招手让侍卫拎着鹦鹉过来。

    鹦鹉通体白羽，毛羽柔亮，体型较平常的鹦鹉大上了快一倍，光凭这些便能认为主人家一定精心养护——如果没有耷拉断力的翅膀和死死缠绕的嘴套。

    “既然是府里的，就交由夫人吧。”

    洛长庆没多问，让侍卫将鹦鹉交给下人。

    那只鹦鹉转手后还想着挣扎，接着就被下人钳住爪子动弹不得，不再挣扎。

    侍卫随行车驾渐行渐远，赵夫人被下人搀扶起来，其他人跟着起身。

    今夜简直是胆战心惊，先是公主空等一番，后又是书房的鹦鹉突然窜出来惊动侍卫，好在最后公主没有怪罪，怠慢天家的罪名几条命都不够背。

    “孽畜，险些被你害惨了。”

    赵夫人指着下人手里的鹦鹉，厉色道。

    她一掌拍过它的脑袋，鹦鹉轻轻挣扎了几下。

    她不知道赵显宗非要留着这只废鸟做什么。

    起初拿回来时当宝贝一样供着，吃饭睡觉都念着，教它说话教得不亦乐乎，日日都要捧在手上，把羽毛摸得油光水滑。

    但是不久前，喝了顿酒后突然变了性子，绑了它的嘴不说，还把翅膀给折了，之后成日关在书房里。

    赵夫人：“一定是把链子扯断爬出来的，找个大一些的笼子关起来，看它怎么逃出来。”

    十里之外的城郊，荒草凄凄，泥石混杂，月光阴冷地附在一座客栈上。

    客栈不大，只有两楼，修建的木料干燥崭新。

    “咯吱。”

    客栈的木门被人从里推开，一名穿着灰色道袍的年轻男人伸手挡着门，侧身让屋内的人出来。

    赵显宗跨出门槛，回身作揖：“有劳小道长，就送到这吧。”

    小道长同样行礼：“赵大人慢走。师父请您放心，今年的仪式定能顺利完成，绝无疏漏。”

    赵显宗宽心道：“如此甚好，如此甚好。”

    “徐道长要的东西，我明日就安排送来。”

    远处传来车轮碾过泥石的细微声响，随从已经驾着马车过来。

    赵显宗上了马车离开。

    旁逸斜出的树枝打在马车上，车驾行在崎岖的道，甚至不能说是道，只是沿着来时的车辙前进而已。

    赵显宗忽地撩开车帘，问道：“银两送去了吗？”

    “送去了，交接的地方隐蔽，没人看见。”

    “那些女的呢，情况如何？”

    “关在庙里，这几日都在禁食焚香净化，有两个饿死的拖出去扔江里了。”

    “还有饿死的？今年这批质量不如去年啊。”

    赵显宗放下帘子，正身坐回去。

    罢了，活过这几天就够了。