这场病来势汹汹，郦姝在床上躺了四五日还很是虚弱。

    苏云岚忧心忡忡，多次嘱咐春迟等人要好好照顾她，不许她出来。

    已入了秋，天气越发寒凉。秋风萧瑟，红衰翠减，窗外那片竹林依旧苍翠，高低错落，倩影摇曳。

    郦姝站在廊下许久，四下环顾。她再次确定，眼前的一切都是真实的。

    她真的回来了。

    春迟拿来一件杏色绣兰花披风给她穿上：“姑娘身体未愈，还是不要站在外面吹风了，早些回屋歇息罢，万一被夫人知道就不好了。”

    郦姝无奈地嗔她一眼：“知道了。”

    春迟抿着唇笑。

    “对了，我让你打听的事如何了？”

    春迟道：“奴婢去打探过了，的确有这么一个人。听闻她还在襁褓中时，母亲便去世了。父亲是个秀才，经营着一间小香料铺子。只不过身体不太好，在她八岁那年也去世了，她的叔叔婶子便留下来照顾她，顺带接手了那间香料铺子。

    这对夫妇还有一儿一女，很是疼爱，尤其对儿子溺爱非常，时常纵容儿子欺负她。有一次她生了重病，叔叔婶子推说没有银钱，将她丢在医馆一天一夜，医馆大夫心善，实不忍看她小小年纪就殒命，便免费医治了她。

    身体好些之后，她并未归家，而是找了个牙行自卖其身，还了大夫药钱。机缘巧合下被魏国公夫人身边的楼嬷嬷看到，见她生的乖巧伶俐，收她做了干女儿，带回魏国公府。”

    郦姝思忖片刻：“她宁愿卖身为奴，也不愿跟着叔叔婶子过活，想必这夫妻俩对她并不好。”

    甚至是虐待。

    回想起刚还魂到小姑娘身上时看到的旧伤，郦姝又是愤怒又是心疼。

    “奴婢也是这样想的。”春迟继续道，“进了魏国公府她倒也过了几年好日子。不承想，楼嬷嬷做错了事惹怒了国公夫人，将她赶出府去，不到半年就因病去世了。府上的人一个个墙头草似的，惯会拜高踩低，见静竹没了依靠，一个个都欺负她。什么脏活累活都派给她，不但没有睡觉的时间，就连饭都吃不饱。奴婢打听到她现下还在魏国公府，却没办法见到她。”

    虽不知姑娘为何突然关心一个毫不相干丫鬟，但这是姑娘交代给她的任务，她只须完成，无需多问。

    一阵风袭来，卷起满地枯叶。郦姝抑制不住咳嗽几声，春迟赶紧拉着她进了房间。

    “荷衣不是去端药了吗，怎地这么久还未回来。”她一边说一边朝窗外张望。

    话音刚落，便看到一个梳着双丫髻的绿衣小姑娘手持托盘缓步前来。春迟正想去迎接，却看见后面又追来一个女子。她速度极快，三两步就绕过荷衣，一阵风似的来到门口，下一瞬就推开门来到郦姝身边。

    春迟：“……”

    郦姝对此好像已经习以为常，她浅笑嫣然：“跑这么快做什么，当心摔着。”

    女子穿着粉色比甲，下着同色褶裙，身量娇小。生的面如桃花，眉弯新月，一双圆圆的眼睛。娇俏活泼，令人见之欢喜。

    此人正是永平侯府五姑娘，郦婵。

    侯府一共有五位姑娘，大姑娘郦娴已经出嫁。二姑娘郦姌与郦蝉皆是二房妾室所出，自幼养在苏云岚身边，只是郦姌从小体弱多病，藏于深闺，轻易不会示人。

    三姑娘出生没多久就不幸夭折。虽然过去多年，但一提到三姑娘，三夫人仍是悲恸不能自已。她一直希望能再有个孩子，可惜延医问药多年，不见成效。

    “我这不是想四姐了嘛。”郦婵语带撒娇，一副娇憨之态，“母亲说四姐这次病得厉害，我怕打扰四姐养病，所以这几日一直不敢来瑶华院。今日听荷衣说四姐能下床了，我实在忍不住就过来了。四姐可不要怪我。”

    “我怪你做什么？可是——”郦姝捏捏她的脸 ，“若我记得不错，现在这个时辰是你学琴的时间罢？”

    郦婵低下头去，干笑两声。

    “不过你来得刚好，我有正经事要请你帮忙。”郦姝话锋一转。

    郦婵猛然抬头，既兴奋又惊诧：“我能帮四姐什么？”

    郦姝敛容，柔声道：“我听闻七夕前日，你舅舅舅母来找过你？”

    闻言，郦婵神色委顿下去，撇撇嘴：“他们算什么舅舅舅母，不过是一群讨债鬼罢了。我根本就不愿见他们，直接吩咐门子把他们打发走了。”

    当然，也是不愿给苏云岚和郦姝添麻烦。

    郦婵的生母陶姨娘与陶用是同父异母的兄妹，陶家长辈去世的早，陶姨娘就在兄嫂手底下讨生活，包揽了陶家大大小小的事，只为有个容身之所。可是陶用夫妇仍旧不满意，为了十两银子，要把陶姨娘卖给一个七十岁的死人配冥婚。

    陶姨娘无路可走，只能用绝食表达抗争，却被这对夫妇抬进买家。巧的是，路上遇到郦家二老爷，出双倍银子将陶姨娘买了下来，从此后成了他的人。

    那个时候，苏云岚还未嫁给二老爷。后来两人成婚，按照规矩，应该在大婚前把一些人打发干净。但是苏云岚心善，将这些人留了下来，其中自然包括陶姨娘。再者，陶姨娘生性懦弱胆小，也没有野心，对苏云岚造不成任何威胁。这些年，也是因为有苏云岚护着她，她才不被欺负。

    陶姨娘虽懦弱，却也不是蠢人。她心知以自己的身份，养不好女儿，所以在女儿刚出生后就抱到了苏云岚身边。

    郦姝暗暗叹息。陶姨娘一片爱女之心，令人动容。

    思虑间，她对郦婵道：“我知道你讨厌他们，不过，他们也有些用处。”

    “啊。”郦婵满脸不可思议，“他们能有什么用处？”

    除却借尸还魂一事，郦姝把关于静竹之事告诉她：“听闻陶用的妻子有个表姐，这位表姐的公爹曾在魏国公府当差。”

    郦婵思忖须臾，恍然大悟道：“哦，四姐说的是那个人。”

    郦姝笑着颔首：“想来，他定然与魏国公夫人的陪房邹嬷嬷相熟？”

    “我听我那舅母提起过，此人在魏国公府是个管事，在沈家有几分体面。前两年还求了国公夫人的恩典，给一家子赎了身。如今做些小生意，日子过的倒也不错。他能有今日，自然没少巴结国公夫人身边的人。”

    其实，原本国公夫人最信任的人是楼嬷嬷。楼嬷嬷是她的奶娘，从小照顾她长大。按道理说，就算楼嬷嬷做错过事，国公夫人也不该如此狠心将她赶出府去，任由她自生自灭。

    楼嬷嬷走后，邹嬷嬷就被提了上来。

    邹嬷嬷很得国公夫人重用，手底下管着不少人。若是走她的门路，把静竹弄出魏国公府，应该不难。

    郦婵听了郦姝的想法，对她道：“好，我试一试。”

    郦姝唇角弯起：“不问问我为何要帮助一个素不相识之人？”

    郦婵摇头：“四姐要做什么自有道理，只要你想说自然会说。”

    “你呀。”

    想到前世她的结局，郦姝心中哀叹，握住她的手。

    郦婵没有在瑶华院待太久，看着她吃完药便依依不舍地离开了。

    又在房里休养了几日，郦姝的身体算是好的七七八八。

    与此同时，她收到了来自郦婵的消息。

    积善堂。

    郦姝看着面前熟悉的人，百感交集。

    她伸手把一盏热茶推过去：“你……”

    甫一开口，对面的人像是受到了惊吓，身体猛然一缩，浑身战栗，惊惶失色。

    她穿着一身宽大的衣衫，看起来有些年头了，胜在干净。一头干枯的头发梳的整整齐齐，用两根木簪松松绾着。了解到静竹这些年在魏国公府过的日子，郦姝想到，她现在出现在自己面前，已经是被好好打扮过的了，为的就是给“买家”一个面子。

    思及此，郦姝对她的怜惜之意更甚，声色柔和道：“你别怕，我不会伤害你的，相信我好吗？”

    触及到她的目光，静竹很是惊愕，又快速低下头。

    “若是我真的要害你，就不会把你带到医馆医治了。”郦姝循循善诱，“这个医馆你还记得吗。当年你病重，是周大夫收留你，为你诊治，你才得以活命。”

    听到此处，静竹身体一僵，少顷，缓缓抬起头，呢喃似的道：“周大夫……”

    郦姝点头：“他现在给你抓药去了。”

    她目光空洞，直愣愣盯着前方。不知想到了什么，突然悲从中来，双手捂着脸，泣不成声。泪水顺着指缝流淌下来，从尖尖的下颌滑落，落在衣襟上。

    似乎被她悲痛的情绪感染，郦姝一颗也揪了起来。

    不知哭了多久，她终于停下来。泪眼朦胧凝视着郦姝，干涸的唇动了动，几次欲言又止。

    郦姝拿出帕子递给她：“邹嬷嬷与你说了些什么？”

    静竹咬咬唇，讷讷道：“邹嬷嬷说，有个富商看上了我，要买我回去伺候他。”

    当时的邹嬷嬷，一边指挥小丫鬟给她梳头，一边用幸灾乐祸的眼神盯着她，让她好好珍惜这来之不易的好福气。

    “如果我说，我就是那个买家呢？”

    “你？”静竹睁大了一双美目。

    郦姝付之一笑。

    沉默片刻，静竹颤声道：“是你救了我。可是我与你素不相识，你为何会救我？”

    郦姝垂眸：“许是我们前世有缘罢。”

    静竹一怔，随后无声地笑了。

    虽然她想不通郦姝救她的理由，可她一个无依无靠的丫鬟，能有什么让人算计利用的呢？若非郦姝及时救她出来，只怕她活不了多久。

    也许真的是老天眷顾她，看她命苦，派神仙来拯救她了。

    “谢谢你。”她真诚道。

    因为太过激动，再次潸然泪下。似乎又怕郦姝嫌弃她，赶紧用帕子擦掉。

    “你想回家看看吗？”

    许是郦姝的声音太过温柔，如风一般缥缈，她有些听不真切。窗子关着，隔绝了外面的喧嚣，依旧有一丝微风钻进缝隙，吹得帘子一角慢悠悠地晃。窗帘不经意轻拍在她的发髻上，两支朴实无华的木簪也跟着一颤。

    “回家？”静竹转头望着窗子，“我还有家吗？”

    “那本来就是你的，为何没有？”郦姝突然站起身，推开窗子。

    秋风习习，立刻涌进来，也带进来了喧闹声。大街上车水马龙，人流如织，吆喝声笑闹声交织在一起，不绝于耳，热闹非凡。

    “静竹，你该有属于你的、自由自在的安稳人生。”

    郦姝把身契留下，让人带着静竹去衙门销了奴籍。又给周大夫留了些银子，让他收留静竹一段时日。而且这许多年来，静竹受了不少苦，身体虚弱，应该好好调理。

    周大夫心善，却也不是不知变通的傻子。他见郦姝的穿着打扮便知她非富即贵，猜测这是位不缺钱的主儿，便没有推迟，安心收下了。

    出了积善堂，彻底融于熙熙攘攘的人群中。春迟和荷衣一左一右在她身边，生怕她被人碰到。

    “姑娘，可是要回侯府？”荷衣道。

    郦姝抬起头，目光四下逡巡：“去香云阁。”

    “静竹的父亲留给她的香料铺子？”春迟道。

    郦姝点头。

    和其他铺子比起来，香云阁算是中规中矩。所处位置既不繁华，也不偏僻。生意既不热闹，也不冷清。用来谋生，绰绰有余。

    郦姝看了眼匾额，提着裙角拾级而上。

    货郎正低头擦着柜台，听到脚步声高声请她们进来。

    等他擦完柜台，一抬头看见三人，立刻喜上眉梢，迎上前来：“贵客请进，贵客您看看想要什么？”

    春迟含笑瞥他一眼：“我们先随便瞧一瞧。”

    “好好好。”货郎十分殷勤，“您随便看。”

    他满怀期待的看着三人，结果两刻过去，三人还在挑挑拣拣，没有要买的意思。他已经笑僵的嘴角慢慢垂下，心中生出不悦。

    香云阁这个香料铺子各处都是中规中矩，卖的香料自然也是中规中矩。普通人家买不起，世家贵族看不上，没想到今天突然来了个从未见过的姑娘，看她穿着打扮、举手投足皆是不俗，他以为是哪个富家千金。原以为能借此机会大捞一笔，没想到竟遇上个吝啬鬼，白白浪费他的时间。

    他越想越气，把布巾丢在柜台上：“姑娘，您可有看上的 ？”

    郦姝转头，答非所问道：“不知你们掌柜何在？”

    货郎有些懵：“你找我们掌柜做什么？”

    荷衣丢给他一块碎银子：“你只需回答我家姑娘的话。”

    货郎立刻喜笑颜开，方才的不快一扫而空。

    “您找我家掌柜有什么要事，我去替您禀告？”

    郦姝淡淡道：“你家掌柜是不是姓柯名魁，接手的是其兄长的铺子？”

    货郎一愣：“是，是。”

    “这就对了。他每日何时会过来？”

    货郎挠挠头：“不瞒您说，我家掌柜如今很少管香云阁的生意，都是我家姑娘在管。”

    荷衣出声道：“你家姑娘？”

    货郎笑道：“不是小人夸大，我家姑娘在做生意上的天赋可是比我家掌柜还要好呢。原先香云阁虽然也有客人，但三天比不过如今一天的，都是因为我家姑娘，香云阁的生意才有今天这般红火。”

    郦姝有些好奇：“听你这么说，我倒真想见见你家姑娘呢。”

    货郎还想说什么，目光扫过门外，突然两眼放光：“我家姑娘来了。”

    郦姝也转眸望去，就见一个身着碧色小袄、樱色百褶裙的姑娘拾级而上。

    她生的白净小巧，此刻正满面堆笑走到郦姝面前，问她看中了哪款香料。

    郦姝不动声色端量着她，心中波澜骤起。

    即便相隔两世，郦姝还是认出了她。

    她便是自己那位表哥兼未婚夫的心上人，柯燕桃。