终于，殿试拉开了帷幕。

    宏伟壮观的宫殿围绕其中，汉白玉的台阶层层而上，视野逐渐宽阔平坦起来，一眼望去，地面被清扫得一尘不染，宫殿朱红的大门敞开，金色的门钉在阳光照耀下熠熠生辉。

    殿内更是雕梁画栋，金碧辉煌，巨大的宫灯高悬，皇帝高居龙椅之上，目光平淡地扫视着殿下的贡士们，天子圣容则被九重帷幕层层掩住了，两旁的大臣们身着朝服，整齐站立，神色庄重，殿内弥漫着肃穆的气息。

    金殿之上，烛火摇曳，明黄的幔帐随风轻拂。身着玄色蟒袍的太子，正抱着襁褓之中的嫡子。

    那小小的婴孩，正是在瑞雪初降时出生的太孙，那一场雪解了西北大旱，可谓是祥兆，皇帝龙颜大悦，甚是喜爱这个太孙，为其取名为承恩，希望他能够承受天下的恩赐，不负黎民百姓。

    【  已识别到任务终极目标，宿主请留意！ 】

    什么？这就是系统让她拯救的未来小皇帝吗？

    还没等沈墨多看两眼，婴儿突然啼哭，太子便连忙抱着这个小家伙下去了……

    一声钟鸣，殿试开始了，贡士们整齐排列，垂手肃立，只听得见自己急促的心跳声和轻微的呼吸声，静静等待上方的九五至尊给出考题。【任务完成度50%】。

    “诸位考生请听令，今上有两问，一问如何充盈国库，二问如何根除官场贪腐之风”

    大太监何必茂掐着嗓音大声宣布了试题，“若没有问题，便动笔吧，诸公共有三柱香的时间”

    没料到考试中途，便被一阵急迫的击鼓之声打断节奏。

    “报-前堂使宋轩发现舞弊现象！”

    “有人夹带！”

    “立即停笔！违者立斩”

    大殿中的考生被乌央央的侍卫们围住了。

    众考生一片惶恐哗然，还没等反应过来，一位名叫周清的考生竟被大堂侍卫直接拖了下去。

    周清在贡士中的年纪最小，面对这种情境，直喊冤枉，连哭喊声中都透着无尽的委屈。

    沈墨是认识他的，周清是年仅十三岁便登殿试的少年神童，从小聪明伶俐，远近闻名，更是江南首富周宴之子……

    金銮殿的蟠龙藻井压得极低，沈墨垂首盯着青砖缝里凝固的朱砂。殿前铜鹤吐出的龙涎香裹挟着血腥气——方才周清被拖走时，指甲在门槛上生生抠出了血痕。

    沈墨觉得这件事情绝对没有那么简单，她已经有一种不祥的预感。

    “宣，淮南考生沈扬觐见——”

    沈墨踏着锦靴上未干的血迹入殿时，瞥见御阶旁三皇子蟒袍上暗绣的夔纹。这位英王殿下正把玩着翡翠扳指，目光如毒蛇信子舔过她后颈。

    “沈卿以为，当如何充盈国库？”老皇帝的声音从九重纱幔后幽幽传来，带着病中特有的痰音。

    沈墨抬眸望见御案上摊开的策论，朱批在"官绅一体纳粮"处洇开墨团，她喉间蟾酥膏的苦味更甚：“臣有三策。其一，行榷茶新法，于闽浙设市舶司......”

    鎏金香炉突然爆响，三皇子抚掌轻笑："好个商贾之子！"他甩开手中密折，“沈公子可知，你父亲上月刚捐了三十万两修缮江淮盐道？”

    满殿朱紫顿时哗然。沈墨余光瞥见老皇帝浑浊的眼珠闪过一丝精光，系统光幕突然弹出红色警告：【帝王猜疑度+20%】。

    原来是要拿富商开刀啊，沈墨想起方才题中所言的充盈国库，以及被拖走的周清，沈墨不禁心中暗叹一声，国贫则掠之于官，官穷则掠之于商，商危则掠之于民，古人所言甚是有理。

    “家父常说，商道即臣道。”她立即撩袍跪下，象牙笏板映出眉间清冽秀致，“盐商之利取自江河，自当反哺于江河——正如陛下恩泽，润泽万民。”

    老皇帝枯枝般的手指划过她策论末行小楷：“那沈卿再说说，这道'贪腐连坐法'......”

    殿外忽然传来喧哗，披甲侍卫疾步入内："禀陛下，在周清亵衣夹层搜出与北狄往来的密信！"

    三皇子霍然起身，翡翠扳指在御案磕出裂痕：“儿臣请旨即刻查抄周府！江南首富周家勾结外邦，其心可诛！”

    沈墨知道自己不能坐视不管，否则，这把屠刀迟早也会落在沈家身上，不过是时间的早晚罢了，她必须要赌一把。

    “且慢！”沈墨掷地有声的阻拦，让大堂中的目光都落在了她身上，隐隐的威压让她几乎抬不起头。

    她骨子里还是现代人，平时连老板加班命令都不敢反抗，面对封建王朝的最高权力，她的这次抬头几乎用尽力气：“陛下千秋大业，一向广纳百言，可容臣说上几句蠢话”

    “既是蠢话，还有什么说的必要？”三皇子英王不耐烦地连忙打断。

    “让他说无妨，朕倒想听听”沧桑的声音响起，却带着不容拒绝的威慑。

    英王没了办法，只好拿着一双眼睛恶狠狠的瞪着她。

    “陛下，臣共有三事启奏，其一，周清年仅十三便连中两元，称得上神童，神童降世，此乃国之祥瑞，昭显盛世之象，关乎国祚昌隆，万不可轻忽处置。

    其二，周清自幼聪慧卓绝，才名远扬，诸般诗会皆留其佳作。去岁元宵，其七步成诗，此乃众人目睹，断无作伪之理，至于科考作弊一事，恐有隐情。周清年少便已摘得会元之位，殿试近在咫尺，功成在即，实无作弊之动机。科举者，乃国家选拔贤才之正途，国之重典，关乎社稷兴衰，万不可草率行事，还望陛下详察。

    其三，周清乃江南巨贾周氏之子。今国库尚不充盈，陛下若贸然将其抓捕，且在证据阙如之际，恐寒天下富商之心。当今官商关联紧密，又值内忧外患之时，稍有不慎，恐生大祸，危及社稷，伏惟陛下圣裁。”

    话毕，大殿中陷入死寂，大殿内安静得能听见针落地的声音，唯有沈墨的话语，仍在众人耳畔回响。

    几位大臣面面相觑，旋即交头接耳，皆为其言辞之精妙、思虑之周详而惊叹。“此等宏论，实乃高瞻远瞩，吾等不及也”“妙哉，如此才华，真乃社稷之幸！”窃窃私语之声，如微风拂过湖面，层层涟漪不断。

    而皇帝闻此，神色微变，双目凝视着下方侃侃而谈的大臣，眼眸中闪过一丝复杂之色。

    “妙，妙极，沈卿不愧是会试中甲等第三啊，果真能言善辩，这殿试，朕看你连状元也是当得的”皇帝不辨喜怒，慵懒疲惫的倚在龙椅上，已是透着几分意兴阑珊了。

    沈墨跪地不起，伏身叩首时，额间触到金砖上未散的龙涎香："臣愚见，陛下亲下罪己诏为万民祈雪，此等圣德堪比尧舜。然天灾虽解，人祸犹存——北疆狼烟未熄，东南潮汛将至，朝中衮衮诸公，谁不是喝着百姓血汗却高谈圣人教化?"九重纱幔后传来茶盏轻叩的脆响。

    “简直就是一派胡言！”一旁的大臣听闻后脸色骤变，，户部侍郎张宇轩则立刻站了出来，吹胡子瞪眼地指着沈墨，仿佛她顷刻间有了十恶不赦的罪过。

    “陛下，此子尚未取得功名，便敢妄议朝议！未免太过轻狂！臣等恳请将他拖出去，以免妖言惑众！”大理寺少卿在一旁附和道。

    然而，帷幕里茶杯被重重搁在桌子上的声响，让所有人顷刻住了嘴。

    “以贪治贪，首在'治'字。”她抬眸望见御案上那柄沾着朱砂的玉如意， “《盐铁论》有云'烹小鲜而数挠之，则贼其泽'。今三品以上大员年俸不过百两，却要养阖府幕僚、打点同僚往来。臣斗胆请问陛下，若令诸位大人如海瑞那般以糠粥度日，这江山社稷还能安稳如常么?”

    大殿内铜鹤香炉突然爆出火星，三皇子指节捏得发白，老皇帝却直起身子，病容中透出精光：“接着说”

    "贪如洪水，堵不如疏。昔年管仲以盐铁之利养强齐，范仲淹用茶马互市富西陲。臣恳请陛下效法先贤，默许贪墨之臣在明处捞钱——"她突然加重语气， "榷茶、市舶、盐引，这些生财之道统统攥在陛下掌心，待他们养肥了，何时宰杀，如何宰杀，不都在陛下一念之间?”

    鎏金蟠龙烛台突然倾倒，三皇子蟒袍上溅了蜡油，老皇帝却抚掌大笑，浑浊眼底映着沈墨清隽身影：“好个‘养肥了宰杀’！那若是贪官激起民愤……”

    “那便是陛下圣烛高照！”沈墨立刻叩首，青玉砖映出她眼底灼灼光华，“清官是百姓的伞，贪官是陛下的刀，可当百姓对着伞顶礼膜拜时，谁还记得撑伞人？若是伞骨突然折断——”她故意顿了顿，“唯有陛下这把金伞，才能永镇山河。”

    大殿死寂中，老皇帝枯枝般的手指突然攥紧案上密折：“英王。”

    三皇子慌忙跪倒，翡翠扳指在玉砖磕出裂痕。

    “你今日安排的这出戏，”老皇帝将密折随心地掷在他面前，“当朕老眼昏花了么？”染血的宣纸散开，赫然从周清身上所搜出的-伪造的北狄密信。

    沈墨余光瞥见三皇子怨毒的眼神，却仍不卑不亢：“江南周氏愿献半数家财助修江淮堤坝，此等忠义之家若蒙冤，天下商贾寒心，市舶司新法恐成泡影。臣恳请陛下——”

    “准了。”老皇帝疲惫地挥挥手，“传旨，周清舞弊案交由大理寺重审”他摩挲着案头青玉镇纸，大手一挥命人掀开帷幔：“看来我大梁朝，还是人才济济呀……”

    【帝王猜疑度-30%，任务完成度70%】

    当沈墨退出大殿时，三皇子阴恻恻的耳语随风飘来：“沈公子好手段，只是这金銮殿的玉阶……”

    “沈公子可要稳当些走，别眼睛盯着高处，却忘着脚下之路，不小心跌着”说罢，三皇子气得拂袖而去。

    当甚至宣布殿试结束时，系统提示音适时响起：【任务完成度100%】。