在杨昭荣琢磨着晚上逃跑路线时，在京城西边，离城门不远的一个小村落里，有一户人家正闹得鸡飞狗跳。

    这户人家院子不大，收拾的却很齐整。和平常农户家不太一样，这家院儿里没有太多的农具，也没有常见的鸡圈，而是只有一小块菜地，里面长着一些小青菜。院里地上摆满了各种晒干的草药，院子角落有一棵高大的桂树，树下有一口盖着的水井。

    水井旁坐着一个十四五岁的姑娘，午后阳光透过桂树枝桠摇摇晃晃的洒下来，金灿灿一片铺在捧着书读的姑娘背上，姑娘眉眼弯弯，发丝随风轻摆，影影绰绰，如画中人。

    此时，一阵嚎叫从屋内传来，打破了这份美好。

    “嗷嗷嗷，娘！你下手是不是太重了点！不是说好过了十六岁就不再打我了吗？啊啊啊痛痛痛，娘，我错了我错了，我以后再也不敢了！”

    树下坐着的沈玉竹闻言默默翻了个白眼，习以为常的回过神继续翻着手里的书。

    吵闹声也随着那少年的逃窜从屋内转移到了屋外，后面还跟着一个举着洗衣棒作势要打的妇女。

    “你小子还好意思说，都十六岁了还天天给老娘闯祸，我看这个家是容不下你了，趁早给我收拾包袱滚出去，老娘我眼不见心不烦，也就不会打你了。”

    说着只见那手臂粗的洗衣棒一挥，带着破空声就要落在前面逃窜的少年身上。

    少年嗷的一声往右一扑，朝着那边树下看书的沈玉竹就扑过去了，连滚带爬的躲到了她妹妹后面，在他娘跑过来之前抓着妹妹的袖子苦苦哀求。

    “好妹妹，你再帮哥哥一次，今晚花朝节你要什么哥都给你买，求求了。”

    沈玉竹无奈的放下了手里的书，扭头看了看身后蹲在地上不敢露头的哥哥，又抬头看了看面前叉腰怒骂的娘亲，摆出了一个甜美乖巧的笑容，软软的说：

    “娘亲，哥哥虽是性子跳脱了些，心地却是极良善的，绝不会不分青红皂白的就打人，何不问清楚了再教训。“

    沈白术闻言急忙点头，一副清名被污的委屈模样。

    此时柳娘子也冷静了不少，丢了手中棍子，上前拎着儿子耳朵把他从妹妹身后提溜了出来。

    “要说就站这好好说，一有事就躲妹妹后面算什么样子？” 柳娘子恨铁不成钢的伸手戳着儿子的脑袋，“人家李秀才都带着他儿子找到你爹那去了，说你野蛮不通教化，把人家孩子打得牙都掉了一颗，说是要报官，还是你爹上司好说歹说把人家劝回去了，你爹赶紧托人回来捎口信，生怕你被他们套麻袋也拖回去打一顿，”

    柳娘子越想越气，怒气冲冲的瞪着他：“要我说，被套走了也是你活该，还是同窗呢，下手这么重，还不知道要赔人家多少东西才能摆平。”

    沈白术委屈巴巴的缩着肩膀站在那挨训，时不时的偷瞄一下在一旁看戏的妹妹，小心翼翼的开了口：

    “这次真怪不得儿子下手重，是那李东健无赖至极，整日的欺负咱村那孤苦无依的裴家小子，裴小郎辛苦完成的课业，他给人家撕了；攒钱买的诗书，他给人家泼了墨；夫子送的笔，他给人家折了；这回更是过分，他让小厮攒了一兜子的鸡屎牛粪，直接套在了裴小郎头顶上，偏偏夫子也忌惮李秀才，其余人更不敢声张，只有我，挺身而出！。”

    沈白术越说越理直气壮，慢慢直起了腰板，一拍大腿：“娘亲你说，这人该不该打？”

    柳娘子都被儿子这义愤填膺的语气给唬住了，一时不知从何处反驳，倒是让闺女接住了话茬。

    沈玉竹紧蹙眉头，满眼不赞成：“兄长为何总是这样？说好听点你这叫见义勇为，拔刀相助，说难听点你这就是多管闲事。那人欺负的又不是你，何至于此？这样冒失的把人打了，得罪了李秀才不说，便是那裴小郎，可有来感谢你？倒教你里外不是人。我早与你说过，明哲保身才是正理。”

    沈白术不可置信的瞪大眼睛，转头问柳娘子：“娘亲，她到底是不是我亲妹妹？她这样跟我的那些虚伪势力的同窗有何区别？别人不管，我也不管，就这样看着裴小郎被欺负吗？我可做不到，可能只有你们这些博览群书，道貌岸然，自私自利的伪君子心安理得吧。”

    阴阳怪气的话一说完，院子里瞬时就静了下来，枝头的鸟儿的察觉到了周遭暗藏的凶险，扑棱棱的飞走了。

    柳娘子大感不妙，急忙去看自己小女儿。只见沈玉竹气得脸都涨红了，再不见刚刚那泰然处之的气度，弯腰抄起板凳就朝着她哥头上砸。

    沈白术闪身一躲，毫发未伤，得意洋洋的拍了拍胳膊上根本不存在的灰，弯腰朝着沈玉竹做鬼脸，做完还不满意，还转身在那扭屁股晃腰。

    沈玉竹也顾不上什么淑女仪态了，追着兄长就打。兄妹俩一个打一个追，闹得院里是鸡飞狗跳，一片狼藉。

    柳娘子被这出整得一个头两个大，追了几步，一手捞一个，好不容易让兄妹俩消停下来，气急的说：“都给老娘消停点，沈白术你个狗崽子，怎么说妹妹呢，是不是亲生的我不知道吗，你自己犯了错还不许人说了？你就是有天大的理由，也不该把人打得那么狠，过几个月就是童试，你把人打成这样，断人前程如杀人父母，人家能不急吗。玉竹你也少说两句，再怎么说，你哥哥他出发点是好的，裴小郎君孤苦无依，咱能帮衬点是点。”

    沈玉竹闻言一脸不赞同，但想说什么又咽了回去。

    柳娘子拽住还想跑的白术，弯腰拍着他衣袍上蹭的尘土，絮絮叨叨的说：“等你爹回来还不知道怎么教训你呢，这几天在家好好念书知道吗？少跑出去晃悠。晚上城西有集市，跟着妹妹去买点礼品，明天你爹请假回来，让你爹带着你去给人家赔礼道歉。”

    沈白术听着听着低下了头，小声嗫嚅道：“对不住啊娘，让你们费心了。我以后再不会跟别人打架了。不过，不过这次打这么狠也有别的原因，儿子不是下手没轻重的人。”

    “那你倒说说，什么原因能让你把人家牙都打掉了。”沈玉竹双手叉腰不屑地说。

    沈白术看着自家妹妹，犹犹豫豫的到底没说出口，最后来了一句：“不能让你知道，反正我心里有数。”

    “什么叫不能让我知道？沈白术，你把话给我说清楚，我”

    眼看着这俩人又要吵起来，柳娘子赶紧打断，“好了好了，都别吵了，这件事到此为止，剩下的我跟你爹去解决，你俩都别给我掺和了，听到没有？”

    “听~到~了~”

    “是，娘亲。”

    院子里的氛围逐渐升温，鸟儿又叽叽喳喳的落满枝头，落日余晖给这座小院罩上了一层朦胧的光晕。

    柳娘子回厨房张罗晚饭，沈玉竹把晒了一天的草药收回屋子。

    沈白术溜溜达达的劈了柴，挑了水，跟在柳娘子后面转来转去。眼见着娘亲不再那么生气，他拉了拉柳娘子衣摆，试探性的开口：“娘~那今晚城中心举办的花朝节，我还能去嘛，听闻有许多花灯，儿子想给您买个。”

    柳娘子剜了一眼装乖的儿子，无情的开口：“你去问问你妹妹，她想去，你才能陪她去，她若不想去，你就也老老实实的待在家里。”

    “好嘞，娘亲！”沈白术又屁颠屁颠的跑去讨好妹妹了。惹得柳娘子一阵轻笑。

    风儿吹，日头斜。农人相伴返途，孩童嬉闹归家。炊烟袅袅，烟气缭绕。重新回归平静的小院儿隐入祥和的村庄里，悠闲又美好。

    夜幕降临，华灯初上。安平侯府也渐渐有了节日的氛围，各式各样的花灯挂满了花园，廊下，满目霞光，富丽堂皇。映照得湖水光影闪烁，波光粼粼，整座府邸宛若天上宫阙，不知人间是何年。

    后宅可谓是一片欢腾，府内老侯爷和老夫人年迈体弱，赏赐了些时兴玩意儿就让小辈们自去玩乐，安平侯也早早就出了府，不知去了何处醉生梦死，眠花宿柳。于是侯夫人便下令各院今晚不必拘束，尽可随意游玩。早有家仆在府内最大的那个园子摆满了各式点心，酒水和果子，三房家眷齐聚园内，一时间人影攒动，灯火辉煌，好不热闹。

    侯夫人何氏陪着玩乐了一阵，招来身边老奴，询问自己小女为何没来，那老嬷嬷便回：“小姐今日与大姑娘在亭中喝茶，许是初春风凉，见了风，有些咳嗽，便在屋歇着了。”

    何氏点头应了，又想起大姑娘今晚也没见人，便又叫来一小丫鬟，叮嘱道：“你去厨房端些大姑娘爱吃的桂花蜜酿栗子糕，再去领一壶桃花浸的酒，送去大姑娘房里，问问可缺什么，其他不必多说，去吧。”

    丫鬟领命下去，何氏微微叹气，想起今日世子突然来寻自己说晚上多备些花灯挂在园里，整的热闹一些。自己问他可是要宴请宾客，他却说是妹妹想看花灯。何氏甚少见到世子如此，稀奇了好一会儿，更是忙活了一下午着人采买，筹备，好不容易晚上安排妥当了，他俩妹妹却一个没来。

    何氏满心复杂按下不提，那被人惦记的杨昭荣此时正在屋里乔装打扮，准备一会儿趁众人玩乐，偷溜出府。

    小木头跟在杨昭荣后面絮絮叨叨：“那看门人是三爷房里的，听说是战场上下来的，最爱吃肉，那个门是他们院自己偷偷开辟出来的，您可一定记得回来给他带东街的烧肉。”

    “你都说了八百遍了，你家小姐脑子没坏。”

    “哦，那奴婢不是不放心嘛。”

    “哒哒哒。”一阵敲门声响起。主仆俩同时身躯一震，扭身看向拴着的门。

    门外李嬷嬷通传声响起：“小姐，何夫人送来了一些酒果，您可要吃？”

    杨昭荣厌弃的蹙紧了眉心回：“不吃！她还说什么了？”

    “那倒没有，送来东西就走了。”

    杨昭荣脸色稍好转了一些，对那嬷嬷说：“知道了，我今日困顿的紧，要歇下了，东西就赏你们吃了。”

    门外李嬷嬷连连谢赏，恭敬退下。

    屋内杨昭荣朝缩着脖子不敢出声的小木头挑了挑眉，笑着说：“学到了没，一会我不在，有人再来禀报些什么，你就硬气点，说我歇下了，不便打扰。做得好回来有东西赏你。“

    小木头百般不情愿的应了，又眼睁睁的看着自家身份高贵的大小姐穿着一身利落的粗布麻衣，衣袖翻飞见就从后窗消失了，属实是震惊了好一会儿。