隔着头顶的地砖，二人的谈话传入褚笑眉耳中时，声音有些发闷，她心头不由得泛起酸涩。

    这几日，孟珵为她做的够多了。他一个无依无傍的琴师，竟敢站出来同朝廷重臣对抗；在白虹的威胁之下，更是不惧生死，已经仁至义尽了。

    她知晓那张琴对孟珵而言有多重要。况且此事说到底，是她和江铭之间的恩怨，本就不该将旁人牵扯进来。

    褚笑眉攀上身前的木梯，已做好了出去的准备，却听得一阵琴身与琴匣碰撞的声响。

    孟珵将那琴抱在怀中，这样的行为，在白虹看来不过是负隅顽抗。

    “孟先生，你既不肯交出夫人，就别想留下你的琴了。”白虹抬手一挥，吩咐家仆上前，“将那琴抢过来！”

    六名壮汉齐齐上前，去抢夺孟珵抱着的琴。孰料孟珵竟举起那琴，重重往地上一掼：

    “砰——”

    琴身砸在地上，应声断成两半，巨大的嗡鸣回荡在屋宇间。在这最后的绝响中，孟珵的身姿挺拔如松，一字一句言辞铮铮：“琴是因知己而留，今当为知己而毁。”

    褚笑眉被这一变故惊得怔住。

    手中握着的木梯随琴鸣震颤不休，她手心发麻，心脏近乎也在跟着颤动。

    “你……”白虹没料到他如此决绝，一时竟有些无措，“家传之物，你就这般砸了。你们孟家的祖训……”

    “我家训如何，尚且轮不到娘子来管。”孟珵直直望向她，容色坚定，毫不退让。

    白虹的目光在屋内扫过，此处陈设简单：红木坐榻居中而设，左右各置客座与方几，北墙立着书架，角落放着两盆兰草。一览无余，根本不可能藏人。其他地方也都搜过了，柜中、床底、杂物堆等皆无所获。

    但以孟珵的言行推测，褚笑眉应当确实藏在宅院中的某处……她究竟去了哪儿？

    “阿姊，不好了！”

    白虹正思量间，只见一名黑脸家仆踏进房内。他来得太过匆忙，险些被门槛绊倒：“下房那个老仆，他、他驾车跑了。”

    “什么？！”白虹神色一凛，“夫人在车里吗？”

    黑脸家仆擦了擦额头的汗，略微有些气喘：“不知道。那个老头子挥鞭就跑，溜得飞快，小人根本没机会查看。”

    “一群废物！”白虹喝斥道，“连个老仆都看不住，要你们有何用？”

    “我们搜查时，那个老头子一直在榻上，说是生病起不了身，床头还放着空药碗，小的们这才放松了警惕。谁曾想他竟是装的！”

    褚笑眉心头一颤，蓦地红了眼圈。

    郑伯的病情她最清楚不过，老人家自从摔了一跤，连下床都需要搀扶。如今强撑着驾车离开，自然是为了帮她引走这伙人。

    郑伯的目的达成了，她听见白虹的声音逐渐远去：“快追！”

    白虹提气纵身跃起，二十余名家仆纷纷跟上。他们从檐瓦上掠过，如同成群结队的雀鸟，黑压压地朝一个方向徙去。

    几个吐息间，他们的背影渐远渐小，在天边浓缩成点点墨斑。

    孟珵急忙打开暗室。褚笑眉从木梯爬上来，目光移到地面时，正好看见那张摔坏的残琴。她双眼红得愈发厉害：“这琴……”

    “摔琴是我自己的选择，与娘子无关。”孟珵扶着她站稳，回身阖上密室的入口。

    “可这毕竟是你的家传之物……”

    “其一，这琴是用娘子给的钱财赎回的，仔细算来，它本就应当属于娘子；其二，”他略顿了顿，望向损毁的绕梁琴，却又好似透过那琴，在看着别的什么东西，“时至今日，我仍旧认为，人比琴要紧。”

    少年披麻戴孝跪在灵堂的时候，也曾怀疑是不是自己做错了。若不是他执意要押琴换钱，父亲也不会以身殉琴。

    但褚家娘子予他的金钗，换来了大笔的钱财，他竟因此治好了母亲的病。

    若他不曾将琴抵押，父亲不会死，可母亲会死；他如今这般做了，害得父亲身死，却意外救回了母亲。

    命运竟是这般无常……好似非得逼着人从天平的两端中择出一个，却难以预测这一选择会得到什么，又会失去什么。

    他想过无数次，如果能有重来一次的机会，他会怎么选。

    父亲的死亡，母亲的性命，皆压在他心上。他弹琴时，总忍不住去想；他越想，琴音就越沉闷、越杂乱——

    “弹成这样，还敢说是孟家的传人？”

    他本就年少，尚未成名，出的岔子多了，更没有人愿意请他奏曲。

    少年也不缺钱用，空闲的时间里总是在练琴，在打磨琴艺，也在叩问自己的心。

    母亲不懂琴，但母亲懂儿子。母亲看出他日日苦闷，终于按捺不住，同他说：“小珵，别再想过去的事了。”

    “哗啦——”

    手下的琴音错了一大片，他用手掌按住颤抖的琴弦，眼圈红得厉害。他哽咽着询问：“母亲，我做错了吗？”

    母亲用温暖的怀抱圈住了他：“小珵，别为难自己。你那时候并不知道会发生什么。”

    豁然开朗。

    他总站在现下，去看过去；可过去的他，并不知晓将来的走向。

    即便再来一千次、一万次，那个时候的他，仍旧会做出一模一样的选择。

    没有人可以预知结局，唯有尽己所能，凭心而行，去做不会让自己后悔的事。

    “娘子，若我今日不帮你，我往后念及此事，一定会悔恨终身。”孟珵抬起眼眸，那断琴在他眸中轻飘飘地掠过，像是天上的一片云。“一张琴而已，砸了便砸了。”

    他始终不明白，为何孟家会有“琴存人在，琴亡人随”的祖训。

    或许，这琴是某位重要的故人所赠，所以祖先分外珍惜；又或许，这只是祖宗传承琴艺的手段，防止不肖子孙贪图逸乐，卖琴换钱、坐吃山空。

    可至少在他看来——

    精研勤习的琴艺、高洁坚定的琴心……哪一个不比琴本身要紧？

    即便毁了这琴，也绝不能出卖朋友。

    褚笑眉腰间挂着的钱袋是他上回所予的；他今日来得匆忙，并未携多少银钱，全身上下不过五十三文，也尽数交给她。

    他带着褚笑眉跑出了宅院，嘱咐道：“他们发现娘子不在车上，定会折返回来，此地不宜久留。娘子快走！”

    “郑伯那边……”

    “我会照应的。”孟珵道，“往后的路，就只能靠娘子自己了。”

    风骤起，灌满了少女的衣裙，将那柔软的布料吹得鼓胀，像是海上远航的帆。

    送行的友人停住了脚步，她独自迎着风，踏上茫茫前路。

    “客官，打尖还是住店？”

    一声热络的询问从大堂北侧传来。

    褚笑眉穿过油亮的方桌，从几个就着汤羹啃胡饼的脚夫身边挤过，些许饼屑散落在夯土地面上，又被她的鞋底碾碎。

    她行至柜台前，答道：“住店。”

    “常房一百文一晚，连榻十文一晚，客官要住哪一种？”

    “连榻是什么？”

    掌柜解释道：“房中没有单独的床榻，以苇席铺地，十余人住一间。

    “看客官您的模样，应是富贵人家的娘子，连榻您肯定住不惯，还是住常房的好。”

    褚笑眉默算了一番，一两银子能兑一千文钱。上回孟珵将她安置到上庆坊时，给她的钱财足有十两银子。这几日不过花去些零头，余下的仍够她用上许久。

    她点头应下：“就要常房吧。”

    “烦您将路引文牒予我看看。”

    “啊？”褚笑眉怔住，她哪有什么路引文牒。从前在褚家时，出行事由皆有人包办；如今她是从江府逃跑的，更不可能有身份凭证。

    她咽了口唾沫，尽量让自己显得神色如常。她从钱袋中取出一粒碎银，借着衣袖的掩盖塞给对方，低声道：“我的文牒在路上丢了，您通融一下。”

    “好说。”掌柜笑着收下，递给她一枚钥匙，“您的房间是西六号房。”

    楼梯又窄又陡，栏杆间藏有未清的积灰。褚笑眉推开了吱呀作响的房门，却见屋内陈设简陋，不过一榻一几而已。被褥已洗得发白，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。

    她开窗通风，从窗户往外看去，楼下是这间客栈的后院。向阳处晾着伙计的粗布衣，一只脏兮兮的大黄狗被铁链子拴着，懒懒地趴在菜园边。

    她听见又有人上了楼，老旧的楼梯嘎吱嘎吱地响。奇怪的是，那人的脚步声只停在了楼梯口，并未踏入任何一个房间。

    她从房门探出头去，恰好与那人的目光对上。看衣着打扮，对方似乎是店中的小二，与她视线相接后，此人立即将眼神移向了别处，漫不经心地四处打量。

    褚笑眉疑窦顿生：现下是饭点，店中正是忙碌的时候，他不去做活，在这里作甚？而且方才那一眼，他好像是在盯着她的房间……在监视她？

    褚笑眉伸手将他招了过来：“小二哥，我也饿了，你去叫厨房给我煮碗面吧。”

    “好嘞！您回房稍等，做好后我直接给您送过来。”

    在她的注视下，那名小二不得不下了楼。她脱了鞋，踮着足尖蹑手蹑脚地跟了下去。

    却听见掌柜斥责道：“不是让你盯着那女的吗？你下来做什么？”

    “她说她要吃面……”

    “吃什么面？！”掌柜厉声打断了他。

    “她没有身份路引，我已经叫阿祥去报官了。你赶紧回去盯着她，别让她跑了！”