少年时代的阮桑，时常和伙伴们一起在金神宫学习、下棋或是喝茶。

    天空碧青，云团浓郁，在谷域璀璨的阳光里，少年阮桑最喜欢玩的一个游戏就是伸出手做捕捉云团的模样，然后缓缓舒展手掌，让手指如莲瓣绽放。这时云就仿佛从手掌中流淌出一般，被风吹向远方。一个漫长的午后，他都会沉醉在这种游戏之中，一次又一次的舒展手掌，恍惚间，少年稚拙的手指会呈现出吉祥天女散花般的优美手型。

    这个适于冥想的寂静游戏会持续很久，伙伴们渐渐散去了，他依旧陶醉其中，直到远处的山歌响起。

    这歌声使神圣的金神宫瞬间焕发出世俗的欢愉。少年阮桑望着阳光下仿若翩然歌舞的人们，心想最迅捷的神鹰也没有他们的歌声飞得高，飞得远吧。阮桑的目光随着他们的歌声在谷域的蓝天白云下游移，金神宫的金白色的墙壁如淮山药，在金神山上奔流宛转。金神山之下，是混杂着果香、稻香与茶香气味儿的红尘。

    这座宏伟的宫殿位于金神山之上，它离红尘很远，所以，他离红尘很远。从八岁来到金神宫，年幼的阮桑听到的除了读书声、法会的法螺声、法号声，就是宫外若隐若现的山歌声。

    这座宫殿从何时开始建造？神灵将他的身体由小孩子变大为半大少年，金白色的宫殿依然没有建完。然而，它也在生长，每日与每日都不一样。他，作为一个男子汉的轮廓逐渐出现在大家面前；它，作为一座雄伟宫殿的轮廓日渐清晰。

    这一年，阮桑二十三岁，桑图辞去了摄政之职，段青皓指定年轻的阮桑接任。消息一出，在谷域政教上层社会掀起了轩然大波——一个年轻人，怎么能承担起如此重要的责任？一时间，种种猜忌、狐疑纷至沓来，种种或可信或荒诞的流言在贵族与平民间传的沸沸扬扬。

    有一些传言流传的最广，据说段青皓去各地微仿私服那年，在软州时曾动了凡心。

    软州的州主亦是当地的大贵族阮家，而阮桑就是这州主的次子，阮氏二公子。这个家族政治地位极高，叔叔阮列是四世谷域圣王萧嘉的最后一任太保。并且阮氏家族的女孩都是出了名的好看，且每个人又都是不同的美。据说，阮桑出生时男生女相，比一般女孩都秀美。而段青皓这位从小远离红尘的圣神，更是被他深深吸引了。

    可没人知道这则传闻的真伪。且不说阮氏家族自身就具备深厚的政治根基，即使段青皓真的欣赏阮桑，他会把一个乳臭未干的娃娃遇到前台吗？政治经验丰富的段青皓选择阮桑，有着充足的理由。或者说，这个二十三岁的青年，给了他足够的信心。

    因为阮列的原因，幼年时代的阮桑受到了比一般贵族少年更为高级的教育，八岁时就被送到金神宫学习，段青皓非常喜欢这个眼神机灵，头型扁扁的孩子，对其关爱有加。深宫里十几年的严格学习，让阮桑年纪轻轻就成了饱学之士，亦让段青皓有足够的时间观察他、了解他。经过多年考察，段青皓认定这个孩子稳重踏实，进退有度，扁扁的头颅里装的不仅有超出常人的知识，更有超越常人的胆识。

    金神宫是什么地方？谷域的政治中心，权利与欲望的终极舞台，每天都有关于得到、失去、权利、阴谋的戏码上演。年轻的阮桑在这些即将或已经记入历史的风风雨雨中稳步经过，眼神坚定。作为尊贵的阮氏家族接班人，他有足够的眼光看清自己身处的环境，有足够的智慧理清自己的思路，有足够的学识看清了一个时代的未来。他比那些热衷于亲吻权势双脚的贵族权臣有更高远的眼光，有更杰出强劲的控制力。

    年龄与睿智与否无关。段青皓认为这位二十三岁的青年扁头比被各种财富润的肥硕的头颅更适合管理这片天空之下的广袤土地。而且在这荒唐的理由下，包含着圣神的一个野心，一个每一个统治者，每一个贵族，甚至每一个俗人都能理解的野心：他要找一个年轻的、能被自己塑造成任何形状的太保，延续自己的统治思路。

    阮桑虽然杰出，但要在广阔的谷域上找到一个头脑不输于他的德高望重的贵族并非难事。年老的狮子不如年幼的狮崽子容易驯服，他一旦离世，谷域未必能够继续按照他苦心设计的勃兴之路走下去。他是圣神，他深信按照谷域传说的说法，自己离去必将归来。他希望自己再次归来的时候可以延续自己的事业，而不是去处心积虑的重建一个损毁的梦想。

    段青皓的选择，意味着谷域上层即将发生一次地震。

    每一次权力的交接都会带来统治阶层的动荡。这次，几乎是一次悬崖跳水似的更替，新新老老权欲者嗅着权势的气味儿而来，表面波澜不惊，各自私下做各种动作，希望看到一个青年政治家折损与拥抱权力的道路之上。

    阮桑深知，“少年当佣人时，没有迈三步的权”。他生于谷域尊贵荣耀的贵族之家，成长于威严庄重的金神宫，政治氛围是从小到大熏染他的圣香，熏透了他的骨髓。他审时度势，认为此时放手接受段青皓给予的权力，不但不会使他高飞上人人垂涎的宝座，还会被隐藏在暗处的黑枪射落。此时的他，羽翼未满，空有权势的虚名，一旦跌落尘埃，不会再得翻身。

    他还年轻，有的是时间等待，等待自己羽翼丰满。

    摩拳擦掌的老家伙们失望了，段青皓选中的小伙子放弃了耀目的权利，他委婉的拒绝了圣王的任命。洛金成了段青皓的新太保。阮桑失去了一次机会，他预备着漫长的等待。没想到，仅三年之后，机会再次向他敞开了怀抱，洛金像他的前任一样辞去了职务，太保一职再次空缺。

    世间事，宛若轮回或倒退，三年前的那一幕重演，段青皓再次任命了阮桑为太保。在他眼中，年轻的阮桑是一颗稀有的宝珠，他必定要让阮桑的光芒辉映整个谷域。而且，他给这出色的青年赋予权力，这位青年会保证提供给他一个漫长的、稳妥的未来。他不容他拒绝，亦不给他拒绝的机会。

    金神宫的正门张贴出一份文告，宣布阮桑为新一任太保。文告的一角，是五世按下的手印。他用这种方式向谷域各界表明了自己坚决的态度，让各股力量对这双手掌保护下的年轻人产生了更多的顾忌。至尊的宝座距离那些实权派没有太过遥远的距离，但是他们深深感受到，这个宝座热的烫手。

    谁再敢与这位学识、家世出类拔萃，并受到段青皓保护的青年争抢呢？三年，可以使荒地茂密，弱木成林，亦可使一头小狼成长为草原上最迅疾犀利的捕食者。这一年，阮桑正式成为五世太保。