舆车一路过关朝南行驶，直至离开燕境，停在齐国境内一驿站歇息。
姬姝领着一寺人和侍女矜走至驿站的马厩处，马厩内排列着数匹良马，毛色光润，筋骨挺拔，嘶声此起彼伏。
姬姝双眸扫过众马匹，开口问道：“可有适合远行之马？”
马夫眼尖，见来人虽面带倦容，一身打扮却是非比寻常，又见其年纪不大，应是哪家不谙世事的贵女，是最好忽悠的。
他心下一边盘算着，一边牵过一匹高头骏马上前，堆起笑容热络道：“贵人欲行远途，当选此等良驹。脚力雄健，最耐长途。”
姬姝看了看他牵来的栗色高头大马，马鬃顺直，四蹄有力，神色灵动，心下也暗自称许。
“可以，就它了。”
“贵人好眼力！”马夫笑呵呵地奉承着。
“价几何？“姬姝问道。虽是初次与人市购，但她语调平直，听不出半分生涩。
马夫笑着伸出一只手。
五金？还好，不贵。
“矜，给他五金。”姬姝侧首朝侍女矜道。
“诺。”侍女矜伸手入包，正欲取五金出来给他。
马夫面色一愣，急道：“贵人，冒昧，是五十金！”
“五十金？！”
矜伸进包袱里的手有些抽不出来。
“市价如此，不敢欺瞒。众所周知，千里马价值千金，此马虽不及千里马，但也是上等良骏，五十金已经是良心价了。”
“寿，你家公子可曾与你备资。”姬姝侧向另一边问道。
姬姝身旁那寺人微微一顿，随即缓缓抬起头来，正是寿，他往袖中掏了掏，垂首奉上一袋金：“公子倾囊，止十金。”
风吹过，麻布钱袋在他掌心显得有些单薄。
“才十金？”姬姝惊讶道。
“是，这是公子为质以来所有的积蓄了。”寿垂着头，讪讪道。
姬姝默然，秦质子的处境，竟清寒至此。
姬姝没收，转而与马夫议价。
“三十金。”她转向马夫，语气不容置喙。
民以食为天，贾以价为命。
论议价，马夫亦据理力争道：“最少四十五金，我进价都尚需四十金呢！”
“三十。”姬姝眸色清冽，亦分寸不让道。
马夫摇头：“贵人别为难小的了！”
“那便算了，吾等去看看别家的。”姬姝转身便抬步离去，矜与寿二人紧随其后。
不出十步，身后便传来马夫急促的叫喊声：“贵人留步！”
三人停步，齐齐回首，那马夫已牵着那匹骏马快步跑上前：“贵人留步！成交！成交！这马归您了！”
姬姝莞尔，朝矜道：“给他三十金。”
矜拿出递给他，那马夫细细数之，待确认无误后道：“多谢贵人！”
姬姝颔首，马夫随即又乐呵呵地退下了。
“往后，你便与这匹马同行吧。”她看向寿。
“尚欠公女二十金……”寿捧着嬴稷所给的钱袋，面露赧色。
“不必记挂。”姬姝淡淡道，目光转向矜，“再取五十金给他。”
“不不不，公女，万万不可……”寿惊慌着连忙摆手道。
“此去路途遥远，多点资财便多一分方便。我既应了你家公子，自当将你安顿周全。”姬姝道。
见寿仍要推辞，她微微抬手止住他话头：“你且先用着。今日之资，我自会记在账上。待你日后建功立业，或你家公子归秦之时，再还不迟。”
阳光轻轻掠过她平静的侧脸，那话里既无施舍的骄矜之色，亦无算计，只有对那个承诺的兑现。
言罢，姬姝朝矜递去一个眼色。矜伸手探入囊中，面露难色道：“公女……只剩三十金了。”
“都给他吧。”姬姝话落，矜随即将整袋金塞入他手中。
沉沉的金袋坠入掌心，少年五指收拢。他双唇轻抿，深深躬身一揖：“……多谢公女。”
少年的身影在夕阳下被拉得清瘦修长，眼底依旧带有化不开的忧郁。
姬姝望着他，忽然道：“南山有竹，生之猗猗。或潜幽涧，或登明堂。”
风起，扬起路旁的黄沙，少年蓦然抬首，双眼先是迷懵，而后阴翳渐散，如云开见日。他朝她展颜一笑：“公女一言，永铭肺腑。”
“珍重。”
“珍重。”
寿翻身上马，黄沙漫卷处，骏马长嘶一声，那孤影骑着骏马渐行渐远，融入茫茫暮色。
姬姝回身，正欲离开，忽停住脚步。
那少年外表瘦弱，但其方才上马握缰的姿势，分明是练家子。她回头望去，暮色中早已无其人影。
而那寿一路朝魏国而去，越行心中越是愧疚……
三日前，燕国驿馆客房内，姬姝出去后。
“你这是怎么回事，下手这么狠？”嬴稷眉峰一敛。
“别提了，那姬戟真是个狠茬，借着教训我想给你下威。把我拖去打了三十大板，这身伤，得记在账上啊，回头你们可得补偿我！”向寿抱怨道。
嬴稷在榻边坐下：“此番委屈，我记下了。王兄那里，自也不会亏你。甘将军亦言，宜阳之战若成，此功皆记在你身上。”
“那个老狐狸，这是把我置在火上烤啊！”
他哭丧着脸，又低声续道：“他这是算计好了。自己一走，怕你王叔和公孙奭背后说他坏话，便用我来作人质。”
嬴稷看着他，只淡淡道了一句，“你去还是不去？”
“去去去。”向寿嘟囔着，“我都挨成这样了，总不能半途折返。”
“甘茂此举虽为自身筹算，却也是合秦之计。王叔排挤客卿过甚，反伤我秦国力。甘茂选你，是因你既是宗亲，更因你与王兄自幼一同长大，情谊非比寻常。联魏攻韩之事，需有人一同去使王兄安心，你最适当的人选。”嬴稷宽慰着。
“好好好，不过，她真能带我出燕国吗？”塌上之人沉默片刻，看了一眼门外犹豫问道。
嬴稷亦抬眼望了眼门外，双眸深邃难测。
“能。”
“若是出不去，这身伤也要替我记上啊！”床上之人仍在背后低声絮絮着，声音还含着隐忍的疼意。
嬴稷已起身走到门前，衣袍轻掠，抬手推开门扉……
眼前一片苍茫暮色，无一人影。人即已不见，自己也拿到了《百谷辨患》，姬姝遂也就此作罢。
马车一路向南行了五日，终于看到卫国的城阙。
卫氏一脉，出自姬姓，乃周文王之子康叔之后。卫国之封，始于成王。那时宗周鼎盛，天子执九鼎，封诸侯以镇四方。康叔受命于周，建邦于朝歌，号曰卫。自此历经百世，世守宗周之礼，承礼乐教化之统。
犬戎之乱后，宗庙焚毁，王师溃散，周室东迁，天子仓皇出走。时四方诸侯多观望不前，卫武公亲率革车百乘，甲士三千，护平王安抵洛邑。
至洛邑后，卫武公又帮着出谋划策重整朝纲。周天子很感动，授其卿士之职，总领王畿政事。卫武公亦不含糊，制礼作乐，兴庠序之教，将周王室打理得井井有条，使各路诸侯又重新来朝拜，王纲复振，自此卫国列为天子之近辅。
然天道无常，政事代谢，卫国自朝歌之地渐感不安。春秋中期，国内多事，诸侯争霸，郑、齐、晋三强交迫之间，卫国势微，频受兵祸。至襄公时，为避外患，乃东迁都于楚丘，又迁于帝丘，是为今都。
帝丘，地处中原腹心，地势平阔，土沃水丰，民以耕桑为业，岁有余粮。西临魏，北接赵，东引齐鲁，南望韩宋，周旋于列强之间。
大周历七百二十三年，卫国与当时号称“五千乘之劲”的宋国结为友好。卫君聘宋王偃之妹子商为君夫人，先后诞下一子一女，即姬珩与姬姝。