魏家死士谨记三大家训。

    无条件服从，无条件忠诚，无条件牺牲。

    可这学了十几年的家训，如今显得毫无价值。

    “少问少想，好好干活，不该你知道的事，别打听。”

    “魏靖，这几天可要麻烦你看紧些了，最近海上不太平。”

    突然就想起了柳二娘和秦伯说的话。

    她看着眼前的木箱，意识到这事情分明有古怪。

    她想跑去质问秦伯，想去问你可知你们运的是什么货——全是天家的走私火药。

    可她迟迟不得迈出半步，像是粘在了原地进退两难。

    这长夜太安逸，魏靖却只觉得过于沉重，风吹海面的声音都像是一种昭告。

    直直熬穿了天亮，柳二娘一顿到处好找，才见魏靖依旧守在库房门口，眼下泛着淡淡的青黑。

    “不会吧，你这丫头可是待着守了一夜？”

    柳二娘无可奈何，递过一个温热的窝头：“秦老头说了，白日里有伙计轮值，你快去歇会儿，别年纪轻轻熬坏了身子，损不得损不得。”

    魏靖接过窝头，却没动，她望向柳二娘，又低低垂下了眼。

    “二娘，那些箱子，当真只是瓷器？”

    柳二娘一愣，马上道：“瞎琢磨啥呢，秦老头验过的还能有假？快回去睡，瞧你这脸色差的。”

    魏靖点头，没再追问。

    一连过了几天，船上安然无事，库房的木箱越堆越多，那股怪味更加刺鼻，柳二娘倒是见怪不怪地撒些生石灰，见了魏靖也当没事人似的，笑着点头就走了。

    那天上午，秦伯先找上门了。

    “这些天劳烦了。”

    “应该的。”

    秦伯盘着佛珠，眯眼笑起来，声音听上去春风化雨：“你应该知道了吧？”

    魏靖愣了愣，看着秦伯却不敢声张。

    “什么......？”

    秦伯温柔地拍着眼前的木箱子，声音闷得发沉，他轻声道：“我此言不假，运的确是南方细瓷，不过，我亦受人所托，还要代其运另外一件货。”

    魏靖正了正身子，没等她开口，秦伯就指着刻有天家暗纹的木箱说道：“运送军火。”

    “可这是天家——”

    “那与我何干？”

    秦伯微笑反问，贴近了身子，佛珠盘绕的动静砰在魏靖耳侧，这声响让她也幻听成了炸药。

    “准确来说，这是天家的旁系。”

    魏靖微顿，垂眸看着木箱上的暗纹一言不发。

    旁系？

    天家旁系与嫡系，于她而言，都是同宗同源的蛀虫，都沾着魏家那点子旧案的腥气，想起来就有些膈应。

    她没攥拳，也没失态，只是平静地抬眼，想问的话在舌尖转了转，又咽了回去。

    秦伯看着她淡然的神色，最后轻轻叹了口气：“魏靖，我知道你不是寻常女子，你身手好，性子沉，比船上那些毛头小子靠谱得多。我本不想让你掺和这些事，只是......”

    秦伯目光扫过库房里那些木箱：“已经上了这艘船，就难再下了。”

    “晓得。”

    “这乱世之下哪有独身自好的人，与天家有些往来，倒能让我经商更顺些。魏家灭了，下一个或许是盛家，又可能是宋家......局势少则四五年，多则十载，这京城迟早变天。”

    “站队要趁早。”他的声音压得更低，带着一丝不易察觉的疲惫与无奈，“天家内部，也并非铁板一块啊。这旁系，是想借这批货，在京城搅起点风浪来。”

    魏靖没多问他怎么和天家旁系搭上的。

    这些都不重要。

    她只是听完长篇大论后开口：“秦伯，您想让我做什么？”

    秦伯闻言道：“只需像之前一样，看好这些箱子，尤其是那些暗纹箱贴了‘官窑瓷器’封条的。若有任何异动，立刻告诉我。这趟水路，怕是不会太平。除了那些可能存在的海盗，或许还会有别的麻烦。”

    魏靖明白秦伯口中的“别的麻烦”指的是什么。

    天家旁系走私军火，天家嫡系若是知晓，绝不会善罢甘休。

    秦伯这些日子只嘱咐她照旧看守，语气平淡得仿佛运送的不是足以掀起腥风血雨的利器，而是寻常货物。

    后来生怕魏靖待厌了，劝她下船走走，最后索性让她去瓷窑厂里盯着工人腾货。

    这瓷窑厂很大，依山而建，窑洞嵌在土坡上，密密麻麻地像个蜂巢。

    拉坯的转盘吱呀转个不停，匠人手指翻飞间，粗糙的陶土渐渐有了碗碟瓶罐的雏形。

    魏靖沿着窑厂边缘的石子路慢走，目光扫过那些晾晒在架子上的素坯，大多是些寻常的碗盘，釉色也远不如秦伯给柳二娘看的那只细瓷莹润。

    隔着几十米，前方站了两个男人，正低声交谈着什么。

    其中一人身形胖硕，穿着锦缎长衫，袖口绣着暗金色的云纹，看打扮像是管事模样，另一人清瘦纤长，穿着破旧的短打，手里拿着个账本，不时点头应和，瓮声瓮气。

    魏靖下意识地放慢了脚步，见了来人倒是平生了些熟悉感来。

    直到拿着账本的人抬头，魏靖才看出此人正是天砚秋。

    “姑娘......？”

    天砚秋愣了半晌，赶紧道：“五两银子我已经攒好了，只是一直找不见姑娘的下落，这才耽搁了功夫，还请姑娘赎罪。”

    魏靖余光扫了眼另一个人，淡淡道：“无妨。”

    未等天砚秋再开口，肥硕的男人挤上身前赔笑：“想必这位侠女就是秦伯派来监管的吧？敢问侠女大名为？”

    魏靖不接话，胖男人许是意识到什么，自作主张地扇了天砚秋一巴掌，佯怒道：“还愣着干什么！滚去盘账啊！一天到晚的在眼前瞎晃悠，没见我在谈正事吗？”

    天砚秋人虽高大，但身形实在纤弱，瘦得像个骷髅干一样，胖子的这一巴掌直接把他倒扇在地上，脸瞬间就肿了半圈。

    但他却像没事人似的，平静地点头，攥着账本，抖了抖玄衣的灰土，背身离去。

    胖子见他走远了，这才赔笑地朝魏靖搓手：“侠女莫怪，我是天家派来的田掌事，专门负责细瓷经销这一行，刚多有冒犯还请侠女见谅。”

    魏靖指着天砚秋的背影：“这是何人。”

    “欸别提了，扫把星一个！这小子是天家寄养的孤子，叫天砚秋。他爹当年救过家主，家主仁慈赐了他天姓，可这小子命硬，克死了亲爹不算，还克得家主归西、老夫人卧病，少主无奈才把他打发到这涣州来。”

    “所以他非天家人？”

    田掌事嗤笑：“非也非也，就一条路边野狗蹭了天家的姓罢了，天家每月给的月钱，全被他那赌鬼潘伟光输了精光，他便只能在这窑厂打杂、做账，一人养着养父母，活得跟条狗似的，倒也算是享了天家的荣华富贵。”

    魏靖听闻没有任何反应，直接就走了。

    身后胖管事还紧随在身旁絮絮叨叨，求她在秦伯面前多说好话，称最后一批细瓷两日后便能交货。

    直到魏靖停住脚步，意味深长地看了田掌事一眼，他这才闭嘴告辞。

    ——

    天砚秋的家很好找，当时说住城南巷子第三户，魏靖直接就记下了。

    城南巷子窄得仅够一人通过，两侧是斑驳的土坯墙，墙根处长着杂草。

    第三户人家的木门虚掩着，门楣上挂着褪色的对联。

    上联：「春染千山皆入画」

    下联：「福临万户总含诗」

    横批：「春和景明」

    笔锋雄浑，力透纸背，墨迹已泛出陈旧的灰黑，这许是逢年过节时拴的，如今被风吹得破破烂烂。

    她轻轻推开门，吱呀一声，惊飞了檐下一只灰扑扑的麻雀。

    院内比想象中更局促，一个小小的天井，中间摆着个缺了口的陶缸，缸里积着半缸雨水，正屋的窗户纸糊了又糊，边角处仍透着风。

    天砚秋正坐在屋檐下的小马扎上，借着天光缝补一件洗得发白的旧衣，那只被田掌事扇肿的脸颊，此刻更显青淤。

    听见动静，他猛地抬头，见是魏靖：“姑娘怎的来了？田掌事可把那五两银子交与你了？”

    “交了。”

    魏靖扫了一圈空落落的院角，突然道：“你养父呢？”

    “该是还在赌场里耗着。”天砚秋低头捻了捻针线，针脚歪了半分，又慢慢回正，“那天多谢姑娘出手，只是潘伟光一直跟着我——去医馆给萍姨抓药时，他直接抢了钱袋，所以后来药没抓成。”

    天砚秋轻轻抚过旧衣磨起毛边的领口，那是萍姨去年冬日给他缝的衬里，如今布料软得像一捧灰。

    他语调淡得没什么起伏：“前些日子起寒，萍姨咳了半宿，鸡叫头遍的时候，手就凉透了。人没撑过去，当场走了，草草安了葬，连个棺材钱也没有。”

    天砚秋抬手掸了掸，触到脸上那片青淤，却像没知觉似的，只把断线再重新穿进针孔，只是那针明明对着布面，却半天没扎下去，像是连这点力气，都被院角的空寂抽干了。

    魏靖站在一旁不语，天砚秋也不再开口，垂着身子缝补旧衣。

    良久后，他整了整衣裳，起身朝魏靖作鞠。

    “姑娘，斗胆求你再帮我一次。”

    “何事？”

    天砚秋望着眼前身着黑衣的纤长女子，只低低吐出了几个字，轻得像风擦过墙根的草。

    院落空了几秒，最后飘进天砚秋耳边的单单一个字，冷得没什么温度。

    “好。”

    ——

    潘伟光死了。

    死于酗酒导致的酒精中毒。