山坡下的红林马场，马厩间的小道被无数个马蹄踩得稀烂，已辨认不出到底有多少匹马从这里走出去，草料垛子被铲得干干净净，一根不剩，就连下面的泥土都连带着被铲得平滑如镜。

    崔颜牵着崔濒的手转身去往荀伯的居所，那里窗户和门扇紧闭，却没有上锁，像是等着人来推开它。

    要是放在旁的地方，或许会疑虑有埋伏，但这里的情形整肃，并不像有外人进来过。

    崔颜推门而入，里头陈设简朴，一览无余。她走去内室，翻开箱箧，里头不见冬衣，只有几件春夏的薄衫堆叠在一起，并少了厚被与毛毯。又从内室弯去后头的厨房，并无杂乱，还是同往日一样干净整洁，只是面缸米缸水缸都是空的，灶堂口被扫得一尘不染，灶上的铁锅却不见了。

    崔濒背着手，也跟着晃进来，跟着姐姐一处一处看，看见灶头空着一个大洞露出灶堂里的草灰，本该坐在上头的大铁锅平白消失，不禁感慨道：“荀伯这是讨到老婆了吗？”她此时已放下心来，不觉马场被端是天后干的了。天后要是想抓荀伯，捣毁马场，现场该是混乱不堪，残垣断壁，血迹斑斑的样貌，绝不是此时眼前所见的井然有序，没有半点打斗反抗的痕迹。

    崔颜看她一眼，笑问：“怎么说？”

    崔濒道：“我娘常说，爹在西北蛮荒之地，也没有一个女人帮衬，跟一堆男人混在一处，常常十天半个月都不洗澡，身上的裘衣能脏得与铁一般硬，浑身都是臭的。”她小手一指，指向灶台上的一排调料罐子，“大姐请看，这一排罐子上一点油污都没有，哪个男人能耐心地仔仔细细地擦拭这些？看这屋子收拾的这般干净，连柴火都捆走了，荀伯大约是跟一个女人跑了去过好日子了。”说完还不忘摇头晃脑，叹了口气，“唉，可惜了那些马啊。”

    “你的意思是说，荀伯将那些马占为私有，换了钱财，与人私奔了？”崔颜真不知，她小小一个人，怎么会想出这么些乱七八糟的东西来，平时乌七八糟的话本子看多了吧。

    崔濒刚想点头称是，崔颜弹了一下她的小额头，疼得她抱住不敢再装夫子了。

    崔颜道：“荀伯本就是个心细之人，若东西摆放乱无章法，便容易行差踏错，误事。就是在军中也不像母亲说的那般混乱，士兵向来以纪律严明示人，西北虽不方便，有时碍于战事不得不灰头土脸，汗血沾衣，但只要休整，他们便会清洗干净衣物，将自己收拾整洁妥当，物品也要一一归档记录以便补充。凡事知晓一分便妄加揣测出十分来，不是聪明而是自大，这可不行。”

    崔濒“哦”了一声，不服气地问道：“那荀伯是出了什么事？”

    不待崔颜答她，长弓来了，禀报道：“小姐，附近的马场说，荀伯一早就卖掉了所有草料，但没有卖马。还说在我们之前有一位公子来过，没逗留多久就走了。”

    崔颜白了崔濒一眼，问长弓道：“来买马的人？”

    “应该不是。”长弓道，“那位公子骑马来的，也没有带随从。我问得详细，附近马场的说，这人衣着气度都称不上华贵，但长得十分英俊，不像普通人家的子弟。”

    崔颜抿唇垂目，若有所思，还未等她说什么，长弓道：“会不会是姜世子？”

    崔颜瞪她一眼，转而将目光投向崔濒，崔濒一愣，在崔颜和长弓脸上看过来看过去，她脑子转得很快，惊呼一声，又赶忙捂住嘴巴，小声说道：“阿姐的秘密也太多了吧。”

    谁和他有秘密啊？崔颜又弹了一下她的小额头再作惩戒，说道：“大人的事小孩少打听。”

    “哦，好的。”崔濒背过身去，这里摸摸那里摸摸，装作对什么都很感兴趣的样子。她此时对能不能骑到马已经没那么在意了，更想知道大姐的秘密。虽说当年她只有五岁，但还是对那位满身愁绪的姜世子记忆犹新，又一个五年过去，她还从未见过大姐像欺负他一样欺负哪个人。要是再见到他，崔濒一定要看看大姐还能怎么跟他过不去。

    崔颜还能不知道她的小心思吗？笑道：“今日恐怕不能教你了，你先跟长弓回家去，等姐姐将事情都料理好了，再带你来。”

    “啊？”崔濒转身，“这就要走了啊？”她看了看崔颜，又看向长弓，两人都不容置疑的样子，垂下头，失落道，“好吧。”

    长弓半拽半拉地拖走崔濒。崔颜又在附近逛了一圈，等来山中一道彩烟，那是壁宿放的信号——找到雪焰了，但她带不回来，她便去与他们汇合了。

    雪焰没有套马鞍，正用头拱壁宿，壁宿手上扬着柳条，一人一马在河滩上打得不可开交。

    “小姐你可算来了，你看看它，它欺负我！”壁宿不是雪焰的对手，躲到崔颜身后对着马龇牙，“我可告诉你，小姐来了，看她不好好教训你。”

    雪焰果然停了下来，磨了两下前蹄，口喷热气，不太高兴。

    崔颜却没被逗笑，对她道：“这件事很蹊跷，我要去一趟禁军校场。你去找长弓和濒儿，与她们一同回去。”

    壁宿领会，点了下头，立马就去了。

    红林马场的事她心中虽有猜测，但还不能确定到底是哪路人马的手笔，也不知道此人这般做的目的，崔颜不能让濒儿出事，她不敢赌沿途绝无埋伏，她不敢相信任何其他人。跳上雪焰的马背，它便像与她有了感应一样，冲入滔滔河水，奔入山林，沿着山中小道爬上山梁，抵达禁军校场时不过午后。

    沈毅卿新升了参将代禁军统领，却不怎么高兴，裸着上半身立在外头校场上，浑身的肌肉跟抹了油一样亮晃晃地贲张着，绷着脸要还不服气的人再来挑战他，见到崔颜来，更是不得了了，叫嚣得更加厉害。

    “我知道你们心有怨气，以为我越级升迁，并不是靠本事。”他脚尖一点，挑起落在地上的一把绣春刀，抓握在手中，掂量着，“咱们这里是禁军，是校场，不服气就打一架，还是不服，就继续打，打到服为止，我沈毅卿最不怕的就是打架，来啊！”

    他是越级升迁，但他姓沈，是沈云将军的儿子。沈云将军曾是折冲府都尉，不知恩惠多少武将士卒。当年沈将军不幸被卷入废吴王案，不得已自缢保全名节，愈发让人敬重。如今折冲府已被裁撤，但他的旧部散在各个衙门领着军职，不看僧面看佛面，禁军的这些人也不敢多有造次，何况他确实武力超群。

    见无人应战，沈毅卿还想再激一激，崔颜出声喊道：“小沈将军官威赫赫，不知小女子今日能否讨您一盏茶吃？”

    她可有太多事想找他问个清楚了，没心思看他孔雀开屏。

    禁军中少见女子，还是这样艳绝的女子。玉京三景，其中最绝便是崔颜打马过长街。此时她身侧跟随一匹白马，须发随风而舞，衣裙蓬乱坠地，日光正好打她身后过，为她描上一道金边，没见过那等绝景的人，也对此啧啧称奇称艳。她一出声，众人无不避让，垂下目光，不敢再看。在军中混饭的人都知道，她是镇西将军崔山家的小姐，生性彪悍，与小沈将军颇有交情，近日得受天子青睐，有意聘为太子妃，偷看两眼就算了，没人敢阻拦不让她近前。

    沈毅卿闻声知意，知她心情不佳，不好惹，拉着脸，不再耍威风，赶紧披了件上衣，领她入明堂，将雪焰散在校场中。

    “我听说你升迁，本是想来恭贺你的，只是红林马场那里出了事。”崔颜轻声向他赔罪，“不好意思啊，扫了你的兴致。”

    沈毅卿：“红林马场出了什么事？”他倒不在意她的恭贺与歉意，他很清楚崔颜是个什么样的人。自去年花朝节以后，她便不像以前那样与他一处厮混，做些常人以为的混账事，若无事必不会登门，他们也有不言而喻的默契，情谊并未断了。

    崔颜将所见所闻一五一十跟他说了，两人相对而坐，不叫旁人入内。沈毅卿还让亲信守在窗下门外，以防有人靠近。

    “棉衣棉被，米面粮油，就连柴火都一起收拾带走了，荀伯准备的很是妥帖，不像是被人逼赶走的，更像是自己要远行。”崔颜十分不解，“他还将草料全清了，卖给了附近的马场，但没有卖马，他这是要一路放牧去往何处？难不成他要一个人回敦煌了吗？”

    这件事，崔颜无人可以商议，却可以找人求证，这个人正是沈毅卿。

    沈毅卿人在禁军，全然没有听到风声，问道：“他为什么要这么做？不会是你爹的意思吧？”

    崔颜忽而抬眼直盯着他，眸光如刀似剑，笑道 ：“边郡与玉京相隔数千里，一封信来最快也要四十五日，所以他在敦煌养枭。枭飞来一次至少十日，来回便是二十日，你觉得相隔二十日之久，我爹还能对玉京洞若明火，审时度势？”

    如今他也开始搪塞她了，他们这五年始终比不过自小一起长大。沈毅卿与姜孟禾一同经历变故与生死，以弱小单薄之身抵抗命运巨大的不公，他们拥有同样的仇敌，怀揣着相同的目的，崔颜悲哀又难过，凄惶一笑，不再说话。

    玉京是襄国的国都，权势勾连，瞬息万变，真遇大事一日三变都不为过，二十日之久，早已错过时机。这样浅显的道理，沈毅卿怎么会不知道。

    日影西斜，窗外起了北风，茶凉了没人续上，小火炉上的茶壶咕嘟咕嘟地快将水烧干了，噗噗往外冒着大串的水汽，直到闻到一点焦味，崔颜才道：“昨夜他看见了一个人。”

    沈毅卿：“谁？”

    崔颜：“姜孟禾。”

    她本不欲扫清那层淡淡的雾影，但她还是做了。

    她昨夜之所以让姜孟禾跟来红林马场，为的就是试探他。他见了荀伯，见了红林马场，他会如何做，他来玉京到底有何目的。虽然那个答案在她心中已存续许久，但她还是想要再三确认。她真的是怕了，怕了天下大乱，人心惶惶，父死母丧。

    沈毅卿仍旧不语，崔颜继续道：“荀伯走后，附近马场的人说见到一位长相不俗，衣着朴素的公子来过，没有逗留就走了。若是我没猜错，他是来确认荀伯是否已离去。”

    沈毅卿：“你怀疑那位公子也是他？”

    “我不该怀疑他吗？”崔颜捏着袖口，忍耐着被掌心汗水濡润的不适，让那点不适将她拉扯回现实，又看向沈毅卿，“他什么时候回来的，怎么杀的人，你都该知道吧？那夜也是你让他躲进我的院子的吧？”

    要不然他在边塞那么久，将军府说大不大，说小不小，他怎么会知道她住在哪个院子，恰巧就躲了进去，她不信有这般巧合的事。

    她甚至认为，沈毅卿是他的共谋。

    杀人尤其是杀高官，不仅要知道他们的习性，杀得他们防不胜防，还要知道如何在地形复杂的玉京城里全身而退，这些事只有禁军中的守备城防营的人能为他谋划，沈毅卿再合适不过。

    沈毅卿将冷茶泼进小炭炉，一阵猛烈的烟灰升腾，让室内染上了烟尘，却并不开口。

    崔颜道：“我记得你跟我说过，姜孟禾离开玉京之前，你与他情同手足。”

    她还是说到了这里。

    她目光如炬，直逼人心，沈毅卿却道：“不是我。”

    他的否认很苍白，但他就是不承认，崔颜轻轻冷哼，也不与他争辩强压他认下，只问道：“他到底回来是做什么的？”

    沈毅卿沉默。

    “你不说我也知道。”当年若不是勾陈兵变，该是吴王为太子，那皇位本该是他的，崔颜道，“他不该插手我的事。”

    更不该说那些鬼话来迷惑她。

    “阿颜，如果是他，镇西边军根本就不会被裁撤，你也不必为此步步筹谋。”沈毅卿良久才说出这样一句。

    崔颜冷情一笑：“一将功成万骨枯，你们只是想三万镇西边军成为你们手中的筹码，而我就是那枚你们获得筹码的棋子，可棋子也有棋子的抱负。”

    “你的抱负是什么？”沈毅卿被激怒，站起来问道，“嫁给太子，成为一国之母，权倾天下吗？”

    他的话音一落，如同一锤定音，将整间明堂肃清。

    忽而，一阵北风扑来，吹打得窗扇疯狂开合，像要折断那根窗棂。