澄丰三十五年隆冬，崔颜带着崔家大房女眷回玉京的第二年，发生了一件小事。

    崔颐养了一条狗。

    那时将军府内东院的小厨房还没有盖起来，与二房共用一间。

    一日清早，厨房的锅里冒着一团一团的水汽，那是二房的灶上陈嬷嬷给二夫人卢氏做的点心。小杨氏在一旁和面，准备给孩子们做一顿水煎包。厨房是共用的，饭却是分开吃的。

    “大夫人今日真舍得，买了这么好的一块羊肉，给小姐们做什么好吃的呢？”陈嬷嬷也和面，预备再做一屉云腿馅儿的，拿眼睛一直瞟着小杨氏，就好像她和面和出了金子。

    小杨氏自然知道她的心思，自打她们从西边回来，这厨房短了什么坏了什么都要赖到她们身上，这里养了不少二夫人卢氏的心腹。只可惜她性子软弱，即便知道，也不敢张扬，生怕老夫人又给她按一个惹是生非的罪名。她只点了下头，并不接话，也不看这个嬷嬷，只管做自己手上的活儿。

    以前襄国只有下层的脚夫才会吃羊肉，世宦勋贵对其腥膻十分鄙夷，但先皇爱吃，引得民间纷纷效仿，羊肉一下翻了身，这到了澄丰朝，又没落下去，几乎没人看得上这样一块上好的羊肉。

    陈嬷嬷也并非盯上了这块羊肉，而是在嘲弄小杨氏。然而小杨氏从西北边郡来，又鲜少出门，不知中土风尚人情，并未领会她的嘲弄。她自讨没趣，等发面的功夫，又去旁边灶上忙去了，不再理会。

    那日是冬至，厨房比平时要忙一些，要给各房做点心，包各色各味的汤圆、年糕和八宝饭，还要准备祭祀供品，所有人都忙着手上的事，嘴上叽里咕噜地聊些有的没的，眼睛没有多余的空管闲事。因此也没人去注意小杨氏转身出了厨房，也没人注意二公子的小厮筝郎进来，端走了她刚切好的一盆羊肉。

    当发现羊肉被喂了狗以后，小杨氏红了眼眶，咬着唇逡巡了一圈人多手杂的厨房，硬生生忍下了委屈，没敢出声，跑回了自己院子，抱着正生病卧床的崔颖哭。动静不大，奈何院子太小，崔濒知道了，义愤填膺，跑去跟崔颜告状。

    崔颜那时刚及笄，家里没人为她操持，她自己也不多上心，唯有父亲崔山稍人给她送了一把宝刀，她正愁没有机会用。跑去西院，果然见那小狗正在拱一大盆上好的羊里脊。

    她两步上前，捻住了小狗的后脖颈子，将它提溜起来，崔颐知道她打杀来了，不知道从哪儿冲了出来，身后就跟着那个叫筝郎的，他叫喊道：“崔颜！你这个疯子给我住手，放开我的狗！”

    他以为崔颜要用狗脖子开刃。

    崔颜神色肃然，抿着唇，身未动，眼珠子从眼眶里滚至一边，斜视着他，活像个杀神，吓得崔颐喉结上下滚落，吞咽了一口口水，支吾道：“这……这可是太子赏我的御狗，你别胡来！”

    崔颜终于转过身来面对他，耻笑道：“你以为我是像你一样欺软怕硬的小人。”她蹲身将狗放下，脚尖一勾，将它送进一边的草丛去，“这几年，我父亲送回来的钱帛，宫中赏赐的宝物，你们锁进库房，说得动听是为大房留着，欺压我母亲。冬日寒冷，缺衣少碳，害的阿颖病骨缠绵，府医医不好，你们扣着钱也不让请外面的大夫。平时苛待我都忍了，今日竟敢偷了给人吃的肉喂狗，你们一次又一次逼人太甚，就别怪我心狠无情。”

    崔颐瞧她气红了眼，双唇打颤：“你要干嘛？”想上去拉扯，又碍于她手上的刀，急道，“至于吗？不过就是一块没人吃的羊肉，我赔你就是了。”

    崔颜冷笑：“哼，不过就是一块羊肉？”瞧他那没出息的样儿，剜了一眼扯住他的筝郎，吓得筝郎连忙闪躲，“你放心，我不会打你，你还不配。”

    说罢，她跨上院中的一匹枣红小马，从葫芦巷驰骋而去，过长街入行人坊，找了五个小混混，其中就有沈毅卿，带着他们一同冲入将军府，宝刀砍落门锁，马蹄踏破库门，将库房洗劫一空。

    崔颜不仅抢走了财务，还冲撞了祖宗，崔老夫人差点气死过去。

    此事惊动天家，太后召见了崔老夫人，明里安抚她，暗里让她不可刻薄大房，而天后明旨召见崔颜，可入宫后因她地位卑微，天后并未亲见，只派遣女官严厉惩戒了她，若不是她父亲为国有功，甚至要勒死她。

    天子以孝治国，纵然太后不是他的亲生母亲，却也一直放在尊位，尊之敬之。崔颜公然做出这样忤逆尊长之事，自然遭了一遍活罪。

    这在玉京城中至今都是一桩公案，此后崔颜便坐实了不孝恶女的骂名。若不是天子忽然看重她，她此生不会再有出头之日。

    想到此处，崔颜忽而自嘲一笑，跨上白马，直奔城门而去。

    沈云死后，沈家人为避祸端，无人抚育沈毅卿，他便兀自沉沦至行人坊。事后想来那一天她佩戴了姜孟禾的玉佩，被他认了出来，他才跟她走的，或许也因此，他又清醒过来，出了行人坊。

    他是姜孟禾的人，从始至终都是。

    崔颜都不知道自己刚才在嫉妒什么，又在期待什么。

    傍晚，风比清早时更料峭，扑打在脸上，阴湿湿的，似冰针一般，扎透了皮肤。山野之间荒凉的风声飞在她耳畔，似一句一句呼啸而过的过往，繁杂的回忆从她心里燃起一片荒原，她像一团冰火，一头扎进黑夜，完全忘了时空。

    等到停在永安门外时才想起来，已过了时辰，城门下钥了，她也不可将雪焰带回城。

    往城外官道上转了一会儿，跟雪焰说好，先放它在城外逍遥几日。转而寻见灯火，那是一家旅店，在这黑色森林中，让她自然而然地抬脚走了过去。

    店中宾客不少，均是贩夫走卒，鱼龙混杂，大约都是错过了入城的时辰。柜台中沽酒的店家是一位姿容苍老的婆婆，抬首时，一双花黄的眼珠如风中的两束火烛闪烁。崔颜稍加放松的心又提了起来。

    “要一间上房。”她不冷不热地说道。

    婆婆垂下目光，翻开录册，缓缓提笔，待要核验她的过所，一辆马车停在了门口，门内只听见车门被打开碰撞的轻微响声，似有仆从从里头出来，扶着一位小姐下来。

    进门时，果见一女子头戴坠地帷帽，身旁一左一右站着两位婢子，驾车的马夫没有进门。

    这几人一来，引得在座的宾客纷纷举目，打量起来。

    其中一位婢子上前去与掌柜婆婆说道：“我们要一间上房。”

    婆婆为难道：“本店只有一间上房，已被这位小姐定下了。”她指着崔颜，不知该如何是好。她一个在永定门外开旅店的，可不想得罪城中的权贵。

    那婢子立时就看向崔颜，店中人也跟着看过去。

    本无人在意这个风尘仆仆的女子，谁知一看，倒被她的姿色所惑，都噤了声。

    那婢子对崔颜行了一礼，和善道：“还请这位小姐体谅我等人多，若是能让出上房，奴家愿意补偿您十两。”

    十两不是小数目，也不算大。正好够穷苦人家吃用一年，但哪家小姐想买支成色上流的钗环又不够。

    崔颜也不想惹事，怎奈她今日心情不好，她盯着这婢子手中的十两，微一掀眸，“我不要钱，我要你给我洗脚。”崔颜略抬下巴尖点了一下她，“怎么样，你肯不肯啊？”原本艳冶冷峻的脸生动起来，惹得堂上的人窃窃哄笑，那婢子竟然脸红了，待要发作，被另一个婢子拉到了一边。

    她们的主子撩开帷帽一角，向崔颜行了一礼，赔罪道：“婢子无状，轻慢了小姐，还请小姐莫怪。”她形容精致典雅，说话轻声细语，浑身穿戴又极为讲究，腰上串着一个碧绿的小荷包，一看就是一位极有教养的世家小姐。生得也极美，只是和崔颜一比就显得普通了。

    而崔颜从来钦羡这等涵养极好的世家小姐，只因她学不来十分之一。方才那些不愉快一扫而光，她瞥了那荷包一眼，又起了别的心思，眼珠一转问道：“尔等一行看着与我们这些跑江湖的不同，怎么也没赶上城门落锁？”

    那世家小姐似有懊恼，轻轻答道：“我们着急回家，反而错过了时辰。”

    她的马车在外头，除了一个车夫并没有护卫的动静，只有两个丫鬟跟着，轻装简行，看来确实很急。

    崔颜一本正经道：“我以为人生有三喜，一为父母双全，二为觅得知音，三为有情人终成眷属。小姐以为如何？”

    那世家小姐蓁首轻点，“这三件确实让人欢喜。”

    崔颜：“那不知小姐这么着急回家，是为哪一件呢？”

    那世家小姐微微垂眸不语，崔颜又道：“我观小姐，双颊泛红，喜上眉梢，该不是要回去见心上人吧？”

    “胡说！”那个脸红的婢子像被戳中了要害的兔子，不假思索地骂了出来，倒忍住了没有说其他的后话。

    崔颜轻轻一笑，行了个半礼，“既然我说错了，这上房就让给小姐赔罪吧。”

    那婢子气得眼睛都歪了，硬生生被人按住。

    掌柜婆婆见已定下，立时起身，将那世家小姐一众人迎进上房，免得再生事端，指了一个楼梯口的房间给崔颜，让她先自行进去安顿，晚些时候再来替她记名。

    崔颜本想换一间，怎奈这是最后一间，想想只有一夜，这一夜也未必就太平无事，忍一忍算了。现时她只想打一盆热水，将一身风尘洗洗干净。

    旋即冷冷瞪了一眼周围多余的眼睛，去了那个楼梯口的房间。