早晨，绵延在玉京城南几十里的皇宫十分忙碌，像一幕一幕无声的木偶剧。宫人急促而平稳的脚步，踏击在石板上像更漏，催促着四季变换，时代更迭，而宫墙永不褪色，改换的只有一张一张人脸。乡晨宫在这宫城里如同被拨慢了齿轮的水钟，就连宫人的脚步也比外面慢些，无波池的水汽散尽了，太后的早膳才摆上。

    “双禄递话说颜小姐在天喜楼前曝晒，有小一个时辰了。”

    掌事姑姑紫罗进门接了宫女手上的茶盏，奉给太后，如是说道。

    太后接过茶，不慌不忙问道：“为何？”

    紫罗道：“昨夜太子负伤，惊动了整个太医院，想必是为了这个。”

    她吹开茶盏上的浮沫，漱了口，“陛下怎么说？”

    “朝会刚散，外头说陛下要命颜小姐去剿匪。”紫罗知道太后心里疼崔颜，只是鲜少在外面显露。

    “剿匪？”太后道，“她一个不参与政事的闺阁女子，为何要派她去剿匪？”

    紫罗还未开口，太后就又说道：“罢了。”

    “那对夫妻是心疼太子了。”她摆下茶盏，按去唇角的茶水，“也是，谁家的孩子谁心疼。”

    到底没说是救还是不救。

    而皇宫里另一个被置之不理的主子，一早起来打完一套拳，吃了一碗牛乳粥，此时正将一坛子一坛子的酒搬上板车。

    大皇子姜小山久居深宫，未封王，没有封地，更没有府邸，在这座奴才整天围着主子转的皇宫里，活得像空气。还好他是皇子，天后也足够爱惜名声，让他能够依仗这点皇家尊严，拥有二三个奴才给他办差，只是这些脏活累活还得他识趣，自己做了。

    一早，他就推着一车酒，从他居住的放鹤居穿越半个皇城，亲自跑来天喜楼。

    他这人在角落里活着习惯了，不爱管闲事，眼睛也瞎，只看得见自己想看见的。他仿佛不知道月台上站着一个活人，像绕过一根柱子一样，绕过了崔颜，连一阵风也没有留下。

    车轱辘声与酒坛相碰的叮当之声如同那声蝉吟，又将崔颜拉回现实，她疲惫地回头看去，目光跟随姜小山一路，她不解，皇宫里也有卖酒浆的小贩吗？这小贩突兀得像沙漠里的一棵树，活在那里就很奇怪，又似乎不无道理。

    在他就要跨进天喜楼时，崔颜行礼道：“大皇子安。”

    她从未见过这个人，他的衣饰也从简，根本看不出他的身份，只是她记得太子说过，大皇子喜欢酿酒，他又没有宫人跟随，能在皇宫里单独行走的朴素男子，既不是太监也不是侍卫，她也就是一试。

    那背影停滞了片刻，好像是很久没有人对他如此恭敬过一样，有点不适应，僵硬地转身，又将板车推了回来，脸上挂着和蔼的笑，“崔颜小姐请起。”与那个冷漠的背影判若两人。

    他在放鹤居的假山上，透过夜色，模糊地瞧见过她，她是那种让人过目难忘的美人，他是凡夫俗子，他自然记得她。

    崔颜已被晒得头晕眼花，扶着他的推车，站起来靠了上去，“大皇子，您来送酒，可有水吗？”怕他拒绝，崔颜又道，“没有水，酒也行。”好不容易遇到个人来，她是不会轻易放他走的。

    姜小山瞧出她麻烦不小，倒也不吝啬，舀了一勺酒给她，“你为何在此处不进去？”

    原来他是看见她了。

    崔颜唇角微翘，大口饮了酒，喉头一阵清凉，才觉自己又活了过来，“天后与各宫娘娘在商议事情，命我在此地等候。”

    “哦。”姜小山苟活于世，宫中半遮半掩的说话方式他早就拿捏，轻易就猜出这是天后在惩罚她，道，“天后仁慈，最是公允。”他瞧了她一眼，比那晚真切，果真与传闻中一样美艳动人，被烈阳灼伤也只是全身泛红，肌肤越发白透，这就是被上天眷顾的人吗？他笑问，“你做了什么让天后这般不悦？”

    “也没什么，”崔颜将酒杓还给他，有气无力，“就是让太子被划了一刀。”

    姜小山：“啊？”

    真要说起来也不是她划的，为何受罪的是她？崔颜索性坐到车上，歇一会儿，“我也不想的啊，可就这么发生了，我能有什么办法。”要不是他自不量力地去惹姜孟禾，根本就不会受伤，还是那句，为什么受罪的是她？

    姜小山推了一下车，将她推搡下去，不让她坐，“这可不是小事。”又瞪了她一眼，推车进去了。

    谁对他有利，谁对他不利，他还是分的清楚的。

    “这是今年新开封的五年陈桂花酿，请母后品鉴。”他恭敬有加地对天后行礼，缓缓说着话，“上次孩儿来请安，母后身体抱恙，如今可好些了吗？孩儿少时体弱，久病成医，学了几个穴位按捏的法子，可教给红缨姑姑。”

    天后淡淡笑着说道：“还是你孝顺。”

    “民间说，像孩儿这种天资平凡的人就该守在父母身边，承欢膝下，孩儿很知足。”他垂着眼，没有抬首看任何人，说这些话时也带着满足的笑意，温和、纯孝，看着简单。

    那几个奴才也说他简单，吃饭穿衣简单，心思单纯，沉迷酿酒，过着重复的日子，一眼就能看到头，但他孜孜不倦，乐此不疲。

    天后也不吝于对他夸赞，说道：“大皇子谦虚了，能酿出佳酿的人，怎么会天资平凡？”

    “母后说的是，不过孩儿只会酿酒，也只能以此替母后分忧了。”大皇子依旧垂目，“孩儿刚在外头遇见了崔大小姐，她说太子受伤了，殿下可还好吗？”

    这座天喜楼，楼高百尺，可尽览玉京景致，门口这点事她自然也尽收眼底。

    “大皇子不必担心，太子一切都好。”天后淡笑着，不想多言。

    姜小山也从不多问，点到即止，又说了几句无关痛痒的话，就告退了。

    走时真就没再看崔颜一眼。

    又过了一盏茶的功夫，天后悠悠问道：“姜小山今年几岁了？”

    红缨掐指细细算了算，回道：“虚岁应有二十了。”

    “那也不小了，当年陛下二十，儿子都满地爬了。”天后仰头一笑，“也该给他说门亲事了。”

    崔颜依旧站在天喜楼外，不知天后的盘算。她站姿挺拔似一棵不畏酷暑的雪松，眼睫上凝结的水珠都没能压弯她的鼻梁，清透的双眼仿佛置于一个巨大的漩涡之中，神采变得空洞。姜小山走后，她又彷徨了起来，口中甘腻变得苦涩，那场漫天大雪与杀戮宛若梦中，她忽然忘了自己为何会站在这里，抬头时，天喜楼那三个字的匾额仿佛敲击在她脑内，震得她闷闷的疼。甚至忘了这是哪年哪月哪日，她以为自己还在敦煌的乌鞘岭，又以为自己还在那夜乡晨宫宴。烈酒点燃了她，酷热烧毁了她，有那么一瞬她以为自己入了无间地狱。

    “娘娘，崔大小姐已晒了一个半时辰，奴婢担心再不给她水会出事。”红缨做事妥帖，顾虑周全，“她如今正在风口上，娘娘需小心。”

    散朝了，陛下要是知道了，惹得帝后夫妻不睦，得不偿失。

    天后冷哼一声，“你当真以为陛下不知道？”她是眼高于顶的人，必然是睚眦必报，而天子比谁都清楚，这本就是他赋予她的权力。坐在天后这个位置上比坐在皇位上要自由一点，可以小弄权柄惩治一些天子碍于天威没法儿惩治的人，这是他们不足外人道的夫妻默契。

    她走至幽窗，瞥了一眼楼下那抹越发艳丽的身影，“她倒是挺能撑。”

    话音一落，崔颜似受了暗箭一般，也落了下来，宛若玉碎。

    天后凤目圆睁，狠狠拍了一下幽窗的棂，“该死！”

    红缨抬眼往外瞧，远远一道宫人抬着小轿往天喜楼来，她指了指那里，说道：“娘娘，有人来了。”

    天后顺着她的手看过去，为首的是太后的女官紫罗，“太后多年不问世事，这崔颜好大的体面，竟然能惊动太后。”她倒是不怕太后，只是意外，“让人将崔颜抬进来弄醒，你去截住她们。”

    红缨领命而去，天后走回明堂，坐回凤位。等岑绾进来时，崔颜已躺在一张小榻上，擦干净汗，换了干净衣衫，只是昏迷不醒，太医在一旁皱着眉诊脉，仿佛她生了什么疑难杂症。

    天后这才看清楚来人除了紫罗还有个小子，这小子长相俊朗，那双丹凤眼让人熟悉，只是这人甚是无礼，不仅不对她跪拜，还一直盯着小榻上的崔颜看。

    那太医斟酌半晌，开口道：“崔小姐是中了热毒，又饮酒伤了肝气，高热难退，若今日晚些时候还不能醒来，怕是不能大好。”怕天后发怒，又道，“若是黄医正能来一趟，或许有些办法。”

    “这位先生是何人？”天后没有接话，太医只好继续跪着，微一抬首瞧了那人一眼，忙垂首，不再出声。

    姜孟禾这才把眼睛从崔颜身上拔下来，对天后行了礼，报了自己姓名。

    那日乡晨宫宴她是见过他一面的，只是她早将这人给忘了，若知是他，没有礼数倒也正常。她点了下头，让他起身。

    天后没有降罪，或说不屑降罪，又对紫罗说道：“嬷嬷与姜校尉一同前来是有何事？”

    紫罗回道：“太后听各宫说崔颜小姐在天后这儿做客，便命奴婢来请她去乡晨宫小坐，给太后解解乏。”

    天后：“嬷嬷也看见了，崔颜身体不大好，去不成了。”

    “入秋以来，太后身子日益不济，太医院的黄医正正在乡晨宫随侍，”紫罗道，“不如让崔颜小姐随奴婢前去，也好有个交待。”

    交待？对谁交待？崔家吗？裴后自然看不上。

    紫罗瞧她面色不虞，又道：“各宫还在传，陛下点将崔颜小姐剿匪。”

    裴后这才松了口，“毕竟是太后的亲侄孙女，太后疼她也是应该的。”

    姜孟禾不待众人说后话，走至榻前就将她抱了起来，也不拜别，抬脚就往楼外走。

    紫罗连忙告罪，退出天喜楼。

    他也不将崔颜放在软轿上，只自己抱着，三两步就将紫罗那一群宫人甩在了身后，岑绾紧赶慢赶追了上来，说道：“小世子您快放下颜小姐，这让人看见了是要坏了颜小姐的名声的。”

    姜孟禾被这样一说，确实停了下来，紫罗撞上一座山，差点摔了。他眼疾手快，出手都让人看不清，抽了紫罗手心里的巾帕，随风一展，盖在了崔颜的面上，遮住了她的脸。

    紫罗还想阻止，姜孟禾已走出十步以外去了。

    聊胜于无吧。

    见他听话，她又小跑赶上去，说道：“方才您怎么不行礼，人家说阎王好见，小鬼难缠。她那样的人，您得罪她，没有好处。”

    “我忘了。”姜孟禾道，脚下跟踩了风火轮一样。

    紫罗忙道：“您慢些。”

    “姑姑还是快些吧。”姜孟禾气都不喘一声，道，“别叫人看见了。”

    不等岑绾再说，就到了乡晨宫。

    他还没进门，就唤道：“黄医正快来！”随声而入，将崔颜放在窗边一张小榻上，让宫人将一架扇车搬进来，对着她扇，让她凉快些。

    黄医正到底是黄医正，三下五除二就下了方子，“颜小姐底子好，无碍的。”

    叫宫人去抓了药来煎，姜孟禾就守着那个小药炉，蒲扇扇出火星子来，药汤煮得狂沸不止，自己弄得一脑门子汗。

    太后安坐在一旁看着他忙得团团转，直到此时心也没静下来，闲闲地问道：“你喜欢她啊？”

    姜孟禾抓起一块布巾盖在药罐的盖子上，掀开来看汤药是否煮成了一碗，“不喜欢。”

    “那你还将你的本命玉给她？”太后又问，那都是五年前的事了。

    姜孟禾：“那块玉对我已无用，当时她要回玉京，我想对她或许有点用，她救我一命，算是回礼。”

    太后：“那现在呢？你不喜欢她，你这么生气做什么？”

    “我……”姜孟禾丢下了盖子，说不下去了。

    他在生气吗？从听闻崔颜被天后赶在天喜楼外立规矩，他就在生气了。

    “虽然我希望崔山能帮你，但我也心疼阿颜，我不希望阿颜像个筹码一样被推来推去，”太后的眼睛一直盯着他，他却不敢回看一眼，她道，“若你能一辈子说不喜欢，就说一辈子，你能吗？”

    室内一时落针可闻，连扇车都轻手轻脚的，小心翼翼起来。太后想他是不能的，这何其可惜，何其残忍。

    “她不是筹码。”姜孟禾将汤药倒入药碗里，又对药碗扇起了扇子，“从我决定留下来那一刻起她就不是筹码了。”

    他从没想过要将喜欢她这件事藏起来，只是她不接受，他的喜欢就成了一厢情愿，她不能剥夺她拒绝他的权力，所以他说不喜欢。

    他杀死了问题。

    药晾好了，他一手托起崔颜的后背，一手端着药碗，紫罗从怔愣中抽身，忙接过药碗帮他喂药，“黄医正说连喝三碗下去，半个时辰还未醒，就要行一遍针。”

    姜孟禾将她脸庞碍事的头发顺到一边，感受着她身上的热度，她滚烫的气息，还有她不自觉微微的蹙眉，以及发尖小小的滑动戳着他的手腕内侧脉搏的地方，一下一下的，像在哄他，叫他别生气。

    “后来她又救了我一命。”他仰头看向太后，“祖母，她好像从来不在意自己会不会受伤，但我不想她受伤。”

    那眼神中是心疼，怜惜，和懊恼。

    “她在玉京活着，若是豁不出去，你叫她怎么立足？”太后叹了口气，“玉京和你待的那个地方看似不同，其实没什么不一样。”

    三碗药喂下去，姜孟禾看她似乎要醒，又连忙要走。

    “你这又是为何？”太后不解。

    姜孟禾道：“她此时应是不想看见我的。”

    太后看着他走远，又叹了口气。

    早上他来时，太后就问过，是不是要回宫住？她是不想他回宫的，那么多双眼睛盯着他，让他动弹不得。但他说他想回来陪她，几天也好。期期艾艾的样子，太后舍不得了，咬咬牙问他：“是不是不想干了？”

    她是真怕啊，他要是不干了，她一个老太婆又能干成什么。

    姜孟禾说：“就是累了。”

    “身将老寂寞，志欲死闲暇。[1]”太后道，“最怕安逸。”她抚摸着他头顶的冠，他从未有冠礼，随便就束了发。

    姜孟禾没再说回宫的事。

    不用黄医正行针，崔颜很快就醒了过来。

    风从她发间吹过，她终于有了一些凉爽的感觉，双眼盯着屋中的房梁，她没认出这是哪里，直到紫罗问了一声：“醒了？颜小姐渴吗？”

    崔颜这才意识到她在太后宫中，要自己坐起来，被太后拦住，“快按住她，别让她起快了。”

    “姑婆，我给您惹麻烦了。”太后为求自保，从来不管事，崔颜没有料到她会出手，不安起来，“天后那里我再去赔罪。”

    太后倒也不避讳，让紫罗慢慢扶她起身，递了一盏水给她，“丫头，非嫁给太子不可吗？”

    崔颜头还晕着，但脑子又很清醒，她饮了两口水，推开茶盏，“我还不够强，还需借力，没有比太子更适合的人了。”

    太后道：“姑婆不想你卷进来。”

    “天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，行拂乱其所为。[2]”崔颜握了握她的手，“姑婆，我受得了。”

    一个想跑，一个要往里冲。该跑的不跑，该冲的不冲。

    太后又叹气了。