赵羽皓感到一只手正在拉扯他的裤带，那是奴工全身上下唯一可以藏东西的地方。章赫手上夹着两根光滑的烟卷，试图向侧边的松紧带缝里塞，顺带也想摸摸他的私藏。

    赵羽皓侧身想躲，又被章赫的手钳制了肩膀，不得不伸手阻拦，语意森然：

    “有什么事，请你直说。”

    章赫的语气明显不悦，但还是压着性子：“耗子，我看你是个稳重人，大哥想找你帮个忙，这点意思你先收下。”

    奴工之间更快记住的总是外号，赵羽皓记得，这个外号是章赫给他取的，附带着关于他身份的试探与贬低。

    “我对这些事情没兴趣，抱歉。”他将仍然扯着他裤带的那只手腕抓起，用力推回。

    章赫的脸色变了，几秒后阴笑起来。他将手中的一支烟夹在耳后，然后点燃另一支，缓缓地抽了一口。

    不一会儿，他一脸享受地缓缓吐气，将烟雾全喷在赵羽皓的脸上：

    “你给我操一次，我就当下午的事情没发生过。”他终究是忌惮赵羽皓的身份，不敢用强。

    混合着口臭的劣质焦油味本就难闻，听完这句话后，赵羽皓终于忍不住用力唾了一口。

    章赫看他油盐不进的样子，恶狠狠地咬牙道：“你等着！”

    没有让赵羽皓等太久，当晚，三名监工就毫无预兆地突然查房。

    奴工们居住的是一个大而贯通的板房，八十多名奴工睡在两排四层上下床上，统一配发的私人物品只有一个枕头、一张薄被和一个小盆。

    奴工们按照铺位顺序跪在床边，等待着检查。

    很快就有七八人被搜出了烟、食物或者照片之类的私人物品，各个工段的奴工老大和他们的狗腿倒是清清白白，显然是事先得到消息。

    紧接着，三道人影将赵羽皓盖了个严实。

    赵羽皓在心里默默叹口气，这下那几个被抓的，该知道要记恨的是谁了。

    “站起来，裤子脱了，检查。”监工一边说一边毫不犹豫给了赵羽皓一警棍。

    青年麻木地站起，配合。

    另两个员工开始搜查他的铺位。很快，一块锈石原石毫无缘由地出现在赵羽皓的枕下。

    “哪来的？”白天那名监工恶狠狠地问道。

    “你放的。”赵羽皓答得平静，然后很快弯下腰去——数记警棍向他腹部砸去，而后席卷他的肩、背、臀、腿。

    “妈的！偷东西还不敢承认的贱种！”监工越是心虚，下手就越重，警棍砸在人身上发出骇人的闷响。

    赵羽皓双手抱头，将自己蜷缩得尽可能小，无声忍受着毫无道理的虐打。

    其实如果想要速死，他应该尽可能暴露弱点才对。但是来到这里没多久，他就知道了什么叫“想死没那么容易”。

    他以为只要快速进入核心矿区，身体就会在短期内因超负荷而崩溃，然后只要静静等待死亡就好。

    他为自己的天真感到可笑。

    电磁干扰带来的眩晕感统治了他接近两周，脚掌的刑伤也是。在这个期间他要学着下矿、做最辛苦的运输工，在休息期间记住奴工要遵守的无数种规定。

    还要在适应永远冷硬的床铺、只能勉强充饥的营养剂，以及勉强能维持生命体征的带着机油味的一点清水。

    身体负荷不住的结果是遍布全身的红疹，好像一切最不紧要的细菌都可以在他的皮肤上占一片地。

    于是他很快不再考虑死亡，只要能缓解瘙痒、减少挨打，哪怕只是一点点，哪怕只是一分钟，人的本能其实什么都愿意做。

    此时此刻，他也不怕死，怕的是一棍打在头上，明天还要顶着轻微脑震荡的眩晕接着下矿。

    “滚起来，外面跪着去！”赵羽皓感到警棍停了，取而代之的是皮靴重重地踢在臀部，催促着他。

    他又缩了两秒，确认没有新的踢打，才把脑袋从手臂中钻出来，看向外面跪在油灯下的一排奴工。

    他回过头，果然见章赫呲开满嘴焦黄的大牙，对他摆出了三个口型：

    “管好嘴。”

    赵羽皓冷笑一声，埋头以几不可闻的声音说道：

    “我要三天份的清水，否则明早雷自明就会知道一切。”

    他知道，这些话会被汪苍一字不漏地传递到章赫的耳朵里。

    私藏物品的奴工们跪成一排，除了带进照片的那人说是藏在鞋底带进来的以为，其他人都说是偷的。

    其实监工和奴工们都知道是怎么回事，但摆上台面就一定要有另一种讲法。

    不过赵羽皓和很好奇，这些监工到底为何要与奴工们交易？这其中又有多大的利益？

    “偷东西二十藤条，夹带物品的三十竹杖，赵羽皓抗拒检查，戴镣两天！”监工终于下了最终的判决。

    奴工们一个个哭丧着脸脱下裤子，上身伏地，以跪趴的姿势高高翘起臀部等待责打。

    尖锐的疼痛咬上臀峰，无论挨多少次都无法适应。赵羽皓攥紧双手，然后狠狠咬住手臂，才勉强克制住不发出声音。

    这种克制只会让监工下手愈加狠厉，连续几下落在一处。鲜红的棱子快速隆起，然后被第五下卷走一层油皮。

    赵羽皓猛地吸气，口中发出艰难的“嗬”声，努力克制着一动不动。身边已经有奴工哭求起来，他就权当是替自己喊的，死守着最后一丁点自尊。

    破皮太严重对监工是个麻烦事，万一化脓了还要浪费药箱里的酒精，因而监工没有继续揪着臀峰，而是将藤条下移动两寸，更加用力地虐打。

    赵羽皓深吸一口气，屏住呼吸，默默数到了十一，就又一次感到臀部被劈裂般的痛，又一条油皮裂开，明日怕是又要一瘸一拐了。

    监工因为生气，这一记用力过猛，不慎将藤条打断了。他起得踹了赵羽皓一脚，骂道：“贱骨头，屁都不会放一个！”然后停下手来等其他监工打完。

    赵羽皓冷汗连连，此刻终于有余裕喘上几口气，就听旁边那个挨竹杖的挣扎起来，没几秒钟，又被另一名监工按趴在地上，又急又快地打完。

    赵羽皓暗叫不妙，果然，那竹杖立刻就落在了自己的屁股上。

    “咻——啪！”

    锐痛和钝痛同时在臀腿交界处炸开，赵羽皓上身猛地向前扑了一下，然后迅速回正身形，才来得及咬住半声闷哼。

    下一记向上略偏移了一寸，半重叠地打下，像油锅中溅出一道热油。

    赵羽皓腰部隆起，手臂在地上也磨得生疼。他暗骂这个监工的技巧太烂，若不是发力不对又公报私仇，那藤条怎么会断。

    监工看竹杖起了作用，更加卖力，一记接一记从下往上叠着打，没一会儿就打完了，甚至超了两下，直到周围的哀叫声都停了，那监工才停了手。

    眼睛被汗水蛰得生疼，赵羽皓将头埋在手臂间，呼哧呼哧地喘着气，理顺了气才重新变成跪姿。大脑放空任监工们不知所云的呵斥从耳旁飘过。

    他甚至觉得有点习惯这种简单的生活，只需要毫无理由地听话，毫不用脑地干活，毫无怨言地挨打。

    这就是哥哥想要的吗？他又一次想起这个问题。

    没有身份、没有思想、没有尊严，这算是惩罚吗？这样的自己，跟动物也没有差别了吧？

    第二天清早，赵羽皓并没有得到多两份的清水，却迎来了一次不寻常的早集合。

    雷自明的油头依旧光彩照人，面上也难得露出一丝丝和蔼。

    一些人被点到名字，然后面露喜色，甚至感动落泪，跑出队伍跪在了单独一列。

    赵羽皓有点茫然，这矿上还能有什么好事？总不能是减刑名单吧？

    很快，他也听到自己的名字，茫然地跟着出列。

    不对，肯定不是减刑。况且这些被念出名字的人最近也并不都有良好的表现。

    大约有十分之一的人被念到名字，没有被念到的多半难过，有些麻木，有些居然红了眼眶。赵羽皓觉得不对劲，忍不住拱了拱身边的奴工，低声道：

    “这是要做什么？”

    “探视啊，有人来看你！”那奴工满脸沉浸在幸福之中。

    “探视？”赵羽皓只觉得一记重锤砸在脑门。

    那奴工仔细看了他一眼，疑惑道：“你不知道吗？每三个月的15号，有统一的亲属探视。”

    像是收音机被干扰发出难听的噪音，又像是真空中传来诡异的嗡鸣。赵羽皓的大脑一片空白。

    我被叫到了？我还有亲属？

    他感到周围围着一圈厚厚的玻璃。

    外面现在该是元宵？有人的欢呼传进来，有模糊的色彩在翻腾。而自己所在的地方好冷，到处都是深深浅浅的灰色。

    周围的有人在叫他，声音好像在游泳馆的水下一般模糊不清。他低下头，手臂上覆盖着一团团红色的蠕虫，他惊惶惊惶之中用力撕扯抓挠，但只是引出更大片的蠕虫。

    他听见丁零当啷的脆响，原来是手腕上的镣铐，那是他作为牲畜被规训的证明。

    他抬起头，发现奴工们都在看他，表情各异，但都长着同样的外表：

    黝黑干瘪的皮肤、麻木疲惫的双眼、每一根皱纹里都藏着污垢，整齐的板寸下起着白屑……

    他抬起头，有人从旁边经过，一样的脸，眼神却是恶毒的警告。